第011章 ケンタウロスの神
「ナイシュウ、急いで永遠の弓をしまって。」陽神ファンの表情を見て、ドゥファンは驚いた！確かに陽神ファンは穏やかに見えるが、数万年もの間神として君臨してきた存在にとって、普通の人間など彼の目にはどのような存在なのだろうか？
「ナイシュウ、しまって。前回、あなたの矢ではあの下位の神でさえ倒せなかったのよ。どうしてこの中位の神を倒せると思うの？」ドゥファンはナイシュウに小声で言った。
「でも、彼はあなたを傷つけるべきじゃないわ。」ナイシュウも少し顔を向けてドゥファンに言った。
「わかってる。でも、事態はそこまで悪くないでしょう？さあ、可愛い子、永遠の弓をしまって。私に任せて。」ドゥファンは微笑みながら言った。
ドゥファンの自信に満ちた笑顔を見て、ナイシュウはゆっくりと永遠の弓をしまった。
ナイシュウが永遠の弓をしまうと、陽神ファンの表情も落ち着いてきた。
「あなたが持っているのは、射日弓ですか？」陽神ファンが尋ねた。
「射日弓？聞いたことないわ。」ナイシュウは困惑して言った。
「射日弓って、どんな弓なの？」ドゥファンが尋ねた。
「伝えられているのは、ケンタウロスの神が作った神弓だ。そのケンタウロスの神が神日弓を作ってから、主神に挑む力を持つようになったという。」陽神ファンは滔々と語った。
「主神に挑む？主神も挑まれるの？」ドゥファンは不思議に思って尋ねた。
「できない。だからケンタウロスの神は死んでしまい、彼の射日弓も行方不明になった。残念だ、残念だ。それは私が神界に入るずっと前の話だ。ケンタウロスの神は当初、神日弓を使って太陽神の宮殿の半分を崩してしまった。射日弓という名前もそこから来ているのだ。」陽神ファンが言った。
「ケンタウロスの神はどうやって死んだの？」そんな弓の使い手として優れた神が死んだと聞いて、ナイシュウも緊張して尋ねた。
「話せば長くなるが、要するにこういうことだ。十二の大天神は至高神によって直接任命された。この十二の大天神は、元々神界に生まれた神々の代表であり、主神の利益を守るために、主神が他の神々よりも上位にあるという規則を定めた。主神の威厳は他の神々による挑戦を許さないのだ！しかし、ケンタウロスの神はそれを信じなかったのだ。」陽神ファンが言った。
「大神の一人として、ケンタウロス神は下界の生き物が神となった者たちの代表者です。下界から神となったこれらの神々は、神界に昇った後、元の神界の神々にいじめられてきました。しかし、主神格とは至高神が自らの神格から直接分離させて形成した神格で、その中に含まれる力は本来、他のすべての神々の力を超えているのです！神界に昇った神々が反抗しようとしても、力の差があまりにも大きく、成功することは不可能です。だからこそ、ケンタウロス神は苦心して弓を作り上げました。それが『日を射る弓』の由来です」と陽神ファンは語った。
「『日を射る弓』が完成すると、ケンタウロス神は主神に反抗する道を歩み始めました。案の定、『日を射る弓』の力を持って、ケンタウロス神は太陽神と互角に戦うことができたのです！」と陽神ファンは言った。
「太陽神との戦いは、太陽神の宮殿の入り口で行われ、ケンタウロス神は一矢で宮殿の半分を破壊しました。『日を射る弓』という名前もそこから来ているのです」と陽神ファンは続けた。
「しかし、ケンタウロス神のその行動は、十二の大主神たちの共同攻撃を招きました。最終的には五人の大主神たちの力によって、ケンタウロス神はついに滅びました。滅びる際、その『日を射る弓』は謎のまま消え去ってしまったのです」と陽神ファンはため息をついて言った。
「『日を射る弓』か……かつては神界で最も強力な神弓と称され、その力は無限大だった！エルフの少女よ、君の弓を見せてもらえないか？」と陽神ファンは突然そう頼んだ。
陽神ファンが自分の永遠の弓を見たいと言うのを聞いて、ナイシュウは驚き、どうすればいいのかわからなかった。彼女はドゥーファンの方を見て、尋ねるような表情を浮かべた。
「あはは、この陽神様、ご存知の通り、私たちが持っているのはエルフ族の三大宝物の一つに過ぎません。まさか『日を射る神弓』であるはずがありませんよ。その弓は手に取っただけで主神に立ち向かえるほどの力を持っているのです。どうして私たちの手に渡るはずがありますか」とドゥーファンは言った。
「若者よ、心配するな。私はただ見てみたいだけだ。ケンタウロス神は私たち神々にとってアイドルのような存在だ。もし本当に『日を射る弓』なら、自分のアイドルの遺物を偲ぶことができるだけだ。心配するな、君の弓を奪ったりはしない」と陽神ファンは言った。
よく考えてみると、もし陽神ファンが永遠の弓を欲しがっているのなら、わざわざこんな風に頼む必要はない。直接私たちを倒せばいいだけだ。当然、陽神がこんなに丁寧に永遠の弓を見せてほしいと頼むのなら、本当にただ見てみたいだけなのだろう。
「ナイシュウ、永遠の弓を彼に貸してあげなさい。」ドゥファンはナイシュウが自分を見つめる視線に気づき、そう命じた。
手首をひと振りすると、永遠の弓が再びナイシュウの手に現れた。ナイシュウがその弓を渡そうとする前に、強大な力が自分の持つ永遠の弓に向かって引き寄せられるのを感じた！
陽神ファンは右手を伸ばし、指を曲げて掴む姿勢を取り、その永遠の弓を直接陽神ファンの方へ飛ばした。
永遠の弓を手にした陽神ファンは弓弦を引いて言った。「悪くない、良い弓だ。だが間違いなくケンタウロス神の太陽を射る弓ではない。太陽を射る弓の気配は、決してこんなに平凡ではないはずだ。」
手を振ると、永遠の弓がすぐにナイシュウの前に現れた。ナイシュウはその弓を受け取り、自分の収納指輪の中にしまった。
「ドゥファン少年、こうしよう。もう少し手加減してやる。君にもう十一回攻撃させてくれ。一度に一人ずつだ。十一回攻撃が終わったら、君の仲間を次のステージに入れてやる。どうだ？」陽神ファンは笑いながら言った。
「あなた！」ナイシュウは再び怒って言った。
「ナイシュウ、彼を行かせなさい。」ドゥファンは真剣に言った。
「陽神様、どうぞ。でも一つ条件があります。一度に最大で三回しか攻撃できません。三回攻撃したら、私に休憩させてください！」ドゥファンは言った。
「わかった、それでいこう。攻撃を開始する！」そう言うと同時に、陽神はドゥファンに向かって驚天動地の一撃を放った。
こうして、陽神は三回攻撃する前にドゥファンが休憩し、生命の泉の水を飲むたびに、十一回も陽神ファンの攻撃に耐え続けた。
最終的に、山壁には十二個の深い大きな穴が残り、ドゥファンたちはようやく陽神ファンに安心してもらえた。
「ハハ、悪くないな、ドゥファン少年。今日はついに思い切り発散できた！だが覚えておけ、次のステージにいるのは悪神だ！私やチョウのように話しやすい相手ではないぞ。」陽神ファンは大笑いしながら言った。
「その悪神とは？」ドゥファンが尋ねた。
「次のステージに入ればわかる。もしここで教えたら、面白みがなくなってしまうだろう？」陽神ファンは神秘的に笑って言った。
この谷に入ると、また別の光景が広がっていた。この谷の中は色合いが非常に単調で、空は白く、地面は黒い石だった。大小さまざまな石があったが、すべて黒い石だった。
この谷の色調は、黒と白だけだった。
唯一他の色があるとすれば、谷中に漂う灰色の煙だけだった。
陰鬱で惨めな光景！
これがこの谷の基本的な評価だった。
「六翼、前に進め！」杜凡は再び六翼を動かした。
「なぜまた私なの？」六翼は少し不満そうに言った。
「ここはお前だけが死を恐れないんだ。死んでもまた生き返れる。お前が行かなければ誰が行く？バシャが行くのか？知っておけ、お前とバシャが結んだ契約によれば、もしバシャが中で不幸に遭えば、お前も本当に死ぬことになるんだ」と杜凡は言った。
「私が行きます。でも、何か危険があったら、必ず私を救ってください」と六翼は純真に言った。
「心配するな。危険があれば、私が真っ先に駆けつけてお前を救い出す」と杜凡は笑って言った。
六翼は再び慎重に前に進み始めた。
六翼が十数歩進んだところで事態が起こった。一行の目の前で、谷間に濃い灰色の霧が急速に広がり、3メートル先では視界が完全に遮られた！
「助けて！杜凡老大、早く助けて！」霧が立ち込めると、六翼の慌てた叫び声が聞こえた。
「後ろに下がれ！」杜凡は大声で叫んだ。
「助けて、早く、杜凡老大！」しかし六翼の声はどんどん遠くなっていった。
「六翼！後ろに下がれ、どこに行ったんだ？」杜凡も大声で叫んだ。
「あっ、杜凡老大、私は後ろに下がってるのに、なぜあなたの声がますます遠くに感じられるの？」六翼の声が遠くから聞こえてきた。
六翼は杜凡をとても恐れており、その恐怖心から杜凡を「杜凡老大」と呼んでいた。
「おかしい！みんな、勝手に動いてはいけない！」モーセが大声で言った。「みんな、3メートル以上離れず、互いの視界内にいなければならない。絶対にばらばらになってはいけない！」
「兄貴、一体何が起こってるんだ？」杜凡が尋ねた。
「間違いなく陣法の達人に遭遇したんだ。この人がこんな陣法を張って、俺たちが入ってくるのを待っているんだ」とモーセは言った。
「この陣法の中では空間の方向がすべて乱れており、視界にも深刻な影響が出ている。だから、絶対にばらばらになってはいけない！ばらばらになれば、陣を張った者に一人ずつ倒されてしまう！」モーセは厳しく言った。
「じゃあ、六翼はどうするんだ？」バシャが不安そうに言った。
六翼はバシャの契約パートナーであり、聖階のスケルトンであり、さらには宿主である六翼天使スケルトンの異常な存在でもある。もし六翼に何かあれば、バシャはとても辛い思いをする。だからバシャは不安げに尋ねた。
「バカめ、六翼はお前の召喚ペットだろう。まずはそれを呼び戻してから、再び呼び出せばいいだけだ」と杜凡は言った。
このような状況を見て、ドゥファンも少し焦り始めた！
見えるわけでもなく、しかもうっかりするとはぐれてしまう！この状況は本当にドゥファンを悩ませたので、バシャの様子を見てすぐに「バカ」と罵った。
しかしバシャは全く気にせず、むしろ喜んでいた！
まず六翼をペットスペースに収め、再び放出すると、案の定六翼はまたサッとバシャのそばに現れた。
「ドゥファン兄貴、なぜ私を助けに来ないのですか！」と、人々のそばに現れるなり、六翼はすぐにドゥファンを責め始めた。
「黙れ、今は至る所が灰色で何も見えないだろう？」とドゥファンはまた罵った。
六翼は逆に素直に黙ってしまった。
ちょうどその時、陣の中の霧がさらに濃くなり、1メートル先も見えなくなった。ドゥファンは手を伸ばしてナイシュウを自分のそばに引き寄せた。
ドゥファンに引っ張られると、ナイシュウは小さな手をきつく握り、ドゥファンにしっかりと手を掴まれた。