第019章 年老にして賢くなる
もちろん、このことはバシャ自身は知らない。
「ふとん・ハン族長、こんなに長い間会っていなかったのに、相変わらず元気そうですね！」バシャも笑いながら言った。
「やはりドワーフ王陛下のおかげで、この老骨が今日まで生きてこられたのです。」ふとん・ハン族長は歯一本ない口を開けて笑いながら言った。
「おや、人間の友人やエルフの友人もいるのですね。ようこそ、我々イーフェ族の地へ。ああ、若い頃は人間族を最も羨ましく思っていました。あなた方人間族の文明は本当に魅力的です！」ふとん・ハン族長はドゥーファンに向かって言った。
「ふふ、私もふとん・ハン族長のような生命を愛する心に魅了されました。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「とんでもない、年を取ると、この機会に楽しまないと、この一生は無駄になってしまいますからね。」ふとん・ハン族長もにっこりと言った。
どうやら、このふとん・ハン族長は頭が非常に冴えており、一瞬でドゥーファンの言葉の意味を理解していたようだ。
「遠方からお越しの貴客、まだ朝食を食べていないのでは？もしよければ、私と一緒に朝食をどうぞ。」ふとん・ハン族長が言った。
「朝食」という言葉を聞いて、バシャのお腹が思わずぐうっと鳴った。
その音を聞いて、ふとん・ハン族長の顔に微かな動きが見えたが、残念ながら彼の顔のしわがあまりにも深く、その微かな動きから何を意味しているのかは全く分からなかった。
ふとん・ハン族長の家で朝食を食べながら、ドゥーファンはついに、ドワーフ族の中にもこれほど素晴らしい朝食があることを知った。光沢のある食器、香り高い羊乳、焼きたての美味しそうなステーキ、そして新鮮な果物まであった。
バシャががつがつと食べているのを見て、ふとん・ハン族長の表情が変わり、「バシャ城主、あなた方グラスでは何か大きな事件が起きたのですか？」と尋ねた。
「どうして分かったのですか？」バシャは驚いてふとん・ハン族長を見つめながら言った。
「ああ、バシャ城主、あなたは朝から慌ただしく我々イーフェ族の地に来て、こんなに空腹の様子です。それに、あなたの周りには人間やエルフたちがいる。私は何千年も生きてきましたが、これくらいはすぐに分かりますよ。」ふとん・ハンはため息をつきながら言った。
「ええ、私は追われているのです。」バシャもため息をつきながら言った。
バシャは率直な性格で、ふとん・ハンに少しでも何かが見抜かれると、すぐに追われていることを打ち明けてしまった。
「バシャ城主、あなたを殺そうとしている者が誰か分かりますか？」ふと、フール・ハン老族長はバシャがそう言うのを聞いて目を細め、すぐに尋ねた。
「今は、私を追っているのが山岳の巨人たちやタタ部族の者たちだとしか分かっていません。追ってくる者たちには、間違いなくグラスに内通者がいるはずです」とバシャは言った。
「どうやら、これは我々ドワーフ族内の対立のようですね」とバシャの言葉を聞いて、フール・ハン老族長の細めていた目がすぐに元に戻った。
「老族長、その意味はどういうことですか？」とドゥーファンは微笑みながら尋ねた。
「おお」とフール・ハン老族長はドゥーファンが突然そう尋ねてくるのを聞いて一瞬呆然としたが、その後、何気なくドゥーファンを一瞥した。
「この問題は一見複雑に見えますが、実際はそうでもありません。グラス城でドワーフ王の息子に手を下す者がいるのなら、その背後にいる者は間違いなくグラス城と深い関係があるはずです。でなければ、グラス城の守備力が何の反応も示さず、グラス城主が襲撃されるなんてことにはならないでしょう」と言いながら、フール・ハン老族長は羊乳をゆっくりと一口飲んだ。そして少し間を置いて、分析を続けた。
「この状況だけでも、グラス城の中にはバシャ城主に対抗するために他者を助けている、かなりの力を持つ勢力がいると断言できます。さもなければ、グラス城の力では、他者がどうやって侵入できるでしょうか」とフール・ハンは静かに言った。
一方で、フール・ハン老族長をこっそりと注意深く観察していたドゥーファンの頭に、この時突然一つの言葉が浮かんだ。それは「年を重ねるほど賢くなる」という言葉だった。イーフェ部族のこの老族長は、自分の話によれば既に数千歳も生きているという。ドワーフ族の老人がこんなにも落ち着いてバシャの状況を分析しているのを見て、ドゥーファンの心にその言葉が浮かんだのだ。年を重ねるほど賢くなる！
案の定、フール・ハン老族長の分析を聞いてバシャは黙ってそこに立っていたが、しばらくしてから頷き、「老族長の言う通りです。もし我々ドワーフ族内に問題がなければ、あのタタ部族の金属四兄弟も私を襲う勇気はなかったでしょう。しかし、あの山岳の巨人たちはどうやって関与してきたのでしょうか？」と再び思索にふけった。
「山岳の巨人？千年も経ってようやくまた山岳の巨人が現れたと聞く。前回山岳の巨人が現れたのは前の千年、ドワーフ族と人間族の大戦の時だ。あの時は本当に血が川のように流れた。最後の瞬間に山岳の巨人たちが我々の背後を断ってくれなければ、我々ドワーフ族の五十万人もの勇敢な若者たちは全滅していただろう！」バシャが山岳の巨人について語ると、ハンは突然そんな古い話を始めた。
千年前、ドワーフ族はあまりにも急速に増え、人口は七百万人以上にも達した！しかし夕暮れ山脈の資源では五百万人のドワーフしか養えず、その結果ドワーフ族は資源不足に陥った。そんな状況の中、ドワーフ族は西に進出し、人間族の領土を侵略した。
この侵略により、いくつかの人間族の勢力が団結してドワーフ族に立ち向かった。当時の人間族連合軍の数は二百万人にも上った！最終的に、偉大な将軍カートンの指揮のもと、侵入してきた九十万人のドワーフ族を血染めの谷で包囲した。そして四十万人もの犠牲者を出した後、最後の瞬間に山岳の巨人族が送り込んだ百体の山岳の巨人の援軍のおかげで、ようやく血染めの谷から脱出することができた。
血染めの谷にはもともと美しい名前があったが、あの戦いの後、名前が変わり「血染めの谷」となり、元の名前はもはや誰も知らなくなった。
その後、カートン将軍は軍を率いて夕暮れ山脈に侵攻し、三百万人ものドワーフ族を焼き殺し、略奪した後でようやく引き上げた。この戦いの後、カートン将軍は「絶世の虐殺者」という名前で知られるようになった。三百万人というのは、当時のドワーフ族の総人口にほぼ相当する数だった！
それ以来、ドワーフ族はカートン将軍を鬼神のように恐れるようになった。
カートン将軍が人間社会に戻ると、一時は非常に名声を博した。大陸では各大帝国の皇帝の名前や教皇の名前を知らない者もいたが、カートン将軍の名前を知らない者は絶対にいなかった。
帰還して半年後、権力者たちはカートン将軍の過度な殺戮を理由に、彼を平民に降格させた！
それを知ったカートン将軍はただ笑うだけで、長剣を持って京都を出て行き、その後行方不明となった。
もちろん、ドゥファンがこの歴史を読んだとき、彼はカートン将軍の殺戮行為を絶賛した！これこそがドワーフ族の人間族への侵略の根源を断つ真の方法だったのだ！
「山岳の巨人たちがドワーフ族の友であるのなら、なぜ今回はバーシャを襲ったのですか？」とドゥーファンが尋ねた。
山岳の巨人たちとドワーフ族は生死を共にする仲間同士なのだから、巨人たちがドワーフ王の息子を襲う理由などないはずだ。
「時代が違うのですよ。この若者よ、かつて山岳の巨人族と友好関係にあった頃、ドワーフ族はまだドワーフ王陛下の統治時代ではなかったのです」とフーレハンは言い、突然手を伸ばして髭を撫でた。
「長老様の知る限り、ドワーフ王陛下の統治以前は、ドワーフ族を誰が統治していたのですか？」とドゥーファンは急いで尋ねた。
ドワーフ族には歴史を記録する書物がなく、多くの歴史は代々口伝えで伝えられてきた。だから、フーレハンのような古参の長老にとっては、まさに生きた歴史書そのものだ！
ドワーフ族の長寿もまた、歴史を書物に記録しない理由の一つだ。ドワーフたちにとって、人間の数千年の歴史は、一人のドワーフの一生で十分に記憶できるものなのだ。
フーレハン長老はドゥーファンの質問を聞いて、意味深く彼を一瞥した。
その視線を受けて、ドゥーファンはまるで深淵や大海に立っているような感覚に襲われた。
「年を取ると賢くなるものだ」とドゥーファンは心の中で感嘆しながら言った。
このフーレハン長老は、ドゥーファンが夕暮れ山脈に入ってから出会った中で最も知恵に満ちたドワーフと言える。彼から受けた直感としては、たとえ人間の中で極めて賢い者であっても、フーレハン長老ほどではないのだ。
「若者よ、その質問は実に素晴らしい。よく考えてみよう……尊敬すべきドワーフ王陛下の前の統治者は誰だったか？うーん、それも違うな。ドワーフ王陛下の統治以前は、我々ドワーフ族は家族単位で統治を行っていたのだ」とフーレハンは言った。
ドゥーファンには、フーレハン長老が本当に記憶力が悪いのか、それともわざと愚かぶっているのか、そのどちらかだと思えたが、どちらかをはっきりと見分けることはできなかった。
なぜなら、フーレハン長老が独り言を言っている間、愚かぶっている様子は全く見えなかったからだ。しかし、ドゥーファンは彼がそんなことを真剣に考えているとは決して信じなかった。
「モド族、ハオハイ族……」とフーレハン長老が次々といくつかの氏族の名前を挙げた後、突然こう言った。「ああ、思い出した。ドウチ族だ！」
「そうだ、ドワーフの王様が我々ドワーフ族を統一する前は、ドワーフ族の中で支配的な立場にあったのはドッジ家だったのだ。」ふと、フー・エルハンは笑顔になりたくなったようだった。
「フー・エルハン族長、そんなことを話しても何の意味がありますか？」バーシャが突然尋ねた。
バーシャの質問を聞いて、フー・エルハンは突然顔色を固くした。
すぐに、ドゥーファンの目には老獪で狡猾な存在に見えるその老怪は言った。「私にもわからないのだ。人間から来たその貴客がそう尋ねてくるので、イーフェ部族の主として答えるしかないのだ。うーん、バーシャ城主、これに意味があると言うなら、あなたの人間の友人に聞いた方がいいだろう。」その老怪は軽々とボールをドゥーファンに返した。
「ドゥーファン三弟、そんなことを尋ねても何の意味があるのか？」バーシャは急いでドゥーファンに尋ねた。
「二兄さん、フー・エルハン族長が先ほど指摘したように、この山岳の巨人たちは前のドワーフの支配家族と非常に良好な関係にあったはずです。ですから、山岳の巨人たちの出現も間違いなくドワーフ族の前の支配家族と関係があるはずです！私が二兄さんに尋ねたいのは、ドッジ家というのはどのような名門なのか、ということです。」ドゥーファンは真剣に尋ねた。