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第002章改造投石車

「これは……」杜凡は驚きのあまり言葉が出なかった。この光幕からは半径百里の範囲が見渡せるのだ。
「この都市の魔法陣には付加機能があって、普段はこれを使って時間を潰しているんだ。君も知っての通り、私には特に娯楽の機会もないから、仕方なくこうして人々を眺めているんだよ。」
杜凡は本当に言葉を失った。明威が、ドハ城全体を見渡せるこの魔法陣が杜凡にとってどれほど大きな誘惑かを必ず知っているはずだ。だから、杜凡が明威が言う材料を見つけるのがどれほど難しくても、彼は必ず探し出すだろう！ダンジョンのためでなくても、今目の前に広がる全てのもののために！！
「お前、本当にな……」杜凡は興奮と緊張で乱れた呼吸を落ち着かせ、ため息をついてゆっくりと言った。「ずいぶんやるな。こんなことは一つも聞いていないぞ。今私が見つけられるものに翻訳できるのか？」
明威は首を振った。「それは無理だろう。私にできるのは、これらのものが何か特別な点があるかを説明するだけだ。君も知っての通り、こうした魔法材料は普通の人間には決して手に入らない。彼らがどんな名前に変えたのかなんて、私にはさらにわからない。」
杜凡は歯を食いしばって言った。「これらのものでダンジョン用の魔法陣を維持できるのか？」
「防御機能も加えれば、可能だ。」
杜凡は今すぐ明威を殺してしまいたいと思った。彼は次々と餌を仕掛けてくる。もし最初から必要なものを教えてくれていたら、杜凡はたぶん迷っていただろう。しかし明威は今、一つ一つ利点を説明してくる。未知のものに直面したとき、杜凡は思わず竜晶のことを思い出した。どうやら、あのもの들을必ず手に入れる方法を考えなければならないようだ！
明威はまさに数万年も生きてきた老怪物だ！！
杜凡は悪意を込めてそう思った。彼は明威が自分の考えを感じ取ることを恐れていない。言ってしまえば、杜凡の頭の中で何を考えているかが、そのまま顔に表れてしまうのだ。長年偽装してきたが、もう隠す必要もない。むしろ楽になったとさえ思う。
「わかった。他に何が必要か、全部教えてくれ。君は今私たちが使っている文字を知っているだろう？リストを書いてくれ。ああ、もし可能なら、君たちの文字も教えてくれ。君の本がたくさんあるようだから、貸してもらえないか？」
明威は首を傾げて少し考えたが、杜凡の頼みには応じず、代わりに尋ねた。「ここに住むつもりなのか？」

杜凡は頷き、「もちろんだ。もし私がここに住む勇気がなければ、私の民たちがどうして住めるというのか？私が先頭に立つのは当然だ。この場所については、禁区に指定して、彼らが私たちを邪魔することはないだろう。ただ、私は外出するかもしれないし、君に仲間を見つけてあげることもできるかもしれない」と言った。

明威は他にも人がここに来るかもしれないと聞いて喜び、自分の空間からいくつかの品を取り出した。「これらはサンプルだ。サンプルがあれば探しやすいだろう。それから私のコレクションだが、数が足りないので、やはり自分で探す必要がある」と言った。

杜凡は明威が何でも中途半端に話す癖にすでに慣れており、サンプルだけを受け取り、その品々の数を計算した後、明威に一旦それらをしまうように頼んだ。同時に、魔法陣もしまうように言った。

今はまだ使うのは無駄だし、ここを建設しているのも住むためではない。この魔法陣は、盗賊団との戦いが始まる時に使うつもりだ。明威にとっては、この魔法陣はまだ1年は使えるだろう。1年というのは長いように思えても、長い将来と比べれば短い。杜凡はこんな貴重なものをここで無駄にしたくなかった。

杜凡は品々を整理した後、明威に別れを告げて自分の場所に戻った。明威は彼が去るのを止めなかった。長い間孤独だった明威にとって、時々誰かが話し相手に来てくれるだけで十分贅沢なことだった。もし杜凡が追い詰められて自殺でもしたら、彼は何万年も孤独でいなければならないのだ。

そして何よりも、この魔法陣は1年間エネルギーを維持できるので、それ以上は使えない。たとえ全部を外の世界を観察するために使い、わずかな魔力を補給しても、せいぜい100年しか持たない。100年も経てば、また杜凡のような人が現れるとは限らない。

しかも杜凡は領主なのだ。もし杜凡に何かあれば、彼らはもうここに興味を示さなくなるだろう。もし彼がエルシクたちをここに入れたいのでなければ、わずかな魔法を使ってその洞口を強化すれば、彼らは突破できなくなる。

そうなれば杜凡も現れなくなるだろう。実際、彼はただ魔法陣を設置する手伝いをしてくれる人を探していただけだ。彼は人を傷つけたくなかったので、あの3人や後に現れた杜凡の3人は死ななかったのだ。しかし明威も確かにここの人々に害を加えるつもりはなかった。長い間孤独だった人間は、孤独を恐れるようになるのだ。

杜凡はダンジョンから出てきた。中に危険はないと確信していた。自分の部屋に戻ると、ミンウェイは何も言わなかったが、彼は知っていた。無限の暗闇の中に長くいると、永遠の暗闇しか見えなくなるのだ。だからミンウェイは絶対に自分を害さないだろう。これから先については、ミンウェイは自分の正体を知っており、自分はそこを離れることができないので、絶対に害を加えないはずだ。だから恐れる必要もない。

杜凡はさらに一日休み、翌日、エルシクのもとを訪れた。彼らは職人を呼び、杜凡が描いた設計図を何度も試行錯誤しながら改良していった。設計者が来ると、みんなが集まってきた。とにかく杜凡は気取らない性格だったので、みんな彼と親しくなりたがった。

杜凡は自分の理論を説明し、彼らが修正した後、最終的な調整を行い、3日後には投石車を完成させた。

この新型の小型投石機は、木材の反発力を効果的に利用し、人の頭ほどの大きさの石を500メートル先まで投げることができた。また、その機動性と柔軟性は、高価な大型投石機よりもはるかに優れていた。

大型の車輪はほとんどの環境で走行可能で、取り外し可能なベースは投石時に車輪を交換して機体をしっかり固定することができた。優れた弾道照準装置により、操作者は異なる距離にいる敵を正確に狙うことができた。このような投石機が100台あれば、一つの軍団に甚大な被害を与えることができる！

最も重要な点は、この木材は彼らのドハ城にしかないということだ！他の木材ではこのような効果は得られない！

この木は成長が非常に早いが、木質が緩く、高価な家具には適さず、高値で売ることは難しい。ドハ城の人々はこの木を焚き木として使っていた。杜凡はこの廃材を宝物に変えたのだ。

エルシクは、この投石車が他の人々にとって何を意味するかを知っていた。ただ、販路の問題が……彼らは思わず、数日前に杜凡と一緒に戻ってきたレナのことを思い出した。杜凡は一体どう考えているのだろう！

レナもまた商業の家系で育ったので、商才には優れており、これらの投石機の商機も見抜いていた。元のものより進歩していれば、必ず商機がある。たとえレナが投石機などの戦争用兵器のことを知らなくてもだ。

しかし、彼女は投げられた石が地面に半メートルの半径の大きな穴を作るのを見ただけで、その威力がどれほどかを理解していた。最も重要なのは、この新型投石機が非常に軽量で、移動が特に便利だということだ。条件が整えば、城を守るだけでなく、攻城にも使えるかもしれない。

レナが自分の考えを話すと、ドゥーファンたちはまるで啓発されたかのように、新たな実験を始めた。実際、これはかなり難しいものの、実行可能だった！この石はおよそ10メートルの高さまで投げられ、改良版は重さは少し増えたものの、ドゥーファンたちは分解可能な構造にしており、運搬がずっと容易になった。これなら攻城戦にも役立つかもしれない。もしもっと小型化できれば、普及型になるかもしれない！
ドゥーファンは頭をフル回転させ、これらのどのタイプの投石機でもいくつか作っておこうと考えた。
これらの作業を整理した後、ドゥーファンは急いでミンウェイからもらった資料を思い出そうとした。彼はその中から3つしか見つけられず、まだ6つの類似品が見つかっていない。やはり彼が思っていた通り、いくつかのものはミンウェイの時代とは合わなくなっていた。
ドゥーファンはアイデアを出すだけで、製造に関することは常に他人に任せていた。とにかく彼の背後には人がたくさんいるのだ。そしてドゥーファンはすべてのエネルギーを魔法陣に注いでいた。彼はミンウェイから多くの資料を得て、暇な時にはミンウェイに魔法の知識を尋ねていた。
ドゥーファンは、ミンウェイの魔法理論と現在のものにはいくつか違いがあることに気づいたが、全体的には大差はなかった。短期間で大きな突破口が見えないと悟った彼は、ミンウェイから魔力の制御技術を多く学んだ。
それ以外にも、ドゥーファンは投石車の販売状況を気にかけていた。
エルシクは4種類の投石車をそれぞれ1台ずつデーシャの街に届けていた。デーシャの街では、彼らはベイバ家の人々と連絡を取り、自分たちの要求を伝えた後、購入する可能性のある人々にアプローチし始めた。また、数日後にはワールウェイが彼らの娘を迎えに来るとも言っていた。
投石車を届けた人々はあまり何も言わず、荷物を置いて去っていった。彼らはとても忙しいのだ！
ここに来たのは3人だけなので、強盗を心配する必要はなかった。ただの4台の投石車に過ぎず、そんな重たいものを奪おうとするほど愚かな人はいないだろう。
だからドゥーファンは心配していなかった。彼はその時ドーハの街にいるのではなく、デーシャの街にいた。ドーハの街のほとんどのことは他の人に任せることができ、彼がここにいる目的は、いくつかの情報を待つためだった。彼が人を使って探した資料のうち、5つはすでに彼の手元に戻っていた。そして彼はベイバ家にもその資料を探すよう頼んでいた。

杜凡は手にしていた資料をしまった。これらのものは一つとして簡単なものはなく、中にはもっと見つけるのが難しいものもある。しかし、欲しいものがすべて見つかれば、彼は購入を始める。その前に彼がすべきことは、お金を待つことだ。投石車に目をつけている者たちは、決して一社だけではない！
杜凡は、自分が眠らずに設計したものが他の人々に重視されているのを見て、満足感を覚えていた。
最近、デーサ城で登場した新型の投石機は、名のある人ならほとんどが知っている。彼らが必ずしも攻城を必要としているわけではないが、小型の投石機に目をつけているのだ。その小型投石機はたった100枚の金貨しかかからない。10台を揃えれば、それはまさに悪夢だ！これはたった1000枚の金貨しか必要とせず、騎士団を養うよりも安上がりだ！
しかし彼らは知らない。その種の投石機のコストは10枚の金貨にも満たず、しかもそれはすべて人件費だけだということを！