第018章 ランおばさんの小さな胸
宴会は不穏な雰囲気の中で終わり、聖殿騎士団の護衛によって聖堂へと戻った。
昨日まで繁華だったモド城は、今や人々の心が乱れ、帝国の城防軍が至る所で行き来しており、この都市をどうにかしようとしているようだった。
杜凡は道中、わずかに眉をひそめただけで、特に何も言わなかった。
幸いにも聖殿騎士が道を開き、帝国の城防軍も杜凡の身分を知っていたため、誰も妨げることはなかった。
聖堂に着くと、杜凡と肖玉龍は周囲の者を退かせ、神像の前で詳しく話し合った。
「あの暗殺者、シュエランという名前のやつ、本当にブランドン総督とは関係ないのか？」肖玉龍が杜凡を見た。
「わからない。」杜凡は軽く首を振った。「でも、関係があろうとなかろうと、それは重要ではない。たとえその暗殺者が本当にブランドン総督に命じられたものだとしても、問題はない。私が死ななければ、彼は必ず説明をしなければならないからだ。だから、その暗殺者を誰が送り込んだかは重要ではなく、重要なのは、この背後にいる黒幕が誰なのかだ！」
肖玉龍は眉を上げただけで、それ以上何も言わなかった。
杜凡は淡々と笑い、「しかし、この背後にいる黒幕が誰なのか、それを調べるのは肖大人にお願いしなければならないな」と言った。
肖玉龍は眉をひそめて「どういう意味だ？」と尋ねた。
杜凡は「その暗殺者の実力はどう思う？」と尋ねた。
肖玉龍は「私よりは劣るが、奇妙な戦術を使っているようで、その実力を見極めるのは難しい。しかし、あの女……北方の聖殿騎士団の中では、私以外には彼女の相手になれる者はいないだろう……」と答えた。
杜凡はため息をつき、「その通りだ。聖殿騎士団でさえ彼女の相手になれる者はほとんどいない。帝国の城防軍だけで彼女を捕まえられると思うか？だから、やはり肖大人が直接捕まえに行かなければならない。そうでなければ、私たちは一生、背後の黒幕が誰なのかを知ることはできないだろう」と言った。
肖玉龍は顔を引き締めて「承知しました！」と答えた。
杜凡は再びため息をつき、「では、これからのことは頼む。捕まえられたら、直接私のところに連れてきてくれ。ブランドン総督の方は、彼にモド城を混乱させ続けさせないわけにはいかない。ふん、混乱を利用して魚を捕るのだ。水が濁らなければ、魚は決して出てきてはくれない。」
肖玉龍の顔には思索の色が浮かんだが、しばらくしてから静かに言った。「承知いたしました。では、すぐに手配いたします。」
杜凡は頷き、「行け、行け！」と言った。
肖玉龍は軽くお辞儀をして、すぐに退室した。
杜凡はゆっくりと立ち上がり、思わずため息をついた。今の状況では、自分の手元に使える人間があまりにも少ない。レーゲン城の者たちが早く駆けつけてくれればいいのだが、そうなれば自分の力も十分になり、思い切って行動できる。今、モド城でしていることは、すべて他力を借りてのもので、北方軍団の力や神聖教廷の力を借りているだけだ。このモド城の聖殿騎士団は、自分では一人も指揮できない。幸い、あの北方軍神は十分な敬虔さと忠誠心を持っている。でなければ、自分はもう何度も死んでいるだろう。
連続して二度も暗殺され、雷厳な手段で対処したいと思っているが、実際にはどうすることもできない。もし今、自分の手元に力があれば、あの愚か者どもが好き放題振る舞うことなど許さないだろう。
身分！地位！権力！力！金銭！
これらはどんな時でも欠かせないものだ。もし今回、生きてこの北方を脱出し、帝都に戻れたら、自分の側近の力もしっかり鍛えなければならないだろう。
しかし今は、本当に時間がない！間に合わない！
苦笑いを浮かべながら、杜凡は軽く首を振り、聖堂を出て自分の部屋に戻った。
しかし、部屋のドアに着いたところで、彼は突然立ち止まった。
実は、昨日ここで一晩過ごしており、部屋の中の布置はよく覚えていた。窓際にはゴシック様式の大きな木製ベッドがあり、その前には楠木製の小さな円卓とアームチェアがあり、その上に置かれた紅茶にはまだわずかな温もりが残っていた。おそらく、自分が来る前に、気配りの行き届いた使用人が入れ替えてくれたのだろう……
しかし、ドゥーファンは思わず眉をひそめた。だがしばらくして、ゆっくりとドアを閉めて部屋の中に入り、籐の椅子に腰を下ろした。手元にあった紅茶を取り上げたが、一口飲む間もなく、ドゥーファンは軽くため息をつきながら言った。「なぜですか、シュエランさん……私、ドゥーファンは一体何という悪事を働いたので、そんなに恨まれるのですか？宴会で暗殺しに来るのはまだしも、今もここで私を待っているなんて……もしかして、私の命を奪わないと本当に納得できないのですか？それとも、私、ドゥーファンの命が本当にそんなに高価なのですか？自分の安全など顧みずにまで？ここは他の場所ではなく、神聖な教皇庁の聖堂です。もし大声で叫べば、数百人の聖殿騎士はあなたをどうこうできないかもしれませんが、あなたの命を奪うのはそれほど難しいことではないでしょう？」
言葉が終わる前に、銀色の光が閃き、精巧な短剣がドゥーファンの喉元に突きつけられた。そして、ドゥーファンの横から人影が現れた。その姿はまるで空中から突然現れたかのようで、一切の痕跡を残さなかった。
ドゥーファンの視点から見ると、彼女の見事な胸のラインがはっきりと見えた。なぜか彼女の服は体にぴったりと張り付き、完璧な曲線美を一層際立たせていた。特に、手で簡単に握れそうなほど細いウエストは、この角度から見るとまた違った魅力があった。
そして、その魅力的な小さな顔には今、殺気が満ちていた。ドゥーファンは疑う余地もなく、次の瞬間にはこの女性が自分の喉を切り裂くだろうと感じた。
まさに天使のような顔立ちに悪魔のようなスタイルだ！
ドゥーファンは突然奇妙な考えが浮かんだ。もしこれを前世の売春街に連れて行けば、一晩で五桁の値段がつくかもしれないな？
このシュエランさん、いや、正確には暗殺者は、ドゥーファンの心の汚れた考えなど見抜けない。しかし、彼女はドゥーファンの喉に短剣を当てたまま、突然甘い声で言った。「変なことを言わないで、動かないで。さもないと、あなたの命を奪います！」
残念ながら、彼女の女性としての資質はあまりにも優れており、本来なら脅しの言葉が、まるで誘惑のように聞こえた。
ドゥーファンは心が揺さぶられ、思わず言った。「シュエランさん、わざわざ暗殺者になって苦労するなんて。私に従ってはどうですか？これからは好きなものを食べ、好きなものを飲み、すべてあなたの好きなようにできますよ！」
「恥知らず！」シュエランは甲高い声で叫んだ。「もう変なことを言ったら、舌を切り落としますよ！」
杜凡は苦笑いを浮かべて言った。「雪蘭さん、どうしてそんなに無理をするのですか？こんなに美しい夜景の中で、争ったり殺し合ったりするのは良くありません。私たち二人で争いを和解に変えましょう。今日は私を刺そうとしなかったものとして、天気の話や詩の話をしたり、もしくはその後に愛し合った後で、あなたを街の外に送り出すのはどうでしょう？帝国の城防軍のバカどもには、あなたが出て行ったことが誰にも知られないと保証しますよ！」
「このクソ野郎！」雪蘭の顔は怒りで真っ赤になり、呼吸が乱れ始めた。しかし彼女は傷を負っているようで、深く息を吸うたびに胸元が微かに震えていた。
杜凡の視点から見ると、その光景がはっきりと見えた。彼は喉元の短剣のことは気にせず、茶杯を持ち上げて軽く息を吸い込み、目を潤ませて言った。「本当に……恐ろしい……とても恐ろしい……まさに絶世の凶器だ……」
常に警戒していた雪蘭には、杜凡の下品な言葉など理解できなかった。しかし彼の色っぽい表情を見て、彼が何か悪い考えを持っていることを察し、思わず手に持っていた短剣を少し持ち上げて言った。「また変な目で見るな！」
杜凡は首を振り、悲しそうに言った。「私は変な目で見てなんかいません。でも雪蘭さん、あなたの短剣が私の喉元にあるのですから、動くこともできず、ただ一方向を見ているだけです。結局、これはあなたが自ら見せてくれたものです。私のせいにするのはおかしいでしょう！」
雪蘭は怒りで我慢できず、何度か咳き込んだ後、やっと息を切らして言った。「もう余計なことを言ったら、殺してやる！」
「殺せるならとっくに殺しているさ！」杜凡は断言し、そして尋ねた。「傷を負ったのですか？」
雪蘭は怒って言った。「あなたに関係ない！」
杜凡はため息をついて言った。「ああ、それは本当にかわいそうですね。もし私の推測が正しければ、あなたは私の魔法によって最後に傷を負ったのでしょう？おそらくあなたが持っている私に関する情報には、私が魔法を使えるという記述はないはずです。だから油断して傷を負ったのですね？ええ……実は雪蘭さん、暗殺者になるのは技術が必要な仕事です。一度攻撃が外れたら、遠くに逃げるべきです。今のように自ら私のところに来て捕まるなんて、あなたのためにその場で自殺した姉妹たちに対して申し訳ないですよ。そうだ、彼女たちがあなたのことを『蘭お姉さん』や『蘭おばさん』と呼んでいるのを聞きましたよね？あなたは見た目も若いのに、なぜ『蘭おばさん』と呼ばれるのですか？まさか伝説の『蘭おばさん』のような小さな胸の持ち主なのでしょうか？でもあなたは明らかに大きいですよ！」
ついに雪蘭は我慢できずに平手打ちをし、怒って言った。「あなたを殺せば、すべての犠牲も報われるのよ！」
しかし、今のドゥファンの身のこなしでは、どうして彼女に当たるはずがあるだろうか。彼はわずかに手を伸ばし、ぎりぎりのところでシュエランの平手打ちを防いだ。同時に、ドゥファンは低くため息をつき、「私はそんなに価値があるのか？私を殺して得られる価値は何でも価値があるというのか？もしそうなら、死ぬ前に少なくとも何が起こっているのかをはっきりさせてくれないか？ああ、それと……ランおばさん、いや、シュエランさん……知っていますか？人を殴るときは顔を殴ってはいけないのです。あなたのこの顔を殴る行為は間違っています！」