第020章 治療

マグヌスの骨と皮だけの手を握りながら、鈴音は優しい声で尋ねた。「お父様、どうですか？」
「ずっと良くなった、本当に。あの心を蝕むような痛みもほとんど消えて、とても快適だ！これほど快適だったことは、長年で一度もなかった！」心を蝕む痛みが徐々に体から抜けていくのを感じながら、マグヌスは満足げにうめき声を上げた。
父親の言葉を聞いて、鈴音も完全に安心した。さらに5分後、ドゥファンは手を引き、マグヌスに向かって笑いながら言った。「族長様、お体に侵入していた星々の闘気はすべて取り除かれました。」
「よかった、本当にありがとう、ドゥファン坊や。ところで、鈴音、この貴賓たちは君の友人なのか、それともドゥファン坊やの友人なのか？」体調が良くなると、マグヌスは立ち上がろうともがいた。
「族長様、もしよろしければ、これを飲んでください。」ドゥファンは立ち上がろうとするマグヌスを押さえつけ、生命の泉の水を一杯取り出して笑いながら言った。
「ドゥファン坊や、そんなことを言わないで。もしあなたに悪意があったら、わざわざ私の治療をしてくれるはずがない。」マグヌスは生命の泉の水を受け取り、一気に飲み干した。
生命の泉の水を飲み干すと、マグヌスの傷は目に見える速さで急速に治癒し始めた。わずか2分で、痩せて見える以外は、マグヌスは普通の人間と何ら変わりなくなった。
生命の泉はあらゆる傷病を治すことができるが、年月を経て徐々に衰えた身体機能をすぐに回復させることはできない。しかし、この生命の泉の水があれば、マグヌスの体が元の健康な状態に戻るのも時間の問題だった。
「信じられない、本当に驚きだ。ドゥファン坊や、どうやって感謝していいかわからないよ。」マグヌスは繰り返し言った。
「はは、族長様。もし本心からドゥファンに感謝したいなら、娘さんをドゥファン坊やに嫁がせてはどうですか？」ロブが傍で大笑いした。
ロブは虎だったが、鈴音がドゥファンに抱いている感情もはっきりと見て取れた。特に先ほどスチュアートの前で見せたあの露骨な言葉や表情は、3歳の子供であっても理解できるものだった。

「娘が望むなら、私ももちろん喜んで応じます。」ロブの言葉を聞いて、マグヌスは真剣に言った。「このようなことは、やはり娘の意向を尊重しなければなりません。結局のところ、これは彼女の一生の幸せなのですから。」
「ロブ、どういう言い方をするの？」ロブの言葉を聞いて、ドゥファンは少し怒ったように言った。
ナイシュウとチェンチェンの前でロブがそんなことを言うのは、ドゥファンにとって確かに少し不適切だった。
しかし、ナイシュウの目には笑みが浮かび、チェンチェンは何とも思っていない様子だった。
「リンイン、ドゥファン様について行きたいか？」マグヌスは突然娘に尋ねた。
父親のその言葉を聞いて、リンインはすでに顔を赤らめていた。幸い、彼女は蛮族の女性として、こうしたことにはそれほど気取らなかった。
顔が赤くなった後、リンインは頷いて承諾した。
「よし、よし、それなら、ドゥファン様、これからはリンインの面倒をお願いします。」マグヌスは繰り返し言った。
「ああ、族長様、そんなことを言わないでください。リンインが私と一緒にいるなら、もちろんしっかり面倒を見ますよ。」ドゥファンは急いで言った。
「それならよかった、よかった。ドゥファン、我々蛮族にも特に決まりはない。これからはリンインはお前の女だ。」マグヌスは真剣に言った。
マグヌスの言葉を聞いて、ドゥファンは頭に汗をかいた。アンジェルは旧皇帝によって嫁がせられたし、ナイシュウの場合も、当初はエルフ族の女王ではなかったものの、少なくとも千年の恋愛イベントを行ったのだ。
リンインはたった数言で、マグヌスの口から自分の女になってしまったのだ。
「えっと、でも、族長様、私にはもう妻がいますよ。」普段から厚かましいドゥファンでさえ、ようやく顔を赤らめた。
正直なところ、リンインを受け入れることについては、ドゥファンの心に異論はなかった。彼の心の中ではリンインに対して少し罪悪感があり、しっかり償いたいと思っていたからだ。しかし、女性の父親の前で、しかもロブに直接切り出されて、ドゥファンは少し動揺してしまった。
「それは問題ありません。英雄というものはみな妻や妾を持っています。我々蛮族の言葉で言えば、女性が少ないというのは能力がない証拠です。ドゥファン様は若くしてすでにそんなに優れているのですから、もっと女性を持つのが当然です。」マグヌスは言った。
まさか、この族長がこんなに開放的な人だったとは！ドゥファンは心の中で思った。

「族長様、今回私たちが来たのは、重要な用件があるからです」とドゥファンは真剣に言った。
「おお、どんな重要な用件だ？」ドゥファンが真面目な様子を見て、マグヌスは急いで尋ねた。
「鈴音、君と君の父親が詳しく話した方がいい」とドゥファンは鈴音に言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、鈴音はマグヌスに丁寧に説明し始めた。
「なるほど、そういうことか！」鈴音の話を聞いたマグヌスは何度も首を振った。「ガノン司祭がなぜ突然私の同盟の族長の地位を他人に譲り、しかも何の前置きもなく、私を烈火一族の族長に任せたのか、ようやくわかった。」
「族長様、今回私たちが来たのは、ガノンというクズを倒し、鈴音を司祭にし、その後、再びあなたを同盟の大長老にして、蛮族の権力を引き続き掌握してもらうためです」とドゥファンは言った。
「族長様が蛮族の権力を握れば、私たち北方軍団はあなた方と同盟を結び、互いに侵さない。そして、毎年大量の食糧をあなた方から奪い、あなた方が北方軍団によって氷封同盟を攻撃する際には、必要な時には私たち北方軍団を支援するために軍を派遣してもらいます」とドゥファンは率直に言った。
「あなた方が私たち一族が飢えや寒さに苦しまないように保証してくれるなら、たとえ私たちが軍を派遣してあなた方を助けたとしても構いません！」とマグヌスは大声で言った。
実際、蛮族にとって最大の問題は食糧問題であり、食糧問題が解決すれば蛮族の問題も解決するのだ。
奪わなくても食糧が手に入ると聞いて、長年食糧問題に悩まされてきたマグヌスにとっては、これは当然大変な喜びだった。
マグヌスの約束を得たドゥファンが今やるべきことは、ガノンを倒すことだった。
鈴音の案内のもと、一行は直接神宮に登った。ガノンは外には鈴音が行方不明になったとだけ発表していたので、これらの蛮族たちの目には、鈴音は依然としてその司祭の後継者であり、蛮族の中で神権がガノンに次ぐ人物だった。そのため、鈴音の案内のもと、一行は何の障害もなく神宮に到着し、途中の蛮族たちは絶えず鈴音に敬礼を送った。
神宮の中に入ると、一行はガノンの姿を見つけることができなかった。神宮を徹底的に探した結果、最終的に出た結論は、そのガノンはもういないということだった。
「どうしましょう、ドゥファン？」と鈴音が尋ねた。

まるで力を込めた一撃のように、その力強い一撃を敵に向けて放ったのに、自分のその一撃が全く的を外していることに気づく。その感覚は杜凡たちを非常に不快にさせた。
「ガノンの姿が見つからないのなら、直接ガノンが大陸を放浪していると宣言し、祭司の地位をあなたに譲り、新たな祭司として邀月部族の族長が完全に回復したと宣言し、同盟の大長老の地位をあなたの父親に譲るよう命じなさい」と杜凡は眉をひそめて言った。
ガノンの突然の失踪により、杜凡の心には暗雲が立ち込めた。突然ガノンがいなくなり、すぐにリンインが祭司の地位に就いた。こんなに急な出来事に、蛮族の中にはきっと多くの者が納得しないだろう。さらに、ガノンがどこかで隠れていて、いつ突然現れるかわからない。もしガノンが再び蛮族の中に現れれば、また大きな騒動が起こるだろう。そうなれば、グリーン公爵の氷封同盟への征伐にも新たな変数が加わることになる。
「はは、杜凡、わざわざこんな面倒なことをする必要はないでしょう。私が小狐にガノンの姿を真似させ、偽のガノンが直接そのようなことを宣言した方がいいでしょう？」と晨晨は笑いながら言った。
「小狐はガノンの姿を見たことがない。どうやって真似できるの？」と杜凡は疑問に思った。
「それは簡単です。あなたたちはガノンを見たことがあると言って、私にあなたたちの意識の中から彼の姿を取り出させ、その姿を小狐の脳に送ればいいのです」と晨晨は笑いながら言った。
「もちろん、私が姿を取り出すときは、あなたたちもできるだけガノンの姿を思い浮かべていればいい。それと、私の精神力があなたたちの意識に入るときは、抵抗しなければいいのです」と晨晨は笑いながら言った。
「さあ、私の脳の中の姿を取り出して」と晨晨の言葉を聞いて、杜凡は彼女に言った。
「よし、わかりました、主人。行きますよ。緊張しないで、すぐ終わりますから」と晨晨はくすくす笑いながら言った。
彼女は手を伸ばし、直接杜凡の脳に触れた。白い光が閃き、杜凡は頭がくらくらするのを感じ、晨晨の手は彼の脳から離れた。
手を返すと、晨晨の手にはまた美しい小狐が抱かれており、彼女はその小狐の頭の上に手を置いた。すぐに白い光が閃き、白いローブをまとった男が現れた。
「はは、本当にいい！本当にいい！」目の前のガノンを見て、杜凡は大笑いした。
一方、そばで見ていたリンインも、かつての恩師を見て驚いて口を大きく開けた。

「鈴音、戻ってきたのか。外は大丈夫だったか？」ガノンが口を開いた。ドゥーファンの脳内にはガノンの声の記録があったため、彼が話し始めると、その声や調子はまったくガノンそのものだった。
「鈴音、見てごらん。こんな姿でお前たち蛮族全員を騙せると思うか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「私でさえ騙せるのだから、他の族人を騙すのは問題ないわ」と鈴音は口元を上げて笑いながら言った。
やがて、長い間姿を見せなかったガノン司祭が突然現れ、各部族の重要な人物たちを集めて重要な会議を開いた。
会議の内容とは、ガノン司祭が大陸を巡るつもりであるため、司祭の地位を鈴音に譲り、さらに邀月族長の体調が回復したと発表し、連盟の大長老の地位をマグヌスに返還するというものだった。
この二つの命令が下された後、ガノン司祭は二度と現れなかった。
ガノンの命令に逆らう者はいなかったが、ドゥーファンたちが去ろうとしたその時、再び事態が起こった。烈火部族の族長アレデスが烈火族の者たちを率いて邀月部族を攻撃しに来たのだ。
その日の早朝、アレデスは烈火部族の数千人の勇士を率いて邀月部族の前に現れ、邀月部族と決着をつけようと大声で叫んだ。
「アレデス、ガノン司祭の命令をお前も破るつもりか？」マグヌスはアレデスを見て大声で叫んだ。
依然として痩せてはいたが、マグヌスの精神はほぼ完全に回復しており、その痩せた姿でさえも誇り高く、威厳に満ちて見えた。
「マグヌス、お前の娘が司祭になり、お前が連盟の大長老になった。つまり、我々蛮族の利益はすべてお前たちが得るというわけか。我々烈火部族は決して屈しない！もう連盟の族長などいらない。今日こそ戦おう！敗れた方は完全に勝者の部族に組み込まれる。我々二つの部族が合併すれば、蛮族全体が統一されるのだ！勝者こそが蛮族全体の主となるのだ！」アレデスは大声で叫んだ。
第四十三巻　氷封の戦い