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第013章オーディンのハンマー

そう言うと、オルダスはドゥーファンに話す機会すら与えず、手を振るうだけで剣の音が響き、闘気が剣刃となってドゥーファンに向かって振り下ろされた。
ドゥーファンは眉をひそめ、右手で馬の背を叩き、数歩後退した。しかし、彼の乗る戦馬は避ける間もなく、その剣刃に押し潰され、たちまち血肉がぼろぼろになった。
ドゥーファンは驚愕した。オルダスにこんな能力があるとは思わなかった。もし自分が素早く対応しなければ、潰されたのはこの戦馬ではなかっただろう。
オルダスは自分の一撃をドゥーファンが避けたのを見て、鼻で笑い、「もう一度！」と言った。
するとオルダスは再び剣を振り、今度は剣先の闘気がきらめき、彼の持つ長剣が一気に数尺も伸び、ドゥーファンに向かって真っ直ぐ振り下ろされた。
ドゥーファンは再び鼻で笑い、さらに一歩後退し、手を振るうだけで闘気が淡い白い気盾となって体の前に現れた。オルダスの剣はその気盾に正確に当たり、カチッという甲高い音がした。
気盾は破壊されたが、闘気も散っていった。ただし、ドゥーファンの周りの草木は被害を受け、闘気の衝撃でまるで13級の台風に襲われたかのように、元の姿を留めることができなかった。
この一撃をドゥーファンが防いだが、オルダスは特に何も言わず、再び手を振った。今度の一撃には激しい風が伴い、ドゥーファンに向かって猛烈に吹き付けた。
ドゥーファンは冷笑し、攻撃を出す間もなく、その場で足を踏み、空中に飛び上がった。すると「カチャカチャ」という音がして、元々立っていた場所の周りの大木が根元から切り倒された。
オルダスのこの一撃は見事な精度を持っており、木々を切り倒しながらも、ドゥーファンが捕らえていた四人の少女には一切傷を負わせなかった。まるでドゥーファンが必ず避けると計算していたかのようだった。
彼は素早く四人の少女のそばに飛び、手を振るうだけで闘気が放たれ、ドゥーファンの風系魔法が破壊された。続いて、彼はそのうちの一人をつかんで投げ返し、ほんのわずかな時間で四人の少女をすべて奪い返した。
これらは話すと時間がかかるが、実際には一瞬の出来事だった。オルダスは四人の少女を奪い返した後、すぐに元の場所に戻り、空中のドゥーファンを見上げた。

杜凡が半空に跳び上がると、すぐに浮遊術を放って自分の体が落ちないようにした。高みからオルダスを見下ろし、冷笑しながら言った。「オルダス様はやはり女性を大切にするのですね！しかし、あなたがこんなに規則を守らないのなら、私を責めないでください！」
オルダスは鼻で笑い、「お前に何ができる？」と言った。
杜凡は大笑いし、左手を叩くと、幻影の魔杖がすぐに手の中に現れた。彼は素早く一連の呪文を唱えると、すぐに無数の風刃がオルダスの後ろにいる少女たちに向かって飛んでいった。
オルダスの表情が変わり、体を跳ばして半空に上がった。彼は手に剣を振り、強烈な風の斬撃を放ったが、それはすでに杜凡の風刃を防いでいた。爆発音と共に、周囲の木々が押しつぶされた。
オルダスは一気に優位に立ち、杜凡が再び少女たちに手を出すのを恐れ、長剣を振り上げて再び杜凡に襲いかかった。
今回は杜凡は避けなかった。先ほどの回避はわざと負けるふりをしてオルダスに勝利を与えるためのものだったが、本当に戦えば必ずしもオルダスを恐れるわけではない。オルダスに近接戦闘の機会を与えなければ、隠し技を使わなくても互角に戦える。ましてや、杜凡には他にも奇妙で珍しい技がたくさんある。
オルダスが攻撃してくるのを見て、杜凡はすぐに魔法の巻物を投げた。すると彼の体は半空で鳥のように大きく後方に滑空し、手に持つ魔杖を素早く振った。この幻影の魔杖にはもともと呪文の唱える時間を短縮し、魔力を増幅する効果がある。さらに杜凡の呪文の唱える速度も速いため、彼が手を振るたびに無数の小さな火球が星のようにオルダスに向かって飛んでいった。
オルダスはこのような低級な魔法を恐れてはいなかったが、多数の小さな火球が次々と襲ってくると、四方八方が熱くなり、避ける余地が全くなかった。
その瞬間、オルダスの攻撃は阻まれた。彼の体から闘気が放出され、全身に半透明の円形の盾が形成された。星のように密集した小さな火球がその盾に当たると、波形の円点が現れた。オルダスはまるで火の海の中にいるかのようで、極度の苦痛に襲われた。

オルダスは極度に怒り狂った。元々はドゥファンの命を奪うつもりだったが、予想外にドゥファンに逆に計算されてしまい、今ではこんな低級な魔法に追い詰められるなんて、どう考えても極めて恥知らずなことだった。そのため彼の殺意はさらに強くなり、大声で叫ぶと、オルダスの全身から闘気が天に向かって噴き上がり、周囲の火球を一瞬で吹き飛ばした。

この小さなジャングルでは、ドゥファンとオルダスが戦い続けるには明らかに不向きだった。オルダスは、もしヨシュアたちを呼び寄せてしまえば自分にはもう全くチャンスがないことを悟り、すぐに跳び上がってドゥファンに向かって素早く突進した。

ドゥファンは彼の心をほとんど見抜いており、冷笑しながら手に持つ幻影の魔杖を振るうと、風系魔法の力で自分の体を素早く空中へと飛ばした。

魔法使いであれ武者であれ、聖階に達して初めて自由に飛行できる。ドゥファンは元々風の要素に親和性のある体質だったため、風系魔法を使って飛行する際にこのような速度を出すことができた。一方、オルダスは強力だが飛行するには闘気に頼らざるを得ず、そのため速度は速いものの一時的にはドゥファンの速度には追いつけなかった。

ドゥファンは魔杖の動きに合わせてほぼ雲の高さまで飛び上がったが、オルダスはまだ半分も到達していなかった。この距離では、どんな武者も魔法使いの相手にはなり得ない。

オルダスが追いついてくるのを見て、ドゥファンは冷笑し、手を振るうだけで数枚の魔法巻物が彼の手に現れた。それを振り払うと、数本の雷電が意味もなくオルダスに向かって飛んでいった。

ドゥファンが戦いで最も好んで使うのはこの手の技だ。魔法巻物を投げるのは高価で贅沢な行為だが、自分の力をほとんど使わずに強力な魔法を放つことができるのだから、彼にとっては何の問題もない。

しかも、他の魔法使いの魔法巻物は苦労して作られたり高値で購入されたりするのに、ドゥファンの魔法巻物は次々と大量にある。投げるのは痛い出費だが、彼にはそれほどの余裕もある。とにかく、あのチェンチェンお嬢様がいなくなれば、彼女が代わりに用意してくれるのだから。

下で怒りに震えるオルダスは、突然自分に向かって数本の雷電が襲ってくるのを見て、心臓が大きく跳ねた。

これまで彼がドゥーファンと戦ってきたとき、ドゥーファンが使ってきたのは常に低級の魔法ばかりで、たまに魔法の巻物を何枚か投げてくる程度で、特別なものではなかった。しかし今回の一撃を見て、オルダスはすぐにそれがレベル6の雷系魔法「オーディンのハンマー」だと認識した。普段なら優れた身のこなしでこの攻撃を避けることができるが、今は空中にいるため、どんな身のこなしも無意味で、唯一の方法は耐え忍ぶことだけだ！

しかし、この魔法は絶え間なく続くように見え、もし耐え忍ぶとしたら……。

オルダスはすでにドゥーファンの実力を十分に見極めていたが、瞬時にこれほど多くのレベル6の魔法を放てるなんて、それは聖魔導師にしかできないことだ！

だが目の前のドゥーファンは明らかに聖魔導師ではない。つまり唯一の可能性は、彼が同時にこれほど多くの同じ魔法の巻物を投げたということだ！

こんなこと、誰が予想できるだろうか？

普通の魔法使いが10枚ほどの巻物を持っていれば十分すごいとされるが、ドゥーファンは一振りするだけで少なくとも10枚の魔法の巻物を使い果たした。彼は本当にその魔法の巻物を道端の氷糖葫芦のように、いつでもたくさん買えるものだと思っているのだろうか？

オルダスは珍しく逃げ出したいという気持ちになったが、同時に、雷系魔法の速さを考えれば、どんなに速く走っても逃れられないことをよく理解していた。今の唯一の方法は、自分の力で耐え忍ぶことだけだ！

ほとんど無意識のうちに、オルダスは手に持つ長剣を胸の前に構え、全身の闘気が惜しみなく溢れ出し、瞬く間に粘度の高い土黄色の闘気がオルダスの全身を包み込んだ。それはベリンジャー家が防御大陸で最強と称する土霊闘気だ！

その後、数本の雷がほぼ同時にオルダスの周りの土霊闘気に落ち、瞬時に閃光が爆発した。ドゥーファンは空中で指を素早く動かし、時間があるときは数行の呪文を唱えて魔法を放ち、時間がないときは手を振るだけでまた一つの魔法の巻物を投げた。この高級な魔法の巻物はドゥーファンがなかなか使いたがらなかったものだが、今は次々と投げられ、たった一つの「オーディンのハンマー」だけでも数十本の雷がオルダスの周りの闘気の光輪に降り注ぎ、これら数百本の雷が同時に襲いかかると、空全体が閃光で満たされ、まるで世界の終わりが来たかのようだった。

雷の中で、ドゥーファンはハハと笑いながら言った。「オルダス、今、誰が手加減すべきか、まだ分からないのか？」