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第012章尔虞我诈

その後の数日間で、派遣された使者たちから次々と報告が届き、次第に多くの部族がバシャを助けて反乱を鎮圧するために軍を動員する意向を示した。ただし、これらの部族は比較的小規模なものだった。しかし、報告された情報を集計すると、バシャを助けるために軍を動員する意向のある者は既に10万人に達していた！
カルー側が動員できる25万人の戦士と比べると、10万人は確かに少なく見える。しかし、バシャの使者がますます遠くへ行くにつれて、バシャを助けるために騎兵を提供する意向のある者も増えていった！
10万人の戦士に、1万人の正規のブラックウルフ騎士と1万3千人の予備のブラックウルフ騎士を加えると、この兵力はバシャに十分な自信を与えるものだった。
バシャが軍を動員する直前、次々と合計3万人のドワーフ族の戦士が到着した。しかし、この時再び問題が発生した。バシャがいる場所は単なる軍事基地に過ぎず、多くの対応が追いつかず、この3万人のドワーフ戦士の食事や生活面での問題が生じた。
最終的に、バシャは基地からおよそ2時間の距離にある、8万人以上が住む部族の中に、どうしても収容できないドワーフ戦士たちを配置した。
そして、ドゥファンの提案により、バシャは人口18万人のドワーフ部族の中に臨時の軍営を設置した。この場所はブラックウルフ騎士団の基地から半日の距離にあり、今後到着する全ての部隊は一時的にそこに配置されることになった。
ブラックウルフ騎士団の基地からビル族の部族までは、騎士団が全速力で進めば1日で到着できる。しかし、今回は多くの部族の戦士も同行しており、戦闘には食糧も必要だった。しかし、食糧の問題はエルフの弓兵たちによって解決された。エルフ族出身のこれらの弓兵たちは保管用の指輪を持っており、彼らの助けによってバシャ側の食糧輸送の問題は容易に解決された。
コムハンがバシャの使者を追い払ってから3日目、ついにバシャ側の軍隊が進軍を開始した。
注目すべきは、バシャが進軍する2日前、つまりコムハンの首領がバシャの使者を追い払った翌日に、バシャは戦書を送り、カマ渓谷でコムハンとの決戦を申し込んだことだ。
カマ渓谷は夕暮れ山脈の中にあり、ビル族の領地とブラックウルフ騎士団の間に位置する渓谷で、そこには多くの草が生い茂っており、ドワーフ族にとって天然の牧場の一つだった。

カマ谷地もまた、ブラックタイガーの肉を供給する牧場の一つである。カマ谷地は、カマと呼ばれる5千人以上の小さな部族が住む場所で、この部族は自分たちの牛や羊を頼りに生計を立てていた。しかし後に、自分たちの牛や羊をすべてブラックタイガー騎士団に供給するようになり、次第にブラックタイガー騎士団に依存する部族へと変わっていった。

カマ谷地に対応するのは、反対側にある山口であり、コムハンは自分の近くにある3つの山口に軍を駐留させていた。バシャとの決戦の日時から既に半日以上が経過していたが、バシャの軍隊はまだ到着していない。このことがコムハンを非常に怒らせていた。

バシャとの戦いに備えて、コムハンの首領は早々に準備を整えていた。戦場ではまず地形を調査し、攻防の準備を整えることが両者の決戦において非常に重要だからだ。そのため、コムハンは時間通りに到着するだけでなく、1日早くカマ谷地に到着していた。

「リー首領、前方のバシャ側の状況はどうなっていますか？」谷の一方にある山の頂上に座りながら、コムハンは隣にいる人物に尋ねた。

首領とは、ドワーフ部族を構成する多くの単位の中で、その単位のリーダーのことを指す。このリー首領は、ビルー部族の中でも比較的大きな部族のリーダーの一人だった。

「首領、前方からの報告ですが、バシャの軍隊は5千人のブラックタイガー騎士と3人の戦士、そして2千人のエルフの弓兵で、こちらに向かってきています。ただ、彼らの戦士たちの速度はあまりにも遅く、こちらでの推測では、カマ谷地に到着するまであと3時間はかかるでしょう」とリー首領はコムハンの質問に答えて説明した。

このリー首領には3千人の大トガリネズミ騎士がいたため、今回のバシャとの決戦では、彼の部下たちが斥候として働かせていた。

「なぜ彼らの速度はこんなに遅いのですか？」リー首領の言葉を聞いて、コムハンは疑問を抱いて尋ねた。

「斥候たちの報告によると、バシャのドワーフ戦士たちは最近数日間で様々な部族から集められたばかりで、数日間の長距離移動で既に疲れ果てているそうです。そして彼らがバシャの地に到着するとすぐに我々との戦いに投入され、体力がまったく回復していないのです」とリー首領は説明した。

「このバシャの城主は、かつての父親の十分の一の賢さもない。そんな軍隊をわざわざ私と戦うために送り出すとは、ふん。やはり当初私が罵ったのは間違っていなかった。あのバシャは本当に愚かな城主だ！カルの今回の行動は間違いなく正しい！もしドワーフの王がいつか私たちのもとを去り、ドワーフ一族全体をこんな愚か者に任せることになれば、我々ドワーフ一族の終わりが近いだろう。」コムハンは大笑いしながら言った。
「リー首領、見てください。私のこの配置の効果はどうでしょうか？」コムハンは突然再びリー首領と戦場の配置について話し始めた。
「とても良いです。バシャ側の我々に対する優位点は、黒騎士団とエルフの弓兵です。首領が軍隊を山に駐留させたおかげで、バシャの黒騎士団と弓兵の優位性は一気に失われました。山岳地帯では、あの黒騎士団の速度は大幅に低下します。さらに、もしエルフの弓兵が下から上へ向けて矢を放つなら、その矢の速度や破壊力もずっと弱くなるでしょう。」リー首領が言った。
「良い、良い。私がこのように配置したのも、あなたが言った通り、山の高みからの地理的優位を活かして、バシャの黒騎士団とエルフ族の弓兵の優位性を打ち消すためです。」コムハンは笑いながら言った。
「首領、あのドッジ族の援軍はいつ到着しますか？」リー首領が尋ねた。
「もう道中です。我々からそれほど遠くありません。彼らの行軍速度なら、6時間後には到着できるでしょう。」コムハンは笑いながら言った。
「私が心配しているのは、バシャたちがそんなに多くの黒騎士を持っているのに、なぜわずか5千しか送ってこないかという点です。首領、これには警戒しなければなりません。」リー首領は慎重に言った。
「心配無用だ。我々は多くの斥候を派遣している。たとえバシャがそんな頭脳を持っていたとしても、我々なら防げる。それに、私の見立てでは、あの愚か者のバシャにはそんな軍事的頭脳などない。」リー首領が自分の懸念を口にすると、コムハンは自分の計画を語った。
バシャの大軍の中で奇妙なことに、2千の弓兵は全員軍の中央に囲まれており、前衛は5千の黒騎士団だった。5千の黒騎士団がゆっくりと進み、その後ろには3万のドワーフ戦士が続いていた。その3万のドワーフ戦士の中には、周囲のドワーフ戦士よりもはるかに背の高いエルフ族の弓兵の集団が明らかにいた。
その弓兵たちの中で、モーシーとドゥーファン、そしてバシャが歩きながら話していた。

「三男よ、わざとこんなにゆっくり進んでいると、コムハンの方は疑いを持つんじゃないか？」バシャが尋ねた。
「もしあんたが次々とあんな文書を送り続けなければ、彼も疑うかもしれないな。だが、あのコムハンがあんたの使者を追い払ってからは、彼はもうあんたをバカだと思っているはずで、疑うことはないだろう」とドゥファンはバシャの質問を聞くとすぐに笑いながら言った。
「みんな、急いでもう少し罵倒しよう！バシャ城主をひどく罵って、私が楽しく聞けば、彼に黒鉄一斤を褒美にやろう！」ドゥファンは突然大軍に向かって叫んだ。
案の定、バシャの軍隊の中からすぐに罵声が上がった。
遠くでそれを聞いていたコムハンの斥候たちは、互いに意味ありげに笑い合った。
すぐに斥候がコムハンのもとに戻り、バシャの軍隊の中では怒りが爆発していると報告した。
「ハハ、リー首領、見てごらん。バシャの軍隊がこんなにゆっくり進むのも無理はない。彼らの軍内は完全に混乱しているんだ！」谷の上に座っていたコムハンはリー首領に向かって大笑いしながら言った。
「『二百五』って何だ？」こんな自分が今まで聞いたことのない言葉を聞いて、バシャは疑問に思いながら尋ねた。
「『二百五』とは、普通の人とは違う行動をよく取る人々を表す言葉で、一般的には軽蔑的な意味合いだ」とドゥファンは少し考えてから言葉を選びながら説明した。
「それはあなたたち人間族だけの専用語なのか？」モーシーも疑問に思いながら尋ねた。
「それはね、遠い東方大陸の専用語らしいんだ。私も本で一、二度見たことがあるだけだよ」とドゥファンは言った。
「城主様、これはとても疲れます」とバシャのそばにいたエルフが突然言った。ただ、このエルフの特徴は、なんと黒い狼に乗っていることだった！
いや、よく見ると、このエルフは実は黒い狼の騎士に変装したもので、その頭には高い帽子がかぶっており、帽子の上には典型的なエルフの頭の形が彫られていた。尖った耳があり、さらに帽子には枝がたくさん挿してあった。
これらの帽子から50メートル離れれば、枝が揺れている様子からは、これらのエルフが実は黒い狼の騎士に変装したものだとは全く分からない。しかも、これらの変装したエルフの周囲には、500人の本物のエルフの弓兵が配置されていた。
「君が疲れているのは分かるが、私も疲れているんだ」とバシャは仕方なく言った。

バシャも同じように言うのは、彼もまた黒い馬に乗り、頭には高い帽子をかぶっているからだ。
「もう少し我慢しよう。あと2時間余りでカマ渓谷に到着するぞ。」この会話を聞いて、ドゥファンは思わず笑いながら言った。
当初、ドゥファンの強い要求により、完璧さを保つためにという名目で、バシャにもそんな高い帽子をかぶらせることになったのだ。
実際、この時のバシャは成人式を終えたばかりの大きな子供に過ぎず、ドゥファンの巧みな言葉によって、自分の立場を守ることなどできず、すぐにその高い帽子をかぶることを強いられたのだ。
ここでは黒い馬騎士団がエルフの弓兵に変装しているが、では実際のエルフの弓兵たちは何をしているのか？
カマ渓谷、コムハン軍の大本営の背後、ある山の向こう側から、突然大量の黒い鉄騎兵が現れた！
これらの鉄騎兵とは、正規の黒い馬騎士団8,000人だ！黒い馬騎士団の周囲に散らばっているのは、エルフ族の弓兵1,500人だ！