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第001章断腕

「ランディ、間違いに気づいたのなら、その責任を負う覚悟もあるはずだろう？」ドゥファンは突然指を伸ばし、雷霆の剣を弾いた。その一撃で雷霆の剣は雷鳴のような音を発し、長く鳴り続けた。
ドゥファンの言葉を聞いて、ランディは突然大声で叫んだ。「奴を必ず止めろ！」
そう言うとすぐにランディは跳び上がり、騎兵たちの後ろへと逃げ出した！
ランディの命令を受けて、騎兵たちはすぐに素早く駆け寄り、ドゥファンとナイシュウを厳重に囲んだ。
ランディが逃げるのを見て、ナイシュウは冷ややかに笑い、すぐに空中に舞い上がり、弓の弦を引き絞った。騎士たちがドゥファンの前に到達しようとしたその時、ドゥファンは余裕を見せてナイシュウに言った。「親愛なるナイシュウ女王よ、どうか彼の命は奪わないでください！」
ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウも微かに笑い、弓の弦が鳴る音と共に、本来一本のはずの矢が二本に変わり、ランディの両太ももに突き刺さった。
「ああ！」ランディは大声で叫び、速く走っていた速度が急に止まり、地面に激しく跪いた。すばやく身を翻し、騎兵たちを越えてランディの前に降り立った。
「ランディ様、私の前で逃げても意味はありませんよ？」ドゥファンは雷霆の剣をランディの顎の下に当て、興味深そうに言った。
ドゥファンの剣がランディの顎に当たるまで、ランディは冷や汗が次々と流れ出るのを感じた。
しかし彼の心は依然として動き続けていた。
ドゥファンが氷火の双璧を殺す勇気があるのなら、自分も一撃で殺せるはずだ。しかも、自分とガーフィールドもかつてドゥファンを殺そうとしたのだ。
そう考えると、ランディは突然後悔し始めた。なぜ最初からドゥファンを一撃で殺さなかったのか？今こうしてドゥファンの手に落ちるとは！
ドゥファンが剣をランディの顎に当てたその時、背後にいたランディ家の騎士たちも振り返り、次々とドゥファンに襲いかかってきた。
先ほどランディが突然立ち上がった時、すでに数十メートル離れていた。この距離では、騎士たちがドゥファンのそばに到達するには数秒かかる。その数秒の間に、騎士たちがまだドゥファンの近くに来ていない間に、ドゥファンの全身の服が膨らみ、無数の気の力が体から放出され、瞬く間に風刃が形成された！

風系の領域強者が放つ風刃は、その速度と鋭さが非常に高いレベルに達しており、まるで無数の眩い刃のように、轟音を伴いながら、飛蝗のように襲いかかる騎士たちに向かって放たれた。
ライオンハート家の普通の騎士たちには、ドゥーファンのようなレベルの風系魔法使いに対抗する力など全くなかった。
その騎士たちは突然、突如として吹き荒れる強風に直面したかのようだった。もちろん、ライオンハート家の騎士たちは騎士としての美徳を存分に発揮し、大声を上げながら体を低くして必死に前進しようとした。彼らの馬たちは既に前足を上げ、頭を高くして激しく鳴き叫んでいた！
しかし、飛蝗のように飛ぶ風刃やそれに伴う強風の前では、これらの馬たちがさらに一歩前進することなど到底できなかった！
刃が鎧を切り裂くような鈍い音と悲鳴が入り混じり、その風刃の波が過ぎ去った後、騎士や戦馬の体にはほとんど無傷の部分が残っていなかった！
先ほどドゥーファンが放った風刃の数は数千にも上っていた！この数は20人以上の騎士たちに対して放たれ、各騎士は百本以上の風刃を受けていた！
道には既に人影はなく、ナイシュウは近くでエルフの長弓を手に、体から星の光が放たれながら立っていた。エルフ王のセットアップは起動せず、ナイシュウは自分を守るために「碧落星空」の力を用いていた。ナイシュウの領域強者としての修行レベルでは、「碧落星空」の防御を破るには神級の強者でなければならず、帝都においては「碧落星空」の防御だけで十分だった。
エルフ王のセットアップはあまりにも驚異的で、神級の高手に対峙しない限り、ナイシュウは通常それを取り出すことはない。
一方、傭兵ギルドは既に扉を閉めており、まるでこの件が自分たちとは無関係であるかのようだった。しかし魔法ギルドの魔法塔の上では、戦いを見守っていた魔法使いたちが、ドゥーファンが放った膨大な数の風刃を見て驚愕の表情を浮かべていた！ドゥーファンのように大量の風刃を放つこと自体が、彼の魔法の修行レベルが彼らが及ばないほどの高みに達していることを証明していた。
背後に散らばる家族の騎士たちの死体を見て、ランディの目尻が痙攣した。ドゥーファンにどう対処すべきかまだ考えていないのに、思わず口から言葉がこぼれ出た。「ドゥーファン、お前は本当に残忍だ！」

「私は残酷か？」ドゥーファンは手に持つ剣をランディの首に向けて振り下ろした。すぐにランディの首に血の跡が現れた。「もっと残酷でも、お前がラニ族と結託して私を殺そうとしたほどではないだろう？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ドゥーファン、わかっているだろう。私たちライオンハート家だけでは、お前に手を出す勇気はないんだ。」ランディは突然真剣な顔で言った。
「ランディ、それは間違っている。お前の言いたいことはわかるが、私と陛下との信頼関係は、お前のような者が壊せるものではない。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ドゥーファン、私の言うことは本当だ。」ランディは突然動揺し、本来言うべきでない言葉が口をついて出た。
少し考えた後、ドゥーファンは言った。「ランディ、その言葉を陛下の前で言えるか？」
「ドゥーファン、わかっているだろう。そんなこと、陛下の前で言えるわけがない。言ったら、陛下はきっと私を仲間割れを煽った罪で処罰するだろう。」ランディは落胆して言った。
「ハハ、ランディ、自分でわかっているなら、私に教えたことはその場で対決することなど不可能だということだ。お前が教えてくれたことに何の意味があるんだ？」ドゥーファンは大笑いしながら言った。
突然、ドゥーファンの表情が冷たくなり、手首を振ると、サンダーソードから冷たい光が放たれた。ランディは悲鳴を上げ、右腕が地面に落ちた。
「ランディ、お前の命はもう要らない。だが、この手は、お前がかつて私を殺した代償だと思え！」ドゥーファンは冷たく言った。
左腕で右腕の切断部をしっかり押さえながら、ランディの顔には意外にも決意の表情が浮かんだ。「ドゥーファン、今日は命を助けてくれてありがとう。」ランディは落ち着いて言い、そしてゆっくりと立ち上がり、一歩一歩ウェイド公爵の屋敷へと歩いて行った。
ランディの決然とした足取りを見て、ドゥーファンは、今日ランディを許したことが何か大きな間違いのような錯覚さえ覚えた。
「ドゥーファン、本当にこの人を許すの？」ナイシュウはドゥーファンのそばに来て、不思議そうに尋ねた。
「そうだ。ランディを許す。今夜、あの皇帝陛下の意図を見てみたい。」ドゥーファンは手首を返し、サンダーソードを指輪に収めながら、落ち着いて言った。
宮殿の中では、フィッシャー陛下が激怒していた。
「何だと、ドゥーファンがランディの右腕を切り落としただと？彼は狂っているのか？」フィッシャー陛下は怒り狂って言った。

「はい、陛下、どうか私のために裁いてください！ドゥーファン公爵は帝都に戻るなり我が一族を攻撃しました。彼のやり方は明らかに帝国の法律も皇帝も皇権も顧みていないのです！」ウェイド公爵は激しく大声で言った。
「あのドゥーファン、本当に傲慢すぎる！帝都の人前で貴族に対してこんな残忍な行為をするなんて！」フィッシャーは激しく言った。
「陛下、それだけではありません。ドゥーファン公爵は我が一族の騎士36名を殺しました！血の海です！その36名の騎士の中には帝国の男爵が8名、子爵が2名もいました！彼らは皆、我が一族の精鋭であり中核なのです、陛下。」ウェイド公爵は再び大声で言った。
「ランディはどこだ？ランディを呼んでくれ！私は彼に会いたい！」フィッシャーは大声で言った。
「外で待っています。」ウェイド公爵は言った。フィッシャー陛下の言葉を聞くと、すぐに側にいる衛兵に向かって「急いでランディを呼んでこい」と命じた。
やがて、厚い包帯を巻いた右腕を持ったランディが入ってきた。
「ランディ、こんな姿になってしまったのか？あのドゥーファンが本当にお前の腕を切り落としたのか？」フィッシャーはランディを見るなり、すぐに彼の切断された腕に手を置いて言った。
「陛下、どうか私のために裁いてください！」フィッシャーに会うと、ランディはすぐに深く跪いて言った。
「ふん、お前も役立たずのクズだな。当初お前は南方にいて、9レベルの実力でどうしてあのドゥーファンを倒せなかったんだ！」フィッシャーはランディの言葉を聞いて慰めるどころか、振り返って彼を厳しく非難した。
「ランディ、お前が戻ってきた時、ガーフィールドがすでにドゥーファンに手を下し、ジェフィールドは聖階の達人で必ずドゥーファンを倒せると言っていたじゃないか。見てみろ、今ではドゥーファン自身が聖階になってしまった！ドゥーファンはエルフの女王と結婚するほどになったんだ！」フィッシャーは大声で叫んだ。
「何だと？あのエルフの女性がエルフの女王だと？」これにはランディだけでなく、ウェイド公爵も驚いて大声で叫んだ。
ウェイド公爵はガヴィン帝国の官界の重鎮であり、普段のことでは驚かないが、フィッシャーがドゥーファンの側にいる女性がエルフの女王だと言った時、この老獪な男も大いに驚き、顔色が変わった。

エルフ族は一般的にエルフの領地から出てこないが、彼らの弓兵や自然系の魔法使いは世界中に名を馳せている。エルフ族の人口は多くないものの、成人したエルフであれば誰でも少なくとも非常に優れた弓兵である。
エルフ族というのは、実に達人が多いのだ！人間の冒険隊がエルフを狩る際でさえ、周辺で動くだけで、エルフ族の中心地には人間の冒険隊は決して足を踏み入れることができない！
「しかし陛下、エルフ族には何千年もの間エルフ王が現れていないと聞いていますが、どうして今回突然エルフ女王が現れたのでしょうか？何か陰謀があるのでは？」とウェイド公爵が突然言った。
「デュファンのそばにいる女性がエルフ女王だというのは、おそらく本当だろう。このことはグリーン公爵本人が私に直接言っていた。デュファンが自分の父親でさえ騙すはずがないだろう？」とフィッシャーは冷ややかに言った。
エルフ族は前代のエルフ王が行方不明になって以来、何千年もエルフ王が現れていない。このことは、大陸の各種族間の情勢に少しでも知識のある者ならほとんどが知っている。
突然エルフ族の女性が現れ、自分がエルフ族の王だと主張するのだから、誰であってもすぐには受け入れられないだろう。
しかも、歴史の経験から、各世代のエルフ王の出現はエルフ族を新たな頂点へと導くものだ。エルフ王の出現は、エルフ族が繁栄しようとしている証しでもあるのだ！