第010章 オスカーに別れを告げる

「そういうことなら、父上、私は南に戻る準備をします。」ドゥーファンは少し考えた後、老グリーンにそう言った。
「そんなに早く？」ドゥーファンが去ると言うと、老グリーンの顔にはためらいの色が浮かんだ。
「はい、父上。ここの状況はもうほぼ安定しており、父上には30万の軍隊もあります。短期間では何も問題は起こらないでしょう。一方、南にはまだやるべき仕事がたくさんあります。」ドゥーファンは言った。
「そういうことなら、みんなに別れを告げて、帰る準備をしなさい。」老グリーンはドゥーファンの言葉を聞いて頷いた。
「それと、ついでに帝都に寄って、お母上に会ってきなさい。」老グリーンは念を押した。
「私が帰ります、父上。」ドゥーファンは急いで言った。
この頃、北方軍団の本部は虎城に置かれており、自分が支配下に置いた9つの氷封連盟公国の領土をより効果的に統治するためだった。老グリーンは自らの軍政の中心を虎城に置いていた。
氷封連盟の18の公国の中で、虎公国は龍の国と鳳凰の国に次いで、総合的な力で3位に位置していた。
「父上、何か人を残しておく必要はありますか？」ドゥーファンは心配そうに尋ねた。
老グリーンは顔を上げて少し考えた。
「必要ないな、ドゥーファン。南ではお前の方がより優秀な人材を必要としているだろう。」老グリーンは言った。「お前の兄上と弟上も今では領域の強者だ。彼らがいれば、脅威はないだろう。」
「そうですか。では、ドワーフ族とエルフ族の部隊だけは残しておきます。父上も何かあれば対処しなければなりませんから。」ドゥーファンは言った。
「よし、その2つの部隊だけ残しておけ。」老グリーンはドゥーファンの言葉を聞いて笑った。「どうやら、その2つの軍隊は苦労して集められたのに、一度も戦争に参加していないようだな！」
父上の言葉を聞いて、ドゥーファンも笑った。
多くの予想は現実には起こらず、紫荆の残党もまるで消え去ったかのように、全く動きがなかった。フィッシャーも裏で何かを企んでいる様子はなく、氷封連盟を占領した後はすべてがごく普通だった！フィッシャーも約束を守り、老グリーンに9つの公国を与えた。
「氷封連盟の残党が何か仕掛けてこないか様子を見ておこう。そうすれば、この2つの部隊を指揮して楽しむこともできる。」老グリーンは笑って言った。
「わかりました。では、この2つの部隊はしばらく父上に任せます。南で戦争が起こる可能性はさらに低いようですね。」ドゥーファンも笑って言った。

他の者たちは南方三省をどうやってドゥーファンが制圧したのか知らないが、老グリーンはそれをはっきりと知っている！
ガーフィールドとは互不侵犯の同盟を結び、黄昏山脈の魔獣の首領とも関係があり、さらにドワーフの王はドゥーファンの二番目の兄なのだ。南方が戦争を起こすのも難しい。
……
兄と二番目の兄、そして北方軍団の重要な将軍たちに別れを告げた後、ドゥーファンはすぐに南方へと向かって飛び立った。
青梭の中には、赤・黄・青・緑・紫の五人の聖階弓箭手以外、ドゥーファン側の聖階の達人たちも全員いる。
すぐに、青梭は空を切るようにして、帝都の方向へと急速に飛んでいった。
グリーン夫人は、今では鎮北王妃と呼ばれるべきだろう。
グリーン夫人は神格を融合してからは修行を全く必要とせず、自身の修行レベルは急速に上昇していった。この時点で、彼女の修行レベルはすでに8級に達していた！
8級！普通の人が何十年も苦労しても、8級に達できるかどうかわからないのに！
神格を融合した者は、殺されなければ必ず神になるのだ！
母親がますます若々しく輝いているのを見て、ドゥーファンは心の中でとても喜んでいた。
「父上、いつになったらあなたも神級に達するのかしら」とドゥーファンは心の中でつぶやいた。グリーン家では、星辰斗気を創り出した先祖以外、神級のレベルに達した者はいないことを思い出し、ドゥーファンは機会があれば必ず父親のために神格を手に入れてあげようと心に決めた。
……
「殿下、ドゥーファンが帝都に戻りました」とフィッシャーの背後から突然人が現れ、フィッシャーに言った。
「わかった、引き続き仕事を続けなさい」とフィッシャーは淡々と言った。
「はい、殿下」と言われ、その人は再び空気の中に消えていった。
「ドゥーファン、ドゥーファン、私に会いに来てくれるかな？」とフィッシャーはつぶやいた。
「殿下、ドゥーファンに会いたいのですか？」とアブラハム大師が尋ねた。
「そうでもないわ。ただ、長い間会っていないから、急に彼のことが気になってきただけ」とフィッシャーは笑って言った。
「大師、私が老グリーンにあのような報酬を与えたのは正しいのでしょうか？」とフィッシャーは再びため息をつきながら尋ねた。
「殿下の行動を、私が勝手に評価するわけにはいきません」とアブラハムはフィッシャーの質問を聞いてすぐに答えた。
「ああ、大師、いつもこんな感じで、すべてを公的なものとして扱うだけ。いつになったら、大師も少し人情味を見せてくれるのでしょうか」とフィッシャーは叫んだ。

フィッシャーのその言葉に、アブラハムの顔に珍しく笑みが浮かんだ。
「殿下、グリーン家を抑え込むつもりではなかったのですか？」アブラハムが尋ねた。「どうして今回は、殿下が抑え込もうとする様子が全く見えないのですか？」
「師匠、グリーン老人の手には三十万の北方軍団があり、さらにドゥーファンが送り込んだ強者たちもいる。そんな軍隊に対抗するには、正直、すぐには何の手も思いつきません。しかし、今はドゥーファンが部下の強者たちを連れて去ったので、グリーン老人の力は一つ削がれたと言えます。」
「師匠、この件は急ぐことはできません。一つ一つ計画を立て、全ての駒を配置し、確実に一撃で倒せる状況になってから行動しなければ！」フィッシャーは力強く言った。
「わかりました。その時は殿下、何かご要望があれば直接私におっしゃってください！」アブラハムも力強く言った。
「師匠、ご心配なく！その時は必ず師匠が中心となって動いてください！」フィッシャーが言った。
「いつでも命じてください！」アブラハムが言った。
……
「ドゥーファン、あなたとナイシュウの結婚式はいつ行うの？」部屋の中で、グリーン夫人は優しくドゥーファンとナイシュウを見ながら言った。
「南に戻って、すべてが整ったら、結婚式の準備をしましょう。」母親の言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに答えた。
「そうね、早く済ませてくれると、私も心配が一つ減るわ。」ドゥーファンの言葉を聞いて、グリーン夫人は何度も言った。
「いい子ね、本当に大変だわ。あなたはエルフ族の女王なのに、私の息子についてあちこち走り回らなければならないなんて、本当にふさわしくないわ。」グリーン夫人はナイシュウを見て、目に笑みを浮かべて言った。
「お母様、そんなことを言わないでください。ドゥーファンと一緒にいて、何をしようと、どんな日々を過ごそうと、私はとても幸せです。」ナイシュウはうつむいて静かに言った。
「そう、それこそが私のグリーン家の良い嫁よ！」ナイシュウの言葉を聞いて、グリーン夫人は何度も言った。
「もし兄上や弟上の嫁もナイシュウの半分でもいい人が見つかれば、私も満足です。」グリーン夫人はナイシュウを見て、目に愛情を込めて言った。
「お母様、そんなことを言わないでください。兄上や弟上が聞いたら、怒って死んでしまいますよ！」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ああ、ドゥーファン、あなたは知らないのよ。あなたの父上が北の王に封じられてから、私たちの家の戸口は求婚者で踏み潰されそうになっているのよ。兄上や弟上もこんなに人気になるとは思わなかったわ。」そう言って、グリーン夫人は誇らしげな顔をした。

老グリーンは鎮北王に封じられた。将来的には、ジョージとアレンのうちの誰かがグリーンの世襲公爵の地位を継承することになるだろう。
鎮北王の爵位は世襲できないが、グリーン家の侯爵爵位は世襲される。すでに王爵の地位を持つ老グリーンにとっては、侯爵爵位を保持する必要もなく、一方でドゥーファンはすでに世襲侯爵の身分だ。このような状況では、ジョージかアレンのどちらかが間もなく世襲侯爵の爵位を得ることになるだろう。
たとえ侯爵爵位を得られなかったとしても、老グリーンの現在の鎮北王という地位からすれば、侯爵爵位を継承できなくても少なくとも伯爵の爵位は得られるはずだ！
このような身分地位なら、求婚者が絶え間なく訪れるのも無理はない！
「はは、そういうことなら、母上、兄上と次兄のために選んであげてください。正直、弟として二人より先に結婚するのは心苦しいです」とドゥーファンは笑いながら言った。
「わかった、わかった。二人の兄さんのためにしっかり見てあげるわ。もしその家の娘がふさわしければ、二人の兄さんに帰ってきてもらって見てもらうわ」とグリーン夫人は言った。
「子供よ、家に帰ったらフィッシャー殿下に謁見しないの？」とグリーン夫人は突然尋ねた。
フィッシャーとの対立については、老グリーン家の誰もグリーン夫人に話していなかった。グリーン夫人の目には、フィッシャー殿下は依然として良い人間に映っていたのだ。
まずドゥーファンを世襲公爵にし、次に老グリーンを鎮北王に昇進させた。グリーン夫人にとって、このフィッシャー殿下は前の皇帝よりもずっと良い人物だったのだ！
「いえ、もうすぐ南に戻らなければならないので、時間がありません」とドゥーファンは笑って言った。
それを聞いてグリーン夫人は急いで言った。「それもそうね。時間が足りなければ行かなくていいわ。何ヶ月も戦争を続けてきたんだから、きっと疲れているでしょう。家でゆっくり休んでください。」
……
凍てついた森の中、荒れ地大陸との境界付近に、一群の人々がいた。
その群れは二つに分かれており、一方の先頭にはオスカーが立っていた！
この紫荆王朝の子孫は、笑顔を浮かべながら向こう側の群れを見ていた。その向こう側の群れとは、転送陣を使って逃げ出した龍祭祀の一団だった！
「龍祭祀の皆さん、本当に申し訳ありません。私のせいで、あなた方の凍結連合が滅ぼされてしまいました」とオスカーはにこやかに言った。
この様子では、まるで謝罪しているようには見えない。

「それは閣下の知ったことではありません。たとえそのような言い訳がなくても、ガヴィン帝国が我々の領土を侵略しようと思えば、他にも言い訳を見つけ出すでしょう！」龍祭祀は率直で、ガヴィン帝国が自国の土地を占領しようとする理由を直接口にした。
「いずれにせよ、私にも責任があります。龍祭祀、もし私を信じてくださるなら、必ずあなた方の氷封連盟の復国を助けます」とオスカーは笑いながら言った。
「それなら、我々氷封十八公国は再び紫荊旗の下に戻ることを望みます！」龍祭祀はオスカーの言葉を聞いて激しく言った。
「よろしい。かつてあなた方氷封十八省は、我々紫荊王朝に危機が訪れた時、ライオンハート家のようにすぐに態度を変えて我々に敵対するのではなく、独立を選びました。その点だけでも、今回は我々紫荊家がしっかりとあなた方を助けなければなりません」とオスカーは笑いながら言った。
実は、この氷封連盟の十八公国とは、かつて紫荊王朝が北方に持っていた十八の行省で、紫荊王朝がオースティン家によって滅ぼされた後、これら十八の省はすぐに独立を宣言したのだ！
「どうか、我々の先祖を責めないでください。当時は状況があまりにも急速に変わりました！我々が軍を集めて王を助けようと準備している間に、王朝がすでに滅びたという知らせが届いたのです」と龍祭祀はオスカーの言葉を聞いて顔を赤らめて言った。
「はは、もういいですよ。何百年も前のことですから」とオスカーは大笑いしながら言った。「これはあなた方のせいではありません。我々の最後の皇帝があまりにも愚かで、無能だったからです！」