第008章 幻境

目の前でテーブルを片付けている小芹を見ながら、杜凡は突然手を伸ばし、小芹が自分に向けて突き出したお尻を触った。
リアルで、弾力に満ちた感触に杜凡の心はわずかに震えた。しかし、小芹は不思議なことに振り返り、まるで嘲笑うような目で杜凡を見た！
違う！杜凡は心の中で叫んだ！
どんな女性のお尻でも、男性に触られたらこんな表情は取らない！
「お前は誰だ？」杜凡は立ち上がり、小芹に尋ねた。
「ハハ、面白くないな。こんなに早く見抜かれるとは。小芹が口を開いたぞ。」しかし今回は明らかに男性の声だった。
美しい女性が男性の声で話すなんて、実に恐ろしい光景だ！
両手を掴み、激しい力が小芹に向かって放たれた！
杜凡のエネルギーが小芹の体に触れた瞬間、小芹の体はまるで砂でできているかのように、強風の中で素早く消えていった！
小芹が消えると同時に、酒場や食事をしていた人々も、まるで強風に吹き飛ばされる砂のように急速に消えていった。肉を頬張っていたロブも奇妙に消えていく！
「ロブ！」杜凡は大声で叫んだ！
半分の顔が既に消えていたロブは、杜凡の叫び声を聞いてなお振り返り、残った片目で杜凡に奇妙な視線を投げかけた！
すぐに、杜凡は自分の周囲の景色が変わり、森の中にいることに気づいた。森の中は暗く、遠くからは魔獣の咆哮声が絶え間なく聞こえてくる！
幻境だ！間違いなく幻境だ！
周囲の景色が突然変わるのを見て、杜凡の心は凍りついた。
幻境を作り出せる魔法使いというのは、精神力が異常に強い者ばかりだ。強大な精神力を頼りに、幻想的なものを幻境の中で現実化させるのだ。環境が破られない限り、幻境の中のすべては、その中にいる者にとっては現実なのだ！
これらはすべて理解できるが、杜凡が理解できないのは、ロブがいつ環境魔法の使い手によって入れ替えられたのか、そして自分が全く気づかなかったことだ。
おそらくこの時、ロブのそばにいる自分も幻影に過ぎないのだろう。神級の達人や領域の強者の前でこのような魔法を使い、二人とも気づかないなんて、この環境魔法の使い手がいかに強大な人物かが想像できる。
環境など何だ！

ドゥーファンの心の中で怒号が響いた。その目には鋭い光が絶え間なく閃き、一瞬にしてすべての幻想がドゥーファンの目の前から消え去った。
……
ドラゴンシティの宮殿の奥深く。
黒いローブを着た男が突然目を見開き、「まずい、私の幻想が彼に見破られた！」と叫んだ。
その男の周りには、20人ほどの様々な人物がいた。
「ドラゴン・プリースト、これからどうするんだ？」と、ハゲ頭の男が怒って言った。
「急ぐな。もう少し待って、転送陣を起動して、直接あの場所に転送しよう」と、ドラゴン・プリーストと呼ばれる男が力強く言った。「私の環境制御の範囲内には、まだ一人いる！」
もちろん、ドラゴン・プリーストはその後の言葉を口にしなかった。彼の考えは、ロブを操ってドゥーファンを殺すことだった。ドゥーファンが死ねば、幻想は引き続き維持できるのだ！
ドラゴン・プリーストは、氷封連盟の三大領域強者の一人であり、氷封連盟の中では特異な存在だった。彼と契約しているドラゴンは実は魔法ドラゴンであり、そのためドラゴン・プリーストは領域魔法師のような存在となった。もちろん、これはドラゴンと融合した後のことだ。
……
自分にかけられていた幻想魔法を解き放ったドゥーファンは、すぐに自分が森の中にいることに気づいた。その森はドラゴンシティの人里離れた場所だった。
そして、自分の50メートル先では、ロブが絶えず回転していた。
「ロブ！」ドゥーファンはロブを見つけるとすぐにそちらへ飛んで行った。すぐにロブはドゥーファンの到着に気づき、顔色を変えて手を振り、稲妻をドゥーファンの頭上に向けて放った。
「ロブ！正気に戻れ！」ドゥーファンは大声で叫んだ。
しかし、その時のロブにはドゥーファンの声は聞こえなかった！
ロブの幻想の中では、ドゥーファンはとっくに魔獣に変わっていた！その魔獣はロブを凶暴な目で見つめ、ロブを死に至らしめるまで容赦しない様子だった！
もちろん、もしロブが真実の眼を使えれば、彼の神級の修行レベルなら容易にこの結界を見破れるはずだ。問題は、ロブが幻想の中にいて、自分が幻想の中にいることに全く気づいていないということだ。だから、ロブが理由もなく真実の眼を使うはずがない。
稲妻がドゥーファンの頭上に落ちたが、絶対防護領域が瞬時に現れ、ドゥーファンを守った。
一方、ロブの目には、その魔獣が稲妻を防げたのだ！よし、一度の稲妻を防げるなら、もっと多くの稲妻を送ってやろう！もう防げるか見てやる！

やがて、親指ほどの太さの稲妻が次々とドゥファンの体に落ちてきた！
どうやらロブは幻想の中では自分の姿が全く見えていないようだ、とドゥファンは思った。
再び「真実の眼」を使い、ドゥファンはロブの体を注意深く観察した。やがてロブの頭上で、ほとんど見えない淡い青色の光線を発見した。その光線は髪の毛よりもはるかに細く、もし「真実の眼」がなければドゥファンには決して見えなかっただろう。
地面に立ったドゥファンは、黙ってロブの雷撃に耐えながら、精神力をそっとその細い青色の光線に向けて送った。
……
「まずい！見つかった！」龍祭祀は再び目を開けて言った。
「それなら、急いで撤退しよう！」龍祭祀の言葉を聞いて、ハゲ頭の男が鋭く言った。
「よし、みんな私についてきて！」ハゲ頭の男の言葉を聞いて、龍祭祀は立ち上がり、隠れた場所へと向かった。
やがて、龍祭祀が次々と幾つかの封印を解くと、中型の転送陣がその一行の前に現れた。
「一度に15人しか転送できない。急いでくれ！」と龍祭祀は言った。
すぐに15人が魔法の転送陣に上がった。龍祭祀は口の中で何度か呪文を唱えると、15人は赤い光となってすぐに消えてしまった。
「行くぞ！」と残った人々に言い、龍祭祀が先頭に立って転送陣に上がった。やがて龍祭祀の呪文により、彼らもすぐに消えていった。
龍祭祀が消えた瞬間、紫色の球体が落ちてきた。その球体はすぐに広範囲に及ぶ雷嵐の領域に変わり、その範囲は驚くべき500メートルにも及んだ。やがてその領域内のすべてが粉々に砕け、雷嵐の後、ばらばらと地面に落ちてきた。
龍祭祀は去る際に、ここのすべてを破壊する魔法を使ったのだ。
……
「ドゥファン、お前か？」目の前の魔獣が徐々にドゥファンに戻っていくのを見て、ロブは驚いて言った。
「さっきはみんな相手の幻想にかかっていたんだ！」ロブの驚いた表情を見て、ドゥファンは言った。
「幻想だと？それは精神系の魔法使いだけが使える技だぞ！」ドゥファンの言葉を聞いて、ロブは心の中で怒りを感じた。
「その通り。さっき、その魔法を使った者の精神力を探ってみたんだ。その者の実力も領域の強者レベルだ。どうやらこの龍城にもまだ隠れた強者がいるようだな」とドゥファンは言った。

「よくも私にこんな魔法を使うな、ドゥーファン。奴らの居場所は探り出せなかったのか？」ロブは怒りに満ちて言った。
「竜城の龍宮の中だ！」ドゥーファンが言った。「行こう、あの魔法使いが一体どんな人物か見てみよう！」
言うが早いか、ドゥーファンは空へと飛び上がった。ロブもドゥーファンが飛び立つのを見て、すぐにその後を追って飛んだ。
ドゥーファンが精神力の円盤に龍祭祀の精神力を加えると、すぐに龍祭祀のいる方向を特定できた。龍宮のある建物の上で、ロブは大きく口を開け、風雷弾をその建物に投下した。たちまち、その建物は跡形もなく破壊された！
「誰だ？誰が皇宮を奇襲するというのだ！」建物が崩れると、竜宮の侍衛たちが次々と駆けつけてきた。
「全員、ここから出ていけ！」怒りに満ちたロブが大声で叫んだ。
ロブの声と共に、激しい風も吹き荒れた。その強風のせいで、普通の侍衛たちは次々と吹き飛ばされていった。
やがて、激しい風によって、破壊された建物の上に大きな穴ができた。穴の口からはかすかな光が漏れていた。
「ドゥーファン、行こう、中を見に行こう！」その洞窟を見て、ロブはすぐに言った。
「行こう！」ドゥーファンが言うと、その姿は一瞬で消えた。
二人が洞窟に入ると、そこにあったのは廃墟だけだった。
「わあ、ロブ、お前の修行の成果は本当にすごいな。お前の風雷弾で、中のものまで全て破壊してしまったのか。」
「ここにあるのは明らかに私のエネルギーではない。」ロブが言った。
手を振ると、再び激しい風が地面を吹き荒れ、やがて地面には不完全な魔法陣が二人の前に現れた。
「ロブ、この魔法陣を修復できるのか？」ドゥーファンは魔法陣を見つめながら言った。
「無理だ。たとえ修復できたとしても、使うことはできない。」ロブはその魔法陣を注意深く調べながら言った。
「おお、なぜだ？」ドゥーファンが尋ねた。
「この魔法陣を使うには特別なものが必要だ。これは使用が制限されている魔法陣なんだ。つまり、この魔法陣を使うには呪文や信物のようなものが必要なんだ。」ロブが説明した。
「そういうことなら、出よう！」ロブの言葉を聞いて、ドゥーファンは急いで言った。
「行こう！どうやら、あの魔法使いはもう移動してしまったようだ！」ロブが言った。

二人が洞口から出ると、その周囲にはすでに兵士たちが群がっていた！ドゥーファンたちの姿を見るやいなや、矢や稲妻、火球、風刃といった魔法が次々と投げつけられてきた！
どうやら、二人が洞窟に入ったことを知った宮殿を守る兵士たちや魔法使いたちが、素早くこの洞口を封鎖したようだ！
「みんな死ね！」ロブは手を振るだけで、大量の稲妻が空から絶え間なく降り注いだ！
この機会を利用して、二人は空中に舞い上がり、グリーン公爵のいる方向へと飛んでいった。
……
「それなら、私の命令を伝えよ。攻城を開始しろ！」とグリーン公爵は言った。
ドゥーファンの言葉を聞いて、公爵も冷や汗をかいた。もしドゥーファンとロブに街の中を調査させなければ、自分の30万の大軍が街に入った後、あの幻想魔法の下では多くの人々が命を落とすだろう！
さらには、全軍が滅びる可能性さえある！
「私の命令を伝えろ！すぐに攻城を開始しろ！」とグリーン公爵は大声で叫んだ。
グリーン公爵の命令と共に、彼の側ではすぐに心を揺さぶる戦鼓の音が響き渡った。