第007章 禁術魔法師
アンペール大師の軽い動きと共に、数里四方が一瞬にして氷雪の世界に変わったかのようだった。このレベルの魔法は、たとえ十人のドゥーファンがいても使えるとは限らない。これだけでも、アンペール大師がいかに卓越しているかがわかる。
周囲の元々まだ暖かかった空気も一瞬で冷たくなり、ドゥーファンは我慢できずに斗気を放出して前の風雪に耐えていた。しかしフィッシャー皇子は依然として落ち着いた表情のまま、息を吐き、周囲を数回見回した後、微笑んで言った。「これはまたアンペール大師がどこで新たに学んだ魔法か？『禁術魔法師』という名前も、決して誇張ではないようだな……」
そう言いながら、フィッシャー皇子は意味深長にドゥーファンを一瞥した。
しかしドゥーファンは「禁術魔法師」という名前を聞いた瞬間、心が凍りついた。その理由は、彼がずっと前からその名前を聞いていたからだ。ただ、その「禁術魔法師」の名前がアンペールだとは知らず、だからフィッシャー皇子がその名前を口にした時に思い出せなかったのだ。
伝えられるところによると、この「禁術魔法師」は魔法師ギルドの天才で、若い頃からすでに現代の魔法ギルド会長に匹敵する力を持っていたという。本来なら、このような人物は魔法師ギルドの人間がどうしても引き込もうとするところだが、この「禁術魔法師」には一つ問題があった。
彼はほとんどの魔法師とは異なり、自分の専門分野の魔法を研究することを好まず、むしろ様々な魔法の典籍にどのような違いがあるかを研究するのが好きだった。また、気に入った魔法の呪文は必ず手に入れようとした。
しかし、魔法師というものは誰しも自分の魔法の典籍や呪文を命よりも大切にするものだ。そのため最終的に、この「禁術魔法師」は力ずくで手に入れるしかなかった。
最も横暴だった時代には、魔法塔に住む数人の偉大な魔法師までも暗殺し、魔法の典籍や呪文は当然ながらこの「禁術魔法師」の手に渡ったという。
それ以来、魔法使いギルドでめったに見られない天才は、同ギルドの最大の敵となった。ギルド側もこの「禁術魔法使い」を討伐するため人を派遣したが、この男はあまりにも天才的で、彼に奪われた魔法の書物や呪文は既に徹底的に研究されており、立派な魔法使いギルドの中でも彼に対抗できる者はほとんどいなかった。
最終的にはエドワード会長自らが出てきて、この「禁術魔法使い」をその場で撃退したが、彼には全く傷一つ負わせることができなかった。しかし、この敗北を機に「禁術魔法使い」は姿を消し、今日ここに現れるとは思いもよらなかった。彼が姿を消したのは、おそらく当時大皇子に保護されたからだろう。
まさかあの大皇子がこんな人物まで保護するとは思わなかった。魔法使いギルドだけでなく、神聖教廷の目にも彼は典型的な異端者だったのだ。実際、彼は聖光魔法の秘密のために何人もの聖光魔法使いに手を下していた。
こんな人物が自分の前に立つなんて……ドゥーファンは思わずため息をついた。
相手は「禁術魔法使い」と呼ばれ、多系統の魔法に精通しているだけでなく、伝説の禁術もある程度使える。自分の持つ魔法の巻物は多いが、彼と比べれば全く見劣りする……。
しかしドゥーファンが心の中でため息をついている間も、隣にいるフィッシャー皇子は表情を変えず、彼もまた何も表に出さず静かに見ているだけだった。
フィッシャー皇子は再び空中のアンペアを一瞥し、突然静かにため息をついて言った。「アンペア大师、こんなに長い間無駄話をしてもまだ手を出さないのは、今のところ私たち二人を同時に倒せる自信がないからでしょう……。それなら、何か切り札があるなら一緒に使ってみてはどうですか？」
アンペアの陰鬱な顔に驚きの色が浮かび、しばらくして大笑いし、言った。「やはりフィッシャー皇子殿下ですね。こんなことも見抜くとは？確かに……急いで手を出さなかったのは、まだもう一人来るはずだからです。しかしフィッシャー皇子殿下、私があなたを殺せないと思わないでください。そうではありません……あなたがまだ生きているのは、大皇子殿下が、たとえ死んでも王族らしい死に方をしてほしいと願っているからに過ぎません！」
フィッシャー皇子は何も答えずに頷き、「本当にそうですか？」と尋ねた。
アンペアは冷笑し、それ以上何も言わず、ただ手を挙げてドゥーファンとフィッシャー皇子の背後を指差した。
杜凡は思わず彼の手振りに従ってそちらを見た。そしてまた思わず苦笑いを浮かべた。
二人の背後から十メートルも離れていない場所に、銀色の鎧を身につけた武士が静かに立っていた。その武士は三十代くらいに見え、無表情で、身につけた銀色の鎧は極めて豪華で、精巧なルーンが刻まれていた。そのルーンからは何らかの魔法の波動が放たれ、武士の体からはかすかな白い光が放たれていた。
それは斗気の光とは言えずとも、周囲の風雪をすべて押しのけていた。そして武士が立っている場所の周辺の氷雪はとっくに溶けていた。
その銀色の鎧を着た武士はそこに静かに立ち、淡々とフィッシャー皇子を見つめていた。杜凡ははっきりと感じ取った——この武士の目には、自分はまったく存在しないかのようだった……
どうやら相手は完全にフィッシャー皇子のために来たようだ！
フィッシャー皇子はその武士を見て、普段の冷静な表情にようやく驚きの色が浮かんだ。彼は武士をじっと見つめ、軽くため息をついて言った。「フランシス様、まさかあなたまで来ているとは……実は兄上も私にはとても優しかった。アンペー大師だけでは私を送り出せないと思ったのか、あなたまで呼んだのですか？尊敬するフランシス様……あなたまでこの皇権争いに関わりたいのですか？」
フランシスという名のその武士は、かすかに笑ったようだった。彼は軽く手を振ると、斗気が吹き抜け、彼とフィッシャー皇子の間の風雪はいつの間にか完全に消え去っていた……
この時になってようやく杜凡は彼の顔をはっきりと見ることができた。そのフランシスという武士は無表情で、かなりハンサムに見えたが、顔には冷たい気配が漂っていた。このような人物の部下の下では、どれだけ多くの人が死んでいったことか。
彼は風雪の中に立ち、両手をだらりと下ろしていた。銀色に輝く鎧の下には長い剣が吊るされており、ちょうど地面に届く高さだった。その剣の鞘も極めて銀色に輝き、絶えず光を放っていた。
杜凡の目利きなら、この長剣が決して凡庸なものではないことはすぐにわかる。たとえ鞘だけでも、おそらくは非常に価値の高い宝物に違いない！
そのフランシスはデュファンの視線を感じ取ったようで、全く気にする様子もなくデュファンを一瞥し、再びフィッシャー皇子の方に視線を戻して低くため息をつき、「かつてはお前の兄上から大恩を受けた。彼が何を頼んでも、私は絶対に断らない……フィッシャー殿下、お前でなくとも、たとえ彼が私にオースティン三世陛下を殺せと言ったとしても、私は絶対に断らない！」と言った。
そう言いながら、フランシスはすでに腰に帯びた長剣の柄を握り、軽く引くと「カン」という音と共に、腰に吊るされていた長剣が抜き取られた。その長剣の刃はおよそ二本の指幅ほどだが、長さは1メートル以上あり、刃の先端は精巧な金で覆われ、柄と合わせてまるで花のような奇妙な模様を形成していた。柄の上には親指ほどの大きさの赤いルビーがはめ込まれ、まるで目のようだった。その宝石から始まり、奇妙な赤い線が赤い剣身に浮かび上がり、剣身に沿ってまっすぐ前に伸び、最終的に刃を二つに分けた。
光り輝く剣身は、その赤い線の存在によって異常なほど荒々しくなり、元々は装飾用の剣に見えたが、今ではまるで殺気に満ちているかのようだった。デュファンはこの剣を見て初めて理解したようで、フランシスの周りの氷雪が溶けたのはフランシスの闘気や彼の鎧のせいではなく、完全にこの奇妙な剣のせいだったのだ……
その奇妙な剣を手にしたフランシスはゆっくりとデュファンを一瞥し、ほんの少し微笑んだようにして言った。「こちらがデュファン少爷ですね……命令はフィッシャー皇子を殺せというだけで、あなたを殺せとは言っていません……今ならまだ間に合います……」
彼がそう言い終えると、空中に浮かんでいたアンペールが鼻で笑い、「フランシス、善人でいるのはお前の勝手だが、このデュファンはもう私の正体を知っている。どうあっても彼を生かして帰すつもりはない！」と言った。
フランシスは冷笑し、アンペールを一瞥して厳しい声で言った。「私、フランシスが話している時に、お前が口を挟む場面があるか？」彼の言葉には凄まじい殺気が込められており、アンペールもまた偉大な人物だが、彼の前では一言も発することができなかった。
その言葉を終えてから、フランシスは再びデュファンを一瞥し、言った。「よし、早く消えろ……今日は気分が良くて、もう一人殺したくない。だが、生きて去った後でもまだ勝手なことを言うようなら、お前のグリーン家どころか、神聖な教皇庁でさえお前を守ってはくれないと保証する！」