第004章 魔獣統領

「すぐにできるのか？今すぐ選び出せるのか？」モーシーが尋ねた。
「そうだ。我々ドワーフ族には非常に強力な情報伝達システムがある。私が主魔法陣からメッセージを発信すれば、すぐに街中の住民全員が聞くことができるのだ。」バシャは得意げに言った。
「すごいね。」ナイシュウはそんな話を聞いて感嘆した。
「実際、特別なことではない。ただの魔法陣の組み合わせに過ぎない。ただ規模が大きいだけだ。」バシャは笑って言った。
「では、二兄さんはいつ情報を広めるつもりですか？」ドゥファンが尋ねた。
「実は、その主魔法陣は今、君たちエルフ族が住んでいる場所にあるんだ。行こう、一緒に行こう。」バシャが言った。
エルフ族が一時的に住んでいる場所に着くと、バシャが先頭に立って道を案内した。石壁の前で、バシャは手のひらを伸ばしてそれに触れた。
石壁はゆっくりと、幅高さともに約50センチメートルの穴を開けた。その穴の中には魔法陣が刻まれており、魔法陣からは魔法の波動が漂っていた。
「皆の族人たちよ、私はバシャだ。再び魔獣側と神の遺跡を巡る争いが始まった。今回は合計20人が必要で、まだ8人分の枠がある。この争いに参加したい族人は、放送所に来て申し込んでほしい。」バシャはその穴の中の魔法陣に向かって叫んだ。
ほぼ同時に、グラスのあらゆる場所でバシャの声が響き、彼が言った言葉が繰り返された。
しかも6分以内に3回も繰り返され、3回目の後、バシャが再び石壁を押すと、穴はゆっくりと閉じて元の状態に戻った。
「二兄さん、その情報伝達、あまり効果がないようですね？」ドゥファンは時間を見積もり、およそ20分以上が経過していると判断した。
この20分以上の間、ドワーフ族の者は一人も申し込みに来なかったのだ！
「君も聞いた通り、私がメッセージを放送している間、街中の全員が私の声を聞くことができたんだ。」バシャが言った。
「もしかすると、君たちドワーフ族は自分たちの命を大切にしていて、神の遺跡に行くと聞いて怖くて行けないのかも？」ドゥファンは笑って言った。

「三弟よ、我々ドワーフ族をこのように侮辱してはいけない。たとえお前が私の三弟だからといっても同じだ。我々ドワーフ族は皆、勇敢で戦いに長けた戦士であり、生死の境に立っても目を瞬かないほどの勇気を持っているのだ！そんなドワーフ族が死を恐れるはずがない。神の遺跡に入り魔獣と戦うことは、我々ドワーフ族の名誉に関わる重要な問題なのだ！」とバシャは言った。

放送場へ続く道で、いくつかの道から次々とドワーフたちが現れ、道の真ん中にも一人のドワーフが立っていた。そのドワーフとは、なんとバシャのいとこであるカルだった。

他のドワーフたちも次々とカルのもとに集まり、全員が集まると、カルが尋ねた。「全て準備できたか？」

「全て準備できました。戦いに参加しようとしていたドワーフたちは、私たちが引き止めました」とドワーフたちは声を揃えて答えた。

「それならよかった。では、今すぐ登録に行こう」とカルは、元々神の遺跡に参加しようとしていたドワーフたちが引き止められたと聞き、すぐに登録に向かった。

ドゥーファンやモーシーが退屈している間、バシャが少し気まずそうにしていると、カルが一団のドワーフを連れてやって来た。

「バシャのいとこよ、お前が族人を神の遺跡に集めると聞いてね。私はすでに多くの族の達人を集めてきたんだ。バシャのいとこ、こんなに多くの族人を集めるのに時間がかかった。少し遅れてしまったが、怒らないだろうな？」とカルは言った。

「カルのいとこ、そんなことを言わないでくれ。君が来てくれただけで十分嬉しいんだ！ドゥーファンの三弟、見てくれ、我々の族人が一気にこんなに集まった。バシャの情報伝達能力は本当に役立つんだな？」とバシャは喜んで言った。

カルが来たことで、バシャは窮地から救われたような気持ちになった。さっきから自分のグラス城の情報伝達能力やドワーフ族の誇りを自慢していたが、半時間経っても一人のドワーフも登録に来ず、バシャはとても苦しんでいたのだ。カルの登場によって、偶然にもバシャの気まずさは解消され、バシャは自然と喜んだ。

バシャに向かって微笑んだ後、ドゥーファンは何も言わなかった。カルが突然大勢のドワーフを連れて現れたのは、あまりにも奇妙な光景だった。

「バシャ、もう少し待とうか？まだ一度だけ人が来ただけだからな」とモーシーも何かを感じ取ったようにバシャに言った。

「バシャのいとこよ、今回私が連れてきたのは、我々ドワーフ族の優秀な戦士たちだ。全員がレベル8以上の実力を持っている。さらに私自身も聖階の者が二人いる。このような実力なら、もう迷う必要はないだろう。」カルは大声で言った。
「二番目の兄さん、いとこに人を連れて行かせてあげなさい。」ドゥーファンは微笑みながら言った。
聖階の者が二人だけ、何を恐れる必要がある？ドゥーファンは心の中で微笑んだ。聖階の者が二人いるのに、自分たちの側にも聖階の者がいるではないか。実力差がこれほどあるのだから、カルが何か企んでも心配する必要はない。
神の遺跡への入場者リストはこうして決定された。ドゥーファン、ナイシュウ、モーシー、バシャ、ホン、オウ、ラン、リュウシ、三人の聖階魔法使い、そしてカルを含む八人のドワーフの達人たちだ。
ドワーフ族にとって、神の遺跡に入ることは毎回大きな出来事だ。このような機会があるたびに、神の遺跡へ出発する前夜には、そこに入る者たちはドワーフ族の英雄と見なされるのだ！
ドゥーファンたちはバシャの友人として参加しているが、ドワーフ族にとっては神の遺跡に入る勇気のある者こそが偉大な英雄なのだ！
統計によると、神の遺跡に入る者の死亡率はなんと83％にも上る！
これほど高い死亡率にもかかわらず入る勇気のある者、それは英雄以外の何者だろうか？
一般的に、ドワーフ族や魔獣たちが神の遺跡に入るのは、互いの戦いで死ぬことが多い。実際に神の遺跡の内部に入ると、死亡率はさらに高くなる！
その夜、バシャの周りにいたのはエルフや人間たちで、カルと比べると、ドワーフ族は盛大な見送りの場をカルにより多く捧げたのだ！
その夜、注目の的は完全にカルに移っていた。
一晩の祝宴の後、20人の一行が出発した。ドゥーファンが連れてきた2000人は、数回に分けて神の遺跡の近くに転送されることになっていた。
ここにある直接神の遺跡に転送できる転送陣は、1日に100人しか転送できない。
転送陣の向こう側で、ドゥーファンが目の前の光景を見たとき、彼はその光景に圧倒された。遠くにそびえる突兀な山峰があり、その山は明らかに周囲の黄昏山脈とは異なっていた。
黄昏山脈はほとんどが黄色く荒涼としているが、この山峰だけは鬱蒼と茂り、山全体が薄い霧に覆われていた。
その山峰を見ると、中から時折美しい光が放たれているのだった！

明らかに、この夕暮れの山脈のあの場所には、愚か者でなくても特別な何かがあることが分かる。さらに杜凡を驚かせたのは、その山頂の下に魔獣が至る所をうろついており、その魔獣のレベルを見ると、6レベル以下の中低レベルの魔獣は一匹もいないことだった！
山々一面にいるかのような魔獣の群れを見て、杜凡の最初の感想は「まさか魔獣の世界に来てしまったのか？」というものだった。突然、空から巨大な金色の鷲が飛んできた。その金色の鷲の飛来速度は非常に速かった！
その金色の鷲はバシャたちの前に現れ、突然降り立った。杜凡がその金色の鷲の身長を見積もると、なんとその巨大な金色の鷲の胸まで届くほどだった！この巨大な金色の鷲の地面に立った時の身長は、既に2メートル50センチにも達していた！
金色の鷲は地面に降り立ち、誇らしげに空に向かって高らかに鳴き、巨大な翼を数回羽ばたかせてから安定して立ち止まった。
その後、金色の鷲から金属製の仮面で顔を覆った男が降りてきた。その男が降りてくると、バシャは急いで敬意を表して「テックおじさん、どうしてここに？」と呼びかけた。
「バシャ、お前ももうこんなに大きくなったのか！悪くない、悪くない。だが、お前の父親は、この神の遺跡が非常に危険だと教えなかったのか？」バシャにテックと呼ばれたその男は、バシャに会うなり少し叱るような口調で言った。
「テックおじさん、今回は父が私が神の遺跡に入ることを許してくれて、しかも友人たちを連れて一緒に探検するようにと言ってくれました」とバシャは笑って言った。
「お前の仲間たちは本当に優秀だな。どうやら今回の神の遺跡での戦いでは、我々魔獣側には勝つ望みはないようだ」とテックは杜凡たちをじっくりと観察した後、ようやくそう言った。
元々、バシャがこの男ととても親しげに話しているのを見て、この男がドワーフ側の人間だと思っていたが、実際には魔獣側の人間だったのだ。
この男から漂う独特の気配を感じながら、杜凡にはこの男の真の実力が何なのか全く分からなかった。
突然、心の中で恐怖を感じた。まさか、この男が伝説の魔獣の指導者なのだろうか？
「兄さん、三弟、こちらはテックおじさんで、魔獣の第二指導者です」とバシャは急いでモーシーと杜凡にテックを紹介した。
第二指導者、魔獣の指導者、つまり一人以上いるのか？バシャの説明を聞いて、杜凡は心の中で考えた。もしそうなら、この指導者は伝説のような境界には達していないはずだ。

「テックおじさん、こちらは長兄で、エルフの古木一族の族長セイトの息子です。そしてこちらは私の三弟、ドゥファン、ガヴィン帝国の公爵です」とバシャはテックにモーシーとドゥファンを紹介した。
「それと、こちらはナイシュウ。私の三弟のエルフ一族の妻です」とバシャはナイシュウの紹介も忘れなかった。
「モーシー、お前の父親のセイトは元気か？」とテックがモーシーに尋ねた。
「父上は元気です。テック閣下が気にかけてくださってありがとうございます」とモーシーは急いで答えた。
「何百年も会っていないからな、あいつの魔法の腕前もずいぶん上達しているだろう」とテックは感嘆した。
「父上はとっくに領域の強者です。先日、私たちエルフ一族が敵の攻撃を受けた時、父上はすでに九つの雷を操ることができました」とモーシーは言った。
「それは素晴らしいな。数百年前のセイトはまだ六つの雷しか操れなかったのに、今では九つも操れるなんて。修行の進歩が著しい！あの魔法は、後になるほど一つの雷を操る難易度が以前よりもはるかに高くなるんだぞ」とテックはセイトの魔法についてよく知っているかのように、穏やかに語った。
「ドゥファン、お前の魂は奇妙だな」とテックは突然ドゥファンに言った。
ドゥファンは心の中で驚いた。この魔獣の二番手の指導者でさえ、自分が異界の魂であることが分かるのか？
「実に奇妙だな、ドゥファン。なぜお前の魂には世界の刻印がこんなに少ないんだ？私の感覚では、まるで私の長兄と同じようだ」とテックはゆっくりと言った。