第010章 神器セット

自分の絶対防御については、これまでドゥーファンは他人の前で自分の領域について話すのを恥ずかしがっていたが、心の中ではその絶対防御にとても満足していた！
絶対防御は、何度もドゥーファンの命を救ってきた。また、絶対防御があらゆる攻撃を防ぐ特性を活かし、ドゥーファンはしばしばこの利点を利用して一気に敵を打ち負かすことができた！
このような領域の強者の修行レベルに達しないと発動できない技能を、ナイシュウはただの指輪一つで使えるのだ。
こんなことは、当然ドゥーファンを大いに驚かせた。
驚きつつ、ドゥーファンは少し不快にも感じた。「くそっ。自分が苦労して鍛え上げた技能が、ただの小さな指輪で発動できるなんて、運命は不公平だ」と彼は思った。
「二つの神器を一緒に使うと、攻撃力も防御力も大幅に向上するだけでなく、さらにすごいのは、永遠の弓に宿る破壊の力とエルフ王の指輪に宿る創造の力が、まるで完璧な循環を形成しているようなの！この循環によって、絶え間なくエネルギーが得られるのよ。この二つの神器が破壊されなければ、私の体内のエネルギーも決して尽きることはないわ」とナイシュウは言った。「エルフ王の指輪を身につけて初めて、エルフ族の三大神器のうち、永遠の弓とエルフ王の指輪は実は一つの神器セットなのだと知ったの」と彼女は少し間を置いてゆっくりと続けた。
神器セットとは、いくつかの神器を組み合わせて使うことで特別な機能が発揮されるもので、そうして組み合わせられる神器のことを神器セットという。
ただし、神器セットは本当に少なく、ほとんど存在しないのだ！
伝説によれば、非常に強大な力を持つ神々だけがセットの神器を作り出すことができるという！
人間の職人たちは、生まれ持った条件の限界から、せいぜい卓越した品質の神器を作ることしかできず、セットの効果を完全には生み出せないのだ！
「すごい、本当にすごい。つまり、永遠の弓とエルフ王の指輪は、神界から伝わってきた神器なのか？」とドゥーファンは繰り返し言った。
「私にもわからないわ。でも、伝えられているのは、エルフ族の三大神器はすべて自然の女神が直接授けたもので、神界から伝わってきた神器なのだと思うわ」とナイシュウは考え込んだ後に言った。
先ほどナイシュウが話した、この神秘的なセットの絶え間ないエネルギー補給のことを思い出し、ドゥーファンは思わず首を振りながら考え込んでしまった。

絶え間なくエネルギーを補給するこの神器よ！一体どんな存在が、こんなにも異常なほど強力な神器を作り出せるのだろう？エルフ族の三大神器、やはりその名に恥じないな！絶え間ないエネルギー補給に、絶対防御に匹敵する守護スキル、さらに先ほど炎魔を一撃で倒した極めて強力な攻撃力――これらの神器を手に入れれば、ほぼ無敵になるのではないか？
「ドゥーファン、あなたについてからは、まるで幸運がずっと私に付き添っているような気がするの。時々思うの、ドゥーファンを選んだことは、私の人生で最も幸せで楽しいことだったわ」とナイシュウは突然感極まって言った。
考えてみれば、炎魔は神ではないが神の力を持つ存在だ。エルフ族の中でここに来た者は誰も良い目に遭えないだろう。
たとえナイシュウが今の力で永遠の弓を持って炎魔と戦っても、負けるのは確実だ。
ドゥーファンのような人物でなければ、炎魔と話しているうちにエルフ王の指輪を贈るところまで話が進み、さらに偶然にもナイシュウが永遠の弓を持っていて、二つのエピックレベルの神器を同時に使うことで、再び簡単に炎魔を倒すことができたのだ。
炎魔というのは、本当に冤罪で死んだものだ！
何年もの間、炎魔は大陸のすべての存在の頂点に立っていた。今日、こんなにも屈辱的に死んでしまった。考えてみれば、自分の死は自分自身のせいなのだ。
もし可能なら、炎魔を倒しても、もうエルフ王の指輪を持って彼とドゥーファンの賭け事に使うことはしないだろう。しかし、炎魔にはドゥーファンが絶対防御のスキルを持っているなんて思いもよらない。
また、ナイシュウがもう一つのエルフ族の神器である永遠の弓を持っているなんて、炎魔には想像もつかない。たとえナイシュウが永遠の弓を持っていることを知っていたとしても、永遠の弓とエルフ王の指輪が一緒に使えるなんて知らないのだ！
次第に傲慢になり、ついに炎魔を絶望的な状況に追い込んだのだ！
地面に散らばった炎魔石を片付けていると、ドゥーファンは突然地面に目立たない黒灰色の指輪があるのを見つけた。
その指輪を手に取ると、ドゥーファンはこれが収納用の指輪だと感じ取った。炎魔はもう死んでおり、この指輪は所有者のいない状態になっているのだ。
指輪を手に入れたドゥーファンは、精神力をその中に送り込んだ。
すると、この指輪もなかなか優れた収納用の指輪で、中の収納スペースもかなり広いことがわかった。このような収納用の指輪は、大陸ではかなり貴重な宝物と言えるだろう。

これは当然のことだ。炎魔の実力を考えれば、それに挑む者たちは皆、聖階以上の修行を積んでいる。炎魔は誕生した時からすでに聖階以上の力を持っていたのだ！修行レベルが低い者が、どうして炎魔のような存在に挑む勇気があろうか！
杜凡は指輪の中を見て、中がひどく乱れているのを確認し、それ以上見ることなく、すぐに炎魔の指輪を自分の収納指輪にしまった。
しかし杜凡は依然として、炎魔の指輪の中にはきっと良いものがあると信じていた。炎魔が最初に使ったのがエルフ王の指輪や、寒霜落雪よりも優れた長剣だったのだから、炎魔の収納指輪の中にももっと良いものがあるはずだ。
だが、杜凡はすぐに自分の考えを覆した。炎魔の指輪の中に、エルフ王の指輪に匹敵するものがあるだろうか？
正直言って、ナイシュウが杜凡にこんな風に話しかけるのは初めてのようだった。
「へへ、これは私に告白ってこと？」杜凡は笑いながら言った。
「この死ねるやつ！私の人はもうあなたのものよ。告白なんて必要ないわ。」ナイシュウは吐き捨てるように言った。そう言うとすぐに、杜凡はナイシュウの小さな手を掴んだ。
杜凡に触れられたナイシュウは、突然全身が柔らかくなり、思わず杜凡の腕の中に倒れ込んでしまった。
深淵の底、その巨大な漏斗の底は、たちまち官能的で艶やかな場所に変わった。
しばらくして、ナイシュウの声が聞こえてきた。「杜凡、まずいわ。ここにまだ岩人がいるのよ！」
杜凡は大笑いして言った。「宝物、何を考えてるの？急いで追いかけよう。さもないとモーシーとバーシャが心配するよ。それに、私たちは毎日一緒にいるんだ。時間がないなんて心配する必要ないでしょ？」
「あなたって悪い人ね！」ナイシュウは甘い声で言った。
炎魔を倒すと、炎魔が何千年もかけて設置した結界も破壊された。杜凡はナイシュウを連れて、直接深淵の上へと飛び上がった。
二人が深淵の上に到着すると、突然深淵の底から地を揺るがすような音が聞こえてきた！
深淵の底で、マグマが噴出し始めたのだ！
深淵の底は地面から十数キロメートルも離れている！そんな地下では、地心のマグマの噴出を抑えることなど到底できない。ただ、かつて炎魔のような強大な存在がいて、無理やりマグマの活動を抑えていたのだ！
今、炎魔が倒されたため、地心のマグマは抑える力を失い、激しく噴出し始めたのだ。

面白い話ですが、当初炎魔がこんな巨大な深淵を作ったのは、草原の生き物たちを深淵の底に落とすためだったのです。そうすれば、変態野郎のフェルナンドは地下に座って食事ができるのです。深淵の長い縁のおかげで、毎日のように不幸にも深淵の底に落ちてしまう生き物たちがいるのです！
フェルナンドが深淵をあまりにも大きくしたため、その中のマグマは深淵全体を満たすことはありませんでした。しかし、夕暮れや夜になると、この巨大な深淵の中の激しいマグマが深淵を真っ赤に燃え上がらせます。空から、または深淵の縁から見下ろすと、巨大な深淵の中で燃え盛る炎、赤い深淵、黒い夜――その光景は実に壮観です！
数年後、ここは大陸の奇観となりました！
長年愛し合った恋人たちも遠くからここを訪れ、次第に沈んでいく夕日の下で、この世の奇跡を眺めました。
ドゥーファンとナイシュウは深淵の底から飛び出し、中でマグマが噴出する光景を見て驚きました。幸い、中で何かをしていなかったのでよかった。もし何かをしていたら、こんなマグマの噴出に遭遇するのは大変なことになっていたでしょう。
二人は手を取り合い、急いで黒彪騎士団の基地へと飛んで行きました。
二人が黒彪騎士団の基地に戻ると、2000人のエルフ族の弓兵たちが既に準備を整えていました。基地の中は簡素で、バシャ、モーシー、ドゥーファン、ナイシュウは一つの部屋に案内されました。その部屋にはちょうど3つの部屋と1つのホールがありました。
戻って間もなく、バシャは急いで人々を集め、次の対策を話し合いました。
「弟よ、この件、お前の父上は何もしないのか？」モーシーが疑問を投げかけました。
もしドワーフ王が介入すれば、ドワーフ族の中での絶大な権威を活かして、こんな問題を解決するのにそう時間はかからないでしょう。
「私が言えるのは、もし父上がこの問題を処理しようと思えば、とっくに来ているはずだということです。もしまだ介入していないのなら、それには彼なりの理由があるのでしょう。私たちは自分たちの計画に従えばいいのです」とバシャは言いました。
バシャの言葉を聞いて、周囲の黒彪騎士団の将校たちも皆頷きました。
どうやら彼らもドワーフ王の性格を知っているようです。

ドゥーファンの目には、あのドワーフ王は実に超然とした人物に思えた。バーシャの話によると、百年以上もの間、彼の父でありドワーフ王であるその方は、ずっとあの小さな部屋に座っていて、中で何をしているのかは分からないとのことだ。
ただ、ドゥーファンには、なぜそんな超然とした人物が、ある事柄に関してはそんなにも厳格な態度を取るのかがよく分からなかった。
当初、黒豹騎士団の結成に反対したいくつかの部族の首長たちは、会議の場で直接ドワーフ王によって排除されたという！
まさにこのような厳格な手段によって、本来承認されるはずのなかった黒豹騎士団の設立が、ドワーフ族の決議によって成立したのだ。
さらに、ドワーフ王の圧力のもと、黒豹騎士団の莫大な費用も維持されていた。そして、魔獣大統領から一万匹の黒豹を手に入れるために、ドワーフ王は百万のドワーフ軍を動員し、魔獣大統領に武力で圧力をかけたのだ！