第010章 神々の使者

「理屈から言えば、あなたのような高貴な神がこんなに熱心であるべきではない。なぜ私が何を聞いても、そのまま答えるのか？しかも、とても詳しく答えるなんて！」と杜凡は尋ねた。
「君が気に入ったからだ。この答えで満足か？それとも、数万年来ずっと退屈していて、やっとこんな人たちがやってきた。ただ君たちと話したいだけなんだ。この理由でいいかな？」と陽神樊は杜凡の質問を聞いて大笑いしながら答えた。
こんな答え、ありえないだろ！杜凡は陽神樊の返答を聞いて、彼が本当の答えを教えたくないのだとすぐに悟った。
「大神として、自然女神がどうしてまだローランド大陸にいるのですか？」と杜凡は再び尋ねた。
その言葉を聞いて、陽神樊はようやく沈思し始めた。
「自然女神がローランド大陸にいるのか？それはわからないな。確かなのは、数万年前の神々の戦いの時、自然女神は重傷を負ったことだ。それ以来、彼女の姿は消えてしまった。不思議だ、彼女は本当にローランド大陸にいるのか？あの連中に神格を奪われるのを恐れていないのか？」と陽神樊は眉をひそめて言った。
自然女神が本当に重傷を負っていたのか！杜凡は心の中で驚いた。だからこそ、あの時エルフの聖地で、最も下級の神に対しても、自然女神は真神の力がほとんど残っていない時にしか手を出さなかったのだ！
「あの連中？陽神様が言うあの連中とは、一体誰のことですか？」と杜凡は次々と質問を重ねた。
自分の疑問に快く答えてくれる神に出会えるなんて珍しい。杜凡は心にある疑問を一気に聞き出したくてたまらなかった。
「あの連中とは、神々に代わってこの大陸を巡る使者たちだ！私が知っているのは、合計で20人ほどいるということだけだ」と陽神は言った。「あの連中には多くの秘密や事情が絡んでおり、私にもわからないことが多い。神界のくだらないことには関わりたくもないのだ。もっと詳しい答えが欲しければ、後で他の人が満足のいく答えをくれるかもしれない。」
「若者よ、これ以上は教えられない！さあ、私を倒して中に入れば、他の人に尋ねることができるぞ！」と陽神樊は叫んだ。
「それなら、陽神様、遠慮しません！」と杜凡は大声で言った。

「さあ、さあ、見せてみろ！お前がどれほど強いのか。食べることしか知らないバカのジョウを倒せるなんて！神でさえ倒せるなら、お前たちの実力はかなりなものだ！さあ、みんな来い！数万年ぶりに、私も手を動かして体を動かしてやる！」そう言うと、陽神樊は羊飼いの鞭を振り回し、積極的に攻撃してきた！
一本の棍棒が杜凡に向かって振り下ろされ、杜凡は急いで羊飼いの鞭を振り上げて防ごうとした。その途端、冷たい霜と雪と共に巨大な力が杜凡の手のひらへと伝わってきた！
ブンという音と共に、その力が杜凡の手のひらに触れようとした瞬間、杜凡の手のひらから突然白い光が放たれ、その力を外側で防いだ！
「絶対防護領域！坊や、お前は本当に運がいいな！」杜凡の手のひらから白い光が閃くのを見て、陽神樊は大声で叫んだ。
「これ、本当に領域スキルなの？」杜凡は少し信じられない様子で尋ねた。
「もちろんだ！絶対守護領域、普通の人が夢見る領域さ！」陽神樊は杜凡の様子を見て説明した。
「でも、なぜ私は自分の領域意識源を感じられないの？」杜凡が言った。
「絶対防護領域は受動的な守護領域だ。当然、その領域意識源を感じることはできない！そうでなければ、これは受動領域とは呼べない。もし意識源を感じられて、それを刺激すれば領域を解放できるなら、それはもはや受動領域とは言えないだろう？」陽神樊は笑いながら言った。
「特別変わったところもないみたいだな」と杜凡は言った。「ただの受動的な領域スキルで、能動的には解放できないだけだ。」
「ハハ、お前はな、こんな受動的な解放スキルでも、攻撃があればすぐに能動的に解放できる。解放する時間なんて必要ないんだ。こんな特徴でも十分じゃないのか？しかも、絶対守護領域は、この領域が破られるまで、どんな攻撃も無効だ！主神からの攻撃でさえもな！」陽神樊は真剣に言った。
「つまり、この絶対防護領域は、どんな程度の攻撃にも耐えられるということだ！領域が破られなければ、お前は負けないのだ！」陽神樊は言った。
「聞こえはいいけど、結局は耐久力の高い亀に過ぎないんじゃないか」と杜凡は思った。ナイシューの領域スキルやモーセの重力空間を思い出す。どの領域スキルも非常に実用的だ。幽霊王の戦争領域を考えても、戦場での実用性が極端に高い領域だ！自分の領域は、ただ耐久力があるだけだ！

「お前よ、また兄貴に秘密を話すな。絶対防護領域は受動的なスキルだからな。お前の修行がある程度進むと、新たな領域スキルが現れるぞ」と陽神樊は笑いながら言った。
「そうなれば、お前は生まれながらにして二つの領域スキルを持つことになる。まだ満足していないのか？」と陽神樊は続けた。
「満足する時もあるけど、他の人は領域の強者になるとすぐに攻撃に使える領域を持っているのに、私はまだ待たなければならない。いつになったら攻撃に役立つ領域を持てるのかわからない！」と杜凡は憂鬱そうに言った。攻撃できない絶対防護領域が彼を非常にイライラさせていたのだ。
「急ぐ必要はない。第二の領域スキルが遅く目覚めるほど、そのスキルは強力になり、神になった後の潜在力も大きくなるんだ。神になった後、生まれながらの領域スキルが、その神としての才能の強さを決定するんだよ」と陽神樊は説明した。
「さあ、お前の絶対防護がどれほどの強度に達しているか見てやろう！」と言うなり、陽神樊は再び棍棒を杜凡に向かって振り下ろした！
陽神樊の一撃により、天地間の大量のエネルギー要素が動員された！中位神とは中位神だ。陽神樊のその棍棒は、天地の色さえも失わせるほどだった！天地間の無限のエネルギーが直接、陽神樊の棍棒に集まっていった！
もともとはごく普通の放羊鞭だったその棍棒が、まるで命を持ったかのように突然活気づき、全身から霊光が放たれた！
その霊光は稲妻のように速さで杜凡に向かって打ち下ろされた！
中位神の速さ、モーセやバシャ、ナイシュウでさえ、見たかどうかもわからないうちに「ドン」という音と共に、杜凡は消え、山壁には深い穴ができていた！
「気持ちいい、気持ちいい！中位神になってから、思う存分棍棒を振るう機会がなかったんだ！」と、杜凡を山壁の中に打ち込んだ後、陽神樊は放羊鞭にもたれながら、非常に楽しそうに言った。
「杜凡！」ナイシュウは悲鳴を上げて洞窟に駆け寄った。
陽神樊の言葉が終わる前に、杜凡はふらふらと洞窟から出てきた。
怪我はしていなかったが、陽神樊が中位神の神力を使った一撃で、杜凡は頭がくらくらした。体は無傷だったが、頭が少しふらついていた。
「中位神の神力は使わないって言ってたじゃないか？」杜凡は陽神樊の一撃によってひどく怒っていた！

「杜凡、大丈夫か？」洞窟から杜凡が出てくるのを見て尋ねた。
「心配するな。絶対防御の領域が破られなければ、私は死なない！」と杜凡は言った。
「ハハ、お前の名前が杜凡か。いい奴だ、素晴らしい杜凡だ。もう一度棒で打ってみさせてくれ！」陽神樊は大笑いし、棒を持って再び杜凡に向かって走った。
「止めて、止めて！陽神様、私の絶対防御の領域は強力ですが、あなたのような数回の攻撃には耐えられません！あなたは中位神ですが、私は聖階の頂点に過ぎません。こんな風に私をいじめて、本当に楽しいのですか？」陽神樊が再び棒で打とうとするのを見て、杜凡は急いで三度「止めて！」と叫んだ。
「杜凡、見てくれ。また外に出られない。ここには棒を試せる人はいないのか？お前のように攻撃を防げる奴が現れるなんて珍しい。もう少し打たせてくれ！」陽神樊は切望するように言った。
「ダメです、陽神様。もう少し打つどころか、一度でも打たれたら、私の命は守れません！」杜凡は悲しそうな顔で言った。
「もう杜凡を打つ必要はない！これ以上打てば、容赦しないぞ！」ナイシュウは突然断固として言った。
「おお、お嬢さん、どうやって容赦しないつもりだ？見たところ、お前の修行レベルは杜凡より少し高いようだが、私を倒せると思っているのか？」陽神樊はにっこりと言った。
手首をひっくり返し、ナイシュウはすぐに永遠の弓を取り出した！もう何も言わず、直接弓を引いた！灰色の気体が徐々に矢の形に凝縮されていった！
無限の破壊の気配を帯びたその矢を、ナイシュウは陽神樊に向けた！
「フン、完全に私と敵対するつもりか？」陽神樊は顔色を曇らせて言った。
「ナイシュウ、早くしまって。」永遠の弓を取り出すナイシュウを見て、杜凡は急いで彼女の服を引き、小声で言った。
「ダメです。彼があなたを傷つけるのは、絶対に許しません！」ナイシュウは断固として言った。
その言葉に杜凡の心は温まった！正直なところ、杜凡の心の中では、チェンチェンだけが心から自分を助けてくれている以外、他の人々はどこか追い込まれているか、利益のための取引のように思えた。
チェンチェンに対しては、杜凡は依存心と共に畏敬の念も抱いていた！
以前は、チェンチェンこそが自然女神だとさえ思っていた！
後に実際に自然女神に会ったが、杜凡にとってチェンチェンの正体はさらに謎めいていった！

ナイシウのさっきの行動、陽神ファンを怒らせることを全く恐れずにも自分を守ろうとしたその姿に、ドゥファンの心は理由もなく温かくなった。
どうやら、このエルフの少女は本当に素晴らしいようだ！とドゥファンは心の中で思った。
永遠の中から自分に向けられるわずかな脅威を感じ取った陽神ファンも警戒心を強めた。「エルフの少女よ、本当に私と対立するつもりか？」と陽神ファンは突然怒った声で言った。
確かに陽神ファンの性格は穏やかだが、このような領域の強者に弓矢で脅されるのは実に腹立たしいことだ！
しかも、この一団がここに来た時、自分は彼らにかなり優しく接していたはずだ！
わざと手加減して、彼らにこの試練を乗り越えさせようとさえしたのだ！
最後に絶対防御領域の持ち主に会えるという貴重な機会に、自分の中位神としての修行がどれほど強くなったのかを確かめてみたかっただけだ！
あるいは、中位神に昇格してから一度も全力を出せていない自分にとって、絶対防御領域の持ち主に会えた今こそ、手加減せずに戦ってみたかっただけかもしれない。それが何か悪いことだろうか？
このエルフの少女が自分の神威に挑戦しようとするのなら、中位神として、まさか自分、陽神ファン様が彼女に脅かされることになるのか！