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第005章種子世界

「テックさん、あなたが何を言っているのか本当にわかりませんよ？」ドゥファンは困惑したふりをして、テックに問い返した。
「ああ、そういうことだ、ドゥファン。最後の一歩にたどり着けば、自分の精神力を使って他人の魂を観察できることに気づくだろう。この世界に存在するすべての種族の魂には、この世界の刻印がついており、それによって簡単に区別できるんだ」とテックは笑いながら言った。
「テックさんはもう、あの伝説の最後の一歩を踏み出したのですか？」ドゥファンも笑って尋ねた。
「まだだ。ちょうどその一歩に触れただけだ。この最後の一歩には、短ければ1、2年、長ければ数百年かかる。その間は完全に個人の悟りにかかっているんだ」とテックは言った。
「バーシャの話では、あなたたち魔獣側には一人以上の統領がいるそうですね。一体何人いるのですか？」ドゥファンが尋ねた。
「我々魔獣側には合計で二人の統領しかいない。もちろん、兄貴の名声があまりにも大きいため、大陸の人々は普通魔獣の統領と言えば兄貴のことしか知らず、実際には二人いることを知っている人はほとんどいないんだ」とテックは笑って言った。
「もし兄貴に会う機会があれば、彼ならきっと、あなたの魂の特別なところを見抜けるでしょう」とテックは続けた。
「一般的に、魂の刻印が少ない場合、その理由は何でしょうか？」ドゥファンが尋ねた。
「具体的な理由は私にもわからない。ただ、修行が最後の一歩に達すると、世界の刻印は徐々に消えていき、最終的には完全に消えてなくなるんだ」とテックは笑いながら言った。
神位に進化すると、魂の中の世界の刻印は徐々に消えていく！ドゥファンはこれを初めて聞いた。
「魂の中の世界の刻印を消し去れば、自分の力はもはやこの世界の束縛を受けなくなる。これこそが神になるための兆候の一つだ！神々の中にも階級があり、魂の中の世界の刻印を観察するのが有効な識別方法だ。刻印が少ないほど、その神の修行のレベルが高いということになる」とテックは、まるで人を驚かせ尽くすまで止まらないかのように、神に関する秘密を次々と明かした。
「テックさんが私たちの魂の刻印を観察できるということは、つまりテックさんも神級なのでしょうね」とドゥファンは言った。

「申し訳ありません。私は魂の中の時間の刻印を感じ取ることはできますが、自分だけの種子世界を創造することができていません。そのため、自分の魂の中の世界の刻印を徐々に消し去ることができず、まだ神級の修行者ではありません」とテックは恥ずかしそうに言った。
「種子世界！テックさん、ますます興味深くなってきましたね。種子世界とは一体何なのか、ぜひ知りたいです」とドゥファンは種子世界という言葉を聞いて再び驚愕した。
一般的に、神級の強者は人間とこんなに多くの無駄話をする気にはならず、神級以上の修行を積んでいない者は、こうしたことを知っている者はごくわずかだ。しかし今日、ドゥファンはこうしたことを知っており、さらに熱心にそれを伝えてくれる善良な人に出会ったのだ。当然、ドゥファンはテックを簡単に見逃すつもりはなかった。
テックは魔獣の大統領と常に一緒にいて、二人は兄弟のような関係だった。そのため、この魔獣の第二統領は、神々しか知らないことを本人よりもずっと多く知っていた。
「皆さんも知っての通り、まずは聖階、次に聖階領域、そして領域の強者です。能力が領域に入ると、自分だけの領域を創造でき、その領域内ではほぼ無敵になります。しかし、領域がさらに進化すると世界が形成され、神になるときには体内に種子世界が生まれます。これこそがいわゆる神格です」と、ドゥファンが熱心に学ぼうとするのを見て、テックは熱心に教え始めた。
神格、それこそが種子世界だ！
これを聞いて、ドゥファンはついに神についてある程度理解するようになった。自然の女神の手に倒れた神、クディロードは、自然の女神によれば、単に幸運にも暗黒の神の神格の破片を吸収しただけで神になったのだ。つまり、神格を吸収すれば神になるチャンスもあるのだ。
「テックさん、他の神の神格を吸収しても、神になるチャンスはありますか？」とドゥファンは思いついてすぐに尋ねた。
「その通りです。当初、私の兄は幸運にも神の遺跡で神格を手に入れ、それによって神になったのです。間違っていなければ、バシャの父であるドワーフの王、フィレ殿下も神の遺跡で神格を吸収して神になったのでしょう」とテックはまた歴史の話を披露した。
「神格を吸収して神になるのと、自分で神になるのとでは何が違うのですか？」とドゥファンは再び尋ねた。

「神格を吸収して神となると、その後の進路は制限されてしまい、吸収した神格、つまり種子世界の方向に沿ってしか発展できなくなる。そう考えると、すぐに理解できるだろう。他人のものはどうしても自分のものには及ばない。だから、神格を吸収して神となる者は、後期の修行の進展が非常に遅くなり、独立して神となるのは極めて困難だ。一般的に、神格がある場合、ほとんどの人は神格を吸収して神となる道を選ぶのだ！結局のところ、独立して神となるのはあまりにも困難だからだ。私が知る歴史の中で、この大陸では数万年間、独立して神となった者は一人もいない。」テックは笑いながら言った。

「私はすでにその門槛に片足を踏み入れている。もともと、数万年間で初めて独立して神となるのは、偉大なるテックこそだと思っていたのだ！しかし……」テックは突然気まずそうに笑った。

「しかし、この門槛に足を踏み入れて200年以上経つが、一向に一歩前に進めない。恥ずかしい、本当に恥ずかしい！もし今、目の前に神格があれば、迷うことなくそれを吸収するだろう！」テックは大声で言った。

どうやら、独立して神となる機会は本当に難しいようだ。ドゥファンはテックの言葉を聞きながら心に動きがあり、すぐに尋ねた。

「神聖教廷の教皇陛下も神級の修行者なのですか？」ドゥファンが尋ねた。

「ドゥファン、お前の体から放たれる光の闘気を見る限り、お前も神聖教廷の一員なのだろう。お前たち神聖教廷には、代々受け継がれてきた神格があることを知らないのか？」テックは不思議そうに尋ねた。

「それは、テック様、あなたもご存知の通り、私のような小物が教廷の内部の秘密など知る由もありませんよ。」ドゥファンも気まずそうに笑って言った。

「そうだな、そんな重要なことは神聖教廷も簡単には明かしたがらないだろう。今日は、お前たちが知らないいくつかのことを話してやろう。神聖教廷、ローラン学院、そして魔法ギルド、この三つの勢力が大陸上で共存し、三つ巴の状態を形成できているのは、三つの勢力の背後にそれぞれ神級の人物がいるからだ！」テックはまた重大なニュースを投げかけた。

「ただし、教廷の教皇以外は、ローラン学院や魔法ギルドも神級の人物が背後で支えているのだ。私や兄も詳しくは知らないが、きっといるはずだ。昔、兄が神級に昇格した後、ローラン学院や魔法ギルドに挑戦しに行ったが、最終的には神級の高手が現れて事なきを得たのだ。」テックは言った。

ちょうどその時、空から雷のような音が聞こえてきた。「テック、真面目なことはしないで、ここでこんな子供たちと自慢話ばかりして何してるんだ？」その声には圧倒的な威厳が感じられ、ドワーフ王のような雄大さや高慢さとは全く異なっていた。その声を聞くだけで、声の主は間違いなく非凡な人物に違いないとわかった。この魔獣の大統率者が神となった後、大陸中で強者たちに挑戦するその風格を思うと、ドゥーファンは羨ましく思わずにはいられなかった。「兄貴が文句を言ってる、急いで行かないと。子供たち、神の遺跡から出てきたら、またゆっくり話そう。」テックは笑いながら言い、すぐに巨大な金鷲に乗り、あっという間に空に消えていった。「テックおじさんが行ったよ、私たちも中に入ろう。」バーシャが言った。中に入ると、そこはドワーフの軍営だった。その軍営にいるのは全員ドワーフ騎士で、彼らもまたヒョウに似た三級魔獣を乗り物としていた。この軍営にいるドワーフ騎士の数はおよそ二千人ほどで、バーシャが来るのを見ると、上級の鎧を着た将校風のドワーフ騎士が数人の騎士を連れて急いで駆け寄ってきた。この魔獣の速さは、ドゥーファンが見た中で最も優れた戦馬よりも速い！魔獣はやはり魔獣だ！「バーシャ城主、やっと来てくれました！魔獣の方々はもう六日も来ていて、もう待ちきれないんです。」その将校風のドワーフ騎士はバーシャを見るなり大声で叫んだ。「それなら、急いで中の陣地に行きましょう。それと、兄貴、三弟、あなたたちのエルフ族の神射手たちはここに駐屯してください。最後の関所には、神の遺跡に参加しないエルフの神射手たちは入れません。」バーシャが説明しながら言った。「モーシー兄貴、族人たちに伝えて、みんなここに駐屯させてください。それと、後から来るエルフたちもここに駐屯させて、私たちが神の遺跡から出てきたら一緒に来させましょう。」ドゥーファンも言った。用事が整うと、ドゥーファンたちは神の遺跡の最も奥深くへと向かった。最も奥深くには、魔獣とドワーフたちが混在する部隊がいた。混在してはいるものの、双方の境界ははっきりしており、巨大な通路の前では、左側にはドワーフ族の兵士たちが、右側には様々な魔獣たちがいた。もちろん、魔獣の部隊の中には、人間やオークのような存在も少数いた！

この最も内側にいる守護者の実力は、外側の二層にいる守衛たちよりも明らかにずっと高い！
神の遺跡は夕暮れ山脈の中にあり、なおかつこのように層になって守られているのだから、本当に固若金湯だ！
「バシャ、なぜこんなに遅くまで来なかったのか？」ドワーフの陣営から、中年らしきドワーフが歩み出てきた。その容貌からして中年であり、このようなドワーフの年齢は2000年以上はあるはずだ。
「クロフおじいさん、まだ神の遺跡を守っていたのですか？」バシャはその中年のドワーフを見て声を上げた。
「馬鹿な、お前の父君であるドワーフ王殿下が命じたことを、私が手を抜くわけがないだろう？」クロフも叫んだ。
「みんなが来たからには、急いで神の遺跡に入る準備をしよう！この数日、お前が来なかったせいで、魔獣たちが毎日騒ぎ立てている！我々ドワーフ族を全くの無能だと言っているんだ！バシャ、よく聞け、神の遺跡に入ったら、奴らに思い切り仕返しをしてくれ！この数日、奴らに罵られて怒りでいっぱいだ。規則があるからこそ我慢しているが、もしなければとっくにあの魔獣どもを叩きのめしているところだ！」クロフは大声で叫んだ。