第002章 君の女になる

「息子よ、お前が蛮族の地へ行ってから3日目に、フィッシャー殿下がこのアンジェル姫を連れてきた。うちでは彼女のせいで大騒ぎになったんだ。彼女が姫だから、私たちも何もできないのだよ。」その声を聞いて、グリーン公爵は少し困ったように笑いながら言った。
「アンジェル姫、公爵と三男様は中で話し合いをしています。部外者は入ってはいけません。」アンジェルが直接グリーン公爵とドゥーファンが話し合っている部屋に向かって行くのを見て、入口で見張っていた衛兵が急いで止めようと言った。
「私を止める気か！」その女性の声は怒っているかのようで、神のような怒号だった。
その直後、甲高い音が聞こえた。明らかに、部屋を守っていた衛兵が平手打ちを食らったのだ。
その平手打ちの音を聞いて、ドゥーファンは怒りに燃え上がった。サッと立ち上がったのだ！
「息子よ、落ち着け。どうせ彼女は姫なんだから！」グリーン公爵はドゥーファンが立ち上がるのを見て、自分も怒りそうな様子で急いで彼を引き止めた。
「ふん、姫だから何だ？姫だからといって、私の家でこんなに横暴に振る舞えるのか？フィッシャーが何をしたか見てみろ。こんな妹を私たちの家に置いて、まるで騒ぎを起こすためだけに来たようじゃないか？」ドゥーファンは怒って言った。
「その通りだ。もし私の考えが正しければ、このアンジェルは騒ぎを起こすだけでなく、私たちの一挙手一投足を監視するのにもうってつけの人物だ。」グリーン公爵はため息をつきながら言った。
「では父上、どうすればいいのですか？」ドゥーファンが尋ねた。
「ハハ、それは簡単だ。彼女の兄は彼女に私たちの家に住んでほしいと言っているだろう？とにかく、私ももうすぐ北方地域で戦争を指揮するために行く。お前も先に南方で準備をし、その後北方に来て私を助けてくれ。この姫様が私たちの家に住みたがっているのなら、住まわせてやろう。」グリーン公爵は笑いながら言った。
外の女性の騒ぎ声はさらに大きくなった。グリーン家の衛兵たちは北方軍団から厳選された戦士たちで、その実行力の高さはドゥーファンには想像もつかないほどだった。平手打ちの音が絶え間なく聞こえていたが、アンジェル姫はその二人の衛兵を一歩も越えることができなかった！
アンジェルは姫ではあったが、普通の女性に過ぎず、戦気や魔法を修得していなかった。そのため、二人の衛兵に阻まれてしまい、怒って人を殴る以外には何もできなかったのだ。

「ドゥファン、お前は臆病者だな。戻ってきた後で、婚約者にさえ会えないのか？」ドアの外でエンジェルが突然叫んだ。
「面白い女だな。父上、私が行ってみます。心配しないでください、彼女と争うようなことはしませんから」とドゥファンは笑って言った。
「では行け」とグリーン公爵は頷いた。
軽く微笑んで、ドゥファンは部屋のドアを開けて外に出た。
「おや、誰だろうと思ったら、エンジェル姫様だったのか」と外に出ると、ドゥファンは微笑みながら言った。
「ドゥファン、やっと私に会いに来てくれたのね？ここで5日間も待っていたのよ。あなたに会うために。このクソ野郎、私のことそんなに嫌いなの？戻ってきても会いに来ず、私がわざわざ会いに行かなければならないなんて」とエンジェルはドゥファンを見るなり表情を変え、何年も空の部屋で待ち続けた怨み深い女性のように、極度に悲しげな目でドゥファンを見つめて言った。
「ふん、エンジェル姫様。あなたの皇室の礼儀が、こんな無礼な態度を教えたのですか？二人の男が重要な話をしているところに押し入るだけでなく、護衛まで殴るなんて！」とドゥファンは冷たい顔で言った。
「ドゥファン、私が悪かったわ。早くあなたに会いたかっただけなのに」とドゥファンに叱られると、エンジェル姫はまるで悪いことをした子供のように急いでドゥファンのそばに走り寄り、彼の手を取って丁寧に謝った。
「それで、私たちの家の護衛を殴ることができるとでも？」ドゥファンは依然として冷たい顔で言った。
「私が悪かったわ。本当に早くあなたに会いたかっただけなの」とエンジェル姫の魅力的な声には、泣き声が混じり始めた。顔を上げ、目はまだ赤くドゥファンを見つめていた。
エンジェル姫にそう見られると、ドゥファンの心は突然和らいだ。美女は男性にとって常に強力な武器であり、特にエンジェルのようなレベルの美女はなおさらだ！
その時、グリーン公爵も部屋のドアを開けた。
「もういい、ドゥファン。エンジェルは姫様だ。そんな態度を取ってはいけない」とグリーン公爵もドゥファンを責めるふりをして言った。
「グリーンおじ様、ごめんなさい。本当にわざとではありません。ドゥファンに会いたくて、やむを得ずそんなことをしただけです。怒らないでください」とエンジェルはグリーン公爵が出てくるのを見て、急いでお辞儀をして謝った。
「ああ、姫様、そんな大きなお辞儀は私には受けられませんよ！」とグリーン公爵は急いでエンジェルを支えながら言った。

ふん、私に会いたいだと？信じられるか？お前は帝都で毎日貴族の子弟たちに囲まれているのに、私に会っただけで、そんなに私のことを思うのか？とドゥーファンは心の中で思った。
「アンジェル姫様、もうすぐ南方へ向かいます。特に急ぎの用事がなければ、宮殿に戻った方がいいでしょう」とドゥーファンは言った。
「ドゥーファン、私のことが好きじゃないの？なぜ私を追い払うの？」アンジェルは突然涙目になりながらドゥーファンに言った。
アンジェルのその悲しみに満ちた表情を見て、ドゥーファンは「私はお前が好きじゃない」という言葉を飲み込んだ。
「はは、姫様、そんなことを。姫様のような身分と美しさなら、普通の男なら誰でも心を動かされますよ。ただ、私は本当に忙しいんです。やるべきことがたくさんあって、すぐに南方に戻らなければ」とドゥーファンは大笑いした。
「ええ、ドゥーファン。それなら、私も一緒に南方に行ってもいいですか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、アンジェルはすぐに涙を拭いて微笑んだ。
魔法のように表情を変える魅力的な女性の言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに無力感を覚えた。
「心配しないで、ドゥーファン。私はあなたの足手まといにはなりません。本当に帝都を離れたいの。ドゥーファン、あなたには私の気持ちがわからないのよ」とアンジェルは真剣に言った。
「来たいなら来なさい。でも、私たちの南方には宮殿ほど快適な場所はない。覚悟しておきなさい」とドゥーファンは厳しく言った。
「ドゥーファン、心配しないで。あなたの女性になる覚悟はできているから、一緒に苦楽を共にするわ！」アンジェルは断固として言った。
アンジェルのその言葉を聞いて、ドゥーファンは思わず吹き出しそうになった。どう考えても、高貴な姫が男性にそんなことを言うなんて、ましてや一度しか会ったことのない男性にとは思えなかった。
口元が数回激しく痙攣したが、ドゥーファンはようやく我慢した。
「ドゥーファン、この道の上で、私の目にはもうあなたほど優れた若者はいません。だから、私は絶対にあなたの女性になるの！」アンジェルは続けて言った。
姫がまるで告白するかのように率直に言うのを聞いて、ドゥーファンはようやく一言を絞り出した。「今日は天気がいいみたいだな！」
「ええ」とアンジェルは真剣に空を見上げた。「確かにいい天気ね。そんなことを言うなんて、私をデートに誘いたいの？」
「いや、こんないい天気なら、早く南方に戻った方がいいんじゃないかと思って」とドゥーファンは言った。

「わかった、準備してきなさい。出かける前には必ず私に知らせてね。私の部屋はあそこにあるのよ。」エンジェルはそう言うと、ある庭を指差した。
言い終わると、エンジェルはそのまま去ってしまった。
もともとドゥーファンは外に出たら激しい衝突が起こると思っていたが、まずは怨みを込めたような泣き訴えが聞こえ、次には露骨な告白があり、最後にはその公主がふわりと去っていった。
エンジェル公主が去っていく、尽きることのない誘惑を秘めた背中を見ていると、その腰の動きからは無数の魅力が感じられた！
「この娘、ベッドの上ではきっと素晴らしいんだろうな！」ドゥーファンは悪意に満ちた思いを抱いた。
もちろん、ドゥーファンのこの考えは父親であるグリーン公爵には決して知られるはずもなく、逆にドゥーファンは父親に対して純粋無垢な笑顔を見せた。
「父上、いくつかのことをもう一度詳しく話し合いましょう。」ドゥーファンは笑って言った。
グリーン公爵も軽く微笑み、二人は再び部屋に戻った。
最終的に、ドゥーファンはグリーン公爵と共にいくつかの重要な点を話し合い出した。
ドゥーファンの南方領地に必要なのは人材だ！一方、グリーン公爵が氷封連盟を征伐するには兵士や武器装備、資金が必要だ！
これらの問題を解決できれば、グリーン家の氷封連盟征伐も後顧の憂いなく進められる。
手をひっくり返すと、ドゥーファンの手の中に白くて丸い球体が現れた。その球体は、ロブが四大元素を集めて作り出したものだった。
「ドゥーファン、お前の手に持っているのは何だ？」グリーン公爵はドゥーファンが突然奇妙な物を取り出すのを見て、急いで尋ねた。
「体質を変えることができるものです。つまり、斗気や魔法を修練できない体質を、修練できる体質に変えることができるのです。」ドゥーファンは笑って言った。
「それがミクラ薬剤か？」グリーン公爵は目を凝らし、ドゥーファンの手の中の球体を見つめながら尋ねた。「しかし、噂のミクラ薬剤はこんな姿ではないはずだが……」
「もちろんこれはミクラ薬剤ではありません。ですが、この物の効果はミクラ薬剤よりも優れています。この物は、修練できない体質を変えるだけでなく、すでに成長した大人の体質も修練可能なものに変えることができます。さらに、使用者を何も持たない状態から直接一級の修行レベルまで引き上げることもできるのです！」ドゥーファンは笑って言った。
「父上、こんなものなら、どれくらいの値段で売れると思いますか？」

「ミクラの薬剤一つで数百万の金貨の価値があるのだ。こんなものの価格もミクラの薬剤に劣らないな！」グリーン公爵はその品を見ながらつぶやいた。
「では、父上。私はすでにロブにこのようなものを五十個作らせました。どうかこれを売ってください。この分なら、今回の軍事行動の費用には十分だと思います」とドゥファンは笑って言った。
「ミクラの薬剤一つに少なくとも三百万の金貨がかかる。十個なら三千万、五十個なら一億五千万の金貨だ！ドゥファン、一億五千万の金貨なら十分すぎる！」グリーン公爵は大声で言った。「それに、さっき何と言った？これらのものはロブが製造したのか？」とグリーン公爵はすぐに尋ねた。
「その通りです。このようなものを製造するには二つの条件が必要です。一つは神の力、もう一つは土、水、風、火の四大元素のエネルギーを同時に持っていることです」とドゥファンは言った。「おそらく大陸中で、このようなものを製造できるのはロブだけでしょう。私はこれを『本源の力』と呼んでいます」とドゥファンは続けた。
「本源の力、本源の力！素晴らしいものだ！」グリーン公爵はドゥファンの言葉を聞いて何度も繰り返した。