第019章 私はとても嫌いだ
「よし。」杜凡は雪蘭の手を離し、首にかけている短剣には一瞥もくれず、軽く微笑んで言った。「雪蘭様、もしあなたが本当に私を殺したいのなら、とっくに何度も死んでいるはずです。ですから、どうか今こそ教えてください。あなたのこの行動の意味は一体何なのですか？」
「私たちを城から連れ出してほしいの！」
「私たち？どうやらあなたは一人で戦っているわけではないようですね、雪蘭様。」杜凡の目に驚きの色が浮かんだ。「あなたの部下たちは総督府で自殺したか、自分の家で焼き殺されたはずですよね？どうして今になってまた現れたのですか？」
「あなたには関係ないわ。」雪蘭は怒って言い、手に持つ短剣を思わず強く握りしめた。そのせいで杜凡の肌を切りそうになった。「もう余計なことを言ったら、すぐにあなたの命を奪うわ！」
杜凡は軽くため息をつき、言った。「はい……はい……雪蘭様、もう余計なことは言いません。絶対に言いません。でも、短剣を少し離していただけませんか？このまま突きつけられていると、話すのも本当に苦しいんです！」
雪蘭は二歩後退したが、手に持つ短剣は依然として杜凡を指していた。「私は気にしない。今すぐ私たちを城から連れ出す方法を考えなさい。さもなければ、すぐにあなたの命を奪うわ！」
「雪蘭様、これは一体何ですか？脅しですか？」杜凡はわざと笑って言った。「でも、相手を間違えていませんか？脅すなら、ブランドン総督様の方が相手でしょう。せめて彼の部下の将軍たちを脅せば、このモド城を出るのはたやすいことです。どうして権力も力もない私のような小物を頼るのですか？」
「あなたの正体は知っているわ。」雪蘭の顔には冷たい笑みが浮かんでいた。「あなたはグリン家の三男で、神聖教廷の白衣の聖職者よ。あなたの身分は一見すると大したものではないように見えますが、今このモド城における影響力は、おそらくあなた以上の者はいないでしょう。たとえブランドン総督様であっても、私を逃がす勇気はないはずよ。あなた以外に、こんなことができる者はいないの！」
「私がそんなに強いのか？」ドゥーファンは淡く笑った。「そうだ、あなたはあの銀色の光が閃いてその場で消える魔法を使えるんでしょう？その魔法、本当に面白いですね。なぜ一度だけその魔法を使って街から出て行かないのですか？あなたの仲間たちも、任務を遂行しに来たのなら、きっとその魔法が使えるはずです。みんなで一緒に消えてしまえばいいのに。せいぜい、あなたが美女だからというだけで顔を立てて、今日のことは知らないふりをしましょう。あなたたちは逃げてしまえばいい。そしてあのバカどもは街で引き続き捜索を続けるだけ。シュエランお嬢様、この方法はどうでしょう？」
「その魔法は頻繁に使えないし、それに、あなたが思っているようなものじゃないの……」シュエランは苦笑いのような表情を浮かべた。「総督府にいた時は、長い間準備をして、かなりの代償を払ってやっとそれを成し遂げたの。でも今はもうできないの。それに、もし私が自分で逃げようとしたら、今頃はもうどこに行ったかわからないわ。私の言いたいこと、わかる？」
「わかった。」ドゥーファンはため息をついた。「つまり、あなたは私にあなたの仲間たちを外に送り出してほしいということですか？」
シュエランは頷き、「あなたは賢いわ……これを成し遂げてくれれば、あなたの命は奪わないと考えてもいいわ！」と言った。
「はは……シュエランお嬢様、その言葉はどういう意味ですか？脅しですか？それとも脅迫か？」ドゥーファンの目には同情の色が浮かんだ。「本当に、私の首に短剣を当てれば何でも私にさせられると思っているのですか？」
「私の短剣には猛毒が塗られているの。」シュエランの表情は冷たくなった。「普段はこんなものは使わないけど、今は他のことのためには我慢できないの。ドゥーファン様、よく聞いて。私の短剣の毒は即効性のあるものよ。私の忍耐力を試さないで。少しでも間違えればあなたの命を奪えるわ。たとえ私の仲間を助けなくても、あなたの首を切り落とせば、私の任務は完了よ！」
ドゥーファンは軽くため息をつき、「その脅し、なかなか効果的ですね。わかりました。本当に怖いです。死ぬほど怖い……でもシュエランお嬢様、本当に私の首を切り落とせると思っているのですか？いや、むしろ、本当にその力があると思っているのですか？」
「余計なことを言わないで！結局、承諾するのかしないのか！」
杜凡は微笑み、低い声で言った。「シュエランさん、今は承諾するかどうかの問題ではありません。問題は、あなたが人に頼むのであれば、頼む態度を持つべきだということです……そんな風に私を見る必要はありません。たとえあなたの短剣が私の首に当てられ、いつでも命を奪えるような様子であっても、私たち双方とも、あなたが今私を脅しているのではなく、頼んでいるのだと分かっています……そう、頼んでいるのです……だからシュエランさん、一つ伝えたいことがあります。人に頼むなら頼む態度が必要です。あなたの今の態度は、私には受け入れられません……私を睨む力があるなら、どうやって私に頼むべきか考えた方がいいのではないでしょうか？」
シュエランは奇妙な表情を浮かべ、目の前の杜凡少爷をじっと見つめた。心の中は驚きでいっぱいだった。普通なら、このような状況では誰でも恐怖で死にそうになるはずだが、彼は平然としており、目には露骨な笑みさえ浮かんでいた。まるで道化師を見ているかのようだった。自分の脅しは彼の前では全く意味をなさないようだった。シュエランは突然心臓が激しく鼓動するのを感じた。緊張なのか恐怖なのか分からないが、杜凡の笑みを含んだ眼差しを見て、ふとこんな気持ちになった——今、脅しているのは自分ではなく、彼の方なのだ！
シュエランは杜凡の視線に居心地の悪さを感じ、我慢できずに体を動かしながら言った。「あなた！何を言ってるの？」
杜凡は淡々と言った。「特に意味はありません。ただ、唯一の実行可能な道を教えているだけです。私は昔から強圧的な態度には屈せず、柔らかい態度には従うタイプです。あなたが私に頼めば、あなたが私を刺そうとしたことや、私の命を奪いかけたことを忘れるかもしれません。たとえあなたたちを解放し、何も起こらなかったかのようにすることも不可能ではありません。しかし、あなたが私を脅すなら……私は少し変わっていて、他人がどんな態度を取ろうと、必ず返してやります。親愛なるシュエランさん、もし私が突然あなたを制圧して、こんなことや、あんなことをしたら、怖くないですか？」
「それとも？たとえ仲間のためでも、私に頼む気はないのですか？」
杜凡はゆっくりと手に持っていた茶杯を置き、手をこすり合わせた。首の前の短剣など、まるで存在しないかのようだった！
「言っておきます！無駄話はいりません。今は承諾しようがしまいが、承諾しなければなりません。もしできなければ、あなたを人質にして連れ出します。私の仲間たちと比べれば、ブランドン総督はあなたの命の方を重視するでしょう！」
「そうですか？」
杜凡は笑った。彼の視線は遠慮なくシュエランの全身を這い回り、特に彼女の豊かな胸元や細いウエストには長い時間を費やした。しばらくしてから、彼は首を振りながらため息をついて言った。「残念だ、本当に残念だ。こんなに美しく、スタイルも良いのに、なぜ刺繍入りの枕なんだ？哲学者は『胸が大きいと頭が悪い』と言うが、君の胸がこんなに大きいのだから、やはり頭も足りないんだな！」
シュエランは杜凡の露骨な視線と皮肉な口調に激怒し、我慢できずに大声で叫んだ。「何を言ってるの！」
「いや、ただいくつか伝えたいことがあるだけだ。」杜凡はゆっくりと三本の指を立てた。「第一に、私は他人に何かを強制されるのが大嫌いだ。本当に嫌いだ。もし誰かがナイフを私の首に当てて脅してきたら、もっと嫌になる。だから、祝福しなければならないな、シュエランさん。あなたはうまく私を怒らせることに成功した……もともと、あなたが美しい女性だから、少し我慢して私に便宜を図ってくれれば、本当に許してあげるかもしれなかった。でも残念ながら、あなたは私が与えたチャンスを逃してしまった。だから……もうチャンスはない。第二に、私はいつも愚かな人間が嫌いだ。だから、他人が死ぬときははっきりと死なせる。親愛なるシュエランさん、考えてみてくれ。さっき私はあなたを刺そうとしたが、今は何の準備もせずに自分の部屋に戻った。その小さな頭でよく考えてみてくれ。こんなことが起こり得るか？私がわざとチャンスを与えたのか、それともあなたが自分でチャンスをつかんでまた私を刺そうとしたのか。これくらいなら分かるだろう？第三に、私、杜凡もこの間、生死を経験した。もし本当に命を守る能力が全くなかったら、今頃は何度も死んでいるだろう。しかし残念なことに、私の命を守る技術は優れているが、絶対に秘密にしなければならない。どんな状況でも他人に知られるのは嫌いだ。この技術の情報が漏れれば、大変なことになる……だから普通の時は、せいぜい闘気を使ったり、魔法の巻物を投げたりするだけで、他の役立たずな貴族の若者と変わらない……でも、相手が一人だけの時は……それなら祝福しよう。その人はとても運が悪くなる。本当に運が悪い。なぜなら、秘密を守るためには、必ずその人の命を奪うからだ……」
シュエランはドゥファンの口調に激しく怒り、反論しようとしたが、ドゥファンはすでに微笑みを浮かべ、彼女の目をまっすぐ見つめて静かに言った。「もういい、無駄話はここまでにしよう。ではシュエランさん、この短剣を持っているのは疲れると思いませんか？捨ててしまって、ゆっくり話し合いませんか？」