第006章 公演の前に

クリストファー伯爵の表情は異様そのもので、しばらくしてようやくため息をつき、「たとえ私が嫌がったとしても、どうなるというのだ？」と言った。
ドゥーファンは微笑み、「方法がないわけではありませんよ、クリストファーおじさん。ガーフィールドやランディは手強いですが、私たちが簡単に扱える相手だとでも？他のことは保証できませんが、少なくとも私たち二人が無事に帰れることだけは、ある程度保証できます」と言った。
そう言ってドゥーファンは立ち上がり、部屋の中を数周してから続けた。「ただ、一つ問題があります……はっきりさせなければ、私は安心して眠れません……」
クリストファー伯爵はしばらく沈黙した後、「どんな問題だ？」と尋ねた。
ドゥーファンは手で鼻を触り、しばらくしてから奇妙な表情を浮かべ、静かに言った。「クリストファーおじさん、一つ質問があります……絶対に私に隠してはいけません。これは私たちの将来の命運に関わることなのです……あの日、あなたが南国に来るとき、誰がランディにあなたのそばにいるよう命じたのですか？それはウェイド公爵が直接提案したのですか、それとも……」
クリストファー伯爵は少し驚き、「それは……実はよくわかりません。出発する時になって初めて、護衛の隊長があのランディ坊主だと知ったのです……どうした、ドゥーファン、まさかお前……」
そこまで言ったところで、クリストファー伯爵の表情は急に変わった。
ドゥーファンの顔には突然、戯れるような笑みが浮かんだ。彼は手を振りながら静かに言った。「もしこれがウェイド公爵の手配なら、まだましなのですが……もしフィッシャー殿下の手配なら……それは……」
そこまで言って、ドゥーファンはクリストファー伯爵を深く見つめただけだった。これ以上の言葉はもはや口にできない。言えば、それは心を傷つける言葉になるからだ！
一方、クリストファー伯爵の表情は次々と変わり、ついに我慢できずに言った。「ドゥーファン、お前の言いたいのは……殿下が……殿下が彼に……」
ドゥーファンは笑いもしないような表情を浮かべ、静かに言った。「クリストファーおじさん、本当にわからないのですか？それともわかっていてわからないふりをしているのですか？」
クリストファー伯爵は顔色を変えて言った。「まさか……まさか……殿下がお前に手を下そうとしているなんて！でも、たとえ手を下すとしても、こんな時期を選ぶはずがない。それに……それに……」

「君は間違っている。」ドゥーファンはため息をついた。「フィッシャー殿下の性格を考えれば、もし私に手を下すつもりなら、今こそが最適な時だろう。なぜなら今、私は大勝を収めて敵国に和平交渉に来ており、帝国中の誰もが、今の私が殿下にとって不可欠であることを知っているからだ……だからもし今、私に何かあれば、おそらく誰も殿下のことを疑うことはないだろう……」
「しかし……」
「『しかし』などない。」ドゥーファンは冷笑した。「もし本当に殿下が私に手を下すつもりなら、クリストファーおじさんも免れないだろう。結局のところ、私たち二人とも和平交渉の特使なのだ。一人しか死ななければ、それは大きな破綻になるだろう？だから、このランディの出現が殿下の仕業でなければまだマシだが、もしそうなら……ふんふん……」
これを聞いて、クリストファーの顔に初めて不安の色が浮かんだ。彼は長年フィッシャー王子の下で働き、この殿下のやり方をよく理解していた。もしこれが彼の決定でなければまだマシだが、もしそうなら、自分もドゥーファンも十人いても足りないだろう。
結局のところ、あの殿下は決して確信が持てないことはしないのだ！
クリストファー伯爵の顔色を見て、ドゥーファンはようやく微笑み、言った。「よし、クリストファーおじさん、あまり心配しないで……もしこれが本当に殿下の仕業なら、心配しても無駄だ！もし彼の仕業でなければ、何を恐れることがある？今日は疲れただろう、しっかり休んでおきなさい。明日はガーフィールドに立ち向かうために気を引き締めなければならない。とにかく……私たちは死んではいけないし、この大きな功績もしっかり手に入れなければならないのだ！」
クリストファーの顔色は依然として良くなかったが、ドゥーファンがもう帰るよう促したので、彼も長居はできず、軽く頷いてから別れを告げた。
ドゥーファンは自ら彼を見送り、数人の親衛隊を派遣して彼の世話をさせた後、再び大広間に戻って座った。しばらくして、彼は軽くため息をつき、突然手を伸ばして二度軽く叩いた。
すると大広間の空間に突然いくつかの波紋のようなものが現れ、その波紋のようなものがゆっくりと広がり、やがて光に満ちた扉のようなものになった。そして、その中から美しい姿がゆっくりと現れた。
しかし、その姿はドゥーファンを極度に恐れているかのように、遠くから立っているだけで、軽くお辞儀をして言った。「監獄長様、エドリンでございます！」

ドゥーファンは彼女が現れるのを見て、軽く笑い、言った。「エドリン……まだ私をそんなに恐れているのか？」
エドリンは答えないわけにもいかず、静かに言った。「監獄長様の威厳は恐ろしく、エドリンには逆らえません。」
ドゥーファンは何とも思わない様子で隣の椅子を指し、淡々と言った。「よし、余計な話はやめて、座りなさい……私が命じた仕事はどう進んでいる？」
ドゥーファンが座るよう言ったが、エドリンには動く勇気などなかった。彼女は慎重に言った。「帝都からはすでに消息が届いています。このランディ様を送り込んだのが誰なのか、調べても分からないのです……監獄長様、神威獄には至る所にスパイがいますが、以前のご命令通り、そのスパイの半分もこちらに割り当てられてしまい、以前より調査の速度が遅くなっています……私は無能です、どうか監獄長様、罰をお与えください。」
「罰？」ドゥーファンは笑いながらもエドリンを見つめ、しばらくしてから淡々と言った。「それならこうしよう。君を叩いたり罵ったりもしない……長い夜だし、私も眠る気にはなれない。君がそばにいてくれたらいい……」
エドリンの顔色は急変した。ドゥーファンの言葉は淡々としていたが、彼女にはその意味が分からないはずがなかった。彼女は考える間もなく跪き、ただ言った。「どうか監獄長様、私を見過ごしてください……」
エドリンがこれほど恐れおののいているのを見て、ドゥーファンは苦笑いせざるを得なかった。彼が今の態度を取るのが好きだからではなく、神威獄では常に強者が物を言うのが慣例であり、もし自分の態度が緩んだら、明日には監獄長の地位が危うくなるかもしれないからだ。
ドゥーファンは手に入れた権力を手放すつもりはなかった。
しばらく考えた後、ドゥーファンは手を振り、言った。「よし、立ちなさい……この件は私を責めないで、アントニー様に伝言を頼んでくれ。他には何も言わず、最近色々と困っているので、もっと多くの達人を送って助けてほしいと伝えてくれ。さもないと、私は終わりかもしれない。」
エドリンの顔色は奇妙だったが、それでも承諾した。

ドゥーファンはしばらく考えた後、収納指輪から羊皮紙の巻物を取り出し、手早く数文字を書き込んで魔法をかけ、それをエイドリンに投げて淡々と言った。「この手紙は神威獄の長老が直接北国へ届けてもらうんだ。必ず私の父上の手に渡らせなければならない……覚えておけ。今私の側にいる長老の中で最も強い者を選んで行かせろ。そして伝えてやれ……もしこの手紙に何かあったら、必ず自分の手でその者の皮を剥ぐとな。」
エイドリンはこれ以上尋ねることができなかった。ドゥーファンが神威獄を私的な目的で使い続けることに対して、彼女には干渉することもできなかったのだ。
この数ヶ月の間にエイドリンは神威獄の力をすべて掌握していたが、ドゥーファンが権限を委ねなければ、神威獄の連中が彼女の命令に従うはずがないことも心の中でよく理解していた。ドゥーファンが必要としているのは、彼に完全に忠実な副官であり、彼の決定を疑う部下ではなかったのだ。
これらすべてを終えた後、ドゥーファンはまるで安堵のため息をついたかのようだった。彼はしばらく考えた後、淡々と言った。「シロ行省の方は、何か異変はないか？」
エイドリンは首を振り、「すべてはコントロール下にあります」と答えた。
「では、フェイウォルフは見つかったか？」
「私の無能さのためです」とエイドリンは頭を下げ、「フェイウォルフの巣窟はすでに見つけました。中の者たちも連れ去りました。帝都から尋問の専門家が数人来ましたが、彼らに尋問しても依然としてフェイウォルフの消息は分かりません……獄長様、数日間だけ猶予をください。必ず最善を尽くします！」
ドゥーファンは首を振り、「うまくいかなければ君を責めはしない……フェイウォルフが去ったら去ったでいい。大した問題にはならない……まずはこちらのことに集中しろ。ランディでもクリストファーでも、誰でも構わないが、私のためにしっかり見張っておけ。今日彼が何枚の下着を履いているかまではっきり知っていなければならない……それと、もし彼に君たちが見張っていることがバレたら……もう戻ってくる必要はないぞ。」
エイドリンは頷いて応じ、しばらく待った後、ドゥーファンがもう何の指示も出していないことに気づくと、彼女の姿は徐々に空気の中に消えていった。
大広間にはドゥーファン一人だけが残された。彼は手を伸ばして眉間を揉み、突然冷笑し、独り言のように言った。「この劇……いつ始まるのかな？ランディよ、ランディ、私をあまり待たせないでくれよ！」