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第018章新しいエネルギー

「父上、さっき私が分析した通り、北方の勢力はあまりにも混乱しています。このような混乱した状況では、今日は敵でも明日には味方になるかもしれません。今のところ、北方と氷封連盟と戦えば、他のすべての勢力が敵になるように見えますが、実際に戦いが始まれば状況は一瞬で変わり、誰にも流れを予測できません。ですから、一見敵のように見える勢力も、私たちの助けになることがあります。ですから、父上、北方の状況については心配しなくても大丈夫です」とドゥファンは笑って言った。
「どうして心配しないのだ？北方の蛮族は、常に私たちの宿敵だ。前回彼らに敗れて以来、絶えず復讐を企んでいる。北方に潜む紫荆の残党も、混乱に乗じて自分たちの勢力を築こうとしている。帝国の北方における力も、戦争が始まれば、私の足を引っ張らなければ十分幸運だと思う」と、これらの勢力について語るうちに、グリーン公爵の心はますます重くなった。
「父上の考えはすべて正しいです。では、私が先に蛮族を父上のために征服してみましょうか？」とドゥファンは微笑みながら言った。
「何だと？ドゥファン、お前が蛮族を服従させられるだと？それはあり得ないだろう？蛮族の者たちは皆、命知らずで、たとえ全員を捕らえたとしても、彼らがお前に屈するとは限らない！」とグリーン公爵はドゥファンの言葉を聞いて驚いて言った。
「父上、心配しないでください。以前、私が蛮族の中に捕らえられた時、彼らの最高指導者は実際には大祭司だとすぐに気づきました。大祭司を私たちの側につければ、蛮族全体を征服するのは難しくありません」とドゥファンは軽々しく言った。
「それは簡単ではないだろう、息子よ。蛮族の領地に入ることがいかに困難かは言うまでもない。しかも、彼らの大祭司は、その修行のレベルが信じられないほど高いと聞いている。たとえお前たちが入ったとしても、必ずしも勝てるとは限らない」とグリーン公爵は言った。

「蛮族の大祭司だと？わかっている。それは領域の強者、領域の強者だ。私自身もその一人だ。ハハ、父上、ご心配なく。あの蛮族の大祭司の実力はよく知っている。父上を助けて蛮族を服従させると言った以上、必ずや成し遂げる。たとえ北方の蛮族を動員して父上を助けることができなくても、少なくとも父上が氷封連盟に征伐する際に、背後から父上を裏切るようなことはさせない。」ドゥーファンは笑いながら言った。

「いい子だ。父上は当然お前の言葉を信じている。ただ、子よ、このようなことに父上の助けが必要なのか？」グリーン公爵はドゥーファンの言葉を聞いて安堵のため息をつきながら言った。

「必要ありません、父上。この間は家でゆっくりして、どうやって兵を使うかを考えていてください。また、私が北方の蛮族を制圧するまでは、絶対に先に兵を出さないでください。」ドゥーファンは笑いながら言った。

「わかった！お前が戻ってくるのを待ってから兵を出そう。」グリーン公爵はドゥーファンの言葉を聞いてすぐに承諾した。

「ああ、父上、一つ伝え忘れていました。以前エルフの領地や黄昏山脈から戻ってきたとき、うっかりドワーフ族の黒彪騎士五千名とエルフ族の神射手三千名を連れてきてしまいました。その時、父上が何か必要なものがあれば、できるだけ私に相談してください。」ドゥーファンは真剣に言った。

「黒彪騎士か！ドゥーファン、お前が言っているのは、ドワーフ族の中で全員が魔獣の黒彪に乗るドワーフ騎士のことか？」グリーン公爵はドゥーファンの言葉を聞いて目を輝かせながら言った。

「ええ、父上。それもご存知だったんですか？」ドゥーファンはグリーン公爵の輝く目を見て笑いながら言った。

「黒彪騎士団か！ドワーフ族の最高の武力の象徴と称され、大陸で最も優れた騎士団とさえ評されている！聖なる教廷の聖騎士団ですら大きく劣っている！全員が魔獣を乗り物として使うなんて、ドワーフ王と魔獣の大統領が手を組む以外、誰がそんなことをできるというのか！こんな軍隊、私が知らないはずがない。伝えられているところによると、黒彪騎士団の騎士は一人としてレベル6未満の者はいないそうだ！」グリーン公爵はつぶやいた。こんな軍隊は、どの指揮官クラスの将軍の夢であろう！こんな軍隊を指揮できるなんて、指揮官としてはどれほど誇らしいことか！

「ドゥーファン、いや、黒彪騎士団の編成は合計で一万名しかいない。ドワーフ王がどうしてお前に五千名も与えるというのか？」グリーン公爵は突然疑問に思い、すぐに尋ねた。

「父上、その問題ですが、実はこういうことです。数百年の発展を経て、ドワーフ族が飼育するブラックウルフの数が大幅に増えました。そのため、ドワーフ王陛下は将来を見据えて、1万5千人からなるブラックウルフ騎士予備軍を編成されました。この予備軍の実力は正規のブラックウルフ騎士団よりやや劣りますが、最低でも5レベルの者たちです。しかし、私の5千人からなるブラックウルフ騎士団の中には、正規のブラックウルフ騎士団の者が1千人もいます！」とドゥーファンは言った。
「もういい、十分だ！ブラックウルフ騎士団がいれば、それだけで十分だ。」ドゥーファンの言葉を聞いて、グリーン公爵はすぐに理解した。
「正規のブラックウルフ騎士団が1万、予備軍が1万5千。もしこのような騎士団が私の手にあれば、この軍隊を率いて大陸全体を制圧できると確信しています。ドワーフ族の軍事指揮能力はまだまだ不足しているな。」そう言って、グリーン公爵はため息をついた。
「ふふ、父上、ご心配なく。このブラックウルフ騎士団の戦術的素養は、きっとあなたを驚かせるでしょう。」ドゥーファンは笑いながら言った。ドワーフ族の内乱を経て、ブラックウルフ騎士団はドゥーファンの前でその高い戦術的素養を存分に見せつけた。数百年にわたり、ドワーフ王は人間族のトップクラスの騎士基準に従ってブラックウルフ騎士団を鍛え上げてきた。その戦術的素養は、大陸上のどの軍隊にも劣らない！
もちろん、グリーン公爵の言う通り、ブラックウルフ騎士団には天才的な指揮官がいないのが問題だ。そのため、これほど強力な騎士団がずっと夕暮れ山脈に閉じ込められていたのだ。
「はは、まさか、ブラックウルフ騎士団のような軍隊を指揮する機会が得られるとは！ブラックウルフ騎士団よ、私の手でお前を輝かせてみせる！大陸で最も優れた騎士団の地位に君を立たせてやる！」とグリーン公爵は力強く言った。
「父上、私のもう一つのエルフ弓兵部隊もかなり強力ですよ？」父親が憧れるような表情を見て、ドゥーファンは笑いながら言った。
「おお、その弓兵たちはどのような者たちなのか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、グリーン公爵はすぐに尋ねた。
「2千7レベルの弓兵、1千8レベルの弓兵で、遠距離攻撃の範囲は2千メートル以上です。さらに、これらのエルフ弓兵の中には、エルフの自然系魔法の修行をあまりしていない者もいます。つまり、多くのエルフ弓兵は自然系の7レベルや8レベルの魔法使いなのです。」とドゥーファンは真剣な顔で言った。

ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン公爵は目を見開き、しばらく言葉を発することができなかった。
父親の様子を見て、ドゥファンは心の中で喜んだ。
しばらくして、ようやくグリーン公爵が口を開いた。「我が息子よ、お前がなぜ私に氷封連盟への征伐を承諾させようとしたのか、わかったぞ。このような二つの軍隊が味方にいれば、氷封連盟であっても私は戦える！」
8レベルというのは、魔法ギルドにおいてはすでにマスターレベルの魔法使いであり、8レベルの弓兵も魔法使いに劣らないはずだ！
このようにマスターレベルの達人たちで構成された軍隊は、戦場において敵にとって悪夢そのものだ！
「ハハ、父上、言い忘れていましたが、エルフ族の弓兵部隊には、エルフ族の領域魔戦士、領域自然魔法使い、そして闇系と自然系の両方の聖階魔法使いが三人もいるんですよ！」ドゥファンは父親の様子を見て、再び大笑いした。
「この小僧、わざと父親をからかっているのか！」グリーン公爵は怒ったふりをして立ち上がり、ドゥファンを叩こうと手を伸ばした。
「ハハ、父上、もし私を叩くなら、私の軍隊や達人たちはあなたを助けに来ないでしょうよ。」グリーン公爵の様子を見ても、ドゥファンは避けることなく、落ち着いて座ったまま笑って言った。
「この野郎、助けに来ないとは、お前の皮を剥いでやるぞ！」グリーン公爵は怒鳴りながら、ドゥファンの額を平手打ちした。
「いてっ、痛い！」ドゥファンは歯を食いしばった。
「リンオン、荷物をまとめて、部族に戻ってガノンを始末する準備をしろ。」公爵の屋敷に戻ると、ドゥファンはすぐにリンオンを呼び出して指示した。
「もうこんなに早くいいのですか？」ドゥファンの言葉を聞いて、リンオンは手が震え、実験用のカップを落として割ってしまった。
「そうだ！皇帝が私の父を氷封連盟攻撃に追い込んだから、まずはあなたたちの部族を安定させなければならない。私はガノンという老いぼれを始末するだけでなく、あなたに大祭司の座も与えるつもりだ！」ドゥファンは断固として言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、リンオンはうつむいて首を振った。
「ドゥファン、もし私が大祭司になったら、あなたに会える機会はほとんどなくなるのでしょうか？」リンオンは顔を上げ、すぐに涙目になってドゥファンに言った。
「バカだ、大祭司になったら、修行のために閉じこもるなどと言い訳をして、すべてのことを父親に任せれば、私たちと一緒に出てくることができるだろう？」ドゥファンは笑って言った。

鈴音の父親の話になると、ドゥファンは突然あることを思い出した。「鈴音、早く行こう。私が持っている生命の泉の水なら、君の父親の傷を治せるはずだ。」ドゥファンはマグヌスの傷を思い出し、急いで言った。
「ああ、わかった。すぐに準備するわ。」ドゥファンがそう言うと、鈴音はすぐに急ぎ始めた。父親の傷が治せると聞いて、彼女は急いで動き出した。
鈴音の準備が整うと、ドゥファンは再びロブを探しに行った。自分とナイシュだけでも、トロヌスという魔神の座天使に対処できるとはいえ、数万年もの寿命を持ち、常に魔神のそばで仕えてきた座天使がどんな手を持っているかは分からない。
ロブを連れて行けば、ずっと安心だ。神級の魔獣として、領域の強者に対しても圧倒できるはずだ。
「ドゥファン、来たのか！」庭に座っていたロブはドゥファンが来るのを見て、手に持っていた白っぽいものをすぐにしまい、立ち上がってドゥファンの方へ歩いて行った。ドゥファンの向かいに座っていたリリスもドゥファンを見て微笑み、立ち上がってロブと一緒にドゥファンの方へ向かった。
やがて、ドゥファンは何か異変に気づいた。リリスの体から微かなエネルギーの波動が放たれていたのだ。
ロブは気にせず、ドゥファンは驚いてリリスに言った。「リリス、君も修行を始めたのか？」
「ええ、ドゥファン兄さん。ロブが何か変なものを作って、私でさえ魔法を学べるようになったのよ。」リリスはドゥファンの質問を聞いて、すぐに笑って答えた。
「おお、ロブ、何を作ったんだ？」リリスの言葉を聞いて、ドゥファンは振り返ってロブに尋ねた。
「ハハ、大したものじゃないさ。」ロブは言い、手を広げると、鳩の卵ほどの大きさの白っぽい球体が彼の手の中に現れた。
「ドゥファン、私がすべての属性のエネルギーを融合させれば、何か特別な変化が起こるって言ってたよね？見て、今は土、水、火、風を融合させて、こんな新しいエネルギーができたんだ。」ロブは自分の手の中の白っぽい球体を見ながら言った。