第020章 空間魔法師
「ドッジ家とは、私のいとこカルが属する家族のことだ。」バシャも重々しい表情で言った。
ドゥファンの言葉がここまで来ると、バシャがどれほど愚かでも、ドゥファンの意図を察することができた。つまり、今回バシャを襲撃した黒幕はカルだというのだ！
「ドッジ家とはドッジ部族の指導者階級で、部族全体の人数は約七十万人もいる。」バシャは一言話すごとに、自分の心が沈んでいくような感覚に襲われた。
ここまで話すと、バシャの心はまるで五味瓶がひっくり返ったかのように、何とも言えない感情でいっぱいになった。
その瞬間、バシャは過去の出来事を次々と思い出した。
なぜカルは自分に黄金巨龍の生息地を教えたのか？その黄金巨龍は、当時の自分には到底対処できない存在だったのに。
なぜかつて部族の者たちを集めようとしたとき、なかなか誰も来なかったのに、来たのは一団で、しかも全員がカルの部下だったのか。
なぜカルは自分と一緒に神の遺跡に入ろうとしなかったのか？そして、カルが中に入った後、なぜ自分たちの一行に追いつけなかったのか！
それに、なぜ自分が襲撃されたとき、そのいとこカルの姿は全く見えなかったのか？神の遺跡から戻ってから今に至るまで、カルの姿を一度も見ていない！
「三弟、私にはもうわかったようだ。」バシャは急に顔を上げ、決意に満ちた目で言った。
「私も、もうわかったようだ。」ドゥファンは微笑みながら言い、ナイシュウも隣で微笑んだ。
一方、数人の魔法師たちは依然として羊乳の甘い香りをゆっくりと味わっていた。
「それなら、みんなも理解したはずだ。では、次に何をすべきかわかるだろう？」突然、ハー・ハン老族長が目を細めて微笑みながら言った。
「ありがとうございます、ハー・ハン老族長。」バシャは心から感謝し、「これからどうすべきか、もうはっきりしていると思います。」と言った。
「ふふ、バシャ城主、私のような老人に感謝する必要はない。結局のところ、お前はドワーフ王陛下の唯一の息子なのだ。ドワーフ王陛下の威厳を落としてはいけない。まあ、ドワーフ王陛下の統治の下では一部の大きな部族にとっては不利だが、大多数のドワーフたちはそれなりに良い生活を送っているのだ。」ハー・ハン老族長は突然感動的に語った。
手首を動かすと、突然ハン老族長の手の中に非常に精巧に彫られた翡翠の玉牌が現れた。彼はその翡翠の玉牌をバシャに渡し、「バシャ城主、私は七千年以上生きてきました。これまでの間、自分がどれほどかは言えませんが、やはり一部の部族の指導者一族は、私に少しは顔を立ててくれるものです。この翡翠の玉牌は私の信物で、これからバシャ城主の役に立つでしょう」とハン老族長は言った。
少し考えた後、ハン老族長は再び言った。「皆さん、急いでいるようですね。どこへ向かうのですか？もし可能であれば、私が送ってあげたいのですが。」
「私たちは黒彪騎士団の基地へ向かっています。そこには黒彪騎士団の予備隊や、二千人のエルフ族の神射手たちがいます」とバシャは言った。
「黒彪騎士団の基地は、ここから歩いて二日ほどかかります。私は数千年もそのようなものを使っていません。果たして皆さんをそこへ送り届けられるかどうか……」ハンは依然として目を細めて言った。
「老族長、それはどういう意味ですか？ここに転送陣があるのですか？」ドゥファンはハン老族長の言葉を聞くとすぐに推測し始めた。
「ああ、転送陣と言えば……しかし、黒彪騎士団の基地へ行ける転送陣はもうありません。二千年以上手を出していないので、何か問題が起きるかもしれませんね」とハンは震える声で言った。
転送陣がないのなら、何を使って転送するのか？ドゥファンは疑問に思った。しかし、先ほどのハン老族長の言葉を聞いて、彼の心は震えた。まさか、この老いぼれが自分で直接転送しようとしているのか？そうなれば、ハン老族長の正体はさらに謎めいてくる！
「言い忘れていましたが、数千年前、私は魔法使いでもありました。得意なのは空間魔法です。しかし、二千年もその魔法を使っていないので、今でも使えるかどうかわかりません」とハンは言った。
空間魔法使い！ハン老族長のその言葉に、ドゥファンは大いに驚いた。実際、空間裂断斬というのは、要するに空間魔法の一種なのだ。
空間魔法は、神の領域とさえ呼ばれ、普通の魔法使いには到底手が届かないものだ。
ドワーフ族が突然、歯も抜けた老人に出会い、「私は空間魔法使いだ」と言われるのは、道を歩いているときに突然空から大きな金塊が落ちてくるのと同じくらい驚くべきことだった。
杜凡の驚いた表情を見て、ふとフー・エル・ハン族長がもう一言言った。「実は、どの魔法使いも領域の入り口にたどり着けば、空間魔法を修練することができるのだ。ただ、やり直さなければならない。私も歳を取りすぎて暇で退屈だったから空間魔法を修練したのだ。お前たち人間族は寿命が短いから、私のような愚かなことはしないだろうな？」
フー・エル・ハンの言葉を聞いて、杜凡は言葉を失った。大陸で今まで空間魔法使いが一人もいない理由がわかった。空間魔法というのは、他の魔法を領域の強者レベルまで修練した上で、やり直さなければならないのだ。どうやらフー・エル・ハンの言うことは本当のようだ。7000年以上生きてきて、本当に退屈だったのだろう。領域の強者になった時に、再び空間魔法の修練を始めたのだ！
「フー・エル・ハン族長のその意志は、本当に感心します」と杜凡は敬意を表して言った。
「意志などというものはない。単に私が長生きしすぎて暇で、何もすることがなく、さらに神になるチャンスはゼロだと思ったから、そんな愚かなことをしただけだ」とフー・エル・ハン族長は突然笑った。
「カナ峰だ！」バーシャが突然遠くの山を指して叫んだ。
「カナ峰？リ・ヘイビャオ騎士団までどれくらい遠いの？」と杜凡が尋ねた。
「カナ峰の山麓にある！」とバーシャは興奮して言った。
この一行は、杜凡、ナイシュウ、バーシャたちで、フー・エル・ハン族長の空間魔法によって、遠くからカナ峰が見える場所に直接転送されたのだ。
その山は目の前にあるように見えたが、一行は2時間も歩いてようやく山麓に到着した。
「二哥、ヘイビャオ騎士団の基地はどこですか？」山麓に着くと、杜凡はすぐに尋ねた。
「向こうの山麓だ」とバーシャが言った。
向こうの山麓に行くと、また2時間歩き、ヘイビャオ騎士団の基地に到着したのはちょうど昼食の時間だった。
ヘイビャオ騎士団に入った最初の感想は、巨大な屠殺場に来たようだということだった。牛や羊が一匹ずつ解体され、次々と人々に持ち去られていた。
「二哥、これがあなたたちのヘイビャオ騎士団の基地ですか？まるで屠殺場に来たようですね！」と杜凡が言った。
「ここがその場所だ。あの黒い豹たちを見てみろ。他の場所では、これほど多くの黒い豹は現れない。それに、今はちょうど我々黒い豹が食事をする時間だ。成体の黒い豹は、昼食の時に20斤もの肉を食べる。だから、三弟、今お前が見ているのは、まさにこのような屠殺場の光景なのだ」とバシャは説明した。
バシャの説明が続く中、肉の塊が次々と力強い黒い豹たちに投げられ、彼らはすぐに貪り食い、あっという間にその肉を食べ尽くした。
「我々が黒い豹に餌をやる時は、8分目程度にしておく。そうすれば、第一に黒い豹が太りすぎないし、第二に肉が無駄にならない。だから、三弟、将来自分で黒い豹を飼育する時は、必ずこの点を覚えておけ」とバシャは黒い豹騎士団の基地の奥深くへと歩きながら、ドゥーファンに指示した。
予備隊であっても、ドゥーファンが見た限り、これらの成体の黒い豹とドワーフたちの関係は非常に親密だった。食事を終えた黒い豹たちは、多くがドワーフたちに頼って、自分の毛をかき分けて中のシラミを取ってもらっていた。
「これらの予備隊員たちは、基本的に自分が乗る黒い豹がまだ幼い頃から、その黒い豹の仲間たちと一緒に暮らしてきた。そうすることで、黒い豹が成長した時には、すでにその仲間たちと非常に親密な関係が築かれているのだ。幼い頃から黒い豹と共に生活するという習慣は、黒い豹騎士を育成する上で非常に重要だ」とバシャは再び黒い豹騎士の育成方法について説明し始めた。
「黒い豹が成体になるのには、どれくらいの時間がかかるのか？」とドゥーファンが尋ねた。
「黒い豹は3級の魔獣に過ぎないから、一般的には50年経った黒い豹であれば乗り物として使える」とバシャは答えた。
どうやら、この黒い豹騎士団ではドワーフ族の騎士しか使えないようだ。もし普通の人間が50年も待って黒い豹が成体になるのを待ってから乗ろうとしたら、おそらく髭が白くなってしまうだろう。ドゥーファンはそう思いながら、再び黒い豹を見た。そして、ドワーフ族でも黒い豹に乗れるようになるかもしれないという気がした。確かに黒い豹の体格は普通のヒョウより大きいが、人間が乗るにはやはり小さすぎる。
ドワーフのような背丈でなければ、ちょうど良く乗れないだろう。当時のドワーフ王はどのようにして両者を結びつけたのか、実に不思議だ。
バシャが黒い豹騎士団内で絶対的な地位を持っていることは明らかだ。バシャに会う黒い豹騎士団の者たちは、皆、敬意を表して礼をするのだった！
黒彪騎士団は、ドワーフ王に100％忠実な部隊です！ドワーフ王の息子に対しても同様に100％の忠誠を誓っています！
黒彪騎士団の広間にある巨大なテーブルには、バシャ、ドゥファン、ナイシュウの3人の魔法使いと、5人の黒彪騎士団の将校が座っていました。
モーシーはドゥファンたちより先に出発したものの、彼が率いる黒彪騎士団の小隊や2000人のエルフの弓兵たちはまだ到着していませんでした。
モーシーがその夜に出発してから、ドゥファンとバシャが黒彪騎士団に到着するまで、合計で1日半と1晩しか経っていません。通常なら3日かかる距離なので、モーシーはまだ道の大部分を進んだに過ぎないはずです。
その間、ドゥファンも魔法の手紙を送ろうとしましたが、距離が遠いせいか、夕暮れ山脈の地形があまりに複雑だったせいか、その手紙はすべて送信に失敗しました。
「バシャ城主、ご指示の通り、我々黒彪騎士団はこの瞬間から直ちに第一級警戒態勢に入ります。もしこの件が本当にドッジ家と関係があるのなら、決して彼らを許しません！」と、黒彪騎士団の高級将校が言いました。
その将校とは、黒彪騎士団予備軍の大隊長でした。
大隊長とは言っても、実際には予備軍の兵力は1万3千人以上にも上っており、正規の黒彪騎士団の人数を上回っていました！
しかし、黒彪騎士団の団長を最高指導者とするため、予備軍の指導者は団長に次ぐ大隊長という地位に留められていました。
第38巻 異族戦争