第002章 返事は不要

フランシスはドゥファンの言葉を聞いても、冷ややかに笑うだけだった。彼の地位や実力を考えれば、ドゥファンの大げさな脅しに怯えるはずがない。彼は低くうなり声を上げ、冷たく言った。「余計なことを！始めろ！」
ドゥファンは頷き、「では遠慮しません！」と言った。
そう言うと、ドゥファンは素早く腰の剣を抜き、剣先をわずかに震わせると、闘気が溢れ出した。それも疑いようのない光の闘気だ！
次に、ドゥファンの剣先がわずかに持ち上がり、数個の小さな聖十字の紋章が飛び出して一つに合体し、フランシスに向かって飛んでいった。
場にいた者の中には、目の利く者もおり、ドゥファンのこの技が特別なものではなく、神聖教廷で最も一般的な聖光十字斬であることに気づいていた。この技は威力は強いが、光の闘気を基盤としてこそ力を発揮できる。つまり、闘気の強さこそがこの技の力を決定づけるのだ！
そして今、ドゥファンが闘気を動員したが、見た目にはかなり派手に見えたものの……周囲の者から見れば、その闘気はあまりにも弱すぎた……レベル4、5程度に見えるが、フランシスは聖階の存在だ！
こんな技でフランシスをどうにかできるというのか？
すると、一筋の聖光がフランシスに向かって飛んでいった。
フランシスは当初、ドゥファンが何か派手な神術を使うのではないかと期待していたが、しばらく待っても、こんな簡単な聖光十字斬が現れるとは思わなかった。
フランシスの実力なら、このような技が当たってもかすり傷程度だろう。彼はその技を見てため息をつき、手を軽く動かすと、目に見えない剣気が放たれ、その技を瞬時に消し去った。
ドゥファンはその光景を見て驚いたようで、顔色が少し青ざめた。自分が全力を尽くした技がこんなにも簡単に無効化されるとは思ってもみなかったのだ！
彼は突然うなり声を上げ、手に持っていた剣を放り捨て、持っていた収納指輪の中を探ると、瞬く間に聖なる光の権杖が彼の手に現れた……
そして彼は首を振りながら一連の魔法の呪文を唱え始めた。その呪文は非常に速く唱えられ、形式的には問題なかったが、見ていた者たちはすでにため息をついていた。週末の魔力の変動から判断すると、ドゥファンのこの技はせいぜいレベル3、4の魔法であり、フランシスにどんな害を与えられるというのか？

フランシスでさえ、デュファンの動きを見て奇妙な感覚に襲われた。彼のような実力で、どうしてあの禁術の魔法使いと戦っても劣勢にならないのか？アンペイが聖階との間にあるのはたった一つの壁に過ぎないのだ！
すぐにデュファンの魔法の呪文も終わり、彼が手を振ると、数本の竜巻がすぐにフランシスに向かって巻き上がった。彼の年齢からして、このような魔法を使えるだけでも珍しい！
この4級の風系魔法もまた、その力は計り知れない！
しかしフランシスの前では、このような技は無意味だった。彼はわずかにため息をつき、左手を軽く動かすと、闘気が放たれ、その竜巻の上に落ち、すぐにそれらの竜巻はその場で全て爆発した！
デュファンのこの二つの技を受けて、フランシスはもう笑えない気持ちになった！
彼にとって、デュファンの実力は同年代の中では貴重なものだった。しかし自分と戦うにはあまりにも差がある……なぜアンペイが彼を倒せないのかはわからないが、彼の実力はそれだけだということは否定できない！
自分がこのような実力の人間とこんなに長い間話していたなんて？まるで彼が何か神聖な魔法使いで、聖階の強者を倒せるかのように信じていたなんて？
フランシスは心の中でため息をついた……どうやらフィッシャー皇子は本当に終わりだ。こんな人間を戦場に送って恥をかかせ、軍の士気が乱れたり、周りの人々が失望したりすることを恐れないのか？
デュファンは自分の技が再び失敗したのを見て、顔に怒りの色を浮かべた。彼は鼻で笑い、「よし！では、私の聖光魔法を見てみろ！」と言った。
そう言って、デュファンは手に持つ聖輝の杖を振り、全身でフランシスに突進した。
フランシスは心の中でため息をつき、静かに言った。「もういい……お前……」
彼がその言葉を終える前に、突然デュファンが両手を振り、目に奇妙な光が閃き、その後、十数枚の魔法の巻物がほぼ同時に彼の袖や胸、ズボンの中から飛び出してきた。デュファンは手に持つ聖輝の杖を軽く振るだけで、細かい精神力がその十数枚の魔法の巻物全体を覆い、眩しい魔法の光が現れた。すぐに火竜術、遅延術、石化術、雷電術……といった十数種類の奇妙な魔法が一気にフランシスに向かって飛んできた。フランシスの実力であっても、準備もせずにこれほど多くの魔法が襲ってくるのを見れば、顔色が変わらないわけにはいかなかった！

フランシスも油断していたのだ。元々彼は、デュファンがアンペと互角に戦えるほどなら、何か命を守る手段があるはずだと知っていた……ただ、今日デュファンが戦場に現れるとは予想していなかったため、アンペのところに尋ねに行かなかったのだ……
さっきのフランシスの実力なら、デュファンの技量を一目で見抜けただろう。彼が見せているのは、ただそれだけのことだ……
他に隠された能力などあるはずがない……
しかし今、十数枚の魔法の巻物が魔法となって襲いかかってくるのを目の当たりにして……
最も重要なのは、これらの魔法が魔法の巻物から発せられており、魔法を使う者の制御を受けず、しかも……瞬間発動だということだ！
呪文を唱えず、魔法を使わずに、こんな十数枚もの奇妙な魔法の巻物が投げつけられれば、誰でも大慌てになるだろう！
ましてや、フランシスの実力であっても、これら十数個の魔法を受ければ、決して楽ではないだろう……
だが、それは重要ではない……最も重要なのは、この一撃がフランシスという聖階の強者にとって、絶対的な恥辱となることだ！
これほど多くの魔法が同時に爆発し、すべてが最も根源的な魔力に変わり、轟音と共に、見物人たちは自分の耳が裂けそうだと感じた。そして目の前の魔力の爆発光は、あまりにも眩しくて目を開けることができなかった！
しかしフランシスはやはり聖階の強者であり、光の中から突然聖闘気が湧き上がり、その魔法の光に衝突するのを見て、「轟——」という巨大な音が響き、まるで空の星々がすべて地面に落ちてくるかのようだった！
この一撃で周囲は煙と塵で覆われ、デュファンがフランシスをここまで追い詰めたと聞けば、信じる者はほとんどいないだろう！
フランシスは驚きと怒りでいっぱいだった。驚いたのは、デュファンが本当にアンペに匹敵する実力を持っていたこと。怒ったのは、自分がこんなにも油断して、彼にこんな大きな隙を与えてしまったことだ！
一撃が防がれたのを見て、フランシスはもう油断できなくなった。デュファンに他の手があるのではないかと恐れながらも、手を振って闘気の光の盾を自分の前に呼び出した。
フランシスの冷笑が聞こえてきた。「よくやったな！デュファン……お前にはやはり何か能力があるな！もともとはお前の命を助けてやろうと思っていたが、今となっては、ふん！！！」
「ふん……」デュファンも冷笑した。「今、誰の命がどうなるかは、まだ分からないぞ……フランシス様、私は前から言っていました。今日、あなたは失敗すると。どうして信じてくれないのですか！」

そう言うと、フランシスは突然、驚異的な闘気が自分に向かって押し寄せてくるのを感じた。彼は激しく叫び、闘気を吹き飛ばして周囲の煙塵をすべて吹き散らした！
そして、空中に浮かぶドゥーファンの姿が見えた。彼は聖輝の権杖を手にし、顔色は異様に青白く、権杖からは絶えず黒白の青白い電光が発せられ、ドゥーファンの動きに合わせてゆっくりと振り下ろされていった！
「空間裂断斬！！！」
ドゥーファンは魔法の巻物でフランシスを押し返した後、手に持っていた聖輝の権杖を逆に握った。七彩石の中の闘気はほとんど消費されていたが、まだ魔力が残っていた……そして、万法の修練によって生み出された魔力と闘気の最大の特徴は、互いに変換できることだ……その瞬間、七彩石に蓄えられていた魔力が一瞬で抽出され、すべて闘気に変換された！
これらの闘気は瞬時にドゥーファンの体に集まり、強大な闘気の源が絶えず渦巻き、ドゥーファンの動きに合わせて、巨大な黒白の電光から成る青白い裂け目がフランシスに向かって飛び込んでいった。
実際、かつてドゥーファンが疲労困憊の状態で「空間裂断斬」を放った時でさえ、八級のシャーマン・プリーストである鈴音でさえ耐えられなかった。しかし今、ドゥーファンは全盛期の闘気の数十倍の力を発揮してこの技を放ち、無数の青白い電光を伴う巨大な空間の裂け目が瞬時にフランシスに向かって襲いかかったのだ。
フランシスはドゥーファンが闘気を変換している間から、その闘気の波動に気づいていた。その闘気はまだ聖闘気ではなかったが、その純度と量は信じられないほど驚異的だった！
どうしてこのドゥーファンにこんなにも驚異的な闘気があるのか？このような闘気を持つ者が、たかが六級などという単純な存在でいられるはずがない！！！
違う！この少年の手には何かがあるに違いない。彼の魔法の巻物のように、何か奇妙なものが……！
しかし、フランシスがその考えを終える前に、突然目の前に迫るその技を見てしまった。彼の顔には驚きの表情が一瞬浮かび、思わず叫んだ。「空間裂断斬！？」