第011章 出征

これらすべては、ドワーフ王に反対する多くのドワーフたちの目には、極めて好戦的な行為と映っていた。
しかし、それに反対していたドワーフたちでさえ、後に、黒豹騎士団の強大な武力が支えとなって、ドワーフ族が数百年に一度の平和を保つことができたのだと認めた。
その平和も、ついに今回終わりを告げた。
「二兄さん、今回兄さんを包囲しているドワーフたちは、どの部族の者たちですか？」とドゥファンが尋ねた。
「ビル族だ」とバシャが答えた。
ビル族とは、人口が35万にも達し、タタ族やドッジ族と共にバシャを非難する声を上げた三大部族の一つだ。
モーシーが率いる2000人のエルフ弓兵たちは、黒豹騎士団の基地へ向かう途中で、ちょうどビル族の領地を通過するはずだった。
ビル族の領地に入るやいなや、彼らは待ち伏せと包囲に遭ったのだ。
「だが、今回兄さんを包囲している部隊はビル族の正規兵ではない。彼らはビル族の周辺部から急遽集められた2万人に過ぎない」とバシャが説明した。
モーシーが弓兵たちを率いて進軍したとき、おそらくカルー側がこの情報を得ており、その情報を得た後、カルー側はエルフ軍を殲滅しようと準備していた。しかし、その時点でモーシーはすでにビル族の領地内に入っていた。
そのため、時間的な制約からビル族は部族の精鋭兵を動員して殲滅する間もなく、周辺部の2万人のドワーフを使って急ごしらえで包囲するしかなかったのだ。
このように急遽集められた軍隊の戦闘力は低く、それもモーシーが無事に脱出できた理由の一つだ。
さらに、このドワーフ軍には高手が一人もいなかった。唯一の8レベルの戦士でさえ、出会った瞬間にモーシーに斬り殺されてしまったのだ！
「二兄さん、次にどうするつもりですか？」とドゥファンが再び尋ねた。
「ふん、あの連中が私の頭上まで来たのだから、当然反撃するさ！」とバシャは力強く言った。
「それはまだ危険です」とドゥファンは言った。「確かにカルー側はすでに通告を出していますが、結局のところ本格的な大規模な戦争はまだ始まっていません。もし二兄さんが兄さんが包囲されたからといって兵を動員するなら、それはカルー側にとって、エルフのために自分たちの同胞を虐殺したという口実を与えることになりますよ」
この言葉に、バシャを含むドワーフ族の将校たちは沈黙した。
「三弟の意見に従えば、我々はどうすればいいのか？」とバシャが尋ねた。

「現在の事実として、タタ族が人を送ってお前を襲撃した。そしてお前はドワーフ王の息子だから、当然、父親を代表して発言する権利もある。だから、ドワーフ王の息子としてビル族に軍を送ってタタ族を征伐するよう要求しろ。結局のところ、タタ族がお前を襲撃したのは明らかに反乱行為だからな」とドゥファンは言った。
「それがどうしたというんだ？ビル族が既に私を非難する声明を出している以上、彼らが私の言うことを聞いてタタ族を征伐するはずがない」とバシャは言葉少なく答えた。
「私も分かっている。彼らがお前のためにタタ族を征伐することは絶対にない。だから、彼らが我々に反対すれば、堂々とビル族を征伐できるのだ！」とドゥファンは笑いながら言った。「そうすれば、我々がビル族を征伐する名目は、彼らがドワーフ王の意志に背き、反乱を企てているからだ。兄上のエルフ族を襲撃したからではない！」とドゥファンは笑いながら続けた。
「戦うなら直接戦えばいい。わざわざこんな策略を使う必要はないだろう？」とバシャは不思議に思って尋ねた。
「兄上、私の言うことを聞いてください。私がこの方法を教えるのは、人々の心をつかむためです」とドゥファンは言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、国字顔でテイエという名前のドワーフ将軍は思案げに頷いた。
「それと、兄上に聞きたいのですが、ドワーフ王陛下と連絡を取ることはできますか？」とドゥファンは尋ねた。
「私が父上と連絡を取る方法は、以前あなたを連れて行ったあの通路を通ることです。ただ、そこに入るにはグラス城に入らなければならず、この状況では父上と連絡を取るのは不可能でしょう。彼が私に連絡してくるのを待つしかありません」とバシャは言った。
「魔獣側には何か動きはありますか？」とドゥファンは再び尋ねた。
少し考えた後、バシャは言った。「今日我々を攻撃したテック以外には、魔獣側には特に動きは見られません。ですから、テックが我々を攻撃したのは単なる彼の独断的な行動に過ぎないのではないかと思います」
「やはり魔獣側の動向にも注意が必要だ。テックのような地位の者が単独でこんなことをするはずがない。この件は引き続き注視すべきだ」とドゥファンは言った。
「何に注意すればいいのですか？」とバシャは尋ねた。
「もし我々がカルー側と戦いになった場合、魔獣側が突然彼らを助けるために動くかもしれないという点だ」とドゥファンは言った。
「それと、副司令官がすでに行動を起こした以上、大司令官の意向も聞く方法を考えなければなりません。もしこの副司令官の行動が大司令官の指示によるものなら、事態は厄介になります」とドゥファンは言った。

この言葉を聞くと、皆の心は沈んでしまう。
カルとの戦いでは皆自信を持っていたが、魔獣側が介入してしまい、そこにいるドワーフの将軍の中で勝利を保証できる者は一人もいない。
結局のところ、魔獣側だけでもドワーフ一族全体に対抗できるのだ！魔獣側がカルの側に加わった今、バシャの側には勝算が全くないと言える。
「そんなことはないだろう。とにかく、大統領と私の父上は非常に親しい間柄だ。彼がドワーフ同士の内乱を利用して私の父上に手を出すはずがない。」バシャは断固として言った。
バシャの言葉を聞いて、ドワーフ一族の将校たちもまた自然と頷いた。どうやら彼らはドワーフ王の古くからの敵についてもよく知っているようだ。
これも無理はない。何百年もの付き合い、長年の知り合いである彼らは、ドワーフ王や魔獣大統領といった有名な二人の性格もかなりよく理解しているのだ。
「それなら、二兄さん、私たちは一方でビル族にタタ族征伐のための軍を派遣し、もう一方で自軍を集結させてビル族征伐の準備をしましょう。ところで、二兄さん、ドワーフ一族の中でどれだけの軍を集めることができますか？」ドゥファンが尋ねた。
「私が送り出した使者のほとんどが道中にいるため、今のところ正確な数を把握することはできない。しかし、現在いる1万3千の予備騎士と、すでに到着している2千の正規騎士を合わせれば、ビル族全体を平定するのも問題ないだろう。」バシャは落ち着いた様子で言った。
バシャの言葉を聞いて、ドゥファンは心の中で頷いた。
今日、ドワーフ一族の軍隊や戦士たちを見て、ドゥファンはついに理解した。なぜドワーフ一族は人間族に比べて天賦の才能が圧倒的に高いにもかかわらず、武力面で人間族に勝つことができないのか。
それは完全に軍事訓練と軍事規律の問題だったのだ！
ドワーフたちは個々の戦闘能力は高いが、団体としての連携や強力な実行力に欠けている。これら二点が、ドワーフ軍の発展を妨げる鍵となっているのだ。
しかし、これら二つの問題は黒彪騎士団の中でドワーフ王によって完璧に解決されている。
1万5千の黒彪騎士団がいれば、たとえ相手が6万の軍を持つビル族であっても、バシャの指揮下にある黒彪騎士団の敵ではないとドゥファンも確信している。

ドゥーファンの提案により、翌日、厳しい言葉遣いの公文書がビル族の首長の手元に届けられた。その首長は困惑した。ドワーフ同士の戦争というのは、言うが早いか戦いが始まるものだ。このバシャは一体何を企んでいるのか？まさか自分に公文書まで送ってくるとは！
最初は宣戦布告だと思っていたが、開けてみるとタタ族と戦うよう命じる公文書だった！
「ハハ！お前たちのバシャ城主は狂っているのか？私が堂々と彼を攻撃しても、彼は復讐しに来ず、こんなものを送ってくるとは！タタ族と戦えだと？まさか、お前たちのバシャ城主は私も彼と同じ狂人だと思っているのか？自分の同盟者を攻撃しに戻れだと？ハハ、お前たちのバシャ城主に伝えろ、我々ビル族はもう彼と戦うことを決意したと！もし彼が我々ビル族と戦いに来る勇気があるなら、私、コムハンは彼を男だと認めよう！」このビル族の首長の名はコムハンだった。
使者からの報告を聞いて、ドゥーファンは心の中で喜んだ。このビル族の首長もなかなか頭の切れる者のようだ。
すぐに、ドゥーファンの指示により、二通目の公文書がコムハンのもとに送られた。その内容はこうだ。「お前、コムハン、偉大なるドワーフ王の命令に従わないとは何事だ？あのタタ族がドワーフ王の息子を襲撃するなんて、お前たちビル族はドワーフ王の支配下にある部族として、ドワーフ王の息子の復讐を果たす義務がある！ドワーフ王の民であるお前、コムハン、ドワーフ王の命令に従うべきだ！私、ドワーフ王の息子でありバシャ城主は、今、お前にタタ族を征伐するよう命じる！」
コムハン首長はドゥーファンが起草したこの公文書を読んで、大笑いした。
「おい、聞け。」コムハンはバシャが送った使者に向かって大声で言った。「お前たちのバシャ城主は、タタ族に追われて頭がおかしくなったのか？我々ドワーフ族では、誰の拳が大きいかがその者が首長だということを、彼は知らないのか？昔、彼の父親であるフィーレが神の遺跡から神格を手に入れ、神級の達人にならなければ、フィーレがドワーフ王になれたわけがない。ドワーフ王様、ドワーフ王様と私の前で敬称を使うな。お前たちのバシャ城主に伝えろ、かつて私がビル族を率いて夕暮れ山脈で栄光を極めていた頃、彼の父親はまだおむつを履いていたんだ。当時、グラスでフィーレが小さな子供のようにおしっこをしているのを見たことがある。」

このビル族の首長は3000歳以上も生きており、かつてこの族長が若かった頃、ドワーフ王様はまだ破れたズボンを履いた小さなドワーフの子供に過ぎなかった。もちろん、このコムハン首長がドワーフ王がおしっこをするのを見たかどうかは確認のしようがない。ともかく、使者はこの首長がドワーフ王様をあんな風に侮辱したのを聞いて怒りで顔面が青ざめ、すぐにコムハンと決闘を申し出た。しかし、コムハン首長は冷ややかに笑っただけだ。「小僧、命だけは残して、お前のその愚かなバシャ城主に伝えろ。私コムハンは彼が来るのを待っている。もし彼が強ければ私を倒してみろ。そうなれば私も彼を認め、むしろ彼に従ってタタ族と戦うかもしれん。だが、お前のその愚かなバシャ城主を見てみろ。こんな風に手紙を送ってくるだけで、何の役に立つというんだ？」そして、コムハン首長はビル族の達人たちに命じて、その使者をビル族の領地から追い出させた。この様子を聞いたドゥファンは微笑みながらバシャに言った。「二兄上、時が来ました。ビル族を征伐する軍事行動の準備をしましょう。」