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第017章滴血の心

「侯爵様、急いでダイヤモンドカードを持ってくる必要はありません。まずはいくつか物を購入したいので、それらの代金を差し引いた上で残りのダイヤモンドカードをください。侯爵様も断ることはないでしょう？」ドゥファンは微笑みながら、ゆっくりと後退するフェルナンドを見つめた。
「とんでもありません。ご希望のものがあればお申し付けください。私がどうしてあなたの金貨を受け取れましょうか。」フェルナンドは体を震わせて足を止めた。もはや逃れられないと悟ったのだ。
「ふふ、侯爵様、怖がらないでください。私が必要としているのはドーハ城を建設するための簡単な資材だけで、それほど多くはありません。」
ふう！
フェルナンドは安堵のため息をつき、心の中で思った。メンデサ城で都市建設に使える資材はほとんどなく、唯一役立つのは鉄鉱石だけだ。そしてその鉄鉱石はシロ省の特産品なのだ。このドゥファンが自分に資材を求めてくるとは。もし倉庫に何もなければ、それは私のせいではないと言えばいいのだ。
そう考えたフェルナンド侯爵は気前よく言った。「後ほど公爵様も一緒にメンデサの倉庫に行きませんか？お気に入りのものがあれば、すぐに無料で提供します。結局のところ、ドーハ城を建設されるのですから、私も力を尽くすべきでしょう。」
ドゥファンは首を振り、「倉庫の臭いがひどすぎて行けません」と言った。そして振り返り、「バティ、後ほど侯爵邸の責任者と一緒に倉庫を見に行きなさい。使えるものはできるだけ持ってきなさい。侯爵様をがっかりさせてはいけないでしょう？」と命じた。
「すぐに行きます！」バティはすぐに向きを変えて急いで走り出した。彼が急いだのは焦りや興奮からではなく、もう笑いをこらえきれなかったからだ。フェルナンド侯爵に気づかれるのが怖かったのだ。
しかしバティも我慢できず、外の月の門にたどり着くと思わず大笑いした。その大きな声がすぐに広間に響き渡った。
バティの笑い声を聞いて、フェルナンド侯爵は騙されたような気持ちになった。しかし何が問題なのかはわからなかった。ただ、ドゥファンに何のチャンスも与えてはいけないと心の中で繰り返し思っていた。今、ドゥファンが行かないと言ったのを聞いて、フェルナンドは後で彼が自分の仕事の不手際を言い訳にするのではないかと恐れ、すぐにお世辞を言った。「公爵様、私たちメンデサ城の倉庫は城主邸の左側の庭にあり、ここからとても近いです。しかも常に厳重に守られているので、どんな悪臭もあなたに届くことはありません。さらに、他の都市から寄贈された珍しい宝物もいくつかあります。もし気に入れば、いくつか選んでいただいても構いません。」

他の宝物があると聞いて、ドゥーファンの目が輝き、ふふと笑って言った。「侯爵様がこんなにも熱心に招待してくださるのですから、行かなければ気取っているように思われます。わかりました、一緒に行って見てみましょう。目を広げるためにも。」
喜んでドゥーファンの後をついて行くフェルナンドは、大きくため息をついた。ドゥーファンが早くメンデサ城を離れれば、彼の任務は完了するのだ。今後ドゥーファンにどう対処するかについては、フェルナンドはとっくに心に決めていた。
「わあ！侯爵様の豪華さはすごいですね。」宿屋の入口に着くと、ドゥーファンはフェルナンドの馬車を見てから自分の馬車を見て、思わず感嘆の声を上げた。
「公爵様は倹約家で、私たちの手本です。この馬車ももう要りません。公爵様に差し上げましょうか？」フェルナンドがドゥーファンの質素な二頭立て馬車を見たとき、彼の顔色はすぐに沈んだ。自分の馬車も危ないと悟ったのだ。しかし、心が痛むとはいえ、10倍の賠償金と比べれば、この馬車など何の価値もない。気を取り直して、フェルナンドは急いでお世辞を言った。
「ふふ、それなら侯爵様に感謝します。」ハハと笑いながら、ドゥーファンは豪華な八頭立て馬車に乗り込み、老マークは依然として御者を務めた。
「この中は本当に豪華ですね。きっと侯爵様のお気に入りでしょう。私は本当にあなたの大切なものを奪ってしまったようです。」ドゥーファンは車内をあちこち触りながら見回し、見たことのない様子だった。
ドゥーファンの様子を見て、フェルナンドの心は完全に沈んだ。何でも新鮮に見えるこの公爵が倉庫に入れば、何が残るというのか？その時、フェルナンドは自分がドゥーファンを熱心に招待したのが間違いだったと、しかも大きな間違いだったと漠然と感じ始めた。
ドゥーファンの好奇心とフェルナンドの不安の中、馬車は城主の屋敷に入り、巨大な建物の前で止まった。
「今日は本当に侯爵様のおかげで目が開かれました。倉庫でさえこんなに豪華です。」馬車から降りながら、ドゥーファンは賞賛の言葉を述べた。しかし、その賞賛の声はフェルナンドの耳にはとても鋭く、耐え難いものに聞こえた。
外と比べて、倉庫の中はさらに広々としており、半地下の宮殿のようなこの建物は城主の屋敷の半分ほどの大きさがあった。
倉庫に入ると、二台の馬車が並んで入れるほどの通路が目の前に現れ、通路の両側にある常明灯が静かに燃えていた。ここは完全に密閉されているにもかかわらず、息苦しさを感じさせることはなく、湿気やカビの悪臭もなかった。

回廊の両側には4つの大きな鉄の扉があり、その分厚い鉄板は普通の武士でさえも恐れを抱かせる。さらにその上には巨大な銅の錠前があり、普通の盗賊なら扉にさえ近づけないだろう。
4つの大きな扉を指しながら、フェルナンド侯爵は説明した。「左側の最初の部屋は食糧などを保管する場所で、普段は全く使われず、戦争時にのみ使用されます。左側の2番目の部屋にはいくつかの物資がありますが、今は鍛造された鉄条以外には何もありません。右側の最初の部屋は武器装備を保管する場所ですが、そこにあるのは私の私軍が普段使っていた普通の武器や装備だけです。右側の2番目の部屋が宝物庫で、先日ランニ帝国の侵攻があったため、そこの物は私がここに来た時に持ってきたものです。」
ゆっくりと回廊に入り、ドゥファンはすぐに左側へ向かった。彼が今必要としているのは鉄鉱石であり、今回鍛造された鉄条を手に入れたことで、彼はさらに喜んだ。
指に少し力を込めるだけで、巨大な銅の錠前はすぐに数片に折れた。フェルナンドが驚愕する中、ドゥファンは片手で簡単にその分厚い鉄の扉を押し開けた。
わあ！
ドゥファンは驚愕した。彼はこの倉庫がかなり大きいとは思っていたが、それでも限界があると考えていた。しかし目の前の光景を見た瞬間、彼はその倉庫に魅了された。
黒い光を放つ鉄条が整然と倉庫いっぱいに並べられており、鉄条の隙間から下を見下ろしても、倉庫の底が見えないほどだった。
「フェルナンド侯爵、ここの鉄条は一体いくつあるのですか？」ドゥファンはフェルナンドを呼び寄せ、鉄条を指して尋ねた。
「公爵様、この鉄条は合計で5万斤もあり、すでに倉庫いっぱいになっています。ランニ帝国の兵士たちでさえ、ここに来てもこれらの鉄条を持ち去ろうとはしません。」フェルナンドは今、本当に喜んでいた。彼はドゥファンがいくつかの鉄条を持ち去ってくれることを望んでいた。というのも、彼自身はその鉄条を使う必要がなく、鉄条を運ぶには多くの馬車が必要だからだ。ドゥファンが持ち去れるのはせいぜい数千斤程度であり、もし彼が鉄条を持ち去れば、他の物は持ち去ることができなくなる。これはフェルナンド侯爵にとって最も理想的な結果だった。
うむ！
ドゥファンは何も言わず、右側の鉄の扉へと向かった。
同じ方法で鉄の扉を開けると、広々とした倉庫の中には反対側の壁が見えず、その薄暗い倉庫の入り口付近には何点かの物が乱雑に置かれていた。

ドゥファンは前に進み出て注意深く見てみた。フェルナンドが言った通り、ただの小物ばかりだったが、ドゥファンはそれらも見逃さなかった。軽く手を振ると、地面にあったすべての物が一瞬で消え、すべて彼の空間の指輪の中に収まった。
そうしてドゥファンは簡単に他の二つの倉庫も見てから、その場を去っていった。
この時、フェルナンド侯爵はようやく大きく息をついた。長い間蓄えてきたこれらの物資を守り抜けたのは、確かに祝うべきことだったからだ。
しかし、フェルナンドが喜びに浸っている間もなく、ドゥファンの破壊的な声が響いた。
「バティ、中の物を全部馬車に積め。」
何だと？フェルナンドは驚いてドゥファンを見た。南方のこれらの州は農業はまだ発展しているものの、こうした物資は極めて不足している。倉庫にある鉄条や私軍の武器装備だけでも、フェルナンドがどれだけの労力を注いで蓄えてきたか分からない。今、すべての物資が自分のものではなくなると聞いて、フェルナンドは泣きたくなるような気持ちになった。
「フェルナンド侯爵様、お断りにはならないでしょう？結局のところ、これらは私たちドハ城の建設に必要なものですから。」ドゥファンは冷たくフェルナンドを見つめ、強大な圧迫感を放ったが、言霊は使わなかった。彼はまだフェルナンドが魔武両修かどうか確信できなかったからだ。
心を鬼にして歯を食いしばり、フェルナンドはやっと頷いた。その瞬間、彼は自分の心が血を流しているように感じた。
満足げに笑い、ドゥファンはフェルナンドの目を見つめながら続けた。「物もなくなった以上、これらの鉄の門も役に立たない。ちょうどドハ城には城門すらないからな。」
ドン！
フェルナンドは瞬時に世界が回転するような感覚に襲われ、怒りの火種が心の中で芽生え、いつ爆発してもおかしくない状態だった。
落ち着け、落ち着け。ウェイド公爵の密書には、当面ドゥファンを刺激しないように、少なくとも表立っては刺激してはいけないと書かれていた。
心の中の怒りを必死に抑え込み、フェルナンドは自分に何度も言い聞かせた。
「侯爵様のご厚意に感謝します。私も少し疲れましたので、もうお付き合いいただかなくても大丈夫です。私は宿で休めばよいのです。」ハハと笑い、ドゥファンは自分の馬車に乗り、去っていった。広大な中庭には、呆然と立ち尽くすフェルナンドだけが残された。