第003章 お前は何の技が使える？

この技はあまりにも突然、あまりにも速く現れ、フランシスにはもはや避ける間もなかった！
彼の顔には驚愕の色が浮かび、全身から金色の斗気と灰色の斗気が同時に噴出し、たちまち周囲は灰色の世界に変わってしまった！
フランシスはこのような状況でまさか聖階領域を使うとは！
今回は急いで使ったものの、一瞬のうちに全校場が聖階領域に覆われ、ドゥーファン自身も色を失ってしまった。それでも彼が放った「空間切り裂き斬り」は依然としてフランシスに向かって突進してきた。
この「空間切り裂き斬り」は天使でさえ恐れる技で、蛮族の三大秘術の一つと称され、その独自性は明らかだ。その威力は既に普通の斗技や魔法をはるかに超えており、しかも今はドゥーファンが大量の斗気を動員し、これほど近い距離から攻撃してくるのだ。こんな技を簡単に防げるはずがない。
フランシスは、自分の聖階領域の中で次第に広がっていく、青白い電光を帯びた巨大な裂け目を見つめていた。やがてその裂け目は10メートルほどの長さに達し、自分に向かって迫ってきた。聖階領域内では時間の流れが何倍も遅くなっているはずなのに、この技の勢いを少しも止めることができない！
この裂け目に触れたものは瞬時にその場から消え去り、聖階領域中に漂う「規則」でさえも吸い込まれていくかのようだった！
この技が容易く自分の前に迫ってくるのを見て、フランシスの瞳孔は急激に収縮し、その目からは突然金色の光が爆発するように放たれた！
カッ——
まるで何かが心の上を叩いたかのように、人の心を震わせ、ほとんど気を失いそうになった。その奇妙な震動と共に、フランシスの手に持つ血色のバラが、極めて奇妙な姿勢でその「空間切り裂き斬り」の先端に突き刺さった。
その瞬間、ドゥーファンは一種の錯覚を覚えた。まるで周囲の時間の流れが極めて遅くなり、唯一フランシスのその一撃だけが極めて速くなったかのようだった。
しかし、この「速さ」もまた「遅さ」の中に存在するのだ。これは絶対的な矛盾であり、この矛盾が生じることで聖階領域全体に奇妙な歪みが生じ、すべてのものが元の形を失ってしまったかのようだった。

この歪んだ感覚の中で、フランシスの手にある血の色をしたバラが次々と「空間切り裂き斬り」の技に向けて放たれ、次第に「ディンディンディンディン——」という音が聞こえてきた……
周囲の時間の流れはようやく正常に戻ったようで、天地の間にも徐々に色が戻り始めた……
青白い電光を帯びた「空間切り裂き者」は突然激しく収縮し、ついには一点になってその場から跡形もなく消え去った。一方、フランシスの顔は突然真っ赤になり、体が激しく震え、聖階領域全体が一瞬で消滅した。しかし、まだ全ては終わっていなかった……
フランシスの息遣いはどこか不規則で、奇妙な表情でドゥファンをしばらく見つめた後、ついに我慢できずに口を開き、「ワッ——」という声と共に大量の血を吐き出した……
彼が血を吐き出すと同時に、腕の鎧が「カチャッ」という音を立てて破片になり、その裂け目は次第に広がっていき、ほんの一瞬でフランシスの全身の鎧がすべて破片になり、鎧の下の武士服さえも粉々になってしまった……
フランシスの全身から細かい血が流れ出し、彼の闘気の衝撃で瞬時に蒸気に変わったが、それでも彼は明らかに負傷していた！！！
会場は騒然となった！！！
フランシスが負傷しただと？二人が一撃を交えたのに、傷ついたのはドゥファンではなく、まさかフランシスだと！？
誰もが自分の目に何か問題があるのではないかと思った。こんな光景が自分の目の前に現れるなんて……これはフランシスが超短いスカートを着て脱ぎ捨てるのを見るよりも信じられないことだった！
一方、フランシスはすでに頭を上げており、顔は真っ青で、目には信じられないという色が満ちていた。その色の中には、狂気のような殺気や、かすかな恐怖も隠されているようだった……
今、その恐怖はドゥファン本人に向けられているのではなく、ドゥファンが使ったその技に向けられているようだった……
「ドゥファン、一つ質問に答えてくれ！！！」
フランシスのかすれた声が低く唸るように響いた。彼はドゥファンに飛びかかって問い詰めようとしているようだったが、それもできない様子だった……
「お前のその技……その『空間切り裂き斬り』……一体……誰が教えたんだ！？」
彼の声にはもはや信じられないという表情が満ちており、目はドゥファンをじっと見つめ、まるで彼を飲み込んでしまいたいかのようだった。今のフランシスに、もはや以前の優雅な様子はどこにもなかった。

杜凡がこの技を使った後、全身の闘気もほとんど抜き取られてしまい、ゆっくりと地面に倒れ込んだ。彼もまたフランシスを見つめながら、心の中で疑問に満ちていた……。
この銀鞘の剣聖フランシスが、自分のこの技を知っているだなんて？しかも正確に名前まで言えるなんて。まさか彼もこの技を使えるのか？
あるいは、今の彼の様子からして、この技で大きな損失を被ったことがあるのか？
ともあれ、今フランシスがまた好機を逃さず攻撃してくるのは良いことだ……。さもなければ、自分が今外見は強くても中身は弱いことを見抜かれ、一撃で命を落とすかもしれない！
そう考えた杜凡は軽く鼻を鳴らし、「この技を誰が教えてくれたかが重要なのか？一番大事なのは、私がこの技を使えるということだろう！」と言った。
フランシスは杜凡の言葉を聞いて、ますます奇妙な表情を浮かべた。彼は杜凡を上から下までじっと見てから、ようやく理解したような表情を見せて言った。「原理はそういうものだ。君がこの技を使えるなら、あのアンペという役立たずは絶対に君の相手になれない……ただ、君のレベルでは、どうやって……」
そこまで言うと、フランシスの顔には信じられないという表情が浮かんだ。彼はそのまま杜凡をじっと見つめ、しばらくしてから続けて言った。「では、杜凡、この技以外に……他に何が使えるのか？」
杜凡はフランシスが一歩ずつ自分に近づいてくるのを見て、元々目には不安の色があったが、今はその不安の代わりに、かすかな貪欲さが浮かんでいた。
杜凡はどれほどの人物か。彼はすぐに手に持っていた聖輝の権杖をわずかに横に振りながら、「何でそんなことを聞くんだ？私たち二人の今の立場を忘れるな！」と言った。
フランシスの表情はますます奇妙になり、彼は杜凡をじっと見てから、しばらくして首を振り、「もういい、杜凡。そんな態度を取らなくてもいい……私は傷を負っているが、力はまだある。当然、君の体には魔力も闘気も全くないことがわかる。だから……素直に私の質問に答えた方がいい。さもなければ……」
そこまで言うと、フランシスも自信がなさそうで、脅しの言葉を途中で途切れさせてしまった。
しかし、彼がそうするほど、杜凡の警戒心は強まり、ただフランシスをじっと見つめていた。彼の左手にはすでにいくつかの魔法の巻物が握られており、フランシスが何か動きを見せたら、すぐに投げつける準備ができていた。

しかしフランシスがその言葉を言い終えると、再び不思議そうにデュファンを何度か見つめ、震える声で言った。「お前がこの『空間裂断斬』を使えるのなら、規則に従えば一つだけではないはずだろう？言霊は使えるのか？真実の眼は？神降術は？憑依術は？空間移動は？神の傀儡？大予言術？奪魄呪？月光斬？星辰撃？……」
フランシスはますます早く質問し、声もますます興奮していった。彼の視線はデュファンに固定され、その表情の変化を見ていた。言霊と言った時、デュファンの目尻は思わず跳ね上がり、真実の眼と言った時にはデュファンは思わず眉をひそめた。しかし、その後に挙げられた技名についてはデュファンは全く聞いたことがなく、顔には特に表情はなかったが、目にはすぐに思索の色が浮かんだ。
フランシスの実力は非常に高く、観察力も卓越していた。彼は自分が尋ねていることがローランド大陸における極めて秘密のものであり、デュファンがそう簡単に答えるはずがないことを心の中で理解していた。しかし、彼の目利きなら、デュファンの表情を観察するだけで大体のことを推測できるはずだった……
デュファンの表情が驚きから困惑へと変わるのを見て、フランシスは思わず息をのみ、突然その場で数歩後退し、つぶやいた。「まさか……お前、三つも使えるのか？三つも！？私はこれまでの長い年月をかけても一つしか手に入れられなかったのに……どうしてお前が……」
そう言ってフランシスは再びデュファンを見た。その視線にはもはや貪欲な色が満ちていた！
デュファンはフランシスのような人物がこんな表情を見せるとは想像もしておらず、一瞬呆然としてしまった。
しかしフランシスはすぐに身を翻し、デュファンのそばに駆け寄り、彼の肩を強く押さえつけた。
フランシスの実力はどれほどか？今のデュファンが戦気も魔力も使い果たしているのは言うまでもなく、たとえ全盛期であっても、フランシスのそのような押さえつけには動けないだろう。
フランシスはデュファンの肩を押さえたまま、緊張した面持ちで彼の耳元に顔を寄せ、低い声で言った。「空間裂断斬、言霊、真実の眼……この三つは誰が教えたのか？そうだ、わかった。さっき私の技を避けられたのは真実の眼のおかげだったのか？どうやら私の推測は全く間違っていなかったようだ……お前は一体どうやってこの三つを習得したんだ！？」