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第007章空間魔法

クロフの声を聞いて、トゥーシエンは再び心の中で喜んだ。生命の泉の水を手に入れてよかった。もしそうでなければ、この人間の少年が生命の泉の水をクロフに渡し、自分には残らなかったら、それは大損だ！そうなれば次にクロフと戦うとき、自分はすぐに回復できるが、相手はできない。それでは彼の手に負けてしまうではないか？九級の魔石が10個あるのは惜しいが、今後クロフと戦うときに不利にならないと思うと、トゥーシエンは納得した。

「魔獣の息子たちよ、みんな出てこい！」トゥーシエンが大声で叫ぶと、すぐに彼の背後に様々な生き物20匹が集まってきた。
これらを生き物と呼ぶのは、その20人の参加者の中にオークや人間、さらには魔獣までいたからだ。ただし、その魔獣たちもすべて九級のものだった。
九級の魔獣は、九級の人間の達人よりも強力だ。なぜなら、これらの魔獣には生まれながらの天賦の属性があり、その特別な天賦属性の中には非常に強力なスキルを持つものもあるからだ。

「魔獣の息子たちよ、私について来い。覚えておけ、今回はトゥーシエン様の面目を立てて、ドワーフどもを思い切り叩きのめせ！」トゥーシエンが大声で叫んだ。

「トゥーシエン、そんな言い方をしてはいけない。」トゥーシエンがドワーフ族を露骨に侮辱するのを聞いて、クロフは怒りに満ちた目で彼をにらんだ。

「クロフおじいさん、あんな人間でも獣でもない連中は無視しましょう。」バーシャが言った。

「ハハハハ、まさに人間でも獣でもないな。」クロフは大笑いした。

「二人とも、どうか大統領を怒らせないでください。」ドゥーファンが笑いながら注意した。

大統領の名前が出ると、二人はすぐに真剣な表情になり、急いで双方の人々を連れて神の遺跡へと続く洞窟へと入っていった。長い洞窟を抜けると、二枚の巨大な石の扉がある場所に到着した。

クロフとトゥーシエンは同時に玉のようなものを取り出し、それぞれ石の扉の特定の場所に押し当てると、石の扉はカチャリと開いた。

扉が開くと、中からは深く長い気配が漂ってきた。その気配は、まるで生きている人間のようで、呼吸をしているかのような感覚を与えた。
その深く長い気配は、規則正しく強弱が交互に現れ、一方は強く、もう一方は弱い。まるで神の遺跡の中に、ぐっすり眠っている偉大な存在がいるかのようだった。

石の扉の背後には、光が揺らめく透明な光壁がかすかに存在していた。

「バシャ、この石の門は我々が自分たちで設置したものだ。あの光の壁を通過した先にこそ、真の神の遺跡がある。中では十分に気をつけろ。」クロフは重い表情で言った。これほど高い死亡率を前に、彼には心配する理由があったのだ。
「行こう、バシャ。」神の遺跡の前に来ると、ドゥーファンの心はかえって落ち着いてきた。
その光の壁を通過すると、そこが神の遺跡だった。ドワーフ王と魔獣の大統率者も、まさにこの場所で最後の一歩を踏み出し、神となったのだ！
ドワーフ王が神の遺跡に入った当初は聖階に過ぎなかったが、自分は聖階の頂点にあり、領域の強者としての修行を積んでいる。神の遺跡に入った後、出てくるチャンスはドワーフ王より少なくはないだろう、とドゥーファンは思った。
そう言い残すと、クロフとトゥーシェンはすぐに石の門から退き、その門はカチャリと閉まった。
石の門が閉じると同時に、神の遺跡に入ってきた魔獣の達人たちも、意識的にドワーフ側の強者たちに襲いかかった！
最初に現れたのは、レベル9の魔獣二匹だった。一匹はレベル9の火獅子、もう一匹はレベル9の土猿だ。
火獅子は突進する際、全身から濃厚な炎を放った。石の門から光の壁までの距離はおよそ10数メートルほどで、火獅子の炎が放たれると、空間全体の温度が急激に上昇した。土猿は体格が大きく、大きな口を開けると白く光る牙が現れた。土猿は武器を使わず、素手で突進してきた。
二匹の魔獣の後ろからは、オークや人間たちが次々と殺到してきた！
ドゥーファン、モーシェ、バシャはすぐに前に立ち、レッド、イエロー、ブルー、グリーン、パープル、ナイシュウ、そして三人の魔法使いを守った。隊形は四層の縦隊に分かれ、最外層はドゥーファン、モーシェ、バシャ、その次がナイシュウと三人の魔法使い、さらにその後ろにはレッド、イエロー、ブルー、グリーン、パープルの五人の神射手がいた。
ドゥーファンは「氷霜落雪」を手に、厳陣を敷いた。モーシェは両手の大剣を抜き、バシャも前回の金龍との戦いで使った斧を手に、眩い光を放っていた！
一方、カルーを含む八人のドワーフたちも、防御の陣形を固め、魔獣の攻撃を待っていた。

ドゥーファンたちが受動的な防御を望んでいるわけではない。ただ、こんな狭い空間では手足を動かすのが難しく、ほとんどが聖階以上の実力を持つ高手たちにとって、10数メートルの距離は一瞬で詰められる。ここで時間をかけて反撃を試みるよりも、すぐに陣形を整えて攻撃の代わりに防御に専念した方がいいのだ！
エルフ族の赤、黄、青、緑、紫の者たちが素早く5本の長弓を放った。その矢はこんな短距離なので一瞬で到達し、土猿は赤、黄、青、緑、紫が矢を引き絞り弦を張るのを見るやいなや、すぐに咆哮を上げた。土猿の咆哮と共に、その体はすぐに膨らみ始めた。
もともと身長が2メートル近かった土猿は、膨らんだ後は3メートルにも達した！魔獣たちはその矢を見て急いで土猿の背後に隠れ、すでに外れた矢を除き、土猿の巨大な体に向かって飛んできた矢は3本だけだった。
土猿の体からは黄色い光が放たれ、急速に飛んできた矢はその黄色い光に触れるとすべて阻まれ、もう半分も進めなくなった！
その黄色い光は、土猿の体から凝縮された濃厚な土の要素によるものだった。矢が力なく地面に落ちると、黄色い光の中に入った矢先はすでに石のような塊に変わっていた。
矢は魔獣側にダメージを与えなかったが、赤、黄、青、緑、紫の矢は魔獣側の猛烈な第一波の攻撃を防ぎ、もともとドゥーファンの方へ素早く進んできていた魔獣側の高手たちの動きを少し抑え、行動が遅くなった。
魔獣側の動きが阻まれている間に、3人の魔法使いの魔法も完了し、ドゥーファン、モーシー、バシャの前で緑色の植物が急速に成長し、すぐに厚く密生した自然の植物の障壁ができあがった！
「行こう、神の遺跡の中へ。」ドゥーファンが低い声で叫んだ。
植物の障壁が完成すると、ドゥーファンを含む12人はその光り輝く壁に向かって素早く走っていった。ドゥーファンは魔獣側の高手たちとは違い、彼らは今また魔獣とドワーフ族の間に解決不可能な対立が生じ、神の遺跡での決闘によってどう対処すべきかを決めなければならないと思っていた。
ドゥーファンを含む12人のうち、バシャだけがドワーフ族の名誉心を持っていたが、他の11人はドワーフ族の名誉など全く考えていなかった。

その数人が素早く走り去るとき、突然奇妙な状況が起こった。明らかに光の壁にとても近く、せいぜい4、5メートルの距離しかないはずなのに、ドゥーファンたちの速度なら、この時点で既に100メートル以上は走り出しているはずだ！しかし、彼らにはまるでその場にいるかのような感覚があり、ドゥーファンの鋭い感覚でさえ、自分がほんの少ししか前に進んでいないことに気づいたのだ！
「みんな、注意しろ！ここは間違いなく空間魔法が使われており、空間が拡大されているんだ。光の壁が数メートルしかないように見えても、実際は私たちからとても遠いんだ！」ドゥーファンはすぐに、なぜ数メートルの距離でも走り抜けられないのかを分析したのだ！
「ドゥーファン、言い忘れていたが、この距離には確かに奇妙な空間魔法が使われている。ここからあの光の壁まで、私たちの速度では少なくとも10分はかかるだろう。」
「10分だと！」モーシーが叫んだ！
知っておくべきは、ドゥーファンたちの修行レベルはすでに聖階以上であり、このような達人が10分間走り続ければ、少なくとも数十キロメートルは進んでいるはずだということだ。
数十キロメートルの距離が、まるで数メートルのように見えるなんて、このような空間を変える魔法の力は、実にドゥーファンの想像を超えていた！
バーシャが素早く走り去るのを見て、カルは呆然とした。彼らは、バーシャが神の遺跡に入ったのは、魔獣側と戦うためではなく、本当に神の遺跡の中に入るためだとは思ってもみなかったのだ！
バーシャたちが走り去るのを見て、カルは非常に矛盾した、そして非常に悲しい状況に陥った。もしカルが外に留まっていたら、現場の戦闘状況は8対20になり、そうなればカルは大きな損失を被ることになるだろう。
もしバーシャに続いて神の遺跡に入るなら、この巨大な危険を冒さなければならない。両者が戦うとき、神の遺跡に入った者はいないわけではないが、入った者は一人も戻ってこなかったという！
この100％の死亡率により、カルたち8人のドワーフも神の遺跡に入るという考えを捨てたが、それでもカルたち8人は流光四転する光の壁に向かって走っていった。
3人のエルフの魔法使いが張った厚い障壁に対し、魔獣の達人たちは次々と武器を取り出し、斬ったり叩いたりしたが、その植物の障壁はその武器を直接弾き返した。
火獅子は空に向かって一声吠え、全身から激しい炎が上がり、その炎は狂ったように燃え上がり、まるで空に昇るかのような勢いだった！

全身から天に向かって噴き上がる炎の中、火獅子はゆっくりとその植物の障壁に近づいていった。火獅子の炎に焼かれるうちに、その植物の障壁も次第に燃え始めた！
2分後、その植物の障壁は完全に焼き尽くされ、魔獣側の達人たちは、ドワーフ族の者たちが必死に光の壁の方へ走っていくのを目の当たりにした。
「スーレン、追いかけるか？」とあるオークが人間に尋ねた。
スーレンと呼ばれるその人物は無表情のまま、数秒間考えた後、「まずは追いかけない。彼らが本当に神の遺跡に入ろうとしているか見極めよう。もし本当に神の遺跡に入ったら、すぐに外に出る。彼らが神の遺跡に入っても一人も死なないなんて信じない」とスーレンは言った。
「もし彼らが神の遺跡に入らなかったら？」とオークが再び尋ねた。
「入らなければ、私たちが突入する！」とスーレンは冷たく言った。
魔獣側の達人たちの目には、奇妙な光景が浮かんでいた。前方数メートルのところに、一群の人々が素早く走っているのが見えた。その人々の姿勢からして確かに走っているようだったが、ずいぶん走ってもほとんど前に進んでいないようだった！
わずか4、5メートルの距離の中に、なんと20人もが密集していたのだ！