第020章 分裂

やがて、そのドッチ族の戦士が戻ってきた。「ドワーフ王よ。」その戦士は依然として「ドワーフ王」という呼び名を使うのが習慣だった。「我々の族長がお呼びです。」
そのドワーフ戦士の言葉と共に、城門がゆっくりと開かれた。ドワーフ王はバシャとドゥーファンを連れて、まっすぐある場所へと向かった。
宮殿のような建物の前で、ドワーフ王は立ち止まり、その建物を見つめてため息をつきながら言った。「ドッチ族はやはり豪華さを好むのだな。」
そう言うと、彼はバシャとドゥーファンを連れて中に入った。その宮殿のような建物の中には使用人たちもおり、ドゥーファンには人間の使用人もいるのが見えた。
明らかに、これらの人間の使用人は、この宮殿の住民が何らかの手段で連れてきた者たちだった。元々、イーフェ族の中でドゥーファンはあの年老いた族長の、ドワーフ族とは全く異なるやり方について考えを持っていたが、ドッチ族の族長の住む場所を見て、ドワーフ族は皆質素だという自分のこれまでの考えを覆した。
「フィーレ、カルをどうしたんだ？」と、ある大広間に入ると突然声が響いた。
「クロー叔父さん、カルは私を殺そうとしたが、逆に私に殺されてしまったんです。」ドワーフ王はとても落ち着いてそう答えた。
このクローはバシャの母親の叔父であり、当然、ドワーフ王が彼を叔父さんと呼ぶのも間違ってはいない。
「ああ、カルという子は本当に性急すぎるな！」という声と共に、大広間のドアの後ろから、質素な服を着たドワーフが突然現れた。
彼はドワーフ王とバシャ、ドゥーファンの前に立ち止まり、「遠路はるばる来てくれたのだから、礼を欠くわけにはいかない。中に入って一緒に座ろう。」と言った。
このドワーフ族の男性こそが、現在のドッチ族の族長だった。
非常に豪華で贅沢に作られた大広間の中で、四人は四方に分かれて座った。
「フィーレ、今回来たのは、何か条件を話し合うためか？」と座るなり、クローは率直に尋ねた。
「クロー叔父さん、これから二度とこのような反乱の機会がないように、あなたにはドッチ族を三つに分けて、各部族を二十数万人ずつにして別々に住まわせてほしいのです。」クローが率直に尋ねてくると、ドワーフ王もまた率直に自分の意見を述べた。
「フィーレ、どうやらお前は我々ドッチ族を崩壊させようとしているようだな。」クローはドワーフ王をじっと見つめながら言った。

「悪くないな、いとこの叔父よ。お前たちドッジ族がこれ以上このような反乱を起こさないためには、私もやむを得ずこうするしかないのだ」とドワーフ王は言った。
「反乱とは何だ？フィーレ、教えてくれ。かつてお前は我々ドッジ族の手からドワーフ族の支配権を奪ったのだ。それも反乱と呼ばないのか？」クローは突然興奮して言った。
「それは反乱ではない」とドワーフ王は突然微笑みながら言った。「私がドワーフ王になったのは、ドワーフ族の132人の部族長たちによって選ばれたのだ。私がドワーフ王になったのは、ドワーフ族全体の意志によるのだ！」と最後には力強く言った。
「クロー、私がお前をいとこの叔父と呼ぶのは、お前に対する善意の表れだ！知っておけ、もし昔のように、ある部族が他の部族を扇動して反乱を起こせば、どんな災難に見舞われるか！今回は、お前たちドッジ族の誰一人殺したくない。ただ分けてしまいたいだけだ。それでも応じないのか？」とドワーフ王は突然表情を変えて言った。
「フィーレ！それがお前の態度か？」ドワーフ王の表情が変わるのを見て、クローもすぐに表情を変えて言った。
「ふん、私の態度は、お前たちを三つの部族に分けなければならないということだ。それが私の態度だ。クロー、今になってまだ私と交渉できる立場だと思っているのか？」とドワーフ王は言った。
その時、ドゥーファンはついに、伝説の強大なドワーフ王の姿を目の当たりにした。
力こそが全てだ！今やカルも死に、同盟者も惨敗した。ドッジ族の残党だけでは、もはや私と交渉する資格などあるのか？
お前たちの部族を分断するのもいい。分かれようが分からなかろうが、どちらにせよ分かれるしかないのだ！
「クロー、私の言う通りにしなければ、私の大軍が来るのを待て！ドッジ族全体をドワーフ族の歴史から完全に消し去っても、私は構わない！」とドワーフ王は再び厳しい声で言った。
「私にはもう選択肢があるのか？」ドワーフ王の言葉を聞いて、クローももはやドワーフ王が自分にチャンスを与えることはないと悟った。
今のドッジ族には、もはやドワーフ王に反抗する資格などないのだ。

こうして、かつてドワーフ族の中で最も栄えていたドッチ族は、ドワーフ王によって無理やり三つの部族に分断された。三つの部族は互いに数千マイルも離れており、これ以降、ドッチ族が団結して反乱を起こそうとしても、もはやその機会はないだろう。数千マイルも離れていれば、消息をやり取りするだけでも数日かかり、そんな状況ではごく普通のことさえも大変な手間に思える。ましてや反乱のような機密性が高く組織的な行為に至ってはなおさらだ。

ドッチ族の件を処理した後、ドワーフ王はすぐにタタ族とビル族にも罰を下した。不幸にも捕らえられたタタ金属四兄弟は、ドワーフ王の命令で即座に絞首刑に処された！この出来事に、ドゥファンは心を痛めた。それはタタ金属四兄弟の聖階の地位のためではなく、彼らが合体して生み出した紫金ドワーフの力が実に強大だったからだ。

ドワーフ王が金属四兄弟の絞首刑を命じた時、ドゥファンは彼らのために懇願したが、ドワーフ王は一蹴して拒否した。「もし彼らを解放したら、後に反乱を企てる者たちは自分たちの力を過信し、私が何もしないと思うだろう。そうなれば、我々ドワーフ族は完全に混乱に陥る。」そう言った後、ドワーフ王はドゥファンに、タタ家の金属四兄弟を解放することは絶対に不可能だと告げた。

しかし、ドゥファンにとって良いことが一つあった。それは、ドワーフ王の圧力のもと、ビル族のドワーフたちが全員でドゥファンの領地に移住することを望んだことだ。ドワーフ王はこれについて何も言わなかったが、初めてドゥファンに会った時、部族がドゥファンに従うなら、彼らを自分の領地に受け入れても構わないと約束していた。

間もなく、ビル族はドゥファンの領地に移住することを決め、三日後にすぐに出発した。20数万のドワーフたちが、人間の国やガヴィン帝国、ドゥファンの領地であるシロ省へと向かって進んでいった。

多くの人が想像するような大規模な粛清は行われず、ドワーフ王はタタ族の金属四兄弟を絞首刑にしただけで手を止めた。そしてこの時、ドワーフ族の全ての問題がほぼ解決したと感じたドゥファンは、自分が外に長くいすぎて、自分の領地の状況がどうなっているのか全く分からないことに気づいたのだった。

ドワーフ王がまだグラス城にいる間に、ドゥファンは彼に別れを告げようと思っていた。また、ドゥファンはドワーフ王が約束してくれた5000人のドワーフ騎兵部隊を実際に配置したいとも考えていた。
「そうだ、私は確かに5000人のブラックウルフ騎士団を君の助けに送るつもりだ。だが、その者たちは全員予備軍の戦士たちに過ぎない」とドワーフ王は断固として言った。
最初から、ドゥファンはドワーフ王が自分に送るのがブラックウルフ騎士団の騎士たちなのかと尋ねており、すぐにドワーフ王から肯定の返事を得た。つまり、ドワーフ王は本当にブラックウルフ騎士団から5000人を割いてドゥファンを助けるつもりだったのだ。
しかし、ドワーフ王はブラックウルフ騎士団の予備軍だけを与えるつもりだった。
「殿下、せめて正規軍もいただかないと……」ドゥファンは哀願するように言った。
「フィーレおじさんと呼んでくれればいい」とドワーフ王は微笑みながらドゥファンに言った。
「ええ、フィーレおじさん、予備軍しかくれないなんてダメですよ。予備軍はまだ準備段階の軍隊で、正規軍とは大きな差があります。フィーレおじさん、私をだましてはいけません。予備軍だけでなく、せめて一部の正規軍も加えてください。そうすれば、正規軍が予備軍を率いることができ、戦争になった時に、新米ばかりで不慮の損失を被ることもないでしょう」とドゥファンはドワーフ王におじさんと呼ばれるとすぐにそう言った。
「ドゥファン、そんな風に言ってはいけない。私のブラックウルフ予備軍でさえ、人間の騎兵よりわずかに優れている程度だ」とドワーフ王はドゥファンの言葉を聞いて笑いながら言った。「私の見立てでは、ブラックウルフ騎士の予備軍の一人でも、人間の正規騎士10人に匹敵するだろう」
ドワーフ王の言う通り、ブラックウルフ騎士は予備軍であっても、人間の正規騎士よりはるかに強力だった。
多くのブラックウルフ騎士の予備軍は、ブラックウルフ騎士団の訓練基地で何百年、あるいは数十年も訓練を受けている。ブラックウルフ騎士団の予備騎士は、少なくとも基地で80年以上訓練を積んでいるのだ！
つまり、そのような長い時間は、人間の一生に相当し、一生を訓練に費やした騎士の実力や素質は想像に難くない。

「しかし、フィーレおじさん、ご存知の通り、我々人間族には『神聖騎士団』と呼ばれる宗教騎士団も存在します。そのような騎士団は、黒彪騎士団と比べても実力において大差ありませんよ。」ドワーフ王が自分の黒彪騎士と人間族の騎士を比較するのを聞いて、ドゥーファンはすぐに神聖騎士団の話を持ち出した。
神聖騎士団もまた、人間族のエース騎士団の一つであり、そのメンバーは各地の教区から厳選された者たちで、一か所に集められて訓練を受け、最終的に優秀な騎士だけが真の神聖騎士団に加わる。神聖騎士団の訓練の厳しさや過酷さは、広く認められた最も厳格な訓練方式だ。
さらに、訓練地に入る子供たちを最初に選ぶ段階から、武術の才能があり、光の神に深く敬意を払う者だけが選ばれる。だからこそ、神聖騎士団は光の教皇庁に対しても絶対的な忠誠を誓っているのだ！
「神聖騎士団か……確かに、その騎士団は私の黒彪騎士団と互角に戦えるだろう。だが、ドゥーファン、そんなことを言うとは、まさか神聖教皇庁と対抗しようというのか？お前の現在の実力では、まだまだ足りないだろう？」ドワーフ王は苦笑いを浮かべながらドゥーファンを見た。
第四十巻　過去と現在