第014章 疑惑の極み

雷鳴の音は、半径10里以内の人々全員がはっきりと聞くことができた。
ヨシュアとアレンが密談していると、突然その騒音が聞こえ、見上げると空を覆う暗雲と無数の稲妻が見えた。ヨシュアの表情が変わり、思わず言った。「またあの二人が戦い始めた！」
アレンは呆然として言った。「どうしよう？」
「他に何ができる！早く行け！」
そう言うと、ヨシュアは今回は馬にも乗らず、馬の背を叩いて矢のように飛び出していった。アレンも歯を食いしばり、同じように馬を叩き、瞬く間にその場から消えた……
数百本の稲妻が集まった力は、普通の人間が対抗できるものではない。たとえオルダスが驚異的な才能を持っていても、この稲妻の下では手足が震え、全身の闘気を使っても、まるで嵐の中の孤舟のように海の中で揺れ続け、自分の巨大な闘気に頼ってかろうじて支えているだけだった。同時に、地面に落ちないよう慎重にコントロールしなければならない。そうでなければ、苦労して連れてきた部下たちは全滅してしまうだろう！
このような状況で、オルダスは人生で初めてこのような危険な状況に直面しており、危機的と言っても過言ではない。もし今、誰かが奇襲をかけてきたら、たとえ気づいても反応する間もないだろう。
しかし稲妻の中で、ドゥーファンはすでにオルダスの弱みを見抜いていた。彼は稲妻の中を音もなく漂い、しばらくしてオルダスの背後に到着した。これらの魔法は彼自身が放ったもので、主人であるオルダスには全く害を与えない。
オルダスの背後にしばらく立っていたドゥーファンは、ためらうことなく腰の長剣を抜き、全身の闘気を激しく動かし、考える間もなく剣先を振り抜いた。すると空中に巨大な聖十字の紋章が現れ、オルダスに向かって激しく打ち下ろされた。
最も純粋な光の闘気がこの聖光十字斬を生み出し、その力は計り知れない。さらにドゥーファンは光の闘気の中に、万法の奇妙な闘気を混ぜ込んでいた……
オルダスは周囲の稲妻が徐々に弱まるのを見て、少し安心した。おそらくグリーン家もあんなに多くの魔法の巻物を与えることはできず、これで彼の魔力はかなり消耗されているだろう。
しかしオルダスが喜ぶ間もなく、自分に向かって殺意が迫ってくるのを激しく感じ取った！

彼が反応する間もなく、巨大な聖十文字の紋章が背後に現れた。オルダスには避ける術もなく、仕方なく歯を食いしばり、全身の闘気を激しく動員した。
「カッ——」
この聖光十字斬りの一撃で、オルダスの闘気のオーラがほとんど破壊された。彼がほっと一息つこうとした瞬間、再び聖光十字斬りが襲ってきた。オルダスは心の中で怒りで血を吐きたくなるほどだったが、周囲には密集した電光があり、依然として避けることはできず、ただ耐え続けるしかなかった！
もともとドゥーファンの闘気はオルダスには及ばなかったが、オルダスは四方の電光を防ぎつつ自分の体勢をコントロールしなければならず、そのやり取りの中で実力の十分の一も残らなくなった。ドゥーファンが再び聖光十字斬りを放つと、彼はそれを一回だけ防いだだけで全身の血気が沸騰し、目の前が暗くなり、ほとんど気を失いそうになった。
幸いドゥーファンは彼を殺すつもりはなく、二度の聖光十字斬りの後、すぐに攻撃をやめた。
しかし、この時点でオルダスの周囲の闘気のオーラはすでに揺らぎ始めていた。
しばらくすると、四方の電光も徐々に消えていき、オルダスはようやく安堵の息をついた。だがそれでかえって彼の怒りはさらに増した。
もともと傲慢だったオルダスは、自分を天才だと思っていたため、ドゥーファンのような小悪党に追い詰められたことを認めるわけにはいかなかった。彼は怒りに満ちた顔でドゥーファンに向かって大声で叫んだ。「お前がまだどれだけ魔法の巻物を持っているか見てやる！」
彼は足を止め、再び全身の闘気を動員し、手に持つ長剣を振り回して、すぐに再びドゥーファンに向かって突進した。
ドゥーファンは冷笑し、すぐに大営の方向へ飛んで行った。彼はすでに二人の強者の気配が近づいてくるのを感じており、この戦いはもはや続けることはできないと悟っていた！
一方、ドゥーファンの後ろではオルダスが依然として一歩一歩追いかけてきており、彼の全身からは驚異的な殺気が放たれ、数里離れた場所にいる者でさえ寒気を感じた。
しかし突然、前方のドゥーファンが空中で足を止め、振り返ってオルダスを一瞥し、冷たく言った。「もういい！オルダス様、今日の賭けはあなたの勝ちです……もう十分遊びました。そろそろやめませんか？」
オルダスはわずかに驚き、全身が焦げ黒くなっており、あれほどの雷電に襲われて、土霊闘気の特性によってかろうじて防いだものの、もはや以前の優雅な様子はなくなっていた。彼はドゥーファンの言葉を聞いて、思わず獰猛な笑みを浮かべて言った。「ドゥーファン、こんな時にお前が止めると言えば止まるのか？死ね！」

言葉を終えるやいなや、オルダスはすでにドゥファンの前に駆け寄り、手に持つ長剣を振るうと、闘気がドゥファンに向かって飛んでいった。
しかしドゥファンはただ冷ややかに彼を見つめ、突然冷笑を浮かべた！
その時、斜面から激しく闘気が飛んできて、オルダスの必殺の一撃を遮った。二つの闘気が接触すると、激しい爆発音が響いた。
爆発の衝撃で、ドゥファンとオルダスは共に数歩後退した。オルダスは心の中で困惑し、一時的にドゥファンを追撃することを忘れてしまった。
空中の闘気の光は徐々に消え、ヨシュアの姿が突然ドゥファンとオルダスの間に現れた。彼の全身からは闘気が燃え盛り、驚異的な圧力が放たれていた。この偉大な騎士長は、この瞬間には完全に怒りに駆られていた。
彼は二人を一瞥し、冷笑しながら言った。「二人の若様、私ヨシュアをあまりにも侮っているな？先ほどの賭けは私の前で決められたものだ！今、どうするつもりだ？」
言葉が終わると同時に、アレンの姿も空中に現れた。彼はドゥファンが何事もなかったかのような様子を見て、こっそりとため息をついた。
ドゥファンはアレンに軽く会釈し、その後淡々と言った。「やはりヨシュア様でしたか。ヨシュア様、私たち二人は特に何もしていません。ただ試合を続けているだけです。」
「試合だと！」ヨシュアはほとんど怒り狂っていた。「さっきの様子を見れば、誰でもあなたたちが必死に戦っているのがわかる！ドゥファン、グリーン家が君を守っているからといって、好き勝手に振る舞えると思うな！そしてお前、オルダス、たとえお前がローランド学院の者だとしても、私の前で人を殺すなら、まず私の手にある剣に許可を求めろ……私ヨシュアはお前たち二人の家族の間の暗い因縁など気にしない。だが、私の前で何を約束したかは忘れるな！特にお前、オルダス……今日、勝手にやってきて、人を殺そうとしているのか？」
ドゥファンは軽くため息をつき、ヨシュアの怒りに満ちた様子を見て、心の中で思わず笑った。自分はまた正解したのだ。このヨシュア様は怒るかもしれないが、神聖教廷の利益のためには、やはり自分の側に立たざるを得ないのだ……オルダスもヨシュアの前で反発する勇気はない。ならば、この損は自分が負うしかない……
オルダスは怒っていたが、結局は無謀な人物ではない。目の前の状況を彼も当然理解していた。もしドゥファンに再び手を出すなら、まずヨシュアという障害を越えなければならないだろう！

しかし、彼はもともとヨシュアの相手ではなく、今はさらに闘気もほとんど使い果たしているのだから、当然ヨシュアと戦うことはできない。
しかも、今この場でヨシュアと敵対すれば、それはベリンジャー家が神聖教廷と敵対することを意味し、その影響は計り知れない！神聖教廷の影響力は今や以前ほどではないが、帝国の一族に対抗する方法もないわけではない。これはオルダスも当然理解している。
彼は心の中で一瞬ためらっただけで、すぐに以前の落ち着いた様子を取り戻し、ヨシュアに向かって一礼して言った。「ヨシュア様、私とドゥーファン様は一時的にやり過ぎてしまいました。どうか許しを……でも、ドゥーファン様の実力も決して悪くはありません。私のような八級の武者でさえ、彼の前では反撃する力もありません。やはり神聖教廷には才能ある者が多いのですね！」
ヨシュアは眉をひそめたが、思わずドゥーファンを一瞥した……この男は闘気の修練を半年もしていないのに、オルダスに対抗できるなんて……本当に信じがたい。もし彼が若いうちにすでに八級に到達したとしたら、ローランド大陸の少なくとも半数の人間は壁に頭を打ち付けて死んでしまうだろう！
そう考えながら、ヨシュアは再びドゥーファンを上から下まで見回した。彼にはドゥーファンの実力がせいぜい五級程度だと感じられた……しかし、なぜ……しかもこんな短時間で五級に到達できるなんて、実に驚異的だ……
もちろん、これらの疑問はすべて心の中にしまい、この場で口にすることはない。このようなことの真相を知るには、神威獄却に調査させればいいのだ……しかし、目の前の状況をどう収めるかが、今の最優先事項だ……
ドゥーファンはヨシュアのその視線を見て心の中で苦笑した。確かに実力を隠したいと思っていたが、こんなことは隠そうと思っても簡単に隠せるものではない。今は何も見ていないふりをするしかない……
そう考えながら、ドゥーファンは微笑んで言った。「オルダス様、遠慮なさらないでください。オルダス様が手加減してくださらなければ、私ドゥーファンは今回、この命を落としていたでしょう……」