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第004章暗衛

アルヴァは今回大きな傷を負い、もはや元の場所に戻ることができず、仕方なく地面に降り立った。すると、負傷した武士たちが殺意に満ちた目で自分に襲いかかってくるのが見えた。
しかしアルヴァは一声も発さず、片手で剣を地面に立てて体勢を安定させた。もう一方の手も怠らず、素早く手を伸ばして近くにいた武者の頭を掴み、力いっぱい振り払った。するとその人間は生きたまま空中に投げ出された。
空中に投げ出されたその人物は、飛行中に突然爆発し、体内に秘められていた闘気が放出され、再び数人の仲間の命を奪った！
それでも武士たちは退かず、中にはアルヴァが弱っていることに気づき、軍用弩に切り替えて集中射撃を準備していた。
その時、夜空に再び明るい光が閃いた。しかし今回襲ってきたのはオーセンティックミサイルではなく、巨大な火龍だった。明らかに対抗していた魔法使いももはや正体を気にせず、全力で攻撃してきたのだ！
この時、アルヴァはまだ遠くにいて、武士たちに囲まれており、防御する間もなかった。ドゥーファンが手を出そうとしたその時、元々四隅に立っていた奇妙な連中のうち二人がすでに空中に飛び上がり、両手を振ると闘気の光が閃いた。
明らかに彼らの闘気はアルヴァよりも弱く、火龍の前ではほんの一瞬も持たず、もう揺らぎ始めていた。しかし二人の奇妙な連中は決して退かず、ほぼ同時に大声を上げ、体からの光が急激に強くなった。爆発する火龍が彼らによって力ずくで押し戻され、続いて悲鳴が聞こえ、二人の体は空中でどんどん大きくなり、最終的には太った人間のようになり、「轟——」という音と共に肉片にされてしまった！
明らかに、魔法を防ぎ返したその技は、二人が命を代償にして使ったものだった。
空中の火龍は現れた場所に戻っていった。ドゥーファンは眉をひそめ、遠くの森から魔法の波動が伝わってくるのを感じた。水の壁が天に向かって立ち上がり、その火龍を遮った。ほんの一瞬後、両者はほぼ同時に消え去った。
明らかに、相手の魔法使いは決して簡単な相手ではない！

杜凡の顔色が変わった。相手の魔法はあまりにも強力で、フィッシェ皇子殿下の侍衛たちは奇妙な者たちだが、数撃も耐えられないだろう。宮廷の魔法使いが現れる前に全員が滅びるのは間違いない。
では、宮廷随一の高手はどうだろうか？
杜凡が見ると、アルヴァが苦戦しているのがわかった。彼は闘気を爆発させ、相手の死体を使って数人を傷つけたが、その武士たちは弓弩に切り替えて対抗してきた。アルヴァはなんとか持ちこたえてはいるが、相手を傷つけるのは極めて困難だ。どうやら彼が受けた傷はかなり深刻なようだ！
アルヴァの体から闘気が絶え間なく燃え上がり、彼の動きに合わせて波のように放たれている。おそらく彼はすでに限界まで力を発揮しているのだ。武士たちは彼の命を狙っているが、今のところどうすることもできない。
それでも、アルヴァ一人では長くは持たない。武士たちは道を開け、そのうち数人が馬車の方へ突進してきた。馬車の後ろにいた武士たちもすでに突進してきている。
残りの奇妙な侍衛6人のうち、2人が残りの武士たちに向かって突進し、残りの4人のうち1人が素早くフィッシェ皇子のそばに行き、厳しい声で言った。「殿下、もう持ちこたえられません。早くお逃げください！杜凡様、あなたの腕前は確かです。フィッシェ皇子殿下の安全はあなたに託します！」
そう言うと、その男はそれ以上何も言わず、手を振ると、残りの4人が先ほどの魔法使いがいた場所に向かって突進した。同時に彼らの体からは強い光が放たれ、明らかにあの奇妙な技で魔法使いに対抗しようとしているのだ。
杜凡はこれを見て心の中で苦悩した。目の前の状況はかつての何倍も危険だ。今は逃げる以外に良い方法があるだろうか？
しかも、相手の武士たちは絶えず攻撃してくるが、騎兵たちはまだ動かず、明らかに重要な時にのみ動くつもりだ。今逃げなければ、本当にチャンスはない。
そう思い、杜凡は我慢できずにフィッシェ皇子を引っ張り、低い声で言った。「早く行きましょう！」
フィッシェ皇子は依然として落ち着いた表情をしていたが、杜凡の顔色を見て頷き、馬車を引く馬を指して言った。「馬に乗りなさい。」
その時、2つの悲鳴が聞こえた。勢いよく攻撃してくる武士たちを阻んでいた2人の侍衛が、すでに数つの破片に切り裂かれていた。

その武士たちは地面に倒れている死体を避けながら、すでにドゥーファンとフィッシャー皇子がいる場所に向かって突進してきた。
ドゥーファンは手に持っていた幻影の魔法杖を腰に差し、手を振るだけで魔法の巻物を投げ放った。それは大火球術で、近づいてきた数人の武士たちは炎に焼かれ、たちまち焦げ死体と化した。
この時、ドゥーファンももはや隠すことなく、フィッシャー皇子の手を掴んで素早く馬の背に飛び乗った。続けて手の中の闘気が閃き、二頭の馬を繋いでいた綱が切れた。
ドゥーファンは手綱を引いて元の道に戻ろうとしたが、フィッシャー皇子は手を振って言った。「だめだ。相手は我々が逃げると予想して、あちらに大勢の兵を潜ませているはずだ。前に進め！」
ドゥーファンもそうだと思い、合図を送ると二人は馬の背に伏せ、同時に馬の腹を蹴って、二頭の馬は素早く小道の先へと駆け出した。
二人が馬に乗ったまま前方を見ると、誰かが襲いかかってきた。ドゥーファンは両手を振りながら魔法の巻物を惜しみなく投げ続け、たちまち炎、氷霜、強風、雷電がほぼ同時に二人の周りに現れた。襲いかかってきた武士たちは様々な形で死んでいき、次々と押し寄せてはきたが、ドゥーファンの無駄遣い戦術のおかげで、一人として近づくことはできなかった。
しかし、この戦法は効果的だったものの、二頭の戦馬も大きなショックを受けており、ドゥーファンたちは慎重に馬をコントロールしなければならず、本来なら全速力で走るはずだったのに、今は少し速度が落ちていた。
ちょうどその時、背後から「ドン」「ドン」「ドン」「ドン」という連続した音が聞こえてきた。魔法使いを倒そうと襲いかかってきた四人の侍衛は、空中で肉片になって爆発し、濃厚な血の匂いが遠くからでも感じられた。
ドゥーファンとフィッシャー皇子は顔を見合わせ、二人の目には同時に驚愕の色が浮かんだ！
しかし、この時は絶対に止まってはいけないと二人は理解し、すぐにドゥーファンが合図を送ると、フィッシャー皇子はすぐに理解し、腰から騎士剣を抜いて二人の馬の太ももをそれぞれ一突きした。すると二頭の戦馬は激しく鳴き声を上げ、ついに全速力で走り出した。
さらに数人の武士が剣を持って襲いかかってきたが、ドゥーファンが魔法の巻物を振るうと、ちょうどその数人を氷の塊に変えてしまった。激しく走る戦馬は今度は止まることなく、その武士たちの上を直接踏み越えていった。馬の蹄に踏まれた武士たちはたちまち粉々に砕け、たとえ後でその氷が溶けても、彼らの体はもう元に戻ることはないだろう！

二人が包囲網を突破しようとすると、最外周にいた騎兵たちももはや見ているだけではいられず、ほぼ同時に手にしていた軍用クロスボウを捨て、約3メートルもある戦槍を構え、馬を激しく蹴ってドゥーファンとフィッシャー皇子の二人に向かって突撃してきた。
これらの騎兵の実力は明らかに武士たちよりも高く、流れるような動きの中で闘気が絶え間なく流れ、全身から放たれる殺気は周囲の空気さえも凍らせそうだった。
この者たちを見た瞬間、フィッシャー皇子の表情はついに変わり、馬の背に伏せて怒号を上げた。「暗衛の者たちだ！まさか暗衛の者たちだとは！兄上、本当に私の命を狙っているのか！」
常に冷静を保っていたフィッシャー皇子がこのような叫び声を上げるのを聞いて、ドゥーファンは今回は大変なことになったと悟った。もはや力を隠す余裕もなく、両手を同時に上げ、数枚の魔法の巻物を手当たり次第に投げつけた。同時に腰から幻影の魔杖を抜き、素早く魔法の呪文を唱える。ドゥーファンの強大な精神力の制御のもと、溢れ出る豊富な魔力が一気に流れ出した。
すると数枚の魔法の巻物が同時に爆発し、互いに影響し合って魔法の形を失い、最も原始的な魔力の要素へと変わり、次々と爆発していった。
暗衛たちも当然の報いを受けた。彼らは先ほどのドゥーファンの動きから、今回も何らかの魔法が使われると思っていたが、実際には最も原始的な魔力の爆発だった。前方にいた暗衛たちは油断していて、そのまま馬から叩き落とされてしまった。
しかし暗衛たちは人間性を失った怪物であり、残りの暗衛たちはこの光景を見ても目を動かすことなく、ただ心を通わせて同時に戦槍を振り上げ、激しく突進してきた！
この光景を見たドゥーファンは本当に魂が飛び去る思いだった。最初は魔法の巻物で相手を攻撃すれば何らかの影響が出ると思っていたが、今はまるで自分が罠にはまるのを待っているかのような様子で、その冷静さは恐ろしいほどだった。
フィッシャー皇子がそんな人物であるのも無理はない。
この時点で彼の魔法はすでに形を成しており、他のことをする暇は全くなかった。しかしドゥーファンも、今は他のことをすることは絶対にできないと知っていた。もし今さら魔法の巻物を取り出せば、形を成した魔法が自分の手の中で爆発してしまうだろう。
そう考えた瞬間、ドゥーファンは自分の背中が冷や汗でびしょ濡れになっているのを感じた。