第001章 待つこと

「ふふ、フィーレおじさん、そんなこと言わないでください。私がどうして神聖教廷と対抗できるでしょうか？それは自殺行為ですよ。私はただ例を挙げただけで、人間族の中にも黒彪騎士団に対抗できる騎士団が存在することを証明したかっただけです。ですから、フィーレおじさんに黒彪騎士団の正規軍を少し分けてほしいのです。」ドゥーファンは笑いながら言った。
しばらく間を置き、ドワーフ王は珍しくしばらく考え込んだ。
ドワーフ王のその様子を見て、ドゥーファンは心の中で喜んだ。どうやら、このドワーフ王様は自分に正規の黒彪騎士団を与えるつもりのようだ。
「さあ、どれだけの正規軍が欲しいのか言ってみなさい。」ドワーフ王が突然尋ねた。
ドワーフ王の言葉を聞いて、ドゥーファンは急いで言った。「通常の比率に従えば、5,000人の黒彪騎士のうち、予備軍と正規軍を1対1の比率で配置したいのです。そうすれば、彼らの本来の力を最大限に発揮できます。」
ドゥーファンの言葉を聞いて、ドワーフ王は眉をひそめた。ドゥーファンが口を開いた途端、これほど多くの正規黒彪騎士を要求してくるとは思わなかった。
「つまり、2,500人の正規黒彪騎士が欲しいということか？」ドワーフ王が言った。
「はい、フィーレおじさん、それが私の要求です。」ドゥーファンは急いで真剣に答えた。
「無理だ。君が求める数は多すぎる。正規軍はドワーフ族にとって非常に重要で、多くの重要な場所を守る必要がある。1,000人が私の限界だ！」ドワーフ王は厳しく言った。
「1,000人の正規軍では、フィーレおじさん、その5,000人の黒彪騎士をすべて正規黒彪騎士のような大規模な軍隊にするのは難しいでしょうね。」ドゥーファンは再び困った様子で言った。
「1,000人だけだ！それ以上は、大穿山甲騎士団を送るしかない。どうせ、最初にどんな騎士軍を与えるかは言っていないのだから。」ドワーフ王は簡単に言った。
ドワーフ王の言葉を聞いて、ドゥーファンは準備していた言い訳をすべて飲み込んだ。以前、ドッジ族の時にもドワーフ王の気性を見ていた。一言間違えれば、すぐに態度が変わってしまうのだ。
「わかりました、フィーレおじさん。1,000人でいいです。」ドゥーファンは急いで承諾した。
「はは、それと、ドゥーファン、もし本当に神聖教廷に対抗したいのなら、私が手を貸してもいいぞ。」ドワーフ王は再びドゥーファンを見ながら笑って言った。
この言葉に、ドゥーファンは驚いて飛び上がった。

正直言って、さっき聖なる騎士団の名を出して話したのも、実際にはドゥーファンが適当にでっち上げた言い訳に過ぎなかった。
ドゥーファンは今に至るまで、聖なる教皇庁と対立するなんて考えたことすらなかった。冗談じゃない、ガヴィン教区だけでも、あの枢機卿の実力は計り知れないのだ。
ましてや、ガヴィン帝国の首都にある神威獄の達人たちも、ドゥーファンが今すぐに手を出せないほどの強力な力を持っている。
それに、これはまだ分教区の力に過ぎず、教皇庁や教皇の力は含まれていないのだ！聖なる教皇庁と対立するなんて、自殺行為ではないか？とドゥーファンは思った。
「ハハ、どうやらお前にはまだその勇気がないようだな。正直言って、もし私がドワーフ族の全ての達人を集め、さらに大統領を後ろ盾にしてお前を支えれば、たとえ本当に教皇庁と対決したとしても、お前が不利になることはないぞ。」ドワーフ王は大声で笑いながら言った。
「フィーレおじさん、そんなことをしたら、ドワーフ族と人間族の間の戦火が再び広がるのでは心配しないのですか？」ドゥーファンは真剣に尋ねた。
「ああ、若者よ、私はただ例えとして言っただけだ。本気にするなよ？」ドワーフ王は言った。
「へへ、フィーレおじさんも冗談が言えるんですね。」ドゥーファンも笑いながら言った。
「とはいえ、ドゥーファン、もしいつか本当に教皇庁と対立する日が来たら、私は必ずお前を支えるぞ。」ドワーフ王は再び真剣に言った。
「へへ、それならいいですね、フィーレおじさん。もしいつか本当に教皇庁と対立する日が来たら、必ずあなたも一緒に巻き込みますよ。」ドゥーファンも笑いながら言った。
「へへ、いいぞ、いいぞ。」ドワーフ王は二度繰り返して言った。
「フィーレおじさん、ドワーフ族の用事はほぼ終わりました。私ももうすぐ出発しなければならないと思います。」ドゥーファンは再び真剣に言った。
「うむ、お前にはやることがたくさんあるようだな。いつ出発するつもりだ？」ドワーフ王は尋ねた。
「できるだけ早い方がいいですね。早く自分の領地に戻りたいんです。今回は外にいすぎましたから。」ドゥーファンは言った。
「覚えているか？昔、私の古い友人が去るとき、お前を訪ねに来ると言っていたぞ。」ドワーフ王は言った。
「彼は本当に私に用事があるのでしょうか？」ドゥーファンは疑問に思って尋ねた。
「もちろんだ。さもなければ、あんなことを言う理由がないだろう？」ドワーフ王は笑いながら言った。「そうだな、私が彼に知らせておこう。下の用事が終わったら、お前は人間社会に戻ってもいい。」ドワーフ王は言った。

「大統領はいつこちらに到着できますか？」ドゥファンはドワーフ王の言葉を聞いて尋ねた。
「もうすぐだ。二、三時間ほどでしょう。何か用事があれば先に行っていてください。あの男が来たら、私たちがあなたを探しに行きます」とドワーフ王は言った。
「それなら、私は先に失礼します」とドゥファンは言った。
ドゥファンとナイシュウが滞在する部屋を用意している間、ナイシュウは部屋の中で待っていて、ドゥファンが戻ってくると急いで尋ねた。「どうですか？いつ出発できますか？」
ドゥファンが人間社会へ向かうと言うと、ナイシュウの心は緊張と期待でいっぱいになった。
言葉では表せないその気持ちに、ナイシュウは混乱し戸惑い、そのまま部屋に留まっていた。
「まだ時間がかかります。ドワーフ王様が、魔獣大統領が私に用があると言っていました。大統領との用事が終われば、人間社会に行けます」とドゥファンは笑って言った。
「ドゥファン、私はまだ緊張しているの。ねえ、私の両親は今もこの大陸にいるのかしら？こんなに年月が経って、人間界の変化はあまりにも速いから、もうこの大陸にいないのではないかと心配なの」と、もうすぐ人間社会に向かえると聞いて、ナイシュウはすぐに両親のことを心配し始めた。
「もちろんいますよ。エルフ族の寿命を考えれば、百数十年なんて、人間界で言えば一、二年過ぎただけに過ぎません」とドゥファンは言った。
「そうだね、そう考えると、彼らはまだ生きているはずだわ」とナイシュウはつぶやいた。
「きっと生きていますよ。人間社会に入ったら、まず最初にそのエルフ族の騎士を見つけなければなりません。彼を見つければ、あなたがいた都市の場所もわかります。その都市を見つければ、あなたの両親を買った人物もきっと高い地位にいる人間でしょう。そうでなければ、お金はあっても両親を手に入れる力はないはずです」とドゥファンは言った。
ドゥファンの言うことはすべて真実だった。人間界ではエルフは非常に貴重で、多くの高官や貴族たちは自分の家にエルフ族の女性を飼っていることを誇りに思っている。
もちろん、エルフ族の男性も非常に美しいため、男色を好む高官や貴族たちもエルフ族の男性を飼っていることがある。
一人で二人のエルフを持ち、さらに未成年のエルフの少女までいるなんて、そんなことができるのは並の貴族ではない。だからドゥファンは、ナイシュウがいた家がきっと高い地位にいる人物の家だと確信していた。

「一定の実力がなければ、たとえ家にお金があってそのエルフを買えたとしても、他人に巧みに奪われてしまうだろう。エルフたちは人間社会では非常に人気があり、しかもエルフの女性は何千年生きても容姿があまり変わらない。この特徴が多くの貴族たちを夢中にさせているのだ！」
「ああ、私がいなくなった後、両親がどんな苦しみを味わうのかわからないわ。」ナイシュウは再び深くため息をつきながら言った。
ナイシュウの様子を見て、ドゥファンは彼女を抱きしめ、優しく言った。「心配しないで。君の両親が生きている限り、必ず見つけ出してあげる。もし両親がいなくなっても、必ず復讐してあげる。」
「うん、あなたを信じてるわ。」ナイシュウはまるでおとなしい子猫のように優しく、ドゥファンの胸に寄り添った。
しばらくして、ナイシュウは再び言った。「ドゥファン、もし私があなたと一緒に人間社会に戻ったら、あなたの両親は私のことを好きにならないかしら？」
そう言いながら、ナイシュウは顔を上げてドゥファンを見た。
「はは、そんなことを言わないで。君はこんなに美しくて実力もあるんだ。私の両親が君を好きにならないわけがないだろう？もう一つの身分を忘れたのか？君は今、エルフの王なんだよ！エルフの王を妻にできるなんて、両親はきっと大喜びするさ！」ドゥファンは笑いながら言った。
「あなた……」ドゥファンにそんな風に褒められて、ナイシュウは顔を赤らめ、彼に向かってつばを吐いた後、「あなたは口だけが達者で、人の心を喜ばせるのね」と言った。
「うん、全部本当のことだよ！」ドゥファンは言った。
「聞いたことがあるの。人間族の男性は多くの妻を持つんでしょう？」ナイシュウが突然尋ねた。
「うん、確かに。私たち人間族は、君たちエルフ族のように一夫一妻制ではない。地位が高く実力のある人ほど、多くの妻を持つことを好むんだ。人間族の皇帝なんて、妻が数百人、数千人いるかもしれないよ。」ドゥファンは言った。
「まあ！そんなにいたら、どうやって対応するの？」ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウは驚いて言った。
「はは、だから皇帝の多くの妻は見せかけのもので、実際には皇帝自身も多くの妻を知らないこともあるんだ。」ドゥファンは笑いながら言った。
「そうなると、皇帝に嫁いだ女性たちは本当にかわいそうね。」ナイシュウは言った。
「そうでもないよ。少なくとも宮殿では美味しい食事があり、良い服を着て、人に世話してもらえるからね。」ドゥファンは言った。

「それで、ドゥファン、あなたもたくさんの妻を娶るつもり？」ナイシュウは突然ドゥファンをじっと見つめて言った。
「私が！」ドゥファンはまだそのことを考えたことがなく、一瞬どう答えていいかわからなかった。さらに重要なのは、そう言った瞬間、ドゥファンの頭の中には鈴音やチェンチェンのような他の女性たちの姿も浮かんできたことだ。
「ああ、やっぱりね。あなたたち男って、女性が多ければ多いほどいいんでしょう。毎回そう思うわ、ドゥファン。あなたもエルフであってほしいと願ってるの。人間の公爵様じゃなくて。」ナイシュウは静かに言った。
「私が！」ナイシュウのその言葉を聞いて、ドゥファンは思わず次の言葉を口にしそうになった。それは「ナイシュウ、君だけで十分だよ。他の理由はない。今のナイシュウの姿があまりにも悲しげで、ドゥファンの心臓がドキドキしてしまうからだ」という言葉だった。
ところで、ドゥファンの前世も一夫一妻制で、一人の妻しか娶らなかった。彼にとってそれは何も問題ないことだった。