第019章 晨晨の帰還

ロブの手にある球体を見て、ドゥファンの心にはとても馴染み深い感覚が湧き上がった。その真っ白な球体は、自分が吸収した神の本源と6、7割も似ているのだ。この真っ白な球体の中にもまた本源の力が含まれているが、ドゥファンが吸収した神の本源と比べると純度がずっと低い。
ドゥファンはその真っ白な球体を手に取り、意識で中を探ってみた。案の定、球体の中には本源の力が込められていた。しかし、その本源の力はドゥファンの神の本源の力と6、7割しか似ておらず、さらに球体の中には本源の力に似たエネルギーと混ざり合った、他の多くの斑点模様のエネルギーも存在していた。これらの斑点模様のエネルギーは、本源の力の吸収に間違いなく影響を与えるだろう。
だが、神の本源とは至高神が剥ぎ取った無属性の神格の破片であり、このようなものは至高神界にあっても最も高貴な宝物なのだ！
ロブが作り出したこのエネルギーは、修行の経験が全くないリリスのような大人であっても、修行に適した体質に変えるのに十分だった。
一般的に、修行したことのない人は成人してしまうと、体質が固定されてしまうため天地のエネルギーの変動を感じることができず、感じることすらできないのだから、ましてや吸収して修行するなど不可能だ。
このような人を再び修行の道に戻すのは、ドゥファンが当初修復できなかった時の困難さよりもさらに高い難易度を伴うのだ！
「ロブ、これは素晴らしいものだな！」ドゥファンは手にした真っ白な球体を握りながら言った。
「素晴らしいものか？ふふ、私はそうは思わないな。気に入ったなら君にあげよう。」ロブは笑いながら言った。「ただし、私が警告しなかったと言わないでくれ。このものは一度しか効果を発揮しない。リリスに何度も試してみたが、彼女の修行レベルを1レベル上げるのが精一杯で、それ以上は効かなかった。」
「はは、ではリリスは引き続き修行できるのか？」ドゥファンはロブの言葉を聞いてすぐに尋ねた。
案の定、ロブは言った。「もちろんだ。私は今、彼女に教えているところだ。」
どうやら、このものはミラクの薬よりもずっと優れているようだ。ドゥファンは心の中で思った。ミラクの薬は人が修行できない体質を変えるだけだが、この球体は体質を変えるだけでなく、使用者の実力を一気に1レベル上げるのだ。

もっと珍しいことに、この球体は大人であっても修行に適した存在に変えることができるのだ。この能力は、たとえミクラの薬剤であっても比べ物にならない！
二人が知らないのは、このようなものを作るには非常に厳しい条件が必要だということだ。作る者は火、土、風、水の四大要素をすべて備えているだけでなく、神級の修行レベルに達し、神の力を使ってこそ作ることができるのだ。もちろん、神界ではこのようなものはごく普通にあるが、神界のものが簡単にこの世に伝わるはずがない！しかも、神界ではこのようなものはほとんど役に立たず、暇な神々でさえこんなものを作る気にはならない。
「ロブ、1日にこのミクラの薬剤をいくつ作れるの？」ドゥファンはすぐに尋ねた。
「これらを作るのはとても大変だよ。」ロブは眉をひそめて言った。「これらを作るには私の神の力を全力で使わなければならず、1日に作れるのはせいぜい20個だ。」
「うん、ロブ、このようなものを50個作ってくれないか？」ドゥファンは少し考えてから言った。
「なんてことだ！ドゥファン、そんなにたくさん何に使うんだ？これらはお前には全く役に立たないんだぞ！」ロブは大声で言った。
「私には役に立たなくても、他の人には役立つんだ。」そう言って、ドゥファンはロブの耳元で、ロブだけが聞ける声でこっそりと言った。「ロブ、これらを使ってお金に換えることができるんだ。お金って知ってるか？先日の夜、あの美しい女の子たちと遊ぶにもお金が必要だろう？もっとこれらを作ってくれれば、お金に換えてから一緒にそこに連れて行ってあげるよ。」
「はは！わかった、ドゥファン、すぐに作るよ！」ドゥファンがそう言うと、ロブはすぐに承諾した。
「うん、ロブ、もう一つ頼みがあるんだ。ドーハの街に行ってチェンチェンを連れてきてくれないか？」ドゥファンは笑って言った。「連れてきたら、みんなで北方に遊びに行こう！」
「ちくしょう！ドゥファン、俺を労働力だと思ってるのか？球体を作れとか、人を連れてこいとか……」ロブは不機嫌そうに言った。
突然、ドゥファンは先日シャリンに渡したような10万ゴールドのカードを取り出し、ロブの前で振って見せた。「行くかい？」ドゥファンは笑って尋ねた。
「行く、行く、すぐに行くよ。」そのカードを見て、ロブは繰り返し言った。
「リリス、いい子だから先に遊んでて。俺はドーハの街に行ってチェンチェンを連れてきてからまた会おう。」ロブはリリスに言った。

「わかった、早く行ってきて。急いで行って、急いで戻ってきてね」とリリは名残惜しそうに言った。
リリスの言葉を聞いて、ロブは流れ星に変わり、急いで南の方へと飛んで行った！
チェンチェンがグリーン公爵の屋敷に到着した時には、もう午後3時を過ぎていた。
チェンチェンの帰還を聞いて、リンインもすぐに外に駆け出し、グリーン公爵の前で、息子であるドゥファンはもう何も隠すつもりはなく、ロブが南へ行ってチェンチェンを連れ戻している間に、ドゥファンはリンインをグリーン公爵に紹介した。
そうして、リンインはグリーン公爵の屋敷でようやく人前に姿を現すことができた。
「チェンチェン、戻ってきたのね！」チェンチェンに会うと、リンインは急いで彼女を抱きしめ、大喜びで言った。
「あなたは誰？」チェンチェンはリンインを見て疑問に思いながら言った。
「リンインです。実は、チェンチェンが空間転移の魔法を使った後、以前の記憶を失ってしまったのです。だから、もうあなたのことを覚えていないのです」とドゥファンは二人の女性の様子を見て、急いで説明した。
「そうだったのね」とドゥファンの言葉を聞いて、リンインは頷いたが、それでもチェンチェンのそばに立ち続けた。
「リンイン、準備はできたか？準備ができたら、一緒に北方の蛮族の地へ行こう！」とドゥファンは大声で言った。
「もちろん準備できています」とリンインは頷いて答えた。
ロブが変身した暗黒魔虎の背に乗り、ドゥファン、チェンチェン、ナイシュウ、リンインたちは北へと向かった。神級の速さで、わずか2時間ほど飛ぶと、谷を囲む山々が見えてきた。しかし暗黒魔虎の高さのおかげで、地上ではとても高く見えた山々も、今では小さなまんじゅうのようになり、規則正しく谷の前を囲んでいた。
飛び越えた後、すぐに谷の中には邀月部族の領地が見えてきた。
「ドゥファン、先に降りましょう。父上に会って、部族の人々を見てみたいの」とリンインは見慣れた場所を見て感動しながら言った。
「ロブ、着陸しろ。あの一番大きな家の前だ」とドゥファンは暗黒魔虎に言った。
強風が吹き抜け、暗黒魔虎はさっとマグヌスの家の前に着陸した。
暗黒魔虎が突然着陸すると、邀月部族の勇士たちはスチュアートの率いるもと、すぐに周囲を囲んできた。ロブが変身した暗黒魔虎からは風雷が吹き荒れ、圧倒的な威圧感が漂っていたが、これらの蛮族の勇士たちは生まれながらにして恐れを知らず、暗黒魔虎がどんなレベルの神獣であろうと気にせず、直接に囲み込んできた。

「スチュアート、自分たちの仲間だ、手を出すな。」スチュアートの耳には、まるで天の声のように響いた。
その天の声を聞いて、スチュアートは呆然とし、手に持っていた狂骨天花がパッと地面に落ちた。
「大祭司、本当にあなたなの？夢を見ているわけじゃないよね。」スチュアートはつぶやいた。
スチュアートのその様子を見て、ドゥファンは心の中でドキリとした。まずい、この様子だと、スチュアートは間違いなくリンネに興味を持っている。
「父上はいますか？」リンネはスチュアートの様子など気にせず、直接尋ねた。
今のリンネを見て、ドゥファンは心の中で笑った。このリンネ、ついに初めて会った時のあの風格が少し戻ってきた。
「族長様は家の中にいます。ただ、大祭司が行方不明になってから、族長様の体調は日に日に悪化しています。」スチュアートが言った。
その時、暗魔虎の体から紫緑色の光が閃き、ロブが現れた。
「いい子だな、全く私を恐れていない。」ロブに変身した暗魔虎はスチュアートのそばを通り過ぎ、彼の肩を叩きながら言った。
「ドゥファン、父上を見に行きましょう。」リンネはうつむき、優しい声でドゥファンに言った。ドゥファンを見る目にも、溢れるほどの優しさがあった。
リンネのその様子を見て、ドゥファンはハハと笑った。「それじゃ、中に入ろう！」
ドゥファンはもちろん知っていた。リンネがわざと自分の前で普段見せないような優しさを見せるのは、単に自分の気持ちを示すためだけだと。つまり、リンネはスチュアートのことなど全く気にしていないのだ。スチュアートの行動は一方的な思い込みに過ぎない。
ドゥファンとリンネたちがマグヌスの部屋に入ると、スチュアートは狂ったように叫び、狂骨天花を拾い上げてどこかへ走り去った。
「子よ、戻ってきたのか。ガノン祭司はお前がドゥファン様と一緒に行方不明になったと言っていたが、まさか戻ってきたとはな。」リンネとドゥファンを見て、半分横になったまま震えながらマグヌスが言った。
前回会ってから、このマグヌスはますますやつれて青白くなっていた。
「父上、まずは話さないで。傷の具合を見させてください。」リンネは憔悴した父親の顔を見て、涙を含んだ目で言った。
マグヌスの服を解くと、彼の体はすでに非常に弱っていた。心臓の傷は完全に腐敗し、裂けた傷口からは中の真っ赤な心臓がゆっくりと鼓動しているのが見えた。

「ガンノウの司祭は、私はもう二ヶ月も生きられないと言っていた。死ぬ前にあなたに会えただけで、私は十分満足だ」と、自分の服を解いている鈴音の髪を撫でながら、マグヌスは静かに言った。
「うん」と鈴音は父親に答え、そして振り返ってデュファンに尋ねた。「デュファン、見て。私の父はまだ救えるの？」
「もちろん救える！」とデュファンは断言した。「もし私がグリーン家の人間でなければ、生命の泉の水だけでは族長様の表面の傷しか治せなかったかもしれない。でも、ハハ、鈴音、心配しなくていい。もうすぐ、あなたの父さんは以前のように元気になるよ」とデュファンは笑いながら言った。
デュファンが手を伸ばすと、彼の手のひらから星々の闘気が噴出し、空中でマグヌスの傷口の上に置かれた。すぐに、同じような気体がマグヌスの傷口から絶え間なく漏れ出してきた。
マグヌスの傷は長い間放置されていたため、多くの星々の闘気が体の奥深くまで侵食していた。そして、その星々の闘気は小さいながらも非常に強靭で、マグヌスの体内に侵入したそれらを取り除くため、デュファンは慎重に、ゆっくりと、少しずつ丁寧に探し出して除去していかなければならなかった。
星々の闘気が吸い出されるにつれて、マグヌスの顔には徐々に血色が戻り、呼吸も次第に安定してきた。