第015章 別れと出会い

杜凡の言葉には皮肉が込められており、オルダスがそれに気づかないはずがない。
彼は鼻で笑い、「杜凡様、遠慮なさらないでください……」とだけ言った。
杜凡は淡々と微笑み、「オルダス様、そんなことを。どう見ても今日の試合では私、杜凡が負けました。だから約束通り、残りの十人の暗殺者はあなたが連れて行って構いません。また、私が捕らえた数百人の死刑囚もオルダス様の奴隷として差し上げます……遠慮なさらないでください！」と言った。
オルダスは心中で憂鬱に思いながらも、軽く頷くだけでこれ以上何も言わなかった。
二人は以前は殺し合いを繰り広げていたが、一瞬にして和やかな雰囲気に戻るのもまた興味深いことだった。双方とも相手の死を望んでいたが、どちらの家族もまだ正式に敵対していないため、表面上の礼儀は守らざるを得なかった。
やがて四人はゆっくりと地面に降り立ち、アレンが号角を吹くと、間もなく北方軍団の騎兵隊がジャングルに入ってきて四人に戦馬を用意してくれた。最後の少女もすぐに見つかり、杜凡は珍しく気前よく、その十人の少女たちに十頭の戦馬を贈り、さらに一人一人にマントまで与えて、これ以上裸でいないようにした。
これらが終わると、一行はゆっくりと狩猟場の大本営に戻った。
そこにいた貴族の若者たちは、何が起こったのかをほのめかしで察していたが、誰も口に出して言うほど愚かではなかった。ただ、杜凡の笑顔と、オルダスの後ろにいる数十人の少女たちを見て、皆、心の中で了解し合い、お世辞を言いに近づいてきた。
もちろん、これらのお世辞はすべてオルダスに向けられた。表面上、杜凡は先ほどこれらの少女たちがベリンジャー家の者だと示唆し、今度は彼女たちをオルダスに渡したのだから、弱みを見せているように見える。たぶんさっきの激しい戦いでは杜凡が負けたのだろう……ローランド大陸では常に強者が支配する……だから杜凡がオルダスに弱みを見せても何ら問題はない。オルダスは帝都の天才であり、ベリンジャー家の誇りなのだから！
杜凡はこれらすべてをあまり気にしていないようだった。あるいは、今の状況は、彼がこれまで多くのことを行った上で、苦心して用意したものなのかもしれない。
大本営の端に立ち、遠くから群衆に囲まれたオルダスの姿を見て、杜凡は思わず笑みを浮かべた。

しばらく見てから、彼はそばにいる騎兵に手を振り、「兄上を呼んできてくれ！」と言った。
すぐにアレンがドゥーファンの前に現れ、遠くオルダスの方を見ながら冷笑し、「今回はオルダス、面目を保てているな！」と言った。
ドゥーファンは静かに言った。「兄上、物事は一面だけでは見られない。彼が今は面目を保っているが、我々が少し損をしても……それが何だというのか？最終的な目的が達成できればそれでいいのだ……」
アレンはへへと笑い、「確かにそうだが、三弟よ、本当に万全の準備をしているのか？」と尋ねた。
ドゥーファンは笑って言った。「当然だ。私ドゥーファンが何の確信もなく行動するはずがない……さて、兄上、モドゥ城から何か連絡はあったか？」
アレンは周囲を見回した後、低い声で言った。「兄貴から連絡があった。お前の部下たちが欲しい人間を連れてきた……今、その二人は聖堂で客としているぞ！」
ドゥーファンの目に鋭い光が閃き、「よし……では、こちらでオルダスを片付けたらすぐ戻る。オルダスを処理すれば、あの貴族たちも私に無駄話をする勇気はないだろう……そうだ、もう一つ兄上に頼みたいことがある。」
アレンは頷き、「何だ？」と尋ねた。
ドゥーファンの顔に突然陰鬱な笑みが浮かび、彼はゆっくりと空間の指輪から数本の魔法の薬水を取り出し、アレンの手に押し付けながら低い声で言った。「これは『虚弱の霧』という魔薬だ。これが解毒剤で、事前に飲めば中毒しない……もし私の推測が正しければ、オルダスは今回、これだけの人間を連れてきただけではない。きっとどこかに伏兵がいるはずだ。兄上、あちこち探してみてくれ。見つけたら『虚弱の霧』を少し与えて、全員を生け捕りにして連れてきてくれ……これから数日間、私は大事な用事があるんだ！」
アレンはへへと笑い、「こんなこと、なぜ早く言わないんだ。すぐに人を派遣して処理する……ふん、みんなオルダスが今回大きな利益を得たと思っているが、彼がどれだけ損をしたか、誰が知っているというのか？」
ドゥーファンは大笑いし、「よし、兄上は仕事をしてくれ。こちらは大したことはないが、オルダスを一時間引き止めるのは可能だ。一時間あれば十分だろう。」
アレンは冷笑し、「もちろんだ。一時間で、今回のオルダスに『黙って苦労する』ということを思い知らせてやる。」
ドゥーファンは笑って合図をし、手元のテーブルから赤ワインのグラスを取り、ゆっくりとオルダスがいる方向へと歩いて行った。

元々ドゥーファンにおべっかを使おうとしていた連中が、今度はオルダスに対して熱心にお世辞を言っている。しかし、ドゥーファンが近づいてくるのを見た者がいて、急いで道を開けた。周囲の騒がしい声が突然すべて静まり、皆がドゥーファンを見つめていた。グリーン家の三男がまた何をしようとしているのか分からないのだ。ドゥーファンはゆっくりとオルダスの前に歩み寄った。この時のオルダスはすでに以前の優雅な様子を取り戻しており、見た目だけで言えばドゥーファンは彼に大きく劣っていた。ドゥーファンはかつて「良いものはすべて豚に食われ、美しいものもすべて豚に使われた」という考えを思い出し、心の中で少し笑ってしまった。二人の視線が空中で交わり、控えめではあったが、依然として緊張感が漂っていた。ドゥーファンは手に持っていた赤ワインを持ち、招くようなジェスチャーをしてから、軽く一口飲んでから淡々と言った。「尊敬するオルダス様、今日のこの小さな狩猟の宴は、お目にかなう価値があるでしょう……心から願っています。オルダス様が私が開催するこの宴で楽しんでいただけますように……」オルダスはドゥーファンを一瞥し、重々しく言った。「ドゥーファン様、遠慮なさらないでください。今日のこの狩猟の宴に不満な点などどこにもありません。ドゥーファン様の丁寧なもてなしには、私オルダスは一生忘れられません。そして最後の賭けで贈られた贈り物も、今私が切実に必要としているものです……ですから、私オルダスは感謝する以外に何と言えばいいのでしょうか？」ドゥーファンは大笑いして言った。「オルダス様の話し方は本当に面白いですね。それなら、今日はオルダス様があまり楽しめていないようで、少し怒っているようですね？では今夜、私ドゥーファンが総督府で宴を開き、オルダス様に思い切り怒りを発散してもらうのはどうでしょうか？」そう言いながら、ドゥーファンは再び群衆の中のブランドン総督を見て冷笑した。「ブランドン総督閣下、私ドゥーファンがあなたの総督府を使わせてもらっても、何も文句はありませんよね？」そのブランドン総督は以前からオルダスにおべっかを使っており、ドゥーファンに見られるのを最も恐れていた。今、ドゥーファンに呼び出されると、額に冷や汗を浮かべて急いで言った。「二人の若様が私の家にお越しいただけるなんて、それは私にとって大変光栄なことです。文句などありません。すぐに準備をします！すぐに！」彼が去ろうとすると、オルダスは鼻で笑って言った。「待ってください！」

「ドゥーファン様。」オルダスは淡々と言った。「今日、私が無断で訪れたのは礼儀に欠ける行為です。ですから今夜の宴会にはどうしても参加できません。こうしましょう……いつか帝都に戻ったら、改めてドゥーファン様をもてなす機会を設けます。その時はぜひご足労をお願いします！」
ドゥーファンは心の中で冷笑した。オルダスがたとえ十人分の勇気があったとしても、モドー城に入る勇気などないことはよくわかっていた。今のモドー城は北方軍団によって鉄の桶のように包囲されており、もし本当に宴会に来ようとしたら、酒を飲む前に自分の部下によって肉片にされてしまうだろう！
自分がそこまでするつもりはないが、現在の二人の関係を考えれば、そう推測するのも無理はない。
オルダスの言葉を聞いて、ドゥーファンも無理に引き留めず、ただ笑って言った。「オルダス様が興味がないのなら、それで構いません。私、ドゥーファンはまだ暗殺者の仲間を探すのに忙しいので。もしオルダス様が何か手がかりをお持ちでしたら、ぜひ教えてください！」
オルダスの顔色が暗くなった。怒りを爆発させたかったが、結局は我慢した。
周囲の貴族たちはこの会話の緊張感を感じ取っていたが、誰も口出しする勇気はなかった。
ドゥーファンとオルダスは天気がいいね、暇なら遊びに来てなどといった無意味な会話をしばらく続けた後、ついにオルダスが我慢できなくなった。
彼は数言丁寧に挨拶した後、軽くお辞儀をして言った。「ドゥーファン様、今日の狩猟宴会に無断で訪れてしまい、本当に申し訳ありません。しかしとても楽しめました。ただ今は急用があるため、先に失礼させていただきます……どうかご容赦ください。」
ドゥーファンは奇妙な笑みを浮かべて言った。「オルダス様がそう言うのなら、私、ドゥーファンも人を引き留めるわけにはいきません……誰か！オルダス様の贈り物を全部持ってきてくれ！」