第009章 閉じ込められて

自分が脅威にさらされていると感じるだけでなく、空間転移の領域を発動できない状況では、もし二人の兄が六不像魔獣の攻撃を受けたら、彼らを空間転移させてその攻撃から逃れることは不可能だった。
眉をひそめた杜凡はすぐに自らの風系領域の速度を発動し、すぐに六不像魔獣と戦い始めた。今回は武器も完全に捨て、全身から乳白色の光が絶え間なく放たれ、両拳には星の光がきらめいていた！
風系の速度、光系の防御、そして星辰斗気の攻撃力――このような状況下で、杜凡は全身の三つの属性のエネルギーを完璧に組み合わせた。
その結果が、直接の対決だ！六不像魔獣との肉弾戦だ！一撃が次の一撃を上回り、さらにその一撃がさらに強力に！二人の兄に傷を負わせないため、杜凡は六不像魔獣と直接対決することを選んだ。
杜凡の連続攻撃により、六不像魔獣は天に向かって咆哮した！これまで常に六不像魔獣が相手を圧倒してきたが、その思考ではこんな状況はあり得なかった！人間に圧倒されて戦わされるなんて！
次々と響く咆哮に、六不像魔獣はまるで刺激を受けたかのように、両爪の攻撃速度が急激に上昇し、絶え間なく振るわれる爪からは残影が生まれ、信じられないほどの速度で杜凡に襲いかかった。
血のように赤い目には残忍な光が浮かび、速度を残影が生まれるほどに高めたこの状態は、すでに非常に恐ろしい速さだった！
ジョージとアレンの目には、六不像魔獣が突然無数の腕を生やしたかのように、無数の腕が一斉に杜凡に襲いかかっているように見えた。
目の光が強まり、杜凡の口元には微笑みが浮かんだ。真実の眼の効果により、六不像魔獣の動きはすぐにスローモーションに変わり、素早く拳を繰り出し、拳と六不像魔獣の爪が衝突する音が絶え間なく響いた。
最後に「ドン」という音がして、その六不像魔獣は再び杜凡の一撃で禁錮魔法陣に叩きつけられた。
六不像魔獣は再び大声で叫び、地面から立ち上がり、素早く杜凡に向かって飛んでいった。杜凡の一撃で吹き飛ばされたにもかかわらず、まるで何事もなかったかのようにすぐに立ち上がり、再び杜凡と戦い続けた。

この「六不像魔獣」はスピードや力の面でドゥーファンよりわずかに劣っているものの、防御力はドゥーファンを上回っていた！極めて密な鱗の甲冑は、ドゥーファンの恐るべき力でも「六不像魔獣」には全くダメージを与えられず、ドゥーファンが誇りに思っていた絶対防護領域でさえも「六不像魔獣」の破魔スキルによって破られてしまったのだ。優れた防御力により、「六不像魔獣」の戦闘力がドゥーファンより劣るという不利を十分に補っており、再び「六不像魔獣」がドゥーファンに攻撃を仕掛けると、二人と一匹は再び激しい戦いに明け暮れた！空中に立つナイシュウは引き続き矢を放ち、拘束魔法陣を攻撃し続けた。それはナイシュウがより強力な矢技を使いたくないからではなく、他の矢技の力が強すぎて、たとえ拘束魔法陣を破ったとしてもドゥーファンにダメージを与えてしまったらどうしようと心配していたからだ。たとえドゥーファンにはダメージを与えなくても、ジョージやアレンを傷つけてしまったら、ナイシュウは非常に申し訳なく思うだろう。モーゼスは六大聖階の達人たちに包囲されながら、直接戦争領域を解放した。赤と黒の戦争領域は、モーゼスによって半径100メートル以内にのみ制御されていた。このように狭い範囲で領域を展開することで、モーゼスは多くのエネルギーを節約できる。6人相手なので、領域スキルを完全に展開する必要はなかったのだ。
……
「司令官様、援軍を送りましょうか？」キャロルのそばに立つ将校が前方の状況を見て大声で言った。
高い城壁の上に立つキャロルたち北方軍団の将校たちは、向こう側で起きていることを一目瞭然と見ていた。聖階の達人たちが現れ、ドゥーファンたち3人が包囲されるまでの一連の出来事を、城壁の上から見ていたのだ。
「もちろん援軍を送るべきだ！」キャロルは低い声で言った。
数人が六大聖階の達人たちに包囲されているのを見て、キャロルの心には突然幸運な気持ちが湧いた。ドゥーファン兄弟3人が間に合ってくれて良かった。もし1日遅れていたら、あの六大聖階の達人たちの助けを借りて自分が守っている赤湖城を攻め落とされ、たとえ自分の指揮能力があったとしても、おそらく城を捨てて逃げ出すしかなかっただろう。六大聖階の達人たちに加えて彼らの魔獣もいれば、それは12人の聖階の達人に相当する！さらに、彼ら同士の熟練した連携能力や、それぞれの魔獣が合体できるスキルまで加われば、援軍としてやってきた氷封連盟の達人たちの総合力は、12人の聖階の達人とは比べ物にならないのだ！

「私の命令を伝えろ！重騎兵二万を全員動員し、前線に陣取らせ、軽騎兵三万を中央に、歩兵五万を後方に配置し、城を出て攻撃する準備をしろ！」カロルは厳しい口調で言った。
この命令はすぐに下され、間もなく赤湖城の軍隊は全員動員された。
ジョージとアレンが率いてきた軍隊も、以前はすべてカロルの旧部だった！そのため、ジョージとアレンがいない間でも、カロルの命令は迅速に実行された。
「残りの部隊を率いて、状況に応じて行動しろ！」カロルはそばにいる将軍に言った。
「司令官様！では、あなたはどうなさるのですか？」将軍はカロルの言葉を聞いてすぐに尋ねた。
「へへ、俺はここに閉じ込められて、何日も兵力の劣勢のために城を出て思う存分戦うことができず、ずっと城の中で彼らに圧倒されて戦ってきたんだ！この溜め込んだ怒りは、思い切り発散させてやる！」カロルは大笑いしながら言った。
「衛兵、俺の戦馬を連れてこい！彼らを率いて一緒に突撃するぞ！」カロルは大声で叫びながら下へと降りていった。
「司令官様、あなたは総指揮官です。簡単に戦場に出るわけにはいきません！」カロルも戦場に出ると聞いて、その将軍は大声で叫んだ。
「私の命令を実行しろ！お前は見物しろ！残りの約四万の軍隊はお前が指揮しろ。」カロルはその将軍の言葉を聞かないかのように、大声で命令を下し、すぐに実行するよう促した。
北方軍団では、軍令が最も重要であり、服従こそが天職であり、言い訳は一切許されない！
カロルの命令が下ると、その将軍は仕方なくすぐに大声で答えた。「はい、司令官様！」
鎧を震わせながら、カロルは自分だけが聞こえる声でつぶやいた。「お前に何が分かる？三人の若様は一人で突入し、今は中で包囲されている。もし俺が直接救出に行ったら、公爵様にどう説明すればいいんだ？」
間もなく、カロルは城下に到着した。十万の大軍が、わずか数分で完全に集結したのだ！この速さは北方軍団の強力な実行力を示しており、実際、ドゥファン兄弟三人が城を出た時から、その軍隊はすでに準備を整えていたのだ。

全身が真っ赤な、非常に優れた戦馬に乗ったキャロルは、長柄の戦刀を手にして大声で叫んだ。「兄弟たちよ！これまで何日も、奴らに戦いを抑えられてきた！もう我慢の限界だ！今回は三人の若様が兵を率いて援軍に来てくれた。この機会に一気に突撃し、思い切り戦ってやろう！」キャロルは大声で叫んだ。

キャロルの叫び声と共に、整然と並んだ十万人の兵士たちも一斉に叫び声を上げた！

その叫び声と共に、赤湖城の城門が再びゆっくりと開かれ、十数メートルもある城門から重装騎兵の部隊が次々と城外に出て行った！

次々と出てきた騎兵たちは城下で陣形を整えると、すぐに氷封連盟の陣地に向かって突撃を開始した！

氷封連盟の軍営は赤湖城からおよそ一キロメートル離れた場所にあり、この距離ならキャロルが重装騎兵を率いて突撃するのに十分だった！

北方では戦馬が生産されており、北方軍団の重装騎兵が乗る戦馬は特に優れたものだった！城門が開かれるとすぐに、北方軍団の重装騎兵たちは鉄の流れのように、氷封連盟の軍隊に向かって急速に突進していった！

氷封連盟が陣地の前に設けたフェンスを越えて進む重装騎兵たちは、氷封連盟の兵士たちの目には、まるで空を覆う黒雲のように見え、一瞬で彼らを圧倒した！

やがて、激しい衝突音、戦馬のいななき、武器の衝突音、矢が空を切る音、そして敵を倒すための怒号や、殺される者たちの悲鳴が響き渡った！

重装騎兵の突撃が始まると、現場はすぐに混乱に陥った。重装騎兵は敵の陣形を引き裂く主要な部隊であり、一度陣形が崩れれば軍隊の戦闘能力は少なくとも半分に低下する。さらに、重装騎兵の突進力や、彼らが持つ長い騎士槍は敵を倒すのに非常に有効な武器であり、強大な衝撃力のもと、鋭い騎士槍は容易に鉄の鎧を突き破ることができた！

重装騎兵の後ろを密接に追うのは、皮鎧を身につけた軽装騎兵たちだ。彼らの装備は重装騎兵に比べて非常に簡素で、軽量な皮鎧と、手に持つ武器——戦槍や戦刀、あるいは大剣などだ。軽装騎兵は単独で戦うことができ、個人の戦闘能力を発揮できる。重装騎兵の強みは連携した突撃力にあるのに対し、軽装騎兵は速度と熟練した騎術に頼っているのだ。

軽騎兵の後には、精巧な鎧を身につけた多数の歩兵がいる！こうした歩兵こそが戦場における主力なのだ！重騎兵も軽騎兵も補助的な兵種に過ぎず、結局のところ、一人の重騎兵を養うのには十人の歩兵分の費用がかかり、軽騎兵なら四人分の費用が必要だ！
それに比べれば、歩兵のコストパフォーマンスは最も高い。
重騎兵によって防衛線が突破されると、軽騎兵と歩兵は両側に移動し、重騎兵の後方から敵を攻撃する。
これにもコツがあり、重騎兵の後方には必ず退却の余地を残さなければならない。そうでなければ、重騎兵が包囲されて攻撃の機動性を失った時、その威力は大きく低下してしまう！
空中から見下ろすと、北方軍団の重騎兵は三角形の矢のようだ！その矢の先端にいるのがカロルだ！
全身を固く覆う鎧をまとい、他の戦馬よりも明らかに頭一つ分高い火紅色の戦馬は、まるで炎のようだ！
振り回される長い戦刀は、風が残骸を巻き上げるかのようだ！戦刀を一度振るうごとに、目の前の敵が次々と倒れていく！カロルの実力なら、こうした普通の兵士を倒すのは、まるで大根を切るように簡単だ！