← 前へ第686話次へ →

第006章格闘

「クロフ、お前たちドワーフ族の選手は全員来たのか？お前たちのスピードって一体どうなってるんだ！もう言う気もないが、たとえカメでも、これだけの日数があれば必ず這ってきてしまうぞ。」魔獣陣営から荒々しい声が聞こえてきた。
その声と共に、魔獣陣営から身長2メートルを超えるオークが現れた。そのオークは青緑色の肌をしており、口を開けると4本の牙が現れた。上半身は裸で、全身にはたくましい筋肉があり、爆発的な力に満ちていることが一目でわかった。
手には巨大な狼牙棒を持ち、それを地面に力強く叩きつけると、地面がすぐに揺れ始めた。
「トゥーシェン、その様子は俺に挑戦しに来たのか？」オークが狼牙棒を地面に叩きつける様子を見て、数日間心の中に溜め込んでいた屈辱がついに爆発しそうになった。
「ハハ、そうか？お前、クロフはドワーフ族随一の力持ちだと聞いている。今日は俺に試させてくれよ？」トゥーシェンは大笑いしながら言った。
ドンドンドンと、クロフは素早くテントの中に駆け込み、すぐに戦斧を2本持って出てきた。その斧の刃はクロフの体の3分の1ほどもあった。ドゥファンは思わず笑みをこらえきれず、微かに笑った。
クロフはドゥファンの笑いを感じ取り、斧を持ったままドゥファンの前を通り過ぎようとしたとき、突然立ち止まった。「小僧、何を笑ってるんだ？」
「尊敬するクロフ様、あなたのその戦斧を見た瞬間、あのトゥーシェンなどあなたの相手にはならないとすぐにわかりました。だから、代わりに喜んでいるのです。」ドゥファンは急いで言った。
「この小僧、俺がクロフあの老いぼれの相手じゃないなんて言うとは！本当に腹が立つ。来い、お前と決闘しよう！」トゥーシェンは明らかにドゥファンの言葉を聞き、怒りに震えながら怒号を上げた。
ドゥファンもトゥーシェンが自分と決闘したいと言っているのを聞いて驚き、このオークの頭の中はどうなっているのかと思った。あっちと戦い、こっちと戦いと、話そうとしたその時、クロフが先に口を開いた。

「トゥーシエン、先に私がお前と戦うんだ。まさか私を恐れて、私と戦う勇気がなく、わざとこの人間と戦うつもりか？ふん、お前が私を恐れているのは分かっている。自分で言え、違うか？この人間が痩せて弱々しく見えるから、力がないのは一目瞭然で、だからわざと彼を選んだんだろう！私を恐れているのは分かっている！」クロフは先ほどドゥーファンがトゥーシエンは自分の相手にならないと言ったのを聞いてとても喜び、この時、自ら前に出てトゥーシエンと戦おうとした。

クロフとトゥーシエンは、どちらもドワーフ族と魔獣側が神の遺跡に駐留する主要な指導者であり、二人とも力型の戦士だ。さらに二人とも気性が荒く、神の遺跡の前で二人の古いライバルが戦うのはもう何度もある。これまでずっと互角で、お前には私に勝てず、私にもお前に勝てないのだ。

案の定、クロフの言葉を聞いてトゥーシエンは激怒して立ち上がった。

「クロフ、よくも私がお前を恐れているなんて言えるな。前回、お前のトゥー大兄貴が棒でお前を殴って、10日間ベッドから起き上がれなくしたことを忘れたのか？お前の部下のドワーフたちが素早く手を出さなければ、とっくにお前を肉団子にしていたぞ。」トゥーシエンは怒りながら、クロフとの戦績を誇張して語り始めた。

「トゥーシエン、お前もよくそんなことを言えるな。あれはただの偶然で、お前の小さな棒が足をかすっただけだ。だがその時、私は斧でお前の腹を割ったんだ。忘れたのか？忘れたなら、自分の腹の傷跡を触ってみろ！」クロフもトゥーシエンとの戦績を語り始めた。

「クロフ、この老いぼれ、まずは私の棒を食らえ！」トゥーシエンは明らかに口先ではクロフという何千年も生きているドワーフには敵わず、ついに我慢の限界に達して飛び上がり、棒を振り回してクロフに向かって振り下ろした！

クロフが完全に怒らせられたのを見て、クロフはニヤリと笑い、戦斧を振り回して迎え撃った！

狼牙棒と戦斧が衝突した時、巨大な音がして地面全体が揺れ動いた！二人の武器を合わせると数千斤もあり、数千斤もの武器を自在に使えるということは、二人の力は少なくとも数万斤はあるはずだ！

二人の力を合わせると、少なくとも十万斤以上になり、このような力の衝突は本当に地動山摇のような勢いだった。

外の二階層にいる守護者たちでさえ、このような力の衝突を感じ取り、それを感じた後、彼らは言葉では表せない微笑を浮かべた。

「どうやら、中のあの二人の方々がまた寂しさに耐えられなくなったようだな。」と言うと、皆が微笑みを浮かべた。
二人はわずかに交戦するだけで驚異的な力を見せつけ、その戦いの後、二人とも同時に後退し、互いをじっと見つめ合った。
すぐに再び激しく戦い始め、この二人が戦うたびにその勢いはますます強くなっていった！神の遺跡の入り口付近は、まるで激しい地震が起きたかのようで、山の岩々までもが次々と崩れ落ちてきた！
「お前たち二人とも、まともなことをせずにまたここで戦っているな。トゥーシエン、お前は私にお前を氷火地獄に叩き込ませたいのか！」先ほどの、トゥエクを追い払ったかのような轟々たる雷のような声が再び響いた。
その声を聞いて、トゥーシエンは慌ててクロフを振り払い、横に飛び退き、息をするのも恐れた。
しかしクロフは気にせず、依然としてトゥーシエンを追いかけ続けた。
「クロフ、まさか、お前は自分がドワーフ族だからといって、私が手を出せないと思っているのか？」轟々たる雷のような声はクロフの動きを感じ取り、威厳のある声に怒りを込めて言った。
「大統領様、このトゥーシエンは何度も私を侮辱してきました。今日こそ彼と勝負を決めてやります！」クロフは大声で叫び、言葉を終えると、小柄な体に巨大な戦斧を持ち、トゥーシエンに向かって飛びかかった。
明らかに、バシャたちが到着する前、クロフはトゥーシエンにひどい仕打ちを受けていた。それも無理はない。ドワーフ側が最初から非を負っており、参戦する者たちもなかなか現れなかったのだ。
今日、バシャたちがやってきたことで、クロフは自分の屈辱を晴らす決意を固めたのだ！
「クロフ、私の言葉をくだらないものだと思っているのか？」その言葉が終わると、巨大な手のひらが空中に現れ、クロフに向かって叩き下ろされた。
パッという音と共に、クロフは地面に叩きつけられ、動かなくなり、生死もわからなくなった。
「ふん。」その轟々たる雷のような声が重々しく一声発せられ、それ以上は聞こえなかった。
その手のひらが現れた瞬間、ドゥファンは明らかに、それがクディロードが現した手のひらとは全く異なる力を持っていることを感じ取った。その手のひらの力は、クディロードのものよりもはるかに大きく、つまり、この魔獣大統領の神級の修行レベルはクディロードよりもずっと高いということだ。
「クロフおじいさん。」バシャは地面に動かず横たわるクロフを見て急いで駆け寄り、見下ろすと、クロフの体は血まみれで、多くの骨が折れていた。しかし幸い、まだ息はしていた。
明らかに、魔獣大統領は命を奪うほどのことはしなかったのだ。

クロフのその様子を見て、ドゥファンは小さな水の入った杯を取り出し、直接クロフの口に注ぎ込んだ。しばらくすると、クロフは元気いっぱいに目を覚ました。
「クロフ、この老いぼれめ、うちの大統領がどれほど強いかわかったな？」トゥシエンが大笑いしながら言った。
クロフはトゥシエンを怒りの目でにらみつけ、何も言わなくなった。明らかに、魔獣大統領の一撃に怯えているのだ。
「クロフおじいさん、早く私たちを神の遺跡に案内してください」とバーシャが言った。
「トゥシエン、先に彼らを中に入れてやれ。大統領が真剣に話しているのは、きっとこれのことだ。急げよ」とクロフが叫んだ。
「おい、向こうの人間の若者、さっきクロフに飲ませたのは、エルフ族の生命の泉の水か？」トゥシエンはクロフの要求には応じず、ドゥファンに尋ねた。
「その通り、生命の泉の水だ」とドゥファンは頷いて答えた。
「少し分けてくれないか？もちろん、何かで交換するよ」とトゥシエンが大声で言った。
「では、何で交換するつもりだ？」トゥシエンが交換を提案してくると、ドゥファンも興味を持った。
ドゥファンは懐から魔獣の魔石を取り出し、「この魔石は全部レベル7のものだ。生命の泉の水を二杯分と交換しよう」と言った。
「トゥシエン兄さん、それはちょっとケチすぎますよ。レベル7の魔石は悪くないですが、人間社会でもどこでも手に入ります。生命の泉の水は、短時間で人の傷や状態を完全に回復させることができます。正直、これはもう神品と言えます。こんなもので交換しようとして、私を馬鹿にしているんですか？」とドゥファンは笑いながら言った。
自分が少し行き過ぎたように思ったトゥシエンは口を固く結び、再び懐から魔石を取り出した。「若者、見てくれ。これはレベル9の魔石が10個だ。生命の泉の水を二杯分と交換しよう」とトゥシエンは大声で言った。
「うん、レベル9の魔石ならまあまあだ。レベル9の魔石はいいものだな」とドゥファンは微笑みながら言った。
生命の泉の水を手に入れる見込みができたと聞いて、トゥシエンは口を大きく開けて笑った。
「でもね、今は泉の水が三倍しかないから、せいぜい一杯しかあげられないんだ」とドゥファンは困った様子で言った。「レベル9の魔石10個で一杯か。交換するか？しなければそれでいい。レベル9の魔石は貴重だが、お金さえあれば手に入る。でも私の生命の泉の水は使い切ったらなくなってしまうんだ」とドゥファンは言った。

「お前！」トゥーシエンは少し怒った様子で言った。
「ああ、交換したくないんだな？しなくてもいいよ。」そう言うと、ドゥーファンは急いで出てきた生命の泉の水を再び自分の収納指輪に戻した。
生命の泉の水から漂う強烈な生命の気配を見て、トゥーシエンは唾を飲み込み、怒って言った。「小僧、俺がお前と交換しよう！」
「それでこそです、尊敬するトゥーシエン様。この生命の泉の水は、傷や体力を素早く回復させる最高の品です。しっかり保管してくださいね。」ドゥーファンは微笑みながら言った。
ドゥーファンの笑顔を見て、トゥーシエンはまるで肉を切り取られるような感覚に襲われた。九級の魔石が十個も！それは九級の魔獣十匹分のものだ！
自分は何十年も苦労してようやく九級の魔石を十個手に入れたのに、あっという間にこの人間に奪われてしまった。あの九級の魔石は、魔獣の統領に不敬な魔獣の裏切り者たちを苦労して倒して手に入れたものだ。本当に痛い出費だ。
トゥーシエンが自分の九級の魔石を惜しんでいると、クロフが大声で叫んだ。「トゥーシエン、大統領の言葉が聞こえないのか？早く本業に戻ろう。君たちの側の神の遺跡への入場者をすぐに集めてくれ。」