第020章 幽冥魔法師

杜凡は今何をすべきかわからなかったが、死の鐘がすでに鳴り響いていることを感じ取っていた。問題は、相手が誰で、今どこにいるのかわからず、たとえ自分を救いたくてもそれができないということだ！！！
しかし、杜凡は自分が今混乱してはいけないことも理解していた。もし混乱すれば、自分に完全に忠実でない他の二人がそれに気づき、何かあれば自分が裏切られるかもしれないのだ！
杜凡は、暗闇の中のその存在が間違いなく人間だと確信していた。そうでなければ、自分の動きを見てから次に何をすべきかを判断できるほどの知恵は持っていないはずだ。しかし、ここに一体誰がいるというのか？
必死に冷静を保つ杜凡は周囲を警戒していた。彼は暗闇の中の人物だけでなく、自分の周りにいる二人にも警戒していた。もし相手が強大な力を持っていれば、二人を利用して自分に反旗を翻させるだろう。そうなれば自分は前後から攻撃されることになる。
杜凡は自分の精神力で外部の影響に抵抗しようとしたが、そこでわずかな希望の光を見出した。なぜなら、髪の毛の千分の一ほど細い二本の精神の糸が自分の方へ伸びてくるのを感じたからだ。杜凡は即座にその二本の糸を断ち切った！
魂の奥深くからかすかな「えっ」という声が聞こえ、杜凡の背筋が凍った。相手はやはり人間だ！
「誰だ！出てこい！！」杜凡は果てしない暗闇に向かって叫んだ。「隠れているな、出てこい！お前が誰であれ、早く出てこい。さもなければ、何十トンもの爆薬を使ってここを爆破してやる！！」
杜凡は少しヒステリックになっていた。彼も生死をかけた戦いを経験したことはあるが、この果てしない暗闇の中で、相手が誰で、どんな姿をしているのかもわからない状態で支配されてしまい、狂わずにはいられなかった。
「人間？私はまだ人間と言えるのか？」その後、静かなため息の声が聞こえた。一言、八文字だが、その人がその八文字を発するとき、まるで大変な努力をしているかのように、ぎこちない声で、かろうじて聞き取れる程度に発した。
「人間じゃない？天使？悪魔？」
マンディとチーユーも誰かが話しているのを聞いたが、杜凡が天使や悪魔と言ったとき、二人とも驚いた。杜凡が突然現れた人間に怯えて慌てふためくとは思わなかった。これは数日前、彼らの目の前にいた、眩しいほど輝かしい杜凡ではないのか？

「天使？悪魔？」再びぎこちなくその二つの言葉を繰り返した。暗闇の中の人物は見えなかったが、ドゥーファンは彼が二度首を振ったのを感じ取った。そうだ！はっきりと、しかも不気味なほどに彼が首を振ったのを感じ、しかも二度振ったことまで分かったのだ！
「私じゃない。」少し間を置いてから、その人物は再び言った。「私は以前、人間だったんだ。」
人間か……ドゥーファンは意地悪く思った。人間なのに、なぜ神のふりをして、こんな怪しい真似をするんだ！
「私は神のふりなんかしていない。」その人物は話すことが多かったせいか、もうあんなにぎこちなくはなくなっていた。しかしドゥーファンは驚愕した。自分が何を考えているのか、自分でも分かっているのか？
「そんなに驚かなくていい。」その人物はドゥーファンの驚きを感じ取り、落ち着いて言った。「私は他人が私について持つ考えしか受け取れないんだ。」
ドゥーファンは暗闇の中の人物のことを考えないように努めたが、それはとても難しかった。考えないわけにもいかず、彼はもう気にせず地面に座り、先ほど失った精神力を回復させた。
マンディとキースもドゥーファンと暗闇の中の人物の会話を聞いていた。彼らは「私は以前、人間だったんだ」という言葉を聞いた後、背後から冷たい風が吹き抜けるのを感じた。
「以前、人間だった」とはどういう意味だ？では今は？死体？幽霊？それとも……
ドゥーファンは座り直し、「人間じゃないなら、お前は何者だ？」と尋ねた。
「私は何者か？」その人物の言葉にも深い疑問がにじんでいた。「私はもう人間じゃないんだ。」
そう言うと、前方に突然二つの光球が現れた。それは跳ねる火球のようだったが、すぐに彼らはそれが火球ではなく、二つの目だと気づいた。そして彼らが見たのは、ただ大きなマントだけだった。マントの下には何もなかった！
足がない……
ドゥーファンはその存在を見つめ、マントの下に強大な精神力があるのを感じた。その精神力には危険な気配は一切なく、彼がこれほど強大な精神力を放っているのは、それが本来彼の身体の一部だからだ。もし彼が精神力でドゥーファンたちを抑え込もうと思えば、わざわざ姿を現す必要すらないのだ。
「少し前に二人の小さなやつが来て、私を起こしてしまった。彼らは私を見るなり何も言わずに気絶した。彼らは君たちの仲間か？」
「そうだ。」ドゥーファンは苦笑いした。「座ってもいいか？さっき私に魔法を使ったのはお前だろう？」
マントが動き、その人物は言った。「私だ。ただ試してみただけだ。今の人間がこんなに弱いとは思わなかった。あの小さなやつたちもそうだし、君も同じだ。」

杜凡は、それは自分が神の本源に触れていないからこそそんなことを言ったのだと知っていた。もし触れていたら、あんなことは言わなかっただろう。幸いにも触れていない。もし他の考えを抱いていたら、今の自分がどうなっているか分からない！しかし、彼の言葉は本当に腹立たしい。どうせ自分は九級の強者なのに！
「もういい、これは私には関係ない。今は何時だ？あの二人の子供たちは何も言わずに気絶してしまい、もう少し質問しようとしてもダメだ。君は悪くないな。」
彼は杜凡の後ろにいる二人のことを見ていないようだった。彼らも悪くないはずだ。しかし、彼が自分のことをそう言うのを聞くと、他の二人もおそらく見下しているのだろう。彼は一体何者なのか！
「あなたは一体何者なのですか？」杜凡は我慢できずに尋ねた。
「私はもう人間ではない。」幽霊氏は飽きることなく言った。「君はまだ、今が何時か教えてくれていない。」
「ああ。今は、帝国暦383年です。」
「帝国暦か……」幽霊氏は疑問に思いながら考えたが、結局何も思いつかず、考えるのをやめた。
杜凡は彼を見つめた。今は自分を殺す意図はないことは分かっているが、次の瞬間にどんな考えを持つか誰にも分からない。杜凡は尋ねた。「あの二人は私の仲間です。あなたは彼らに何をしたのですか？」
幽霊氏は杜凡の後ろを見て、地面に倒れて怯えている二人を見て言った。「私を恐れないのか？」
そう言いながら、適当に空間を開き、中の人々を引き出して地面に投げ捨てた。「彼らはまだ死んでいないが、もう誰も来なければ、彼らも私と一緒にいることになる。」
杜凡は立ち上がり、その二人を見た。確かにまだ死んでいない。「なぜ私があなたを恐れる必要があるのですか？どうして人間ではないなんて言えるのですか？人間の言葉を話し、人間の服を着て、精神的にも人間です。だからあなたは人間です。外見がどうであれ、本質は人間なのです！」
少し慰めた後、杜凡はその三人を起こそうと思ったが、考え直してやめた。もし彼らが目を覚まして再び幽霊氏を見て気絶したらどうするのか？無駄な努力になってしまう。
「私も人間と言えるのか？何年も経った。何年も。あの人以外、もう誰も私を人間だと言わなかった。君は本当に特別だな。」幽霊氏は少し興奮して言った。そして、彼がこれらの言葉を話している間、目の青い火が不安定に揺れ動き、杜凡は彼が興奮すると自分の命を奪うかもしれないと思った。不思議だが、なぜ自分は彼を恐れないのか？
「あなたは弱いかもしれないが、人としては悪くないですね。」

彼が善人だという意味ですか？もし彼が善人なら、この世に悪人などいないはずです。杜凡はそう考え、彼が誰なのか尋ねようとしたその時、あの幽霊の男が言った。「私の名前は……何という名前だったか忘れてしまった。もうずいぶん長い間、誰も私の名前を呼んでくれなかった。私のことを幽冥魔法師と呼んでくれ。おそらく二、三万年前には、みんなそう呼んでいたはずだ。ああ、私は他人の私に対する見方を感じ取ることができると言ったはずだ。」
杜凡は、形を失っているにもかかわらず、幽冥魔法師の苦笑いする顔を感じ取ることができた。「私は元々人間の英雄だったのだ！」
幽冥魔法師は懐かしそうな表情で言った。「英雄かどうかなんて気にしていないが、私には他人の私に対する見方を感じ取るという、人知れずの能力があった。以前はそれをうまく隠していた。しかし、最も親しい友人が私が人間の英雄になったのを見て、しばらく姿を消した後に戻ってきた時、彼が私を殺そうとしていることに気づいたのだ！」
杜凡は幽冥魔法師の魂から湧き上がる怒りを感じ取ることができた。
「その時、私の秘密が他人に知られてしまい、彼がそのことを他の人々に伝えたのだ。私は彼をとても信頼していたが、彼は私を裏切った。彼は英雄になりたがっていて、『私が英雄になるのを応援する。たとえ自分の英雄としての名前を彼に譲ってもいい』と言っていたのだ！」
「私にその能力があることを知ってから、彼は裏で人々を操り、みんなが私を邪悪の化身のように見るようにした。彼は、私が他人の思考を奪い、彼らの意識や力を吸収して、彼らが死ぬまで続けると言った。私はどんどん強くなっていくのに、彼らは理由もなく弱くなっていった……中にはあなたとほとんど変わらない者もいた。彼らは私を殺そうとしたのだ！」
「私は彼ら全員の命を救ったのに、どうして彼らは私にそんなことをするのか！！」
長い間苦しみを訴えることのなかった幽冥魔法師は、心の苦悩を語った。「あなたの言葉に感謝する。私をまだ人間だと思ってくれてありがとう。あの人も私を人間だと言ってくれた。彼女は私の女神で、たとえ最も卑しい門番であっても、彼女のそばで仕えたいのだ。彼女は私に待つように言った。何を待つのかはわからないが、とても寂しいのだ。」
「その時、私は全員を殺した。この街は、彼らがかつて住んでいた街なのだ。」
杜凡はこの幽冥魔法師に少し同情した。当時のことが正確にはわからないものの、彼は悪人ではない。少なくとも自分よりはずっとましだ。たとえ人間に裏切られたとしても、もう人を害することは考えず、自分を害そうとする者たちを地獄に送るだけだ。もし自分なら、彼らの家族全員を殺さない方がおかしい！

しかし、自分の手で都市を破壊し、彼らの家族を害したのと、何も変わらないような気がするだろう？
冥界の魔法使いは静かに言った。「私にできることは、彼女を待つことだけだ。」
「彼女は必ず来る！」理由もなく、ドゥーファンは冥界の魔法使いに対して少しの否定的な感情も抱けなかった。たとえ先ほど彼が自分に無礼だったとしても。
「ありがとう。まだあなたの名前を知らないんだ。」
「ドゥーファンだ。私の名前はドゥーファン・グリーンだ。」
冥界の魔法使いは何度も繰り返した。「私はあなたを忘れない！」
ドゥーファンは突然思いついた。「あなたには名前がない。新しい名前をつけよう。名前なんてただの呼び名だ。忘れたらまた新しいのをつければいい！ちょっと考えてみるけど、ミンウェイってどうだろう？」
「いいね！」冥界の魔法使いはとても喜んだ。「この都市をあなたにあげようか？少し古いけど、あなたにも役立つだろう？さっきここに都市を建てたいと興奮していた人たちがいた。ここが気に入ったかい？あげるよ！」
ドゥーファンはもちろん喜んで受け入れた。「でも、あなたはどこに住んでいるの？」
ここも彼の家なのか？自分が占領してもいいのだろうか？
ミンウェイは後ろの見えない場所を指して言った。「私はあそこの魔法塔に住んでいる。」彼はまた何かを思い出したようで、突然尋ねた。「永遠の命が欲しいか？」
「永遠の命？」永遠の命という言葉を聞いて、ドゥーファンはすでに万年も生きているある人物のことを思い出した。そして……しかし、さっきあんなことを言ったのだから、今「いいえ」と言うべきなのだろうか？彼に「いいえ」と言えるだろうか？
第三十巻　破ってこそ立つ