第001章 一戦で決着をつける

「どうやって戦うつもりだ？」マグヌスが大声で叫んだ。
「このまま戦うんだ！互いに突撃し合って！」アレデスも大声で叫んだ。
「アレデス、お前は我々族人の命を軽視しているな！」マグヌスはため息をつきながら言った。「アレデス、こんな英雄がいるのに、まだ戦いたいのか？」そう言いながら、マグヌスは突然大声で叫んだ。
マグヌスのその叫びと同時に、邀月部族の陣営から突然数人と動物たちが飛び出してきた。
十数メートルもの長さを持つ暗魔虎が翼を広げ、風雷の気配が漂い、重厚な風雷の音が空を駆け巡った。ドゥーファンは長袍をまとい、雷霆の剣を手にし、乳白色の光の障壁に包まれていた。ナイシュウは全身に赤と緑の光が巡り、手にした永遠の弓からは破壊の気配が絶え間なく放たれていた。チェンチェンは数百メートルもの領域を展開し、空中に留まっていた！
「アレデス、お前たち烈火部族が死を求めるなら、こっちに来て死を受け入れろ！」マグヌスは再び大声で叫んだ。その叫びはドゥーファンによって拡声魔法で強化され、まるで雷のように烈火部族の戦士たちの心を震わせた！
天にいるまるで神々のような強者たちを見て、アレデスの気迫はすぐに低下した。
「マグヌス、ずるいぞ！他族の者を連れてくるなんて、これは何だ？」アレデスは怒り心頭で叫んだ。
「他族って何だ？ドゥーファン様は今や我々邀月部族の者だ。他の二人の女性も一人はドゥーファン様の妻で、もう一人は彼の召使いだ。空の虎は彼の乗り物だ！どうして他族だと言えるんだ！」マグヌスは大声で言った。
まるでマグヌスの言葉に合わせるかのように、暗魔虎が大声で咆哮し、圧倒的な威圧が烈火部族の戦士たちに向かって押し寄せた。
その咆哮の中で、ロブは神級の威圧を使い、その圧力によって烈火部族の戦士たちは次々と地面に倒れ込んだ！
蛮族の戦士たちは強かったが、基本的には生まれながらの力に頼っており、修行を積んだ者はほとんどいなかった。彼らがロブの威圧に耐えられるはずがない。アレデスの周りにいる百人余りを除き、他の者はすべてロブの咆哮によって倒された。
それだけでなく、暗魔虎ロブが大きく口を開け、約1メートルもの紫と緑が混じった光球を谷の端にある山峰に向かって放った。呆然と見ている蛮族たちの前で、その山峰は一瞬にして平らになってしまった！

これほど簡単なことで、烈火部族はすぐに邀月部族に服従した。杜凡たちが見せた強大な武力の前に、烈火部族の人々には他の選択肢がなかったのだ。
しかし去る前に、杜凡はもう一つ良いことをした。ロブを派遣して周囲を調査させた結果、蛮族の領地の西側に幅200メートルほどの川があることがわかった。蛮族の人々も以前からその川を発見しており、その水を蛮族の領地に引き入れることも考えていたが、その川は蛮族の地から100里ほど離れており、100里という距離だけでも大変だった。さらにその100里の道のりのうち40里は山道だったのだ！その40里の山道を越えるのは実に巨大な工事だった。
その水源を発見した後、杜凡はその川を蛮族の領地に引き入れることを決意した。幸いなことに、暗魔虎の背に乗ってその40里の山道を調査したところ、わずかな山を切り開けば、その川が自然と峡谷を通って蛮族の領地に流れ込むことができることがわかった。
数万の蛮族の若者たちを連れて、廃廃を呼び出し、ロブの風雷弾やナイシュウの奇妙な赤緑の長矢のおかげで、その川の水の半分が蛮族の領地に流れ込んだ。
この水路を開通させるのに、杜凡たちは丸3日間を費やした！
その数万の若者たちは、杜凡たちの手際に完全に圧倒された。特に烈火族の人々は、杜凡たちの手際を見て、邀月部族と戦わなくて本当に良かったと心の中で喜んだ。
肩の高さが15メートル、体長が40メートル以上もある9級の魔獣・大野猪だけでも、その数千人の烈火族の戦士たちを簡単に倒せるだろう！
廃廃の幅3メートル以上もある豚の口は、まるで巨大なブルドーザーのようで、その後ろには数万の蛮族の若者たちが続き、絶えず水源を蛮族の領地に導いていった。山道に入ると、ロブの風雷弾とナイシュウのエルフ王の矢技が大いに力を発揮し、蛮族の人々にとっては壊れないように見えた山々も、ロブの風雷弾とナイシュウの矢技の前では豆腐のように簡単に切り開かれていった。
本来ならば、水を蛮族の地に引き入れるのに4日間しかかからなかったが、水源が最初に通過する領地を邀月部族にしたいという思いから、杜凡は10里以上も山道を余分に進んだ。もちろん、このような水利工事について、単純な蛮族の人々には杜凡のそのような思惑は理解できなかった。

水路が流れる最初の部族として、邀月部族はその水源を完全に支配できるのだ！邀月部族がその水路を掌握すれば、蛮族の命脈をもコントロールできると考えられる。その命脈を掌握すれば、邀月部族の地位はさらに固まるだろう。
その水路が蛮族の地に引かれると、蛮族全体が三日間も狂喜した！
もちろん、杜凡たちは狂喜の翌朝にすぐに去ってしまったが、翌年、蛮族の中で非常に奇妙な出来事が起こった。三人の若い蛮族の女性が次々と三匹の子虎を産んだのだ！
「虎神よ！」蛮族の助産師は子虎を抱きながら地面に跪いて叫んだ。
これらの蛮族はまだ文明化されておらず、明らかに家畜を産んだにもかかわらず、それを虎神だと主張するのだ。蛮族は武力を尊ぶ民族だから、これも不思議ではない。虎はまさに武力の象徴なのだ！
こうして、三匹の子虎は蛮族の中で神として崇拝されるようになった。もし杜凡がいれば、その三匹の子虎が明らかに暗魔虎であることをすぐに見抜いただろう。その夜の狂乱の中で、今回の蛮族訪問で大いに注目を集めたロブは、当然多くの蛮族の女性たちから好意を寄せられた。
一方には原始的な満足感があり、もう一方には性的な暗魔虎がいる。両者は見事に調和していた。
もちろん、数百年後、その三匹の子虎は本当に神となり、蛮族の中で育ったため、神となった後も暗魔虎は蛮族を守り続けた。
蛮族の三虎神の物語は、その後も長い間蛮族の間で語り継がれていった。
……
杜凡たちが帝都に戻ったのは、それから七日後のことだった。
铃音はもともと蛮族でしばらく過ごすつもりだったが、杜凡は万が一ガンノンが突然現れた場合、铃音の九段階の最高レベルの実力ではガンノンには全く敵わないと考え、無理やり彼女を連れ戻した。
部屋の中で、杜凡とグリーン公爵は向かい合って座っていた。
「息子よ、すべてうまくいったのか？」グリーン公爵は杜凡を見ながら尋ねた。
「すべてうまくいきました、父上。何も問題がなければ、その時には蛮族に軍を送ってもらっても問題ありません」と杜凡は笑って言った。
もちろん、ガンノンが現れても杜凡はすぐに情報を得ることができるので、蛮族に関する問題はもう解決済みだった。
「よし、では次にどうするのか？」グリーン公爵が尋ねた。
「傭兵ギルドや商工会を通じて、帝国が氷封連盟に対して軍を動かすことを伝えます。できれば氷封連盟自身にも伝えたいですね」と杜凡は言った。

「息子よ、そのようなやり方は戦の道に反するぞ！戦争をするというのに、かえって相手に『我々が攻めていく』と告げるなんて。息子よ、知っておけ。もし我々が奇襲を仕掛ければ、最初から戦場の主導権を握ることができるのだ」とグリーン公爵は戸惑いながら尋ねた。

「父上、たとえ最初から主導権を握れたとしても、氷封連盟の領土は広大です。我々グリーン家の北方軍団がそれを占領したとしても、守りきるのは難しいでしょう」とドゥファンは言った。

「それに、兵力に関して言えば、我々の戦闘力は優れているものの、氷封連盟の兵力数は圧倒的に多いのです。」

「この情報を広めれば、父上、考えてみてください。我が国で氷封連盟に対抗するのは、主にどの部隊でしょうか？」とドゥファンは尋ねた。

「東方軍団だ。我々北方軍団の力は、北方の不安定要因を鎮圧し、蛮族の侵攻を防ぐことにあるのだ」とグリーン公爵はすぐに答えた。

「その通りです！父上、ですから、帝国が氷封連盟に軍を動かすという情報が氷封連盟に伝われば、彼らは間違いなく主力の大部分を帝国の北東辺境に配置し、东方軍団を防ぐでしょう」とドゥファンは断言した。

「よく言った、息子よ。ハハ、たとえ我々が氷封連盟の者たちに、今回彼らを攻めるのは我々北方軍団だけだと伝えたとしても、彼らは絶対に信じないだろう。そうすれば、我々は彼らを完全に不意打ちできるのだ！」とグリーン公爵は笑いながら言った。

「そうです。ですから、东方軍団は氷封連盟の兵力を引きつけるための大きな助けとなり得ます。フィッシャーの考えでは、东方軍団は戦闘に参加しないはずですが」とドゥファンも笑いながら言った。

「お前め！ハハ、今になって気づいたが、お前はやはり軍略の天才だな！」とグリーン公爵も大笑いした。

「次に、我々の大軍が動き出せば、父上、さらに噂を広めましょう。噂の内容は、紫荆余孽の勢力が実は北方の各州にまだ存在しているというものです。そうすれば、噂が信じられれば、フィッシャーは間違いなく紫荆余孽を防ぐために北方に兵を派遣するでしょう」とドゥファンは言った。

「間違いなく、我々が出発すれば、フィッシャーはすぐに兵を北方に送り込むだろう。ふん、もし私の考えが正しければ、我々が氷封連盟との戦いで優位に立てば、その軍隊は彼が勝利の果実を奪うための手段となり、逆に劣勢に立てば、すぐに我々の首を狙う刃となるのだ！」とグリーン公爵は力強く言った。

グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンの心も跳ね上がった！
正直言って、この要素はドゥファンも考慮に入れていた。
「ドゥファンが戻ってきたんでしょう？彼に会いたいわ。」ドゥファンが口を開こうとしたその時、外から突然艶やかな女性の声が聞こえてきた。しかし、その艶やかな声には、怒りの色と、高慢な軽蔑の気持ちが混じっていた！