第003章 ドワーフ王

まるで自分の兄弟の父親ではなく、自分ですら見上げることのできない高貴な人物に対峙しているかのようだった！家の中に入ると、杜凡は奇妙な感覚に襲われた。
入った時は部屋の広さが20平方メートルほどしかなかったはずなのに、中に入ると空間が一気に無限に広がったかのようだった！
中は黄色がかった薄明りに包まれ、その淡い黄色の光に照らされた家の中はまるで虚無のようだった。
足元を見下ろすと、その淡い黄色の光以外には何もなく、まるで自分が虚無の中に立っており、その虚無の中心点に、この奇妙な空間で脚を組んで静坐している人物がいるかのようだった。
杜凡の目には、その人物はドワーフ特有の特徴がすでに薄れ、わずかな骨格の特徴以外は、まったく人間と変わらなかった。
座っている姿勢からして、その男は背が高くないように見えたが、なぜかとても背が高く感じられた。杜凡からはかなり離れているのに、彼の目にはその男がはっきりと見え、遠くても近くにいるように感じられた。
「バシャ、我が子よ、これがお前の兄弟か？」その人物が静かに言った。
「はい、父上。彼は私がドラゴンを倒す際に出会った命の恩人です」とバシャは敬意を込めて答えた。
その時、ドワーフ王は目を開けて微笑んだ。一瞬、杜凡は自分のすべての秘密が見透かされたような気がした。
「なかなか面白い奴だな。体内にこれほど多くのものが秘められているとは。だが、それらはお前自身が修得したものではない。おそらくこれからの修行の進歩は遅くなるだろう」とドワーフ王はゆっくりと言った。
「尊敬すべきドワーフ王様、もしそうであれば、これらの障害を取り除く方法はありますか？」と杜凡は急いで敬意を表して尋ねた。
ドワーフ王は教皇のような伝説上の人物であり、杜凡は非常に敬意を持って慎重に話さざるを得なかった。
「それはやはりお前自身次第だ。結局のところ、外部からの助けは外部のものに過ぎず、自分自身が努力して修得したものこそが真の力の源なのだ」とドワーフ王は微笑んで言った。
こっそりとドワーフ王を観察すると、その時の杜凡の目には、彼は人間の中でもやや痩せた男性にしか見えなかった。
繊細で優しい顔立ちで、大陸のトップクラスの人物の一人だとは全く思えなかった。

「私の姿が不思議に思えるのか？」ドワーフ王は穏やかに言った。
「あの境界に入ってから、私の姿は徐々に変わり始め、普通の人間の姿へと変化していった。これは私がわざとそうしたわけではないのだ」とドワーフ王は言った。
「そうだ、小僧よ。この数日、お前は毎日私たちドワーフ族のグラスの中をうろついているが、何をしようとしているのだ？」ドワーフ王は突然尋ねた。
杜凡は心の中で驚いた！自分がグラスでしてきたことを、このドワーフ王はまるで全部知っているようだ！
「尊敬するドワーフ王様、私はドワーフ族の中から武器をいくつか購入して帰りたいのです。結局のところ、夕暮れ山脈に来るのは珍しいことですし、繁栄したドワーフの領地を通過したのですから、手ぶらで帰るわけにはいきません」と杜凡は珍しく正直に言った。
「それだけか？」ドワーフ王は再び微笑みながら言った。
「それと、ドワーフ族から人口を私が統治する領域に移住させることができるかどうか調査したいのです」と杜凡はドワーフ王の質問を聞いて急いで話し出した。
「お前の領域だと？」ドワーフ王は尋ねた。
「私はガヴィン帝国の公爵で、ガヴィン帝国の南方にあるシロ行省を領地としています」と杜凡は言った。
「お前たちがラニ帝国と戦争をしていると聞いたが？」ドワーフ王は尋ねた。
「はい、尊敬するドワーフ王様。そのために私はシロ行省に派遣され、ラニ帝国の攻撃に抵抗しているのです。ラニ帝国の人々に追われているうちに、転送魔法に失敗し、エルフ族の領域に転送されてしまったのです」と杜凡は敬意を表して言った。
「なるほど、それでお前は私たちドワーフの領域を通過したのか。これもすべて裏で操っている者がいるのだな！」ドワーフ王は杜凡を驚かせる言葉を口にした。
もし裏で操っている者がいるとしたら、その者はチェンチェンなのだろうか？杜凡は突然奇妙な考えが浮かんだ。もしチェンチェンでなければ、その存在はあまりにも恐ろしい。他人が放った魔法に干渉し、杜凡をエルフの領域に現れさせるなんて。
ドワーフ王は少し間を置いて言った。「もし一部のドワーフをお前の領域に移住させるなら、ドワーフ族は何の利益を得られるのだ？」
「私たちのシロ行省は鉄鉱石が豊富です。もしドワーフ族が私たちのところに移住してくれれば、その鉱山地帯をすべてドワーフ族に譲ります」と杜凡は言った。
「小僧よ、お前にも条件があるだろう？」ドワーフ王は笑いながら言った。

「ええ、ドワーフの一族に鋭い武器と優れた鎧を作ってもらえればと思います」とドゥファンは言った。「もちろん、それらには費用を支払います。ドワーフの一族が私に提示する価格は、コスト価格であれば十分です。」
「その条件は、我々ドワーフの一族にとって実に優遇されたものですな」とドワーフ王はため息をつきながら言った。
「はい、尊敬すべきドワーフ王よ。我々シロ州はちょうど戦禍を経て、再建が急がれています。ドワーフの一族が我々の地に来れば、多くの特典を享受できるでしょう」とドゥファンは言った。
「それなら、あなた方が神の遺跡から出て帰る途中で、できるだけ多くのドワーフを誘致してください。ただし、グラスの住民は誘致してはなりません」とドワーフ王は言った。
ドワーフ王がこの言葉を口にしたとき、これこそが今日自分を呼び出した真の目的なのだろうとドゥファンは思った。
「尊敬すべきドワーフ王様が、あなたの民を私に誘致させてくださるなんて、ドゥファンとしては感謝に尽きません！ご安心ください、グラスの者たちを一人たりとも誘致することは決してありません」とドゥファンは断固として言った。
「私がそう言ったのですから、あなたも敢えてそんなことはしまいませんよ」とドワーフ王はゆっくりと言った。
「しかし、ドゥファンにはもう一つお願いがあります。それは私の息子、バシャのことです。彼はずっと私の保護のもとで育ってきました。今回、あなた方が神の遺跡から戻ったら、彼を連れて人間社会で経験を積ませてください」とドワーフ王は言った。
「バシャは私の兄弟であり、次兄にあたります。尊敬すべきドワーフ王様がそう望むのであれば、人間社会で私は必ず彼を守り抜きます！」とドゥファンは断固として言った。
「必ず守るなどと言わず、彼をあなたのもとに置くのは経験を積ませるためです。もしあなたが彼を必ず守ろうとするなら、私の苦心は無駄になってしまいますよ」とドワーフ王は言った。
「尊敬すべきドワーフ王様、そのお言葉はすべて心に留めておきます」とドゥファンは言った。
「今、大陸の情勢は間もなく激変しようとしています。私の息子がしっかりとした立場を築けることを願っています」とドワーフ王は再びゆっくりと言った。
「私の誠意を示すため、ドゥファンさんの領地建設を支援するために、ドワーフの一族の優秀な騎兵五千を派遣します」とドワーフ王は神秘的な笑みを浮かべて言った。「私を失望させないでほしいものですね。」
「ドワーフ王様が率いるドワーフの一族なら、彼らは揺るぎない存在でしょう。尊敬すべきドワーフ王様は、あまり心配される必要はないのでは？」とドゥファンは驚いて尋ねた。

「これからの状況は予測できない。もしそうなったら、私のような存在は一体何者と言えるのか？」ドワーフ王は突然ため息をつきながら言った。
「もしもって、どういうことですか？」ドゥファンが急いで尋ねた。
「もういい、今日は十分話した。バーシャ、私の息子よ、仲間たちを連れて帰りなさい。」ドワーフ王はドゥファンの最後の言葉を無視し、そう言うと静かに去っていった。空間全体が一瞬で元の状態に戻った。
ドワーフ王はその淡い黄色の奇妙な空間の中であぐらをかき、目を閉じて動かなくなった。まるで長い間そこに座っていたかのようだった。
二人は引き返した。
住んでいる場所に戻ると、ドゥファンは深く考え込んだ。
様々な兆候から、大陸で何か驚天動地の変事が起きた可能性がある。その変事には神級の達人たちでさえも不安を感じているのだ。では、一体どのような変事が起き、どの程度まで発展するのか。これらについてドゥファンには全く見当がつかなかった。
とにかく、自分の力を鍛え上げることが最も重要だ。ドゥファンは心を固めてそう思った。
コアラ大师が作業を始めて14日目、ついに武器や鎧を受け取れるという知らせが届いた。四人は急いでコアラ大师のいる場所へ向かった。コアラ大师が作った部屋には一式の鎧が掛けられており、その隣には人の心を震わせるような雰囲気を放つ矢が並んでいた！
「君たちが提供した材料をもとに、合計で9つの鎧と83本の矢を作成した。受け取ってくれ。」コアラ大师は少し疲れた様子で言った。
各鎧には層になった魔法の波動があり、まるで湖面の波紋のように魅力的な光を放っていた。
「兄上、鎧は5つ持って、私は4つ持ちます。」ドゥファンはすぐに答えた。
「えっ……こんなにいいのか！」バーシャが叫んだ。
「そういうことだ。全部の矢は私が欲しい。君が5つ持っても問題ない。」ドゥファンは笑って言った。
「それと、神の遺跡に入る件についても急いで連絡してくれ。」
武器と鎧を手に入れたドゥファンはすぐに神の遺跡に入る準備を始めた。
「今回の協議の結果、私たちと相手側からそれぞれ20人ずつ入ることになった。」バーシャが言った。
「そんなに多いのか！」ドゥファンは驚いて言った。
「そうだ。三弟も知っての通り、いくつかのことは私たちだけでは決められない。だから、今回神の遺跡に入るのは合計で40人だ。」バーシャが言った。

「人が増えれば、中はもっと危険になるだろうな」と杜凡は言った。
「重要なのは魔獣側からの攻撃に注意することだ。神の遺跡に入るたびに、この点で最も多くの人が命を落としている」とバシャは言った。「これらの問題には必ず注意しなければ！」
「私たちはそんなことを恐れる必要はないと思う。魔獣側が多くの達人を送り込めるなんて信じられない」とモーシーは笑いながら言った。「私たちにとっての危険はやはり神の遺跡の中にあるんだ。」
杜凡は数えてみた。自分たちの側には赤、黄、青、緑、紫の色を持つ者たちに加えて、モーシー、ナイシュウ、自分、そして3人の魔法使いがおり、合計で11人。さらにバシャを加えると12人だ。つまり、まだ8人不足しているのだ。
「二兄さん、そちらではまだ8人集められますか？」と杜凡は尋ねた。
「我々ドワーフ族では、このような状況の時は一般的に入札形式で、現場で神の遺跡に入る人を募集し、適任者を選んで入れるのだ」とバシャは言った。
「いつ選考が始まりますか？」とナイシュウは尋ねた。
「もうすぐ始められますよ」とバシャは笑って言った。