第006章 光と闇

世の中のすべてが闇に覆われ、太陽や月、星々でさえも存在しなくなった。
杜凡は果てしない虚無を感じるだけだった。もし彼がまだ規則について少し理解していなかったら、このような状況にいるだけで心が崩壊してしまっただろう。
一方、ガーフィールドは闇の中にいながら、まるで数万年もそこに立っているかのようだった。彼はまだ自分の領域を展開する間もなく、すでに闇の中にいたのだ。
彼もまた領域の強者ではあるが、他人が作り出した領域を突破することはできない。なぜなら、領域の強者は自分の領域の中ではすべてを支配する存在だからだ！つまり――神！！！
風は優しく、そして荒々しい！
いつの間にか、果てしない闇の中から風が吹き出していた。
それは純粋な力から成る風で、呪文も制御も必要としない。ただ、チェンチェンの領域の下で自然とガーフィールドの方へと吹き荒れていったのだ！
この瞬間、風にはもはやどんな属性も必要ない。それが持つ唯一のものは強さだけだ。なぜなら、果てしない闇の中で、それはすべてを破壊できるからだ！
「轟――」
闇の中で鈍い爆発音が響き、火花が舞った。しかし、たった一瞬のうちに、闇の中のすべてがはっきりと見えた。
闇の中で、ガーフィールドの体がまるで闇に侵食されているかのようだった。彼の体から放たれる冷気が、その破壊的な風を遮っていたが、それでも彼は少し揺らぎそうな様子だった。
「これが領域の中にいる感覚か？」
ついに、ガーフィールドの声が静かに響いた。「なるほど！そういうことか……ついに理解した……だが、このお嬢さん、領域だけで私の命を奪えると思っているのか？絶対に忘れるな！私も領域の強者だ！お前の領域を破る力はないが、『覆い隠す』ことはできるんだ！」
ガーフィールドの言葉が終わると同時に、「轟――」という音と共に、彼の体から鮮やかな銀色の光が天に向かって昇った。まるで天から降りてきた光の柱が彼を覆っているかのようだった。
この寒気から成る銀色の光こそがガーフィールドの領域だった。しかし、この瞬間、果てしない闇の中で、その銀色の光はあまりにも小さく、哀れに見え、いつ崩れ落ちてもおかしくないようだった！

空中に浮かぶ晨晨はこの光景を見て、突然驚いて言った。「まさか、『覆う』ことも知っているとは？でも、分からないのか？他人の領域に自分の領域で『覆い隠そう』とするなら、少なくとも相手の10倍以上の力が必要だ。そうでなければ絶対にできない……そして、できないという結果も分かっているはずだ！それは体が完全に崩壊することだ！」
ガーフィールドは大笑いして言った。「だが、もし『覆う』ことに成功すれば、お前の領域を『飲み込み』、これで俺は二重領域の強者になれるんだ！」
晨晨は静かにため息をついて言った。「そんなに簡単なのか？」
その言葉が終わると、ガーフィールドを覆っていた銀色の光が突然ちらつき、しばらくすると周囲が真っ暗になり、無理やりその銀色の光の中に「押し込まれた」！
瞬く間に、ガーフィールドを覆っていた光柱は黒と白の二色に変わり、力の圧迫によって両者が絶えず入れ替わっていった。
ガーフィールドの体もこの黒と白の入れ替わりに合わせて激しく変化し、彼の筋肉も黒と白の入れ替わりに合わせて絶えず色を変えていた！
元々力に満ちていた彼の体は絶えず脈打ち、いつ爆発してもおかしくない様子だった！
このレベルの戦いは、杜凡にはもはや全く理解できない領域だった。彼は精神力を少しでも使って調べようとすることさえ恐れていた。なぜなら、そんなことをすれば唯一の結末は瞬時の破壊だと心の中で分かっていたからだ！
「やはり、ある程度の実力はあるな！」晨晨の声が再び響いた。「だが、この程度の実力では絶対に俺の相手にはなれない！諦めろ！体が崩壊する前にな！」
言葉が終わると、ガーフィールドの体を覆っていた銀色の光は極限まで圧縮され、最後には彼の体を包んでいる最後の部分だけが残った。しかし、それでも時折、銀色の光の一部が突破されていた……
そんな時、少しの暗闇が押し寄せ、ガーフィールドの体の一部の肉が空中で消えていくのが見えた！
それは想像もつかないほどの苦痛で、ガーフィールドは暗闇の中で突然叫び声を上げた！
彼ははっきりと感じていた。自分の肉が暗闇に侵食されるにつれて、自分の力も少しずつ、少しずつ飲み込まれていくのを……
自分はどんどん弱くなっていく……

ついに、ガーフィールドは顔を上げて空中のチェンチェンを見つめ、大声で叫んだ。「我がガーフィールドの力を、お前が飲み込めるものか！？私は……私は……たとえ自らを滅ぼそうとも、この領域の力を他人に明け渡すつもりはない！」
その時、暗闇の中でチェンチェンの顔色も極度に青ざめていた。まるで領域の強者の力を飲み込んだことで、彼女が莫大な代償を払ったかのようだ！
しかし、その弱さは果てしない暗闇の中では、誰にもはっきりとは見えず、理解することもできなかった！
やがて……この暗闇の中でどれほどの時間が経ったのか……
チェンチェンの領域の力が絶え間なく飲み込まれる中、ガーフィールドの命と力はすっかり奪われてしまったようだった。もし彼の体内からかすかな銀色の光がまだ漏れ出ていなければ、ドゥーファンはすでに死んでいたかもしれない！
そして……
そして、彼は笑ったのだ！
ドゥーファンは信じられない思いで見つめた……
間違いない！いつ死んでもおかしくないはずのガーフィールドが、今ここで大声で笑い出したのだ！
「ハハハハ……ハハハハハ……」
ガーフィールドは狂ったように笑い続け、最高潮に達したところで咳き込み始めた。しばらくしてからようやく言った。「お前は強い、本当に強い！私、ガーフィールドをこんな状況に追い込むなんて！本来なら、この人生で私をそんな状況に追い込める者は絶対にいないし、あの技を使わせる者も絶対にいないと思っていた。だが……お前はやってのけた！お前はやってのけたんだ！」
空中のチェンチェンは眉をひそめて言った。「どういう意味ですか？」
「どういう意味だと？お前にはわからないのか？」ガーフィールドは笑い疲れたように、軽くため息をついた。「大陸の強者たちが皆理解していることが、お前にはわからないのか？」
突然、ガーフィールドが微かに動き、彼の手のひらにはたちまち斗気で形成された長剣が現れた。彼は低く笑い、言った。「ついに、この技を使う理由が見つかった！」
言葉が終わるやいなや、その長剣はすでに振り下ろされていた。次の瞬間……
ガーフィールドの剣から巨大な光が広がっていくのが見えた。その広がる光は非常に巨大で、最終的には実体のようなものを形成した……
その光はあまりにも強力で、周囲の果てしない暗闇さえもかすかに照らし出していた！
そして……ガーフィールドのため息が聞こえ、彼の手から長剣が放り出された……その巨大な光は、チェンチェンがいる方向へと広がっていった——

それは絶対的な光で、ほんの一瞬のうちに流れ星のように晨晨がいる方向へと広がっていった。その力はあまりにも強大で、領域の強者でさえもそれを少しも止めることができなかった……
「嗤——」
暗闇に満ちた世界がまるで太陽光に照らされたかのように、その光が通過した場所のすべての暗闇が消え去り、まるで「覆われた」かのようだった……
まるで黒色の上に白い層が塗られたかのように……
その光によって晨晨の顔が照らされ、彼女の顔には信じられない表情が浮かび、ついに口を開いた。「神の禁術！星辰击！！！」
「だが！私の領域の中では！禁術など役に立つと思うのか！」
晨晨が元々広げていた両手が激しく震え、やっとのことで前に向かって握りしめられた……
彼女の動きに合わせて、周囲の果てしない暗闇が急速に彼女の前に集まっていき、最後の瞬間にはすべての暗闇が純粋な黒色の塊に変わった……
その後、晨晨の手がわずかに動いた……
暗闇の塊が激しく白い光の塊に突っ込み、まるで異なる色の炎が融合し合い、絶えず互いに引き裂き合い、飲み込み合っていった……
しかし不思議なことに、周囲には圧迫感も力の気配も感じられなかった……
ついに、その黒！その白！そのすべてが、一瞬のうちに完全に空気の中に消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった……
空中にいる晨晨の顔色は極度に青ざめており、もはや自分の体を支えることができないかのように、ゆっくりと落下していった……
一方、ガーフィールドは全身が元通りに戻っていたが、先ほどの一撃ですべての力を使い果たしたかのように、顔色は青白く、体がわずかに震え、もはや地面に倒れ込み、動く力さえ残っていなかった……