第009章 ドッジ家族

「お前！」仲間が殴られて殺されたのを見て、カルも完全に怒りに駆られた！
両目は真っ赤になり、全身から赤い光が放たれ、手に持つ戦斧も、怒りか闘気か分からないそのエネルギーによって血のような赤い光を放っていた！
戦斧を振り回しながら、さっきスーレンが一撃でドワーフの達人を倒したことなどすっかり忘れ、カルは戦斧を振り回してスーレンに襲いかかった。
「このドワーフどもを全員殺せ！」カルが狂気の状態に陥っているのを見て、スーレンはわずかに眉をひそめ、全員に攻撃を命じた。
両足をわずかに曲げ、力強く蹴り出し、右手の斧は赤いエネルギーによってまるで赤い太陽のようになっていた。
斧を振るうと、赤い稲妻のようなものが激しくスーレンに向かって飛んできた。
「烈日斧！お前は何者だ？なんと烈日斧を持っているとは！」斧がこれほどの威力を持っているのを見て、スーレンもついに驚いた。
烈日斧！ドワーフ族で非常に有名な神器の一つ。ドワーフ族においては、ドワーフ王や工芸品を作る能力、鉱石を掘り出す能力に次いで、この烈日斧が最も有名だ！
烈日斧は、ドワーフ王の武器でさえも、烈日斧に比べれば格が低い！
自分の闘気を注ぎ込むだけで、烈日斧は主人の意志に従って自動的に雷電術を放ち、その威力は使う者の修行レベルに応じて高まる。
この烈日斧があれば、戦士はすぐに魔武両修の強者になれる！
烈日斧が雷電術を放つ際、呪文を唱える必要はなく、呪文が不要なら発動時間も必要ない！
さらに、烈日斧が雷電術を動かすのに魔法は全く不要で、完全に闘気によって駆動される！烈日斧はまさに武士が夢見る神器だ！
この雷電術は赤い稲妻で、烈日斧は使用者の闘気の属性に応じて放たれる稲妻の色を決めることができる。
こんな赤い稲妻が自分に向かって急速に飛んでくるのを見て、もはや避ける間もなく、スーレンは目の前に防御結界を展開した。その赤い稲妻はスーレンが作った防御結界に叩きつけられた。
「轟」という音と共に、その防御結界は直接破壊され、赤い稲妻はまだ完全に消えず、再びスーレンの体に叩きつけられた。

そして、バチッという音と共に、スーレンの全身から黒煙が立ち上り、髪の毛まで雷によって逆立った！
「烈日斧、どうやってその烈日斧を手に入れたのだ？」自分の体面など気にせず、すでに弱まっていた雷電術に打たれても、スーレンのような達人はほとんど傷つかず、依然として元気いっぱいに烈日斧の由来を問い続けた。
「私の名はカル、ドッジ・カルだ。そう言えば、なぜ私が烈日斧を持っているかわかるだろう？」カルは微笑みながら言った。
「よくぞ、よくぞ。今日、私がドッジ家の後継者と対峙できるとは思わなかった。しかも、その後継者がかつての烈日斧を持っているとは！」スーレンは一言一句をはっきりと発した。
その感覚は、深い憎しみを抱く者が突然仇敵に出会い、その者の肉を一口ずつ噛みちぎりたいと思うようなものだった！
「ハハハハ！思いもよらない、本当に思いもよらない。かつてドワーフ族の中で最も強大だったドッジ族が、今日このような境遇に落ちぶれ、一族の宝である烈日斧が、ただの聖階の者の手に渡ってしまうとは！」スーレンは大笑いしながら言った。
「スーレン、一体何を言っているのだ？なぜ我々ドッジ家を巻き込むのだ！」カルは大声で叫んだ。
「そうだ、かつてお前たちドッジ族はどれほど栄えていたことか。私の祖父や父、さらには曾祖父でさえ、お前たちの族の烈日斧によって命を落とした。思いもよらない、本当に思いもよらない。今日、再び烈日斧に出会うとは！今度こそ、我々両家の何百年もの因縁を断ち切る時ではないか！」スーレンは突然目を見開き、手に長い鞭を現した！
空中で鞭を振るうと、その先端から突然甲高い音が響いた。
鞭を振るうたびに、その鞭は空中で絶えず渦を巻き、鞭の先端には非常に鋭い金属の先があった。その先端はまるで蛇の信子のように、鞭の体の中を渦巻きながら前方のカルをじっと見つめ、いつでも機会を捉えてカルに致命的な一撃を与えようとしていた！
足元に山のように積もった骨を見て、ドゥーファンはため息をついた。これほど多くの骨、どれだけの人が死んだのだろう！山のように骨が散乱している。数千万ではなくても、少なくとも数百万はいるはずだ！
ドゥーファンがこれほど多くの骨があるということから、どれだけの人が死んだのかを大まかに推測していると、彼らが立っている骨の山の下から突然波動が伝わってきた。
骨の山の中に、まだ生命が存在しているのだ！

来るべきものは、やはりやってくる。神の遺跡に足を踏み入れた後、一行はもはや幸運を期待する気持ちは微塵もなかった！90％以上の死亡率が、ドゥファンたちに常に思い出させていた——今回の冒険は困難な旅になるだろうと。この厳しい旅路では、危険と報酬が共存しているのだ！
少しでも油断すれば、自分の命をこの神の遺跡で失うことになり、数年後にはここに山のように積もった骨の山の一部となるだろう。
もし非常に幸運な場合、ドワーフ王やあの魔獣の指導者のように、神へと昇華し、この大陸で最も高い存在となることもある！
足元の骨の山は微かに揺れており、時間が経つにつれてその揺れはますます激しくなっていった！骨の山の中からは何かが出てくるようで、表面の骨が絶えず滑り落ちていく！
表面の骨が滑り落ちる一方で、中からも骨が次々と溢れ出してきて、まるで水が沸騰して中のものが次々と転がり出てくるようだった！
皆が驚きの目で見ている中、ついに8体のスケルトンが骨で山のように積もった骨の山から溢れ出してきた。
この8体のスケルトンは見た目が全く同じだった！全身の骨は骨の山の骨とは全く異なり、これらのスケルトンの骨は雪のように透明で、玉のように滑らかだった！
8体のスケルトンが現れると、中央にいる1体のスケルトンの顎の骨が動き、金属的な音を発した！その音は、そこにいた誰にも理解できなかった！
その金属的な音が響くにつれて、8体のスケルトンの動きは明らかに速くなった！これらのスケルトンは骨で山のように積もった骨の山の上を歩いているのに、まるで平地を歩いているかのように機敏だった！
長い間生きている人間を見ていないからか、それとも元々そういう性質なのか、ドゥファンたちを見たこれらのスケルトンの真っ黒な眼窩からは、徐々に幽玄な緑色の光が現れ始めた！その緑色の光が現れるにつれて、これらのスケルトンの全身にも薄い緑色の光が広がっていった！
「毒ガスだ！みんな気をつけろ！絶対にこれらのスケルトンに皮膚を切られてはいけない、筋肉を傷つけられてもいけない！この緑色の光は、これらのスケルトンが長年にわたって死体の気を吸収してできた死毒なんだ！」ドゥファンは8体のスケルトンの体から放たれる緑色の光を見て、大声で叫んだ。

ドゥーファンの叫びと共に、三人の魔法使いが同時に魔法を放った。この骨の山の中では自然の気配が非常に弱いが、幸いにもこの三人の魔法使いは両系統の魔法使いであり、エルフ族に特化した自然魔法だけでなく、闇魔法にも長けていた。ドゥーファンの指示に従い、三筋の黒い炎が中央にいる三体のスケルトンに向かって燃え上がった。

黒い炎が過ぎ去り、炎が収まった後、焼かれたはずの三体のスケルトンには全くダメージがなく、依然として大股でドゥーファンたちの方へと進んできた。聖階の魔法使いが使った六級の闇魔法でさえ、これらのスケルトンには全く効果がなかったのだ！

「魔法は無駄だ！これらのスケルトンは魔法に免疫している！」バシャが大声で叫んだ。

叫び終えると、金龍を傷つけた大斧を持ったバシャがスケルトンたちに向かって進んでいった。バシャが進んでいくのを見て、モーシーとドゥーファンもそれぞれ武器を握り、八体のスケルトンに向かって進んでいった。

血の通った人間が自分たちの方に近づいてくるのを見て、これらのスケルトンたちの顎骨が一斉に震え始めた。まるで長い間美味しいものを食べていなかったのに、突然美味しいものを目の当たりにして喜びを表しているかのようだった！

ドゥーファン、モーシー、バシャの後ろでは、赤、黄、青、緑、紫の色の長弓から矢が同時に放たれ、弓に矢が装填され、ドゥーファンたちがスケルトンたちと戦う前に、流星のような速さで八体のスケルトンに向かって放たれた！

「ディンディンダンダン」という音が響き、スケルトンたちは次々と倒れていった。聖階の弓兵でさえ、彼らをただ倒すだけだったのだ！ただ倒すだけで、しばらく揺れた後、これらのスケルトンは元の状態に戻り、再びドゥーファン、モーシー、バシャに向かって進んできた。体に矢が当たった部分には、ただいくつかの矢痕が残っただけだった。

「カル、かつてお前たちドッジ家が私の先祖に仕掛けたことを、今日、全て返してやろう。」再び長鞭を振り、その長鞭は空中で優雅に旋回し続け、スーレンも優雅に言った。

「おそらく、かつてお前の祖先も同じようなことを言ったのだろうが、私の先祖たちに倒されただけだ。今日も同じことを言って、何の意味があると思うのか？」カルが言った。

「過去は過去、今は今だ。今を例に取れば、今のお前たちドッジ家は昔と比べられるのか？昔は、あのドワーフの地下都市や、山岳ドワーフたちでさえ、お前たちドッジ家の命令に従わない者もいた。では今はどうだ？ドワーフ王が現れてから、お前たちドッジ家は衰退し始めたのだ。」スーレンは鞭を振り続け、空中で絶えず様々な形に変えていった。

「ハハ、たとえ我々ドッジ家が衰退したとしても、お前のような孤独な者よりはましだ！見ろ、お前の曾祖父、祖父、父親まで皆殺しにされ、お前はひとりぼっちだ。我々ドッジ家に加わらないか？少なくとも、我々の家では飢えたり寒さに苦しんだりすることはない。」カルは突然大声で笑い出した。

「ふん、お前たちドッジ家、今の全てのドワーフや魔獣の世界にいる者たちの中で、ドッジ一族を覚えている者が何人いる？もし本当にドッジ一族が栄えていたら、なぜ族の神器である烈日斧をお前のような聖階の者の手に渡すことがあるだろうか。」スーレンは軽蔑的に笑いながら言った。

「たとえ私が聖階に過ぎなくても、烈日斧を持っていれば、今日こそお前をこの烈日斧で斬り捨てる！お前の首を切り落とし、私の手にある烈日斧の名を高めるのだ！お前の言葉からして、お前は間違いなく魔獣の中の氷蛇一族だな！思いもよらなかった、氷蛇一族にも人間の姿に変われる聖階の魔獣が現れたとは！さあ、もう言うな、私の斧を受けろ！」そう言うと、カルは二本の斧を合わせ、より激しい赤い稲妻をスーレンに向けて放った！