第011章 禁術魔法
聖殿騎士団と黒甲軍からなる連合軍は、紫荊花王朝の騎兵隊の先頭に激しく突っ込み、すぐに悲鳴が響き渡った。この衝突で何人が馬から落ち、乱れた馬蹄によって肉片にされたのかは分からない。たとえ元々頑丈な鎧を着ていても、そんな突発的な攻撃には耐えられない。
聖殿騎士団の先頭にいる数名の武芸に長けた騎士たちは、手にした長槍をまるで華やかな花火のように次々と振り下ろし、そのたびに銀色の火花が散り、鮮やかな赤色の血が飛び散った。長槍が人の太動脈を突くと、すぐに大量の血が流れ出し、聖殿騎士たちの銀色の鎧を真っ赤に染め上げた。
もともと人間界の修羅場と変わらない訓練場は、これらの血の出現によって特に変化することはなかった。ただ、新鮮な血の匂いが人々の心の奥深くにある殺意をさらに刺激するかのようで、場面は一層混乱した。
紫荊花王朝の騎兵たちは北国の強兵ではあったが、以前の大皇太子の暗衛たちには到底及ばず、さらに天からの雷が彼らの士気を打ち砕いたため、聖殿騎士団の攻撃によって次第に後退していった。
聖殿騎士団はまるで虎が羊の群れに入るかのように、手にした長槍や聖剣を次々と振り下ろし、彼らに抵抗する力を与えなかった。
ほとんどの者が叫び声を上げ、馬から地面に落ちた騎兵たちは激しく悲鳴を上げていた。彼らは地面から立ち上がろうとしたが、頭が混乱して敵軍の足元にたどり着き、一撃で頭が空中に飛ばされた。
無数の声が最終的に一つの声に集約された。「殺せ！！！殺せ！！！」
先頭に立つ数名の聖殿騎士たちは、全身の銀色の鎧を血色に染め上げ、体中が肉片だらけだった。紫荊花王朝の騎兵と衝突した瞬間から、どれだけ多くの敵兵を倒したのか分からない。彼らはただ黙々と殺し続け、騎士としての憐れみや慈悲の心など微塵も見せなかった。
あるいは、騎兵の憐れみや慈悲というのは自分たちの仲間に対してだけ向けられるものなのかもしれない。
聖殿騎士と黒甲軍は、まるで真っ赤に熱せられた刃のように騎兵たちの中を突き進み、彼らが行く先々で紫荊花王朝の騎兵たちは散り散りになった。誰にも止めることはできなかった。
騎兵たちの後方で、オスカーのそばに立っていた数名は信じられないという表情を浮かべ、中には目が見えているか確かめるために眼鏡を拭う者もいた。
一万の騎兵が千人の騎兵を止められないだと？
騎兵の中で指揮を執る武将は、聖殿騎士団や黒甲軍の方角を指し示しながら大声で叫んだ。「斬れ！一緒に突撃して斬り倒せ！」しかし彼の声は、数え切れないほどの人々の悲鳴に飲み込まれてしまい、戦場の混乱はとっくに彼の制御を超えていた。至る所で鋼鉄のジャングルが次々と倒れ、また生えてきて、血が川のように流れて大地を覆い尽くしていた。
半空では、落ち着いた表情のアブラハムと、凶悪な表情のアンペがすでに衝突していた。二人の実力を考えれば、魔法を使うどころか、手を振るだけでも天地を揺るがす結果になるだろう。しかしアブラハムもアンペも、大規模な戦いをする準備は明らかにしていなかった。
アンペが手を軽く振ると、右手の人差し指に黒い魔法の気が満ち、それをアブラハムの額に向けて突き出した。アブラハムは鼻で笑い、体をわずかに横にずらし、もはや武士に劣らない速さで横に退いた。そして反手に指を振ると、雷電でできた鎖がアンペに向かって打ち下ろされた。
アンペの全身が一瞬光り、次に暗くなり、すぐに彼の口元から黒い血が流れ出た。しかし彼は依然として冷笑を浮かべ、アブラハムをじっと見つめていた。「今、お前は私を傷つけた……では、我々の実力もほぼ同等になったのか？どうやら、公平に戦えそうだな……」
アンペは冷たく言った。傷を負っても退くことはなく、その声には言葉では表せないほどの傲慢さが含まれていた。アブラハムも怒らず、珍しく穏やかな笑みを浮かべて静かに言った。「アンペ、今日も生きて帰りたいのか？」本来なら怒りに満ちた言葉だが、アブラハムが口にするとまるで友人同士の親しげな挨拶のようだった。アンペは顔色をさらに悪くし、再びアブラハムに襲いかかった。
華やかな魔法の光が半空で瞬き始め、その光はすべてを飲み込んでしまいそうだった。これはもはや普通の人間には決して理解できない戦いだった。アブラハムもアンペもすでに近距離での格闘を始めており、魔法使いが遠距離攻撃に長けて近距離防御には不向きだという法則は、二人にとって全く意味をなさなかった。彼らは最初から距離を取るつもりなどなかったのだ……
雷、火球、氷の槍、死の気配、神聖な衝撃……
無数の目を見張るような魔法が瞬時に放たれた。これはドゥファンのように魔法の巻物を使って瞬間発動を実現したのではなく、真の瞬間発動だ！
彼らの手にかかればどんな魔法も同じように、そして絶対的に発動する。彼らがわずかに動くだけ、指を軽く動かすだけ、あるいは一瞥するだけで、魔法は瞬時に現れ、相手に向かって放たれる。
信じられないほど狭い空間の中で、二人の姿は幻影のように素早く動き回り、誰が相手の位置を把握できるのかも分からない。その狭い空間の中では魔法の気配が乱れ狂い、様々な魔法が生み出す強風が絶え間なく吹き荒れている！
双方の信じられないほど高い魔法操作能力と瞬間発動の技術により、わずか数秒のうちに無数の魔法が相手に放たれている。短い時間のうちに、二人の攻防はまるで嵐のように何度も繰り返されている。
たとえフランシスがこの戦いを見たとしても、きっと驚愕するだろう。このレベルの魔法使いと戦うには、最初の瞬間に聖階領域を使わない限り、おそらく二度と使う機会はないだろう。
今こそアンペイが真の実力を発揮している。かつてドゥファンとの戦いで、もし彼がこのように全力を尽くしていたら、ドゥファンが神の本源で身を守っていたとしても、何度も死んでいただろう。
二人は再び攻防を繰り広げる。アブラハムの手から放たれた稲妻は、アンペイの風刃によって阻まれ、「轟——」という音と共に、アブラハムの手にあった指輪が攻防の最中に粉々になった。
同時に、アンペイの背後から奇妙な魔法の気配が突然現れた。アンペイは突然冷ややかに笑い、この瞬間を長い間待っていたかのようだった。
アブラハムは心の中で驚き、手元から二つの小さな火球を放った。すると自分が空中で滑るようにしてアンペイの背後に到着した。アンペイの背中の服がいつの間にか粉々になっており、その背中から骨のような二対の翼がゆっくりと生えてきていた。その翼にはまだ血の跡があり、まるでその骨翼を構成する骨がアンペイの体から無理やり引き抜かれたかのようだった。
「禁術魔法？お前、魔族の魔法まで学んでいるのか？」アブラハムの顔色が変わり、思わず叫んだ。
アンペイは「ガガ」という不快な笑い声を上げた。「力さえ手に入れられれば、魔族の魔法どころか、深淵地獄の魔法であっても学ぶつもりだ！」
そう言うと、アンペールは獰猛な笑みを浮かべ、両手を連続して叩いた。すると、その骨の翼が突然広がり、その上には数十個の微細な魔法陣が現れた。瞬く間に、黒い気配を帯びた数十本の骨の槍がそこから現れ、アブラハムに向かって飛来した。
そして、次々と唱えられる呪文と共に、さらに無数の魔法がアブラハムに襲いかかった。アンペールは禁術魔法を使ってわずかな時間を稼ぎ、魔法の呪文を唱えるのだ。魔法の呪文を唱えることでその力が数倍に強まるのは、誰もが知っている事実だ。
ほとんど潮のようなこの攻撃に直面し、アブラハムはわずかに眉をひそめた。彼の体からは様々な色の魔法の光が放たれ、アンペールの各魔法を見事に防いだ。数十本の骨の槍によってアブラハムが少し避けざるを得なかった以外、残りの魔法では彼を微動だにさせることはできなかった。
彼はもう狂っている……。
アブラハムは心の中で冷笑しつつ、同時に少し驚きも感じた。アンペールが禁術魔法師と呼ばれていることは知っていたが、魔族の魔法まで学んでいるとは思わなかった！おそらくその魔法はすべて魔法師ギルド内部から来たのだろう……
アンペールはアブラハムの動きを見て冷ややかに笑っただけだった。彼の背後の双翼はすでに完全に広がっており、まるで深淵の悪魔のようだった。両手を振るうたびに、さらに無数の呪いの魔法がアブラハムに襲いかかった。
「愚か者め！」
アブラハムはついに低く叫んだ。彼は突然両手をわずかに前に振り、ごく普通の神聖な衝撃波を放った。その力は驚くほど強力だった。
しかし、アンペールはその小さな神聖な衝撃波を見て瞬時に顔色を変えた。だが、彼が反応する間もなく、その魔法が衝撃波に触れた瞬間、空中で燃え上がるのが見えた。
燃えていたのは輝かしい聖炎で、その聖炎は蛇のように広がり、瞬く間にアンペールの全身を覆い尽くした。
彼が悲鳴を上げる間もなく、すべてが飲み込まれてしまった。
アブラハムの目には奇妙な光が閃いた。彼は低くため息をつき、静かに言った。「魔族の魔法がとっくに偉大なる光の神によって裁かれたことを、お前は知らないのか？」