第008章 青山

この極めて奇妙な光景を見て、魔獣側の達人たちは大笑いした！
杜凡たちの様子を見ると、まるで誰かが目の前で演技をしているかのようだ！必死に走っているのに、全く距離を稼げていない！
「杜凡三弟、カル兄さんが追いついてきたぞ。待つか？」バシャが尋ねた。
これまでの長い付き合いの中で、バシャも明らかに感じていた。この2000人以上のエルフの隊列では、杜凡が中心人物だということを。
だから、何か問題が起きると、バシャは直接杜凡に尋ねるのが好きだった。
「彼らは気にしなくていい。まずは光壁のところまで走ってから考えよう。もし彼らがついてきたいなら、直接神の遺跡に入ることになる。もし入りたくないなら、私たちにもどうすることもできない！」と杜凡は言った。
考えてみれば確かにその通りだと思い、バシャはもうその質問をしなかった。
さらに8、9分ほど経つと、杜凡たちはついに光壁の前に到着した。
12人がそこで止まり、バシャは振り返ってカルに叫んだ。「カル兄さん、私たちは本当に神の遺跡に入るつもりです。一緒に入りますか？」
この一言でカルは言葉を失った。
カルたちが今回の神の遺跡の戦いに参加した目的は、本来は本当の神の遺跡ではなくバシャだった。しかし、このバシャは本当に神の遺跡に入ろうとしているのだ！
バシャにそう尋ねられて、カルは一瞬呆然とした後、言った。「バシャ従弟、神の遺跡がとても危険だって知らないのか？君たちがこちらに走ってくるのを見て、何か良い作戦があるのかと思ったんだ。まさか本当に神の遺跡に入るつもりだとはな。」
「カル兄さん、本当にごめんなさい！そのこと、話すのを忘れていました。」バシャは頭をかきながら言った。
「バシャ従弟、本当に入る決心をしたのか？」カルは納得せずに再び尋ねた。
「はい、カル兄さん。私と兄弟のモーシー、杜凡はとっくに決めていました！今回は絶対に神の遺跡に入ります！」バシャは断固として言った。
「そうか。それなら入った後は気をつけてね。私のカルはまだ神の遺跡に入る準備ができていないから、入る勇気がないんだ。」カルは申し訳なさそうに言った。
「わかりました。それなら、カル兄さん、私は先に神の遺跡に入ります。ここで、気をつけてくださいね。」バシャは残念そうな口調で言った。
「行ってくれ。私のことは気にしなくていいよ。」カルは笑って言い、バシャに手を振った。

「行こう、二哥。」杜凡はバシャとカルがそこまで話しているのを見て、急いでバシャを促した。
言い終わると、杜凡が先頭に立って光の壁に向かって大股で歩き始めた。
まるで泡の中に入ったかのように、杜凡は軽い「ポン」という音を聞いた瞬間、自分が全く別の空間にいることに気づいた。
続いて、モーシー、ナイシュウ、レッド、イエロー、ブルー、グリーン、パープル、そして三大精霊魔法師たちが次々と杜凡のそばに現れた。
光の壁の外では、あるドワーフがカルに尋ねた。「カル、バシャは神の遺跡に入ってしまった。我々は今どうすればいいのか？」
「ハハ、神の遺跡の中に入ったんだ。あのバシャが生きて出てこれると思うか？元々はこの魔獣との戦いの中で、何とかしてバシャを殺すつもりだったんだ。バシャが自ら神の遺跡に入って死にに行くなら、私に責任はないさ。」カルは大笑いしながら言った。
「もし彼らが死んでいなかったらどうするんだ？」そのドワーフが再び尋ねた。
「あり得ない、絶対にあり得ない。何百年も経つが、神の遺跡に入って生きて出てきた者がいるという話を聞いたことがあるか？」カルは顔色を変えて大声で言った。
「でもカル、前にバシャがあの金龍を倒しに行くと言った時も、絶対に死ぬと言っていたじゃないか。結局、バシャは無事に戻ってきて、本当にあの金龍を倒したんだぞ。」そのドワーフがカルに思い出させるように言った。
「それは知っている。バシャは竜を倒す際に偶然、あの人間と精霊の一族に出会い、それによってあの金龍を倒すことができたんだ。彼の力では、あの金龍を倒すなんて不可能だったはずだ。」カルは言った。
「まずい、カル！魔獣側の達人たちがこちらに向かってきている！」別のドワーフが大声で叫んだ。
振り返ると、あの二十人の人獣混成の軍勢も、この奇妙で通常の距離感が変わった空間に入ってきていた！
「みんな、戦闘の準備をしろ！」魔獣側の達人たちを見て、カルは光り輝く斧を持ち上げて大声で叫んだ。
この奇妙な空間に入って初めて、魔獣側の者たちは、ここでは距離が通常に戻っており、自分たちとバシャたちとの距離が非常に遠いことに気づいた！
実際、バシャたちの姿はもう完全に見えなくなっていた。これも不思議ではない。さっきの視界は五、六メートル程度だったが、こうして入ってくると、両者の距離は数十キロメートルもあるかのようだった。

魔獣の一団が入ってきた後、カルと彼の仲間たちも奇妙なことに気づいた。さっきまで見えていた魔獣の一団が、神の遺跡の光の壁に入った瞬間、姿を消してしまったのだ。
数分後、カルたちドワーフ族がやや焦りながら待っていると、ついに魔獣の一団が彼らの目の前に現れた。二十人ほどの集団で、人間かオークか魔獣か、その正体は定かではないが、驚異的な圧力を放ちながらカルたちの方へと迫ってきた。
「お前たちにチャンスをやる。一人自殺すれば、我々は去る」とスーレンは冷たく言った。
スーレンは確かにドワーフ族に大きな譲歩をしていた。一人のドワーフが自殺すれば、他の七人は解放されるのだ。
しかし、誰が自殺などしたいと思うだろうか？自殺しなければ、八対二十の状況で勝算などあるだろうか？
「ひどい！こんなふうに我々を侮辱するなんて！」とあるドワーフが大声で叫んだ。
「これはお前たちにチャンスを与えているんだ。一人自殺すれば、全員を解放する。こんな条件でも十分優遇だろう？」とスーレンは依然として冷たく言った。
「我々勇敢なドワーフ族は、戦死するだけだ！自殺する臆病者などいるはずがない！」と別のドワーフが大声で叫んだ。
「最後にもう一度言う。もし誰かが自殺する勇気があれば、今回だけは許してやる」とスーレンはそのドワーフの叫び声を聞いてイライラしながら言った。「これが最後のチャンスだ。二度は聞かない！考えてみろ。一人が死ねば、他の者は全員生きて出られる。こんなチャンスは今回だけだ。」
「戦うなら戦えばいい。こんな無駄話はやめろ！」とカルはスーレンの繰り返す問いかけに我慢できずに言った。
「魔獣の連中は、なんで女みたいなんだ？我々ドワーフ族が他人に追い詰められて自殺するなんて、いつ聞いたことがある？」とカル側のドワーフが叫んだ。
カル側のドワーフたちは、心が狭く、カルと手を組んで神の遺跡での戦いでバシャを倒そうとしていたが、ドワーフ族の名誉を守るべき時には、彼らは一切の迷いも譲歩も見せなかった。
スーレンは「女みたいだ」と言われるとすぐに表情を変えた。確かにスーレンは魔獣側のリーダーだが、オークのようでは全くなく、人間の端正な若者のような容姿で、非常に整っていた。魔獣の領域では、スーレンはしばしば他の大物たちに小娘だとからかわれていた。

あの大物たちをからかうことにはスーレンにはどうすることもできないが、普段の一般人がスーレンをからかえば、彼は必ず相手と命をかけて戦う！
魔獣の領域で生きる者たちは、人間とは全く異なる美的価値観を持っており、粗野で雄大な外見ほど魅力的だと考えている。
そのため、スーレンは自分の繊細な容姿を恥じているのだ！「女みたいだ」という言葉を聞くと、スーレンの表情が一変し、突然飛び上がって、スーレンを女みたいだと言ったドワーフに向かって拳を振り下ろした！
素早く、強烈な拳！
その拳の先端には渦巻くような拳風が形成されていた！
ドワーフたちも、さっきまで普通に話していたのにスーレンが突然攻撃してくるとは全く予想しておらず、その速さと意外性に驚愕した！
その拳は、周囲のドワーフたちが呆然と見守る中、話していたドワーフが信じられないという目で見ている中、そのドワーフの胸に命中した。
渦巻く拳風がそのドワーフの体に直接侵入し、彼は激しい痙攣に襲われ、大量の血を吐き出して地面に倒れ、動かなくなり、生死も不明となった！
スーレンは一撃でそのドワーフを倒し、少し後退して傲然と言った。「お前たちが自殺する気がないなら、私が殺してやろう！ただし、今回の結果は、お前たち全員が死ぬことだ！」
神の遺跡に入ったドゥーファンたちは、目の前の光景に完全に驚愕した！
遠くには青い山と緑の水があり、まるで絶景の山水画のようだが、目の前、足元には人間や野獣の骨が山積みになっている！
遠くの青い山を一目見ただけで、そこが真の神の遺跡だとわかる。なぜなら、石の門に入ったばかりの時に感じた、まるで誰かが呼吸しているかのような気配が、その青い山から漂ってきているからだ！
ドゥーファンはさらに奇妙な感覚を覚え、その青い山がまるで生きているかのようだと思った！
その気配が絶え間なく呼吸しているかのように、その青い山もその呼吸に合わせて絶えず大きくなったり小さくなったりしている！
「本当に不思議だ！」バーシャは感嘆して言った。「父が言うには、その青い山は実は偉大な存在が変身したものだと疑っているそうだ。」
「その青い山は偉大な存在が変身したものだ！」ドゥーファンだけでなく、ナイシュウやモーシーもこの言葉に驚愕した！

「もちろん、これは父の推測に過ぎない。父自身がかつて神の遺跡に入った時、あの青い山には一切近づかなかったのだ」とバシャは続けた。
「なんだと！」その言葉に再び皆が飛び上がった。青い山に近づかずとも、神の遺跡に入った経験だけで神の境地に達するなら、もし本当にその青い山に入れたら、そこにある利益は想像を絶するものだろう！
人々が神の遺跡について無限の空想にふけっていると、バシャの足元からカチッという音がして、美しい空想に浸っていた人々を再び現実に引き戻した。
バシャの足元で、ちょうど太ももの骨が砕けたのだ！
砕けた太ももの骨からは幽藍色の炎が噴き出し、空気中はすぐに腥臭い匂いで満たされた。前方にある青い山は素晴らしいが、そこにたどり着くには、足元のこの骨の山を越えなければならないのだ！
それは単なる骨の山ではない。白く広がる山々、どれほど多くの山々が連なっているか分からないが、これらの山々の上には様々な骨が積もっているのだ！