第001章 痛苦并快乐着

杜凡は気まずそうに笑った。正直言って、今の明威の姿を見れば、普通の人なら明威が言う「永遠の命」とはどんなものか分かるはずだ。少しでも正常な人なら「永遠の命」なんて選ばない！
しかし、杜凡は以前にもはっきりと言ってしまっていた。今、明威がわざわざ尋ねてきたのだから、どう答えればいいのか？答えないと、以前の自分の言葉を否定することになる。答えると？ふん、これからは杜凡・グリーンはあのような状態で生きていかなければならないのか。まともに外で生活する顔があるのか？彼は公爵なのだぞ！顔を出さないわけにはいかない！
それでも杜凡は落ち着いて言った。「永遠の命、誰だって欲しいでしょう。でも、これは私のこれからの生活に関わることです。いくつか質問してもいいですか？」
明威は一瞬驚いたが、すぐに「もちろん、どうぞ」と言った。彼がそう言ったのは、ただ杜凡を試しているだけだった。実際、杜凡がどうして自分を受け入れられるのか、あまり信じていなかった。こんな風に「友人」を疑うのは良くないが、このかわいそうな子を許してやろう。
杜凡は明威の下半身を指して、最も率直で説得力のある質問をした。もちろん、それは彼自身がそう思っているだけだ。「立てますか？」
明威は杜凡がこの質問をするとは思わず、少し呆然とした後、首を振った。体がもうないのだ、どうやって立てるというのか！！
杜凡はがっかりした顔をした。「実は、私も永遠の命を試してみたいんです。でも、私はあなたほど偉大じゃありません。私は女性が好きなんです。えっと、理解してもらえますか？」
明威もおそらく何万年も女性に会っていないだろう。彼は少し恥ずかしそうに頷き、「無理にはしない。私たちは依然として友人です」と言った。
ふう……
杜凡は笑顔を浮かべていた。ついに、試練を乗り越えたのだ！
杜凡は地面にいる二人を見てから、明威を見た。明威は合図を理解し、姿を消した。消える前に、杜凡にその二人を上に連れて行ってから自分のところに戻ってくるように言った。
明威が消えた後、杜凡はその二人が回復するのを待ち、明威が託した三人を起こし、少し即席の食べ物を与えて体力を回復させた。その後、杜凡は彼らを連れて再び上に戻った。
老マークは杜凡が戻ってくるのを見て、つい説教を始めたが、杜凡はまだ下に行かなければならないと言った。そして、中に危険はなく、自分はすでにその二人を連れて戻ってきたし、自分も無事に戻ってきたのだから、それだけで中に危険がないことが証明されていると言った。

老マークはもう何も言えなかった。ドゥーファンが再びダンジョンに戻ると、巨大な触手が彼を巻き上げた。ドゥーファンはその巨大な触手を見つめ、そこにミンウェイの気配が感じられるのを悟り、抵抗しなかった。
「来たのか。なかなか早いな。」ミンウェイはさっきたくさん話していたが、今はすでに話すのが早くなっており、先ほどのようにぎこちなく、干上がった川のようではなかった。
「用事を済ませればすぐ降りる。主にここに興味があるんだ。知らないだろうが、外には盗賊団がいて、俺はここの城主なんだ。あの連中は一人ひとりが強い……」
ドゥーファンは、ミンウェイが自分はまあまあという程度で、他の人たちは全く見劣りすると言っていたのを思い出し、それ以上話さなかった。ドゥーファンは話題を変えて尋ねた。「幽冥魔法師、主に何を専攻しているのですか？」
ミンウェイは自分の魔法塔の中で何かをしているようだったが、こう説明した。「幽冥とは深淵を意味し、高い実力を表す。俺の時代には、幽冥はある種の身分を意味していたんだ。」
ミンウェイはあまり気にせずに説明し続けた。彼はそういうことには全く興味がなかった。永遠の命については、ドゥーファンがなぜ永遠の命を選ばないのかを知っていた。もし自分に選択権があっても、彼も選ばないだろう。しかし、ドゥーファンの言い訳は実に面白い。
そう考えながら、ミンウェイは魔法塔の外を指して言った。「この魔法塔以外の場所はすべて塵と化している。だからここに城を建てたいなら、これらの場所を再建しなければならない。採光に関しては、俺も手伝える。」
ドゥーファンは、自分が最も心配していた問題が実はこんなに簡単に解決されるとは思わず、気分がすぐに良くなった。
「でも、この魔法塔の周囲一キロメートルはできるだけ人が近づかない方がいい。それに、俺もこの範囲を離れることはできない。」ミンウェイはそう言って、作業を続けた。
ドゥーファンは驚いた。「でも、前に見たとき、あなたはもうその範囲の外にいたのでは？」
「君たちがここに入ってきたからだ。」ミンウェイは言った。「君の魔法の印は役に立つが、それでも少し影響を受けている。感覚的な影響だ。もし君に神の本源がなければ、自分が設置した魔法の印を感じることはできなかっただろう。結局のところ、神の本源は俺よりも上位の存在なんだ。」
ドゥーファンはさらに驚いた。「あなたは私に神の本源があることを知っているのですか？」
ミンウェイは頷いた。「俺は力にはあまり興味がない。ただ偶然に今の実力に達しただけだ。もし可能なら、自分は普通の人間でいたい。」
ドゥーファンはもう何も言えなかった。それぞれが求めるものが違うのだろう。

突然、杜凡の目の前で何かが閃き、巨大な黒い空間の中に柔らかな光が現れた。それほど明るくはないが、暗いとは感じさせない。杜凡はその光景を見て、思わず呆然とした。都市全体の姿が杜凡の目の前に現れ、彼は都市の全てを見ていたが、次の瞬間にはすべてが塵となって空中に散っていった……
「これは……」
「時間だ。」明威は少し悲しげにつぶやいた。万年の時間なら、精神体なら耐えられるかもしれないが、これらの凡庸なものは時間の流れに耐えられない。都市が再び動き出す前は、ここは常に静止したままであり、明威が再びここの時間の流れを取り戻すと、すべては一瞬にして消え去るのだ。
かつての故郷にしばらく黙祷を捧げた後、明威は言った。「この都市は元々地上にあった。あの日、彼らにも私と共にここで眠ってほしかったから、都市を地下に引き下ろしたのだ。この魔法陣はもともと夜間の照明用だったが、今では別の用途もある。」
杜凡は果てしなく広がる魔法陣を見て、これがどれほど巨大な都市か想像できた。その都市は彼らの帝都とほぼ同じ大きさだ。そしてここは彼、杜凡のものであり、しかも唯一無二の地下都市なのだ！
この魔法陣……魔法陣！！
杜凡は突然、魔法陣にはエネルギーが必要だということを思い出した。では、この魔法陣は……
杜凡の考えを読んだかのように、明威は淡々と言った。「この魔法陣は当初、二人の幽冥魔法師によって作られた。普段は特に補充する必要もないが、お前は3日ごとに一度補充するだけだ……うむ、時代が変わった。お前たちにはもうあるのかどうかわからないが、例えば龍族の体内にある魔晶を挙げよう。一つで1年間使える。とても節約になるだろう！」
杜凡は魔法塔から落ちそうになった。まだ喜びに浸っている間もなく、明威が彼を空中から引き下ろしたのだ！
ふん、毎年一つの龍の体内の魔晶か。
確かに節約になる！彼は今まで龍の体内の魔晶がどんなものか見たことがない。しかも1年しか持たないのか？つまり、毎年一匹の龍を殺さなければならないということか？龍を見つけられるかどうかはさておき、毎年一匹の龍を殺してこの都市の魔法陣を維持するなんて、2年も経たないうちに龍島がドハ城を破壊しに来るだろう！！
「ただの例え話だ。何をそんなに緊張するんだ？結局のところ、龍族のような存在は、お前たちの現在の力では少し難しすぎる。」

杜凡はほっと息をついた。明威は続けて言った。「お前のような実力なら、10人いれば毎日一度ずつ魔力を供給することもできるぞ。」
彼のような人間？杜凡は指を折りながら数えてみた。あり得るのか？
「冗談はやめてくれないか？自分が傲慢だと思えばいい。今の時代に、自分のような強者で、同じ実力の者を見つけるのは簡単じゃない。たとえ10人いたとしても、私には使えないんだ！」
本当に、目の前に大きな城があるのに、全く使えない。その気持ちは、本当に耐え難いものだ！
杜凡がそう考えていると、明威はまだ何か言いたそうだった。杜凡は力なくうめいた。「お願いだ、一度に話してくれないか。心臓を試してるのか？」
明威は笑った。まるで杜凡をからかって気分が良くなったようだ。「最後の解決策だが、お前たちにはそんなに強者がいないだろうと思っていた。あの数人を見ればわかる。もう一つの方法は、あそこにだ。森だろう？」
杜凡は少し考えてから答えた。「その通り、森だ。」
「じゃあ、あそこには城を建てずに、そこに魔法陣を作って、上の魔法陣で魔力を吸収し、下の魔法陣の運用を支えるんだ。」
杜凡はこんな魔法陣のことを聞いたことがなく、好奇心が湧いた。どうやって作るのか明威に尋ねた。
明威は言った。「昔からこういうものが好きだったから、研究して作ったものは全部残してある。うーん、探してみるよ。」
そう言うと、明威の前に突然空間の扉が現れた。杜凡はそれを見てよだれを垂らした。自分もいつかこんなに簡単に空間の扉を操れるようになるのか？
明威は落ち着いて言った。「力の本質を理解すれば、すべての魔法を使えるようになる。そうだ、お前は魔武両修だから、闘気も同じレベルに達するまで待たないとな。」
杜凡は明威をじっと見つめた。彼がここに現れたのは、自分を打ちのめすためなのか！
「ああ、見つけた。見てごらん。」明威は黄色く変色した書物を杜凡に渡したが、杜凡には一文字も読めなかった。明威は再びその本を取り戻し、「また忘れてた。今の状態では読めないな。」
明威は素早くいくつかの物の名前を挙げた。量はすべてトン単位だった。その量はともかく、その物自体、杜凡は一つも聞いたことがなかった！どうやって探せというのだ！！
「急がなくていいよ。」明威は杜凡が取り乱すのを見て楽しそうだった。話し相手がいるのは珍しいので、杜凡にとても親切にしてくれるだろう。

杜凡も不思議に思っていた。明威がどうして「トン」という計算単位を知っているのか？
明威は以前から、他人が自分に関することを考えれば、自動的にその人の思考を受け取れると言っていた。だから杜凡が何を考えているかを知っていても全く不思議ではない。そこで彼は説明した。「なぜかというと、ここを見てください。」
そう言って明威は光のスクリーンを展開し、そのスクリーンに映し出されたのは、まさにドーハの街の様子だった！