第007章 最後の戦い

眼下にいる30万の強兵たち、そして自分の手にある領域や聖階の強者たちを見て、杜凡の思考も広がっていった。
そうだ、こんなにも優れた兵士たちがいる！こんなにも強者が揃っているのだ！自分が恐れることなどあるだろうか？
しかも南方では、すでに45万の軍隊を編成している！
さらに、5,000人の黒彪騎士団、2,000人のエルフ7級弓兵、1,000人のエルフ8級弓兵、そして生命の泉に浸かった5人の聖階弓兵もいる！
それに、エルフの女王は自分の妻で、ドワーフの王は自分の兄弟だ！
「私が恐れることなどあるか？」杜凡は思った。神獣の暗魔虎が自分の戦力だ！
「杜凡、今回は全軍を集めて、氷封連盟との最後の戦いを仕掛けるのだ！」グリーン公爵が言った。
「この戦いの後は、おそらくフィッシャーと対決する時が来るだろう。慎重に行動しなければならない！」グリーン公爵は厳しく言った。
父親の様子を見て、杜凡の心は落ち着いた。長年戦場を渡り歩き、数々の困難を経験してきたこの公爵は、氷封連盟での大勝によって傲慢になっていないようだ。
氷封連盟との最後の戦いが始まった。
この最後の戦いとは、龍の国を占領することだ。龍の国は氷封連盟の皇帝がいる国で、その領土面積は普通の公国の3倍もある！
軍は3つの部隊に分かれ、1つはキャロルが率い、モーゼスやリエル、そして3人の聖階魔法師が援護し、西から龍の国に進入する。
もう1つはジョージが率い、ロブとアレンが援護し、北から進軍する。
もう1つはグリーン公爵が直接率い、杜凡とナイシュが援護し、南から進軍する！
3つの軍隊は道中無敵の勢いで進み、7日後、約束の時間に龍城の下で集結した。
3つの軍隊が龍城に到着すると、奇妙な光景が目に入った。龍城の4つの大門が大きく開かれ、城壁の上には兵士の姿が一人もいない。
「空城の計か？」前世の経験を持つ杜凡はすぐに思い至った。
「杜凡、どう思う？」龍城の様子を見て、グリーン公爵が尋ねた。
「そうですね、父上。私が中を見てきます。皆さんは城から5里離れた場所で一旦停止してください！」杜凡が言った。
「わかった、気をつけてな！」グリーン公爵は念を押した。
「心配しないでください、ロブを連れて中に入ります！」杜凡が言った。
言葉を終えると、杜凡はすぐに空に舞い上がり、龍城の中央に到着した。すぐに、杜凡の合図を受けたロブが向かって飛んできた。

「ロブ、直接宮殿に行こう！」とドゥファンが提案した。
「いいだろう、行こう！」ロブがそう言うとすぐに、龍城で最も大きな建物群へと飛んで行った。
ドゥファンもロブの後を追い、二人は前後に並んで宮殿の前に立った。
「お二人とも北方軍団の方ですか？」宮殿の入口で、ドゥファンとロブが空から降りてくるのを見て、一人の衛兵がすぐに敬意を表して言った。
その言葉を聞いて、ドゥファンは驚いた。
「どうして私が北方軍団の者だと分かるのですか？」とドゥファンが尋ねた。
「王子や各公国の王族たちは敗れてすでに全員撤退しました。今、龍の国で飛行できる聖階の達人といえば、間違いなく北方軍団の達人でしょう」と衛兵は言った。
「何ですって？こちらの王族や貴族たちは全員撤退したのですか？」とドゥファンはすぐに尋ね返した。
「その通りです。あなた方が龍の国を攻めてきた時、彼らはすでに相談していました。戦えないのなら、とにかく去るしかないと。それに、あなた方は我々氷封連盟の捕虜を殺さなかった。その点も彼らが撤退を決めた理由です。なぜなら、あなた方が無実の人々を乱殺するような人間ではないと信じているからです」と衛兵は笑いながら言った。
その衛兵の親しみやすい様子を見て、どうしてこんな二人が何ヶ月も互いに殺し合ってきた死敵だと思えようか！
「そういうことなら、宮殿を案内してください」とドゥファンも笑って言った。
宮殿の中に入ると、そこは驚くほど整然としており、大戦が迫っている様子は全くなかった。
宮殿の中では、様々な職員や使用人、侍女たちが以前と変わらず通常通り働いていた。その様子はドゥファンの心に何かおかしいという感覚を抱かせた。
何がおかしいのか？ドゥファンには言葉にできなかった！
宮殿の中では、非常に貴重な品々が運び出された以外は、すべてがとても平穏で、まるで普段通りのようだった。ただ主がいないだけだ。
あまりにも普通すぎる！すぐにドゥファンはその弱点を見抜いた。その弱点とは、あまりにも普通すぎることだ！信じられないほど普通すぎるのだ！
やがて、ドゥファンとロウは宮殿の外に出た。
宮殿の外では、小さな屋台の店主たちが相変わらず品物を売っており、街全体が信じられないほど普通だった。
「坊や、こっちに来て」とドゥファンは手を振って七、八歳くらいの子供を呼んだ。
ドゥファンが手を振ると、その子供は跳ねながら駆け寄ってきた。

「おじさん、何か用ですか？」子供は無邪気に言った。
「ちょっと聞きたいんだが、外でもうすぐ戦争が起こるって知らないのか？」杜凡は笑いながら尋ねた。
「うん、パパとママが言ってた。外のおじさんたちはみんないい人で、悪いことはしないって。」杜凡の質問を聞いて、子供はすぐに答えた。
子供の言葉を聞いて、杜凡の額には大きな汗が浮かんだ！
考えてみると、この数歳の子供からは重要な情報は何も得られない。杜凡はロブを連れてその子供のもとを離れ、別の食堂へと向かった。
食堂の中はなんととても賑やかだった！
これが戦争が起ころうとしている様子だとは思えない！
テーブルに座って食事をしながらおしゃべりをしている人々は、杜凡とロブが入ってくるのを見て、中には二人に微笑みかける人もいた。
席に座った杜凡とロブは料理を注文しなかった。
「おや、外では北方軍団の兵士たちが集結している。もうすぐ攻め込んでくるようだが、怖くないのか？」杜凡は笑いながら言った。
「怖くないよ。王子様が去る前に、外の北方連盟の人たちはみんないい人だって言ってた。彼らは捕虜を殺さず、むしろ治して帰してくれるんだって。」食事をしていた客が言った。
「そうよ、若者。王子様が去る前に、絶対に抵抗しないで従えと特に言っていたのよ。北方軍団の兵士たちは実際には乱暴に人を殺したりしないの。私たちが協力すれば、彼らはまるで家族のように私たちを扱ってくれるのよ。」食事をしていた中年の女性が言った。
ちくしょう、これはあり得ない！
二人の話を聞いて、杜凡はまるで別世界にいるような感覚に襲われた。
ここはまだ、兵士たちが迫り、危機的な状況なのか？
「店主、料理を出してくれ！」杜凡は叫んだ。
ここがこんな状況なら、とりあえず食事をしておこう。
「はい、これがメニューです。何を食べたいですか？」美しい女性店員が近づいてきた。
「ロブ、見てみて。何が食べたい？」杜凡はメニューをロブの前に押しやりながら言った。
「ハハ、兄貴、君が注文してくれ。俺には肉があれば十分だよ。」ロブが言った。
「わかった、まずは20斤の牛肉を頼む。」杜凡は笑いながら言った。
「全羊の焼き物、出して。」
「大きなロブスター、出して。」
一気に10品以上の量の多い肉料理を注文して、ようやく杜凡は止まった。
「早く料理を出してくれ。」杜凡は言った。

「これです、旦那様。ご注文の料理は50ゴールド以上の価値があります。当店の規則では、50ゴールドを超えるご注文の場合は、先にお支払いが必要です」と、美しいウェイトレスが笑顔で言った。
つまり、タダで食べさせないようにしているのだ！
「この料理はいくらですか？」とドゥーファンが尋ねた。
「旦那様、合計で89ゴールドです」と、その美しいウェイトレスはすぐに料理代を計算した。
彼は手近な収納リングからたくさんのゴールドを取り出し、テーブルの上に置くと、食事をしていた人々の表情が一変した。
「数えてみてください」とドゥーファンは彼らの表情を全く気にせず言った。
「ええ、わかりました、旦那様」と美しいウェイトレスはすぐにテーブルの上のゴールドを数え始めた。やがて「旦那様、合計で93ゴールドです。これがお返しの4ゴールドです」と言いながら、4ゴールドをドゥーファンの前に置いた。
「ああ、いりません。チップとしてあげますよ」とドゥーファンは笑って言った。
4ゴールドを手に取り、ドゥーファンはそれを美しいウェイトレスの手にあるメニューの上に投げた。
「ありがとうございます！本当に感謝します！」と、彼女は急いで4ゴールドを自分のポケットに入れ、すぐにドゥーファンのために料理を注文しに行った。
「この若者はどこの家の子なんだ？こんなにお金持ちなのか？」
「すごく金持ちだ！もし私の家のツイハナがこの若者と結婚できたらいいのに！」
「こんなにたくさん食べるなんて！もしかしてこの二人は王子たちの魔獣が変身したのか？」
「ちっ、そんなはずない。王子たちの魔獣なら、王子たちが撤退した時に一緒に去ったはずだ」
人々はとても小声で話していたが、ドゥーファンの耳には全く隠せなかった。
その時、ドゥーファンの料理が運ばれてきた。
最初の料理は、大きなボウルに入った牛肉だった！20斤分の五香醤牛肉だ。
「いい香りだ、本当に！」牛肉が運ばれてくると、ロブはすぐに大きな一切れを掴んでがつがつ食べ始めた。
ロブが食べるのを見て、ドゥーファンも遠慮せずに大きな一切れを掴んで食べ始めた。
ロブの食べる量は驚異的だった！10切れも連続して食べても全く止まる気配がない！10切れというのは20斤分の牛肉だ！
ドゥーファンも2切れ食べたが、この牛肉は確かに美味しかった。近1ヶ月間、戦いに忙しく、ドゥーファンはまともな食事をほとんど取っていなかった。さらに、このドラゴンシティは平和で静かな雰囲気で、食欲をそそった！
やがて、ドゥーファンは問題に気づいた。牛肉3切れと羊の前足1本を食べても、全く満腹にならないのだ！

牛肉や羊肉の香りや食感は本当に素晴らしいが、自分の食べられる量を考えれば、そんなにたくさん食べられるはずがない！
一口ずつ肉を食べていくとお腹がどんどん膨らんでいくのを感じるのに、それでもまだ食べ続けられる！
突然、ドゥファンの頭に奇妙な考えが浮かんだ！
すぐにドゥファンはまた猛スピードで羊の後脚を食べてしまった。食べ終わっても、まだ食べられることに気づいた！
さらに13斤もある大きなロブスターも食べたが、やはりまだ食べられる！
「まずい！何か問題がある！」ドゥファンは心の中で驚いた！
お腹を触ってみると膨らんでいるように感じたが、ドゥファンは体内のエネルギーを一気に動員し、すぐにお腹が元に戻った！いつも通りだ！
「もしかして、さっき食べたものは全部存在しなかったのか？」ドゥファンはそう考えた。
そう思うと、ドゥファンは手を伸ばし、周りに誰もいないテーブルを平手で叩いた。ドンという音と共にテーブルが壊れた！すべてがとても現実的だった！
「何してるの！理由もなくテーブルを壊すなんて！シャオチン、後で会計の時にテーブル代も加えておいて！」ドゥファンがテーブルを壊すと、太った女性が駆け出してきてすぐに怒鳴った。
「わかりました、お店の奥様！」美しいウェイトレスがすぐに駆け出して答えた。
「お客様、本当に、理由もなくテーブルを壊さないでください。でも心配しないで、テーブル代は私が払いますから！」シャオチンが小声で言った。