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第010章傷つく

キャロルのような達人が先頭に立つと、後方の重騎兵たちもずっと楽になる。彼らはキャロルのすぐ後ろを追い、重騎兵たちの進路はドゥファンたちが閉じ込められている場所へと真っ直ぐ向かっていた！
キャロルの動きは非常に素早いが、その顔には異常なほどの冷厳さが浮かんでいた。このような激しい戦いの中でも、彼は心の中で平静を保っているのだ。この戦場での心構えこそが、キャロルが数多くの戦いを経験してきた証拠だった！
ここまで進んでくると、氷封連盟の陣地の中に2000メートル以上も入り込んでいる。ドゥファンたちが閉じ込められている場所までは、もう3000メートル余りしか距離がない！
「みんな、気を引き締めろ！一気に三人の若様が閉じ込められている場所まで突撃しよう！」キャロルが大声で叫んだ。
「殺せ！」キャロルの言葉を聞いて、重騎兵たちはすぐに怒号を上げた。
轟々と流れる鉄の波が、ドゥファンたちが包囲されている場所へと向かっていった。
……
包囲されていたドゥファンは、外で起きている激しい戦いの音を早くも聞いていた。まるで山が崩れ地が裂けるようなその勢いは、封印魔法陣の中にいても、大地が微かに震えているのを感じ取ることができた。
「まずい！キャロルは自分が閉じ込められているのを見て、大軍を送って攻撃してきたに違いない！」ドゥファンは心の中で焦った。
この時、ジョージとアレンも非常に焦り始めていた。
特にアレンは、もし彼が衝動的に行動しなければ、三人の兄弟の中でジョージの落ち着きぶりからして、簡単には一人で街を出て戦うことはなかっただろう。またドゥファンも、二人の兄の気持ちを害するのが怖くて、こんな無意味なことはしなかっただろう。
アレンとジョージは互いに目を見合わせ、すぐに怒号を上げ、手に持った長槍を六不像魔獣に向けて突き進んだ！
「兄貴、兄貴！無茶しないで！」二人の兄も六不像魔獣との戦いに加わっているのを見て、ドゥファンはすぐに叫んだ。
「三男、俺たちも聖階の達人だ！そんな簡単には傷つかないぞ。」アレンは六不像魔獣に激しく槍を突き刺しながら、ドゥファンに向かって大声で言った。
「兄貴、兄貴！この魔獣の防御力はあまりにも強い。君たちの攻撃は、彼にとっては全く効果がないだろう。」アレンの言葉を聞いて、ドゥファンはそう言った。

案の定、アレンがその奇妙な魔獣の鱗甲に槍を突き刺したとき、鱗甲はまったく反応しなかった！まるで硬い金属に突き刺したかのようで、アレンの長槍が鱗甲に触れた瞬間、甲高い音が響いた！
かつて、今のドワーフ王バシャが聖階を突破したとき、ドワーフの達人が作った神器級の斧を使って成体の金龍と戦ったが、一撃で切り落とせた鱗甲はせいぜい一片か二片程度だった。今回の奇妙な魔獣は、合体した六つの魔獣の中にすでに金龍が含まれているのだ！その防御力がどれほど高いか想像に難くない。
さらに、奇妙な魔獣の一つであるトカゲは、防御力においても巨龍を上回る！
そんな中、アレンの手にある長槍は、かつてのバシャが持っていた神器とは比べ物にならない。だからこそ、アレンがその奇妙な魔獣に槍を突き刺した結果は容易に想像できる。
アレンの攻撃に奇妙な魔獣の鱗甲は全く反応しなかったが、アレンが攻撃していることに対しては反応があった！
自分が入ってきたときから隅に隠れていた人間が、武器を持って自分に攻撃してくるなんて、奇妙な魔獣は激しい怒りを感じた！
ドゥファンに絶えず攻撃されていた怒りも込めて、奇妙な魔獣は怒号を上げ、アレンに向かって爪を振り下ろした！
「二兄さん、気をつけて！」奇妙な魔獣がアレンに向かって爪を振り下ろすのを見て、ドゥファンが大声で叫んだ。その叫びで目を覚ましたアレンは急いで後退した！
後退している最中に、奇妙な魔獣の爪がすでにドゥファンの前に到達していた。千鈞一髪のその瞬間、ドゥファンの拳がついに奇妙な魔獣の体に当たり、その一撃で奇妙な魔獣は再び吹き飛ばされた！
吹き飛ばされた奇妙な魔獣の爪がちょうどエイリンの胸に当たり、四本の鋭い爪が一瞬で通り過ぎた。アレンの胸の鎧は紙のように簡単に引き裂かれた！
その裂け目で、アレンは胸が冷たくなるのを感じた。急いで再び後退し、見下ろすと、胸の鎧はボロボロに引き裂かれていた！
中の服も一緒に引き裂かれていたが、幸いなことに、先ほど奇妙な魔獣がドゥファンの拳によって吹き飛ばされ、アレンの胸の鎧をかすめただけで済んだおかげで、アレンは難を逃れることができた！

吹き飛ばされていくあの奇妙な魔獣を見て、アレンはこの魔獣の力と防御力がいかに強大かを初めて理解した！
アレンの心に突然ある考えが浮かんだ。それは、自分が一人でその奇妙な魔獣と対峙した場合、いくつの攻撃に耐えられるかというものだった。
その魔獣の速さ、力、そして防御力を見て、アレンはがっかりしながら分析した。せいぜい二撃程度だろう。一撃目は、その魔獣が一瞬で自分の武器を吹き飛ばし、二撃目で自分を倒すというものだ。
そう考えると、アレンは再び奇妙な考えにとらわれた。目の前のドゥファンは、まだあの無能なやつなのか？こんな短い時間で、その無能な弟は自分が想像もできないほど成長してしまったのだ！
ドゥファンはその奇妙な魔獣と戦っており、明らかに優位に立っていた。もし自分がドゥファンと戦ったら、おそらくもう一、二撃で終わりだろう、とアレンは憂鬱に思った。
アレンの攻撃が全く効果を発揮していないのを見て、前に進もうとしていたジョージも急いで止まった。
「みんな、脇に下がれ！このやつを怒らせるな！」ドゥファンは再び急いでその奇妙な魔獣の後を追い、追いながら二人の兄に向かって大声で叫んだ。
今回ドゥファンがそう言うと、二人の兄は素直に脇に下がった。今回はアレンのせいで、二人ともその奇妙な魔獣を攻撃してもドゥファンに迷惑をかけるだけだと悟ったのだ。
「兄貴、弟貴、もしやることがなければ、ずっとその封印魔法陣を攻撃し続けてくれ！」ドゥファンは奇妙な魔獣と戦いながら二人の兄に言った。
このような状況で自分が役に立てずに二人の兄が落ち込んで心が乱れるのを恐れ、そう考えたドゥファンは二人の兄に封印魔法陣を絶えず攻撃し続けるように頼んだのだ。
ドゥファンの言葉を聞いて、ジョージとアレンはすぐに全力の星々の闘気を呼び起こし、絶え間なく封印魔法陣を攻撃し始めた。
二人が選んだ攻撃ポイントも非常に巧妙で、攻撃の方向はちょうどナイシュが絶えず攻撃している場所だった。
ナイシュ、ジョージ、アレンがその固定されたポイントを絶えず攻撃している間、封印魔法陣の持続力は明らかに不安定な状態になりつつあった。

キャロルの重騎兵が次第に深く進むにつれ、蓄積されていた衝撃力も徐々に消耗されていき、キャロルの進軍速度も遅くなり始めた！このような重騎兵は、衝撃の勢いを失い速度が落ちると、その優位性も徐々に消えていくのだ。
この時点で、キャロルはドゥファンたちが閉じ込められている場所からわずか500メートルのところまで迫っていた。
この段階になると、キャロルでさえもわずかに疲労感を覚え始めていた。
北方軍に攻撃されたことで、氷封連盟の軍隊も動員された。北方軍団は強力だが、自分たちより数倍多い氷封連盟の軍隊に対しては完全な優位を保つことはできない！しかも、氷封連盟の兵士たちも強さで知られている！ただ、団体戦における連携や武器装備が北方軍団に劣るだけで、戦闘精神や個人の戦闘力においては氷封連盟の兵士たちもかなり優れており、北方軍団には及ばないものの、大差はない！
最初は北方軍団の重騎兵に不意を突かれたものの、軍隊が徐々に集結するにつれ、両軍の戦況は膠着状態に陥っていた。さらに北方軍団にとって不利なのは、後続から押し寄せる氷封連盟の部隊が増えるにつれ、北方軍団の部隊が包囲されそうな状況になっていたことだ。
「みんな、気を引き締めろ！三人の若様は私たちのすぐ先にいるんだ！」キャロルは大声で叫び、再び気力を振り絞って激しく戦い始めた。
指揮官が再び奮闘して戦っているのを見て、後方の重騎兵たちも一斉に叫び声を上げ、馬に乗ったまま力強く突進して戦い始めた。
最初のような速さはなくなったが、それでもドゥファンたちが閉じ込められている方向に向かって着実に前進していった。
モーシーとリーの周りにいるのは聖階の高手6人だけでなく、周囲には何百人もの高手が集まっていた。これらの高手はすべて6級以上の実力者だ！
氷封連盟の軍隊全体の質は高くないが、個々の兵士の実力は非常に強く、武士道精神が強く、強い民風が氷封連盟の軍隊に多くの高手を生み出している。
これら包囲してきた高手たちは、数人の聖階の高手たちのために戦場を切り開いているのだ。キャロルが氷封連盟の中心に向かって進むほど圧力が増すのも、このような要因があるからだ。奥深く進むほど、出会う高手の数も増えていく。

キャロルが軍隊を率いてさらに300メートル以上前進し、デュファンたちが包囲されている場所から100メートル余りの距離に来たその時、モーゼを取り囲んでいた群衆の中から、突然、痩せているが見た目は非常に強靭な戦士が飛び出してきた！その戦士は長槍を持ち、空中からキャロルに向かって一撃を放った。
自分に向かって槍が突き刺さってくるのを見て、キャロルの目には鋭い光が宿った！彼は手に持っていた長剣を振り上げ、向かってくる長槍に刃を向け、力いっぱい斬りつけた！
二人の刃と槍の先端が正確に衝突し、最初に槍を突いた高手は、刃から反動を受けて再び後方に飛ばされた。一方、すでに力尽きていたキャロルは、その高手の激しい力に押されて、すぐに鮮血を噴き出した！
先ほどキャロルを攻撃した高手も9レベルの達人だった。この9レベルの達人は空中から全力の一撃を放ち、すでに力尽きていたキャロルに対して圧倒的な優位に立ち、たった一撃でキャロルを血を吐くほどにしたのだ。
「キャロルおじさん！」キャロルが血を吐くのを見て、ジョージとアレンが声を合わせて大声で叫んだ！ジョージとアレンは幼い頃からよく軍営に出入りしており、当時のキャロルは北方軍団の指揮官だった。キャロルは自然とジョージとアレンをとても可愛がっていた。二人は普段からキャロルを叔父のように扱っており、自分たちを救うために傷ついたキャロルを見て、ジョージとアレンは当然心が引き裂かれる思いだった！