第011章 預言

アントニーはドゥーファンを一瞥し、淡々と言った。「ドゥーファン、まだ理解できないのか？あの戦争において、我々であれローランド学院であれ、所謂の勝者など存在しない。あの戦争では我々双方とも敗者であり、今もなお敗者のままだ……その後の千年間、歴代の教皇たちは聖なる教会の栄光を取り戻すために努力してきたが、それがそう簡単なことだろうか？人間という生き物は一度権力を手にすると、なかなか手放すことができない。例えばガヴィン帝国を見てみろ。オースティン三世が我々聖教会に対して敬意を払っているように見えても、彼の目には我々聖教会の脅威の方が、彼が日々懸念しているラニ帝国よりも大きいのかもしれない……」

「これが今の聖なる教会の状況なのですか？」ドゥーファンは眉をひそめ、しばらく目を閉じて考えた後、言った。「アントニー様、外に出ましょう。」

アントニーは微笑み、言った。「どうした、この先の壁画は見たくないのか？」

ドゥーファンは首を振り、「もう見ない。続けて見る必要もない。もし今日アントニー様が私にこれらの壁画を見せ、聖なる教会の歴史を聞かせようとしているのなら、もう十分だと思います。そしてこの先の壁画は、傷だらけの状態からどうやって今日に至ったかを記録しているだけ……そんなものを見ても意味はなく、見なくてもいいのです。」

アントニーは頷き、しばらくしてから静かに言った。「ドゥーファン、なぜ今日、これらを知らせたのかわかるか？」

ドゥーファンは微かに首を振った。今日アントニーが語ったこれらの秘密は、聖なる教会にとって実に極秘の事柄であり、歴代の教会の高層が口伝えで伝えてきた、信者が決して知ってはならない秘密だ……実際、現在の聖なる教会の典籍では、古代の聖なる教会が完全に神格化されており、あの暗黒時代の戦争でさえも聖殿騎士団の北進における審判の戦いとして神話化されている……聖なる教会の分裂に関する戦いも、歴史の記録から完全に消去されており、この時代の人々は聖なる教会とローランド学院の間にこれほど深い関係があることさえ知らない。

もちろん、ドゥーファンもローランド大陸には聖なる教会やローランド学院以外にも、これらの秘密を知っている人々がいるはずだと信じている。しかし、これらの秘密を知っている者たちも、これらのことは軽々しく口にしてはならないことを理解しているだろう。

結局のところ、このようなことは神聖教廷の統治権や信仰の基盤に関わるものであり、信者たちがこれらのことを知ってしまえば、神聖教廷どころか、おそらく大陸全体が壊滅的な災難に直面することになるだろう。
現在、人類は自分たちこそが神々に次ぐ最も進化した存在だと考えており、たとえ強大な竜族であっても、人間の目には大きなトカゲに過ぎないのだ……しかし、もし一般の人々が自分たちの祖先がかつては最も卑しい奴隷に過ぎなかったと知ったら、おそらく……。
アントニーの視線はドゥーファンに向けられ、まるで彼の心の中を完全に見通しているかのようだった。彼は低い声で言った。「ドゥーファン、私がこれらを伝えるのには二つの意味がある。第一に、今日からお前も神聖教廷の高層と見なせるということだ。もちろん、お前はまだ若く、教皇様でさえもすぐにお前を枢機卿に昇進させることはできないが、その地位は既にお前のために用意されているのだ。第二に、私たち神聖教廷がこれまでの長い年月を通じて真の敵が何であるかをお前に理解してほしいのだ。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「アントニー様、どういう意味ですか？」
アントニーは微笑んで言った。「もし単にローランド学院だけなら、正直言って、私たち神聖教廷はそれを気にも留めない。しかし、私たちの真の敵はそれらではなく……人の心だ……人の心を掌握することでのみ、私たちは千年前の栄光を取り戻すことができる。そして、それらはすべて、ドゥーファン、お前の手によって実現されるはずだ。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「どういう意味ですか？」
アントニーは笑って言った。「もし後ろの壁画を見たくないのなら、最後の一枚だけ一緒に見よう。見れば、きっと理解できるはずだ。」
「最後の一枚？」
アントニーは頷いて言った。「じっくり見つめてごらん。しばらくすれば、きっと理解できるはずだ！」
そう言って、アントニーは頭上の六芒星の魔法陣を指差した……。
魔法陣全体が星空のような深遠さを帯びていった……。
無限に近いその深遠さの中で、星明かりのきらめきが次々と絵巻のように形作られ、波のように揺らめき、最終的には波の中にいくつかのぼやけた映像が現れた。それらの映像は幻影のように一瞬で過ぎ去るが、不思議とはっきりと見ることができ、中の人物の表情さえも非常にはっきりと見えた。

杜凡はしばらく見つめてからようやく気づいた。自分が見ているのは以前壁画で見た内容そのものだが、より具体的に描かれているのだ。今ならアントニーの説明など全く必要なく、その絵が何の物語を語っているのかを理解できる……。
ついに、これらの描写は完全に消え、その後は大きな空白が続いた。空白の後、星空の中に一つの光景が浮かび上がった。高い聖堂の上で、教皇の神聖な衣をまとった人物が目の前の全てを見つめている。その下では無数の信者たちが地面にひれ伏している。それは杜凡が最初に見た壁画の内容とほとんど同じだったが、この絵には言葉では表せない多くのものが含まれており、何かをほのめかしているようだった。しかし、それを言葉にすることはできない。
杜凡は心の中で、これは一体どんな感覚なのかと考えていた。しかし、その時、画面全体が突然震え、ゆっくりと消えていった。魔法陣は再び魔法陣に戻り、中にはもう何も見えなくなった。
杜凡は頭を振り、アントニーを一瞥して言った。「アントニー様、これはどういう意味ですか？」
「わからないのか？」アントニーは淡々と微笑んだ。「これが予言だよ。ただ、この予言が語っているのは、我々神聖教廷の未来についてだけだ。」
「我々聖教の未来ですか？」杜凡の心に最後の光景がよぎった。「千年前の栄光を取り戻すということですか？」
「そうだ……」アントニーは頷いた。「それが我々の願いであり、未来でもある。」
杜凡は首を振り、苦笑いした。これは一体どういう意味なのか？
アントニーは杜凡の軽蔑を見抜いたようで、淡々と言った。「杜凡、急いで否定する必要はない。実際、この予言を誰が残したのかを知れば、これがすべて真実だと信じるだろう。」
「誰ですか？」
「レオリス一世だ。」アントニーはため息をついた。「この場所も、この最後の壁画も、すべてレオリス一世が残したものだ。レオリス一世はやはり並外れた強者で、神聖教廷を創設した時点ですでにその未来を予言していたのだ……杜凡、後世の人々が残したこれらの壁画とレオリス一世の予言を比べてみれば、レオリス一世の予言が一つ一つ実現していることに気づくだろう。まるで我々の未来がレオリス一世によってすでに決められているかのようだ。」
杜凡は微かに頷き、しばらくしてから言った。「では、その後の大きな空白はどういうことですか？」

アントニーは苦笑いを浮かべて言った。「これこそがレオリス一世の予言の不思議なところだ。あの広大な空白の中に内容があることはわかっていても、実際に起こる前には絶対に見ることができない。そして、事が起こって初めて、私たちが下したすべての選択が予言通りであることに気づくのだ……」
ドゥーファンは少し考えてからため息をついて言った。「そういうことなら、予言があろうがなかろうが何の違いがあるのか？」
アントニーは首を振って言った。「いや、大きな違いがある……レオリス一世が当時この予言を残したのも理由がないわけではない。少なくとも、彼は神聖教廷の未来を予見したのだ……神聖教廷が栄光に満ちていた時代には、この最後の予言は役に立たなかった。しかし、終末の戦いの後、人々の心が乱れ、歴代の教皇たちはこの予言を見て、神聖教廷が必ず千年前の栄光を取り戻すと深く信じるようになった……レオリス一世がこの予言を残した理由はよくわからないが、少なくとも、彼は私たちに勇気を与えてくれたのだ……」
ドゥーファンは苦笑いを浮かべて言った。「まさか、そのレオリス閣下は、これ以外に何も残していないのか？」
「ある……」アントニーは頷いた。「彼はもう一つ言葉を残している。だが、その言葉は歴代の教皇だけが知っており、彼らの口から口へと伝えられてきただけだ。ドゥーファン、もし知りたいのなら、もっと努力しなければならないぞ！」
ドゥーファンは静かに微笑んで言った。「努力するよ。」
アントニーは微笑んで言った。「よし、今日伝えたいことはすべて伝えた……これからも話すべきことはあるが、ここでは適切ではない。まずは外に出よう。」
ドゥーファンは軽く頷いて言った。「どうぞ。」
二人は顔を見合わせ、ほぼ同時に部屋の扉から出て行った。その直後、再び聖なる光が現れ、ドゥーファンの目の前が再び明るくなった時、彼はいつの間にか再び大聖堂の中に戻っていることに気づいた。高台の上の光の神像は依然として眩しいが、ドゥーファンにはもはやそれがかつてのような輝きを放っていないように思えた……