第010章 定乱
しかし、ちょうどその時、空中から巨大な雷が落ちてくるのが見えた。それは速く走る騎兵たちの前に降り注ぎ、その雷が落ちた後、信じられないほどの速さで四方に広がっていった。すぐに、先頭を走っていた数百人の騎兵が地面に倒れ、彼らの鎧や武器は一瞬で粉々になり、彼ら自身も馬ごと地面に落ち、すぐに後ろから来た騎兵たちに踏み潰され、まるでこの世に存在しなかったかのようだった。
帝国の軍隊はすぐに歓声を上げた。この光景はまるで神の罰のようで、彼らに無限の自信を与えた。その雷と共に、紫荆花王朝の兵士たちは途端に無力感を覚えた。
もともと、帝国の軍隊はやや弱っていたが、この雷を感じた後、彼らは狂気じみた勢いになった。
彼らはほぼ同時に轟音のような叫び声を上げ、すぐに周囲の敵に襲いかかった！
この瞬間、帝国の兵士たちは死も痛みも恐れないかのようだった。王朝の兵士が敵を一撃で倒せない限り、その敵は何があっても彼らに襲いかかり、たとえ死んでも自分の命で王朝の兵士の腕一本でも奪おうとした。
中には、自分に振り下ろされた剣を全く感じない兵士もいた。自分の腕が切り落とされても気づかず、地面で苦しみながら転がることもなく、相手が反応する前に素早く飛びかかり、残った片手で敵の首を絞め切り、すぐに別の敵に向かって突進した。
また、地面に倒れて立ち上がれない兵士であっても、わずかな力が残っていれば、歯を使ってでも周囲の敵の肉を引き裂こうとした。
紫荆花王朝の兵士が帝国の兵士を地面に倒し、次の敵に向かおうと振り返ったその時、突然足に痛みを感じた。見下ろすと、自分が倒した敵が恐ろしい顔で自分の足を抱き、激しく噛みついていた！
その兵士は悲鳴を上げ、もう一度剣を振り下ろそうとしたが、その時、両手が切り落とされた帝国の兵士が突然飛びかかり、彼の喉を激しく噛みついた。彼はすぐに長い悲鳴を上げ、地面に倒れた。
彼が倒れた後、もともととっくに動けなくなっているはずの二人の兵士が、なおも他の敵軍に向かって突進した。
狂人だ！この帝国の兵士たちは皆狂人だ！彼らは悪魔だ！人間ではない！！！
紫荆花王朝の兵士たちはついに崩壊した！数が多いからか、国を復興したいという一心からかもしれない。しかし、どれほど勇敢で強靭でも、死を恐れず、痛みを恐れず、血を恐れない狂人たちに立ち向かう時……いや、一人ではなく、一群だ……
こんな狂人たちに直面すれば、どんなに勇敢な兵士でも恐怖で身がすくむだろう！
なぜなら、相手の首を切り落とす以外に、本当に死んだかどうかを確かめる方法がないことに気づいたからだ！
地面に横たわる死体を見るたび、それが帝国のまだ死んでいない兵士ではないかと疑い、一瞬で自分に致命的な一撃を加えられるのではないかと恐れるのだ。
一方、空中での戦いは地上よりも何倍も激しく、双方の強者たちが絶えず衝突し、魔法の閃光や斗気の燃焼のたびに、一人が空から落ちてきて、無数の兵士たちの中で肉片に変わってしまう！
地上での戦いにはまだ十分の一の生存の可能性があるとすれば、空中での戦いでは、少しの油断ですぐに命を落とすだろう。
今、空中の大戦で、アブラハムは冷ややかな表情でオスカーの方を見ている。
彼は半空に浮かび、冷たい表情を浮かべているが、紫荆花王朝側の強者が彼に近づこうとすると、彼は軽く手を挙げるだけで指先から電光が放たれ、その強者は一瞬で肉片に変わり、まるでこの世に存在しなかったかのようになる。
何人かの諦めない強者たちが試みた後、紫荆花王朝側の強者たちはアブラハムの周りを意図的に避けるようになった。彼らにとって、アブラハムのようなレベルの強者と戦う資格すらないのだ。
そして明らかに、先ほど空から放たれた雷撃もアブラハムの仕業だった。
多くの場合、絶世の強者が数千の軍隊に匹敵するが、まさにこのような時こそその真実が明らかになる。
オスカーは半空のアブラハムを見つめ、顔色は氷のように冷たかった。いつの間にか腰の剣を抜き、アブラハムが飛び降りてくるのを待っているだけだった！
結局のところ、彼はただの武者に過ぎない。もし武者が空中で強大無比な魔法使いと戦うとしたら、彼のそばに近づく前に粉々にされてしまうだろう。
しかしアブラハムはオスカーにすぐ手を出す様子はなく、今回はわずかに手を上げるだけで、再び巨大な雷電が彼の指先から放たれた。今度は黒甲軍に向かって突進していた騎兵隊の前方に落ち、瞬く間に数百の騎兵が粉々になった！
一方、ごく少数の聖殿騎士団と黒甲軍はこの機に乗じて団結し、逆に紫荆花王朝の騎兵に向かって突撃していった。
戦争においては、突撃する騎兵の方がじっとしている騎兵よりもずっと強力だが、じっとしている騎兵の方が混乱している騎兵よりも強い……
今、突撃する騎兵が混乱している騎兵と遭遇したが、結果は言うまでもないだろう……しかも、聖殿騎士団の頭上では十数人の神術師が絶え間なく神術を放っている。
オスカーは目尻をわずかに動かし、軽くため息をついて言った。「これが一歩間違えれば全てが台無しになるということか？」
彼のそばにいたベリンジャー公爵は冷静に言った。「若様、たとえ彼らが一時的に耐えられたとしても、絶対的な力の前では長くは持ちこたえられません。」
オスカーは奇妙な表情を浮かべてしばらくしてから言った。「今回連れてきた五万人は我が軍の精鋭だ……もし過度な損失によって苦勝するようなことになれば、我々には何の利益もない……どうやら、まずは空の問題を解決すべきかもしれないな！」
そう言ってオスカーは空を一瞥し、淡々と言った。「ベリンジャー公爵、あの方に手を出してもらえませんか？彼に、手を出せば彼の条件はすべて受け入れると伝えてください！」
ベリンジャー公爵は急いでお辞儀をし、「命じられた通りにいたします！」と答えた。
そしてベリンジャー公爵は数歩後退し、オスカーの侍衛たちのそばに来て淡々と言った。「師匠……若様があなたの要求を受け入れました。空の上の問題を解決してくれればいいのです！」
すると侍衛の一人が突然不快な笑い声を上げて言った。「もともと承諾していたのなら、そんなに多くの人を無駄にする必要はなかったでしょう！」
言葉が終わると同時に、彼の鎧の中から黒い気が現れ、まるで人影のように空中のアブラハムに向かって飛びかかった。彼の残りの鎧は「ディンディンダン」と音を立てて地面に落ちた。
その時、アブラハムも何かを感じ取ったようで、黒い気の迫り来る方向を一瞥し、突然驚いて言った。「お前か！まさか死んでいなかったのか？」
その黒い気はアブラハムの前に浮かび上がり、ゆっくりと実体となっていった。彼の手には精巧な魔法の杖が握られており、それをアブラハムに向かって軽く突き出しながら、淡々と言った。「この人生で私を死なせようとする者は大勢いる……だがエドワードという老いぼれでさえ私の命を奪えない……大皇子のその程度の力で、あの一撃で私を倒せると思うか？アブラハム！」
アブラハムの視界には、恐ろしい笑みを浮かべた顔が現れ、その顔からは隠すことのない殺気が放たれていた！それは禁術の魔法使い、アンペールだ！！！
高台の上では、フィッシャー皇子が静かに目の前の光景を見つめていた。両者の狂気的な殺し合いも、彼には微動だにすることのない影響しか与えなかった。アーロン司教はとっくに空中に浮かび、いくつかの聖光魔法を使って周囲の人々を守っていた。彼も心の中でよく理解していたのだ——帝国の高層は聖なる教会を支える上で極めて重要な存在であり、もしここで全員が倒されれば、聖なる教会にとってもその被害は計り知れないものになるだろう。
高台の下では、兵士たちが驚異的な力で次々と突撃を繰り返していた。体力も数も敵に劣っているにもかかわらず、まるで全ての潜在能力を爆発させたかのように、わずか一万にも満たない残兵だけで、数倍の大軍を必死に食い止めていた……
まさか、これがいわゆる信仰の力なのか？それとも光の神が本当に自らの信者を見守っているのか？
この提案をしたドゥーファンでさえ、目の前の光景に深く衝撃を受けていた。ただの偽りの奇跡でこれほど強大な軍隊が生まれるのだ。もし全ての信者がこれほど狂気じみているのなら、ローランド大陸に聖なる教会の敵など存在するはずがない。
おそらく大陸の帝国たちもこのことを理解しているのだろう。だからこそ信仰を持ちながらも、聖なる教会の発展を必死に抑え込もうとしているのだ……
信仰とはやはり盲従に他ならない。これこそがドゥーファンが生涯で最も好むものの一つだ……