第008章 毫傷一つなし

この言葉を口にした時、フィッシャー皇子の目には笑みが浮かんでいた。しかし、アブラハムは長年にわたりフィッシャー皇子に仕えてきたため、この皇子の性格をよく知っていた。彼が今こうして落ち着いて話しているほど、内心ではますます怒りを抱いているに違いない。
さらに、アブラハムは、もしドゥーファンが回復したり、生き続けたりしたら、ガヴィン帝国にとって決して良いことにはならないとも理解していた。
結局のところ、あの日高台の上でフィッシャー皇子が大声で爵位を与えたのは真心からではなく、あの状況下で人々の心を慰めるためにやむを得ず用いた手段に過ぎなかった。実際、これまでの年月で皇室の権力は衰え、通常、皇室が簡単に恩恵を与えるはずがないのだ。
だからこそ、ここ数日間、フィッシャー皇子はドゥーファンの治療を名目に彼を皇城に留めているのだ……。そうすれば、しばらく治療を装って様子を見てから命を奪えば、他の者は何も言えないだろう……。
しかし、もしグリーン家の者たちがドゥーファンを連れ去ったら、グリーン家の力を考えれば、本当にドゥーファンを治療する方法を見つけ出すかもしれない——たとえ力を取り戻さなくても、ドゥーファンが生きている限り、それは皇室にとって大きな脅威だ！
だから、今フィッシャー皇子の言葉の意味はアブラハムにはすでに完全に理解されていた。昨夜の側殿で何が起こったにせよ、ドゥーファンが死んでいることを証明できればそれでいいのだ……。
なぜか、アブラハムは突然ひどく不快な感覚に襲われたが、それでも適当に宮廷の魔法使いたちの中から数人の信頼できる部下を指し、淡々と言った。「お前たち数人、中に入ってしっかり調べてこい。もしドゥーファン公爵がまだ生きていたら……覚えておけ、必ず丁寧に世話をしてやれ！」
その宮廷の魔法使いたちも賢い者たちだったので、アブラハムの言葉に含まれる暗示をすぐに理解し、すぐに返事をして側殿の中へと急いで駆け込んだ。
彼らも昨夜の奇妙な状況を目の当たりにしており、側殿に足を踏み入れた瞬間から慎重に行動し、万全の準備をしていた。昨夜のような状況では、たとえこの側殿が突然深淵の煉獄に変わってもおかしくないのだから。
しかし、数分歩いた後、彼らは危険どころか、側殿の中には奇妙な様子は一切なく、さらには……わずかな殺気さえも感じられなかった……。

精神力に優れた宮廷の魔法使いが精神力を放って探ってみると、大広間の中にはドゥファンのかすかな気配以外、他には何の気配もないことに驚いた。
その場にいた宮廷の魔法使いたちも少し安心し、急いでドゥファンがいる場所へと向かった。
ドゥファンの部屋の前に着くと、ドアはしっかりと閉まっており、何の異変もないように見えた。中でも勇気のある魔法使いが手を伸ばしてドアを開けると、思わず叫び声を上げた。
床には意識を失った二人の魔法使いがおり、彼らの息は微弱で、まるで精神力に大きな衝撃を受けたかのようだった。
その様子からすると、おそらく一晩中昏睡状態だったのだろう。
中に入ってきた魔法使いたちは激しい驚きと怒りに駆られ、すぐに防御の魔法を呼び出して部屋の中に駆け込んだ。
部屋の中では、ドゥファンが裸のままベッドに横たわっており、体には傷一つなく、まるで眠っているかのように浅く呼吸していた。
天井には円形の穴があり、その大きさは昨夜現れた光柱とほぼ同じだった……
まるで、昨夜現れた光柱がドゥファンの上に降り注いだかのようだ……
そして、ドゥファンの元々の傷も、これらの魔法使いたちはよく知っており、聖なる教団の聖者でさえ治せなかったものが、今は完全に回復していた……まさか、これは本当に奇跡なのか？
彼らは皆、顔色を変えた。もしこれが奇跡なのだとしたら、今フィッシャー皇子の意向に従ってドゥファンを殺せば、それは神を冒涜することになるのではないか？
数人の魔法使いはためらいの色を浮かべ、「やはり……まずアブラハム大师に連絡してから対策を考えよう……今の状況は、本当に……」と言った。
彼らのリーダーらしき魔法使いは首を振り、「ダメだ……さっき殿下も大师も、ドゥファンをしっかり世話するようにと言っていた……今この姿のまま外に出たら……我々はおそらく明日の太陽を見ることができないだろう！」と言った。
残りの魔法使いたちも頷き続け、「では、どうすればいいのか？」と尋ねた。
リーダーらしき魔法使いは歯を食いしばり、冷笑しながら言った。「たとえ昨夜の出来事が奇跡で、彼の体が回復したとしても、結局彼はただの昏睡状態の人間に過ぎない……彼を殺せば、また生き返ることなどできるはずがない。彼を殺して、昨夜は刺客が侵入してやったと言えばいい！それで十分だ！」

他の宮廷魔法使いたちもためらいの色を浮かべたが、先頭に立つ者はすでに冷笑していた。「手を出せないなら、私に任せろ！」
そう言うと、その宮廷魔法使いは手を振るうだけで、手に持っていた指輪から氷の結晶が広がり、剣の形を成した。そして彼の顔には殺気が浮かび、つぶやくように言った。「ドゥーファン様、私を責めないでください……責めるなら、自分自身を責めてください。なぜそんなに優れているのですか……殿下でさえあなたの脅威を感じています！」
その後、彼はドゥーファンのそばに歩み寄り、手に持った氷剣を高く掲げた。
部屋の隅では、すでに姿を完全に消していたチェンチェンとリンオンは驚き、リンオンはすぐに駆け寄ろうとした。
しかしチェンチェンが彼女を引き止め、「衝動的になるな！」と伝音した。
リンオンは焦りを込めて伝音した。「衝動的にならないなら、ドゥーファンが死ぬのを見ているだけですか？」
チェンチェンは笑うような声を出し、低く言った。「見ていなさい……心配しすぎると混乱する。この本源を再構築できた者が、そう簡単に死ぬわけがない……」
案の定、その宮廷魔法使いは殺気に満ちた顔で、手に持った氷剣を高く掲げ、ドゥーファンの胸元に向かって激しく突き刺した……
リンオンは低く「ああ──」と声を上げ、すぐに口を覆った。一方、チェンチェンは目を白黒させ、心の中で冷笑した。
すると、その宮廷魔法使いが突然悲鳴を上げ、手に持っていた氷剣が一瞬で粉々になり、彼は後方に飛ばされ、部屋のドアに激しくぶつかり、ドアに人の大きさの穴が開いた……
彼は外の庭に激しく落ち、大量の血を吐き出した。先ほど氷剣を握っていた手の虎口からも血が噴き出し、彼は地面でもがいていたが、起き上がることはできなかった。
しかしドゥーファンは、まるで蚊に刺されたかのように、胸元を手で触って転がり、再び眠りについた……まるで、先ほどの強力な一撃が彼にとっては蚊に刺される程度のことだったかのようだ。
彼の胸元を見ると、傷どころか赤い線すら現れていなかった。
リンオンは落ち着きを取り戻し、首を振って言った。「これは一体どういうことなの？」

「知らないの？」チェンチェンは笑って言った。「昨夜、私たちはたくさんの魔法アイテムやドラゴンの血を使ったでしょう？あのドラゴンの血は本物の竜神の血脈なんだよ……その血は今、この小悪党の肌に吸収されている。だから……たとえ彼が嫌がっても、今の彼の体の強度は普通の人間とは比べ物にならない。本物の竜族でさえ、彼ほど強くはないかもしれない……聖階の強者が手を下さない限り、普通の人間が彼に傷を負わせるなんて、まったく笑える話だ！さっきの魔法使いの技は強力だったけど、彼に傷を負わせるなんて？皮膚を少し切るだけでも、また10年や8年修行しなおさないと無理だろう……それに、他の人はともかく、君でさえ彼に傷を負わせようとしたら、全身の力が抜けてしまって無理だよ！」
リンインは驚いて言った。「そんなはずない。私たちは彼の体の本源を再構築しただけだよ……どうして彼は……」
チェンチェンは鼻で笑い、「知っておくべきだよ。私が彼に使った魔法は、君たちの役立たずの巫術じゃなく、本物の本源再構築なんだ。その効果が君たちの巫術と同じになるわけがないでしょう？」と言った。
しかも、本物の本源再構築は神々しか使えないと言われている技なのだ！
チェンチェンは心の中でそう付け加え、それからリンインの顔を軽く叩いて言った。「もういい、これ以上話さないで。後で彼らに私たちの存在がバレるかもしれないから……今はただ見ていればいいの。これからはきっと面白い展開が続くはずだ！フィッシャー皇子がこの光景を見た時の表情が本当に楽しみだ！」
そう言いながら、チェンチェンは思わず「くすくす」と笑った。
リンインもくすくす笑い、それ以上何も言わずに静かに見ていた。
宮廷の魔法使いたちもこの光景を見て驚愕した。彼らはドゥーファンが暴走する準備をしていたが、足が震え始めていた。確かに、さっきの男は油断していたが、その実力はすでに9レベルで、ここにいる宮廷の魔法使いたちの中で最も強かったのだ……
彼がその技を使ってもドゥーファンに少しの傷も負わせられない。まさかドゥーファンは本当に神々の加護を受けているのだろうか？