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第005章生死一発

このような時に恐れても何の役にも立たない。杜凡は歯を食いしばり、手に持つ幻影の魔杖を連続して振り下ろした。すると無数の風刃が落ち葉のように飛び出していった。彼は魔力に富み、精神力も強く、この魔法を使うと戦場の様相は一変した。
普通の人がこの光景を見れば、怖くなくても驚くだろう。しかし残念ながら、ここにいる暗衛たちは人間性を失った怪物で、杜凡が一撃でこれほど多くの風刃を放つのを見ても、彼らは手にした戦槍を軽く振るうだけで自分たちに危険を及ぼす風刃を弾き飛ばし、危険でないものには目もくれなかった。
一撃が効かず、双方の距離はさらに縮まった。杜凡は自分の唇を噛み、血が出るほどになった。彼は必死に冷静さを保とうとしたが、この時点で唯一の方法は、双方の距離がさらに近づいた時に言霊を使って相手を裏切ることだけだった。ただ、肝心な時に言霊が失敗しないことを願うしかない。さもなければ今日ここで命を落とすことになる！
二人が互いの包囲網に突入しそうになる中、杜凡は言霊を使う準備を整えていた。しかしその時、彼の心に突然思いが浮かび、思わず後ろを振り返った。
すると闘気の光が一瞬で閃き、アルヴァの姿が突然二人の前に現れた。彼は全身血まみれだったが、闘気は依然として激しく燃え盛っていた。手にした長剣は半分しか残っていなかったが、それでも闘気を放ち続けていた。
彼は突然現れると、すぐに杜凡とフィッシャー皇子の前にいる暗衛たちに襲いかかった。闘気が閃くと、油断していた暗衛たちは一撃で真っ二つに切り裂かれた。残りの暗衛たちはアルヴァの強さに気づき、同時に手にした長槍をアルヴァに向かって投げつけた。
槍の影が次々と襲いかかり、アルヴァの力でも全てを防ぐことはできなかった。彼は今やほとんど潜在能力を使い果たし、無数の槍の影が襲ってくる中、必死に数回だけ防ぎ、もはや目を閉じて死を待つしかなかった。しかし、フィッシャー皇子がまだ自分の後ろにいることを思い出し、どうしても死んではいけないと思い、アルヴァはなんとか力を振り絞って今に至っていた。
馬上の杜凡は心の中で幸運だと叫んだ。アルヴァのその一撃のおかげで、自分の命は本当に救われたのだ。彼は今は他のことは気にせず、手元にあった数枚の魔法巻物を投げつけた。

今回は杜凡も学習したようで、投げたのはすべて火属性の魔法巻物だった。すぐに火の光が閃き、対抗する間もなかった暗衛たちは次々と火の海に飲み込まれていった。
実のところ、これらの暗衛も運が悪かった。魔法巻物というものは作成が困難であり、どの魔法使いもそれを命のように大切に保管している。通常、十数枚の魔法巻物を持っている者はすでに大魔法使いクラスと見なされる。それなのに杜凡というやつは、絶え間なく晨晨に魔法巻物を作らせており、常に大量に持ち歩いている。戦うたびに大魔法使いの蓄えに相当する量を投げつけるなんて、普通の人には考えられないことだ。
暗衛たちは、杜凡が先に数枚の魔法巻物を投げた後、もう何もしなくなったのを見て、彼にはもう魔法巻物がないと思い込んでいた。まさかこんな時にまたこんな手を使うとは思いもよらなかったのだ。
「心あれば計り知れず」というが、人間性を失った怪物である暗衛たちでさえ、突然大きな損失を被り、火の海に飲み込まれた者たちはもはや助からない状態だった。
他の暗衛たちはこの光景を見て、自発的に数人が分かれて杜凡に襲いかかろうとした。
しかし杜凡が彼らにそれを許すはずもなく、再び手を振って投げた。今回は上級の「遅緩術」だった！
この「遅緩術」は元々それほど大きな効果はなく、唯一の効果は命中した場所の動きを通常の数十倍遅くすることだけだった。しかし、その効果も長くは続かない。
だがこのような時には、この「遅緩術」こそが最適な魔法だった。
一度投げると、周囲の暗衛たちはほとんどが命中し、すぐにカタツムリが這うように動きが遅くなった。
一方、杜凡の後ろにいたフィッシャー王子の馬は命中しなかった。
杜凡は好機を見てすぐに合図を送り、二人は馬を駆って素早く前進した。今度は誰にも阻まれず、すぐに包囲網を抜け出した。しかし、危機に陥ったアルヴァを救おうとしても、杜凡にはもはや力がなかった！
二人が数十メートルも進まないうちに、「遅緩術」の効果はすでに解けており、残りの七、八人の暗衛たちは重傷のアルヴァさえ顧みず、馬を駆って二人を追いかけてきた。

杜凡とフィッシャー王子の戦馬はどちらも非常に優れていたが、一人は修道服を、もう一人は貴族の礼服を着ており、さらに馬には鞍がなかったため、どうやって速く走れるというのか？二人は最初に数十メートル先に出たが、暗衛たちが回復するとすぐに追いついてきた。その数十メートルという距離は長くも短くもなく、七、八人の暗衛たちは遠くからついてきているだけで、急いで追う様子もなかった。

杜凡とフィッシャー王子の戦馬は、最初は勢いに任せて走っていたが、最後には出血過多で動きが遅くなってしまった。杜凡が振り返ると、後ろの暗衛たちがどんどん追い上げてきており、距離がどんどん縮まっていくのを見て、心の中で苦笑いせざるを得なかった。皇室の馬は確かに優れているが、それもこれも限界があるのだ！

しかし実際、皇室が飼っているこのような優れた馬は、品種は良いものの、普段から甘やかされて育っているため、本物の戦馬には敵わない。さらに動物は本来敏感なので、これらの馬も背後の殺気を感じ取り、恐怖のあまり自然と走る速度が落ちてしまうのだ。

もちろん、もし今ここに騎術の達人がいれば、これらの馬も全力を発揮するだろうが、杜凡とフィッシャー王子は、一人は甘やかされて育ち、もう一人はまだ16歳の少年に過ぎない。どれほど高い騎術があるというのか？

追い上げる敵を前に、二人は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。杜凡は手元の幻影の杖を取り、一連の呪文を唱えて後方に数発の魔法を放った。それで数回は防げるかもしれないが、馬の速度がどんどん遅くなっているため、魔法で防げたとしても大した意味はなかった。

その時、突然機弩の音が聞こえてきた。杜凡が振り返ると、驚愕した。実はこれらの暗衛たちは以前の軍弩を失っていたが、戦馬にはそれぞれ一挺ずつ装着しており、今や彼らは一人ずつ軍弩を構えており、もうすぐ杜凡とフィッシャー王子をハリネズミのように撃ち抜いてしまうだろう！

杜凡は苦笑いし、思わず言った。「殿下、もうすぐ宮廷の魔法使いが来なければ、私たちは本当に終わりです！」

フィッシャー王子は振り返って状況を見た。彼の顔には冷静さがあったが、目にはどうしても隠せない恐怖が浮かんでいた。杜凡はこの光景を見て心の中で疑問に思った。まさかこのフィッシャー王子は本当に何の武術もできないのだろうか？そうでなければ、今に至るまで彼が一度も手を出すのを見たことがないはずがない。

しかし、相手がもうすぐ手を出すところだったため、杜凡にはその問題を考える暇もなかった。

彼はフィッシャー皇子に合図を送り、自分が乗っている馬の背を強く叩いた。その瞬間、彼は全身の力を込めてフィッシャー皇子の方へと飛びかかった。フィッシャー皇子の背後に着くと、ドゥーファンはすぐに彼の手首を掴み、一振りで馬の背に乗り移った。

その時、二人は同時に振り返った。ドゥーファンに叩き殺された馬が地面に半ば倒れ込み、すぐ後ろをついてきていた暗衛たちは気づかず、たちまち二人を引き倒してしまった。後ろの暗衛たちも影響を受け、人も馬も転倒し、もはや追いつくことは不可能だった！

ドゥーファンは慎重を期しながら、さらにいくつかの魔法の巻物を取り出し、手のひらに挟んだ。もし相手が再び追ってきたら、彼らに大きな代償を払わせるつもりだった。

しかししばらく待っても、相手は現れなかった。ドゥーファンとフィッシャー皇子は顔を見合わせ、ほっと息をついた。

ドゥーファンは後ろを見ながら急いで言った。「これからどうする？」

フィッシャー皇子は鼻で笑い、「この道の先には屋敷があり、そこは厳重に警備されている。私たちがそこに着けば、たとえ兄上が直接来ても私をどうすることもできない。それに、私の部下が来れば、どこへでも行けるのだ！」と言った。

ドゥーファンは苦笑いし、「殿下、ずっと部下が来ればどうにかなるとおっしゃっていましたが、もうかなり時間が経っているようですね。なぜ宮廷の魔法使いたちはまだ来ないのですか？」と尋ねた。

フィッシャー皇子の顔色が変わり、振り返ろうとした。しかしその時、突然耳障りな笑い声が聞こえてきた。「親愛なるフィッシャー皇子殿下、この質問は簡単です。というのも、私はとっくにあなたの馬車にある魔法陣が通信機能を持っていることを知っていたからです。だから手を下す際、周囲に遮断用の魔法陣を設置しました。この魔法陣はあまり効果はありませんが、あなたの通信魔法を30分遅らせるのは簡単でした！さて、親愛なるフィッシャー皇子殿下、この30分の間に、私はあなたを何度殺せるでしょうか？もしかすると……30分後にあなたの部下が来ても、遺体を回収してあげるかもしれませんよ……」

その声は四方八方から同時に聞こえてきて、まるで二人の脳内に直接入り込んでくるかのようだった。ドゥーファンでさえ精神力が強くても、その声を聞いてすぐに気を失いそうになった。

前方に座っていたフィッシャー皇子も顔面蒼白になり、ドゥーファンが必死に彼を掴んでいなければ、馬から落ちていたかもしれない！

フィッシャー皇子はやっと体勢を安定させ、感謝の言葉を述べようとしたその時、ドゥファンの表情が突然変わり、「気をつけろ！またやってきた！」と言った。