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第013章魔法の杖

「ローランド学院の入学試験？」公爵夫人は少し考えてから言った。「ローランド学院で学びたいというのなら、それもいいわ。私たちグリーン家には魔法使いの先祖がいないし、あなたの修行にも何の役にも立たないもの。だから行きたいなら行きなさい。とにかく、この数日あなたはずっと教会にいるから、私ももう慣れているわ。」
ドゥーファンはくすっと笑って言った。「お母さん、ありがとうございます。すぐに入学試験を受けに行きます。心配しないでください。絶対にグリーン家の恥にはなりません。」
公爵夫人はため息をつき、低い声で言った。「行きなさい……今のあなたの実力では、入学試験すら通れないのなら、もう私のところに戻ってくる必要もないわ。」
「わかりました！」
ドゥーファンは軽くお辞儀をして、急いでその場を去った。
ドゥーファンが去っていく方向を見ながら、公爵夫人は眉をひそめ、指でテーブルを叩き続けた。「3ヶ月で魔術と武術の両方を極めてレベル3に到達するなんて……その速さはやりすぎだわ。ミラクの薬だけでは絶対にこんな効果は出ないはず。まさか、あの小凡に他に何か特別な経験があるのかしら……調べてみるべきかな……まあ、あの子の性格なら、何をしても絶対に損はしないわ……」
……
午後の日差しが静かに大地に降り注ぎ、ガヴィン帝国の繁華な帝都では至る所で人々が行き交っていた。
南北からやって来た商人たちは、ローランド大陸の様々な特産品を街角に並べ、豪華な貴族の服を着た若いご令嬢たちは使用人たちに囲まれながら大通りの中央を鼻を高くして歩いていた。
それ以外にも、ひどく落ちぶれた乞食たちが壁際にうずくまり、虚ろな目で通行人たちを見回していた。
ここは帝都の商業地区で、ドゥーファンが住む貴族地区とは異なり、帝都の繁華さと堕落さを存分に表していた。
質素な修道服を着たドゥーファンは大通りを歩いても目立たなかった。彼は手に持つ指輪を触りながら、すでに何周も街を歩いていたが、どの店に行って手に持つ魔石を売るべきかまだ決めかねていた。何しろ、こんなことは初めてで、慣れていないのだ。
ついに、彼はかなり大きく見える武器店の前にたどり着き、少し躊躇した後で中に入った。近くを比較した結果、ここが最も大きな武器店だったからだ。

武器店の扉を一歩踏み入れると、ドゥファンは冷たい風が顔に吹き付けてくるのを感じ、思わず身震いした。目を細めて店の中を見回した後、その冷たい風は店内にあるいくつかの小型魔法陣が生み出しているものだと確信した。おそらく武器店を清潔で爽やかに保つために、わざわざ人を雇って設置したのだろう。

武器店の店内はかなり広く、貴族風の若者たちが何かを指し示しながら話し合っており、傭兵のような男たちが店主と大声でどの武器の価格について交渉していた。誰かが店に入ってくるのを見て、元々入口のそばに立っていた給仕が急いで駆け寄り、ドゥファンを上から下までじっと見た後、「尊敬すべき聖職者様、何かお手伝いできることはありますか？」と尋ねた。

ドゥファンは手を袖の中に隠したまま店の中を見回した後、「ここの店には品質の良い魔法の杖はありますか？」と尋ねた。給仕は少し驚いたが、聖なる教廷の聖職者の多くが光系の治療魔法を少なからず使えるため、それほど驚かなかった。ただ、魔法の杖の販売は彼のような下級の給仕が決められることではないため、急いでお辞儀をして言った。「尊敬すべき方、どうぞ私と一緒に奥の部屋へお越しいただけますか？こちらの外の部屋にも武器はありますが、ご存知の通り魔法の杖は非常に珍しいものです。ですから、外の部屋に置くことは不可能です。」

ドゥファンは頷き、「では、案内してください」と言った。給仕は合図をして、ドゥファンを小さな扉から奥の部屋へと案内した。その部屋には余計なものは何も置かれておらず、高価そうな低いテーブルとソファセットだけがあった。ドゥファンがソファに座ると、給仕は紅茶を持ってきて、手を下げて退室した。

その時になってようやく、ドゥファンはゆっくりとその部屋を観察する時間を持つことができた。秘密を守るためか、その部屋には入ってきた小さな扉以外には窓やドアがなかった。壁の装飾は非常に精巧に見えたが、ドゥファンはその普通に見える模様が何らかの魔法陣のルーンであることをほのめかして認識できた。しかし、このような場所で武器店の店主がこのような装飾を施していても不思議ではない。結局のところ、すべての客が誠実とは限らず、力こそが全てのこの大陸では、人を殺して宝を奪うような事件も珍しくないのだ。

杜凡が数分ほど座っていると、ようやく小さな扉が再び開けられ、豚のように太った中年の男がその扉から押し入ってきた。彼は遠くから杜凡に挨拶をし、ソファに座った後で笑いながら言った。「このお客様は見知らぬ方ですね。初めてこの店に来たようですが、何かご用件はありますか？」

杜凡の教士服のフードが彼の表情をうまく隠していた。彼は静かに言った。「少し良質な魔杖が必要なのですが、こちらにあるかどうかわかりません。」

太った男は大笑いして言った。「どうやらこの聖職者様はすごい魔法使いのようですね。しかし、目利きがいいですね。この商業地区だけでなく、帝都全体を見ても、私たちの店以外に魔杖を売っている武器店はないでしょう。ご存知の通り、魔杖はもともと非常に希少で、販売されているものもほとんどありません。でも、運が良いことに、最近うちの店には良い品が入荷しました。興味がありますか？」

魔杖というものは、製造に必要な材料が手に入りにくいだけでなく、最も重要なのは錬金術師以外には誰も作ることができないという点だ。実際、魔法の属性を持つ武器や装備も、錬金術師以外には作れない。これは杜凡もよく知っていたので、良い魔杖はなかなか手に入らないものだと理解していた。

そこで彼もその太った男に興味を持ち、頷いて言った。「それなら、お願いします。」

太った男は微笑み、手を挙げて軽く叩いた。しばらくすると、数人の店員がいくつかの箱を持って入ってきて、箱を置いた後すぐに退室した。

杜凡は手を伸ばし、その中の3つの箱をゆっくりと撫でた後、ゆっくりと1つの箱を開けた。

彼の動きに合わせて、かすかな魔法の波動が漂ってきた。杜凡は目を細めて見ると、箱の中には真っ黒に見える魔杖があった。その魔杖は柔らかい桃の木でできており、魔法のルーンがびっしりと描かれていた。さらに、魔杖の先端には小さな魔石がはめ込まれており、それによって魔法の力がさらに強化されているようだった。

おそらくドゥファンがその魔法の杖に興味を持っていることを感じ取ったのか、太った男はゆっくりと杖を取り出し、見せかけだけでも何度か振ってから言った。「これは二級の魔法の杖で、ある程度の魔力振幅効果があります。つい最近、ある魔法使いの子孫が売りに出したもので、私たちは五百ゴールドを払ってこれを買いました。もし閣下が興味がおありなら、私たちは一切利益を取りません。どうでしょう？」
ドゥファンは淡々と笑って言った。「店主、私を見下しているのですか？これはあなたたちの店で最も価値のない杖でしょう？こんなものが欲しければ、わざわざあなたたちの店に来て買う必要なんてありません。個人的な意見ですが、店主、店で最も品質の良い杖を直接出してくれたらどうですか？」
太った男は大笑いして言った。「閣下は本当に素晴らしい方ですね。そう言われるなら、他のくだらないものを出して人をだますつもりはありません。誰か、あのものを持ってきてくれ！」
数人の給仕が入口から入ってきて、テーブルの上の箱を片付け、しばらくしてからようやく誰かが玉の箱をテーブルの上に置いた。
今回は太った男が自分で箱の蓋を開けることはせず、むしろ玉の箱をドゥファンの方に押しやり、自由にどうぞというジェスチャーをした。
ドゥファンは少し疑問に思い、遠慮なく玉の箱を開けた。すると思わず呆然とした。
彼が箱を開けると同時に、箱の内部から淡い緑色の光が放たれ、強烈な魔法の波動が生じ、どうしても無視できないものだった。
ドゥファンは少し驚きながらその魔法の杖を一瞥し、心の中で感嘆の声を上げた。
その魔法の杖は普通の人の前腕ほどの長さしかなく、青黒い杖身には淡い魔法のルーンが描かれており、杖の両端にはそれぞれ円形の魔法石がはめ込まれていた。これら二つの魔法石と杖のルーンが組み合わさって魔法陣を形成していたが、ドゥファンには一瞬、それがどのような魔法陣なのか分からなかった。
「まさか！」
チェンチェンがドゥファンの脳内で驚きの声を上げた。
ドゥファンは驚いて、すぐに脳内で尋ねた。「チェンチェン、何がまさかだ？」
しばらくしてから、チェンチェンはため息をつきながら言った。「これは……この魔法の杖にある魔法陣は七級の魔法陣です。この杖自体は普通と言えますが、その魔法陣が加わることで、何倍にも価値が上がるでしょう。」
ドゥファンは尋ねた。「この魔法陣は何のために使うのですか？」

チェンチェンは少し躊躇したようだったが、やがて言った。「この魔法陣、もし私の見間違いでなければ、魔力増幅の他にもう一つの効果として、7レベル以下の魔法の詠唱時間を短縮することがあります。これは魔法使いにとって、おそらく最も良く……そして最も役立つ効果でしょう……」