第017章 日后

ブランドンの顔色が一変し、今は身分など気にせず地面に倒れ込み、苦しそうに叫んだ。「ドゥーファン様！私は冤罪です！」
しかしドゥーファンは何も言わず、ただ冷ややかに笑っただけだった。
シャオ・ユーロンはすでに剣を持ってドゥーファンの側に立っており、もし何か異変が起きればすぐに剣で突き刺すつもりだった。
グリーン家の三男がこのモドー城に来てから一日も経っていないのに、すでに二度も暗殺未遂に遭っている。特に最後の一件は、どう見てもこのブランドン総督と無関係ではないようだった。彼は死んだような顔で地面に伏し、心の中でそのシュエランを何度も罵っていた。
しばらくして、ドゥーファンは静かにため息をつき、言った。「総督様、さっきの言葉は少し過ぎました。たとえ私の命を欲しがっているとしても、こんな公然とした暗殺はしないでしょう。今すぐ命令を下せば、この何百人もの侍衛が私を肉のスープにしてしまうこともないはずですよね？」
ブランドンは体を震わせて言った。「私にはできません！絶対にできません！」
ドゥーファンは淡々と笑い、言った。「それはあなたができるかどうかの問題ではありません。ブランドン様、今はやるべきことがたくさんあるでしょう。ただそこに跪いていても意味はありません。早く立ち上がりなさい！」
ブランドンの顔色が少し良くなり、地面から立ち上がってドゥーファンを見つめ、低い声で言った。「ドゥーファン様、どうかご安心ください。今回は何があっても必ず説明します！」
そう言って、彼は振り返って侍衛たちを一瞥し、怒鳴った。「何をぼんやりしている！あの少女たちを全員捕まえろ。誰が指示したのか、徹底的に尋問してやる！」
ピアノを弾いていた少女たちの周りにいた侍衛たちが返事をし、すぐに剣を抜いて取り囲んだ。少女たちはちょうど解放されたばかりで、今、これほど多くの侍衛に囲まれると、一人また一人と決意に満ちた表情を浮かべた。数人の侍衛が飛びかかって捕まえようとしたが、少女たちは突然全員顔色が黒くなり、口元から血を流し、頭を傾げて倒れてしまった。
「総督様……」一人の侍衛が慎重に近づき、少女たちの口を開けて中を確認し、素早く報告した。「これらの女性たちは、全員毒を飲んで自殺しました！」
一瞬、ホールは極度の静けさに包まれた。
出席者全員が息をのみ、平静な顔をしたグリーン家の三男、ドゥーファンを見つめていた。
ドゥーファンは軽く鼻を鳴らし、言った。「なんて巧妙で、なんて手口だ！ブランドン総督閣下、これからどうすべきか、もう私が言うまでもないでしょう？」

ブランドンは返事をし、すぐに大声で叫んだ。「誰か、すぐに城門のすべての出入り口を封鎖しろ。二人一組の部隊をシェランの住まいに派遣し、中の使用人を全員捕らえてこい。生きていれば会わせ、死んでいれば遺体を持ってこい！」
数人の侍衛の隊長たちは急いで返事をして退っていった。
これらを済ませた後、ブランドンはようやく振り返り、ドゥーファンに苦笑いを向けて言った。「ドゥーファン様、本当に申し訳ありません。幸いにもあなたは運が良く何事もありませんでした。でなければ、今回は……大変なことになっていたでしょう！」
ドゥーファンは微笑みながら言った。「昨夜と今日の出来事で、誰かが私、ドゥーファンがこの北方から生きて出て行くのを望んでいないことが明らかです。ブランドン総督様、もし疑いを晴らしたいのであれば、もっと努力しなければなりませんね。たとえこれがあなたの仕業ではないと分かっていても、もし私の父上がそう思うなら、あなたがコート総督の地位を保つのは簡単かもしれませんが、私の父上が私のやり方を真似て一族を滅ぼすようなことになれば、それは困ります……結局のところ、今日ブランドン様が心を尽くしてもてなしてくださったのを私、ドゥーファンは目の当たりにしています。もし私に何かあれば、あなたも面目を失うことになりますよね？」
ドゥーファンの言葉は明らかな脅しであり、もしドゥーファンを暗殺しようとした黒幕を見つけ出せなければ、ブランドンの命も終わりだ。彼は伯爵であり、帝都のある大家族とも深い関係があるが、この状況ではグリーン家が伯爵家を滅ぼしても、誰も異議を唱えることはできないだろう。
さらに、グリーン家以外にもドゥーファンの背後には神聖教廷がいる。これは普通の人間が手を出せるものではない。
案の定、この言葉を聞いてブランドン総督の顔色は変わったが、すぐにそれを隠し、やや困ったように笑って言った。「ドゥーファン様のおっしゃる通りです。誰がやったのか突き止められなければ、私もこの総督の地位を続ける顔がありません。今回は必ずドゥーファン様に説明をします。」
ドゥーファンはただ微笑んで言った。「説明があれば、それが最善ですね。」
ブランドンは苦笑いを浮かべ、これ以上何を言えばいいのか分からなかった。
大広間の雰囲気は極めて重苦しくなり、酒を飲みながら残っていた数人の貴族たちは、今や顔色が青ざめていた。行くにも行けず、留まるにも留まれず、ただ気まずそうにそこに座っているだけだった。

ブランドンの部下たちはすでに兵を動員しており、帝国の城防軍と総督府の侍衛たちが総督府を完全に包囲している。これにより、今この瞬間、ハエ一匹たりとも総督府に入ることはできない。一方、聖殿騎士団の者たちは知らせを受けて百人の部隊を総督府に派遣した。総督様とデュファン様を守るためだと言っているが、この状況では誰の目にも、彼らの目的はおそらくブランドン総督を防ぐためであり、そうでなければとっくに大軍がやって来ているはずだとわかる。百人しか来ていないのだから、もしブランドンが暴れようとしても一時的には食い止められるだろう。聖殿騎士団の強さなら少なくとも半日は持ちこたえられ、その間に残りの聖殿騎士団が一斉に突入してくるはずだ。しかし、全員が来てしまえば、聖堂などには守備兵がおらず、さらに聖殿騎士団は巷戦では戦えないため、聖殿騎士団がこのモド城に閉じ込められてしまうかもしれない。
この状況を理解しているのは、デュファンも、シャオ・ユーロンも、そしてブランドン総督もだ。
しかし、この状況では彼も何も言えず、ただ苦笑いを浮かべるだけで、それ以上は何も言わなかった。
そんな気まずい雰囲気の中でしばらく座っていると、ある侍衛の隊長が急いでホールに駆け込んできて、礼をする間もなくブランドンの耳元で何かを低い声で囁いた。
するとブランドンの顔色が急変し、彼は激しく立ち上がって大声で叫んだ。「何だと！お前の言うことは全部本当だというのか！？」
その侍衛は慌てて頭を下げて言った。「部下、軽率な発言はいたしません！」
ブランドンは獰猛な笑みを浮かべて言った。「よし！素晴らしい！これなら私を責めるな！命じる、今から全面戒厳令を発令しろ。陣営内の全軍を呼び集め、家々を一軒ずつ探し、一軒ずつ捜索しろ。もしシュエランを見つけ出せなければ、二度と私の前に戻ってくるな！」
その侍衛の隊長は顔色を変えて言った。「はい！」
しかし、それ以上は何も言えず、デュファンに挨拶することもなく、すぐに退室していった。
これらを済ませた後、ブランドン総督は深く何度か息を吸ってようやく顔色が少し良くなった。彼はデュファンの方を向いて弱々しく微笑みながら言った。「またデュファン様に笑われてしまったな。」
デュファンは手を振って言った。「大丈夫です。ところで、一体何が起こったのですか？」

ブランドンはため息をつき、言った。「さっき部下から報告があった。あのシュエランの住まいで大火事が起き、中にいた数十人の使用人が全員焼死し、一人も残っていない。ふん、なかなか巧妙な手口だな。この件をしっかり調べない限り、私ブランドンも海に飛び込んでも潔白を証明できないだろう！」
そう言ってブランドンは再びドゥーファンを一瞥し、言った。「ドゥーファン様、現在の状況から見ると、相手は事前に計画を立てていたようです。すぐには真相を明らかにするのは難しいでしょう。残念ながら、本来楽しむはずだった宴会が台無しになってしまいました。そうですね、いつかこの件を解明したら、改めてドゥーファン様をお招きしましょう。今日はここまでにしましょう！」
ドゥーファンは軽く頷き、言った。「それでは、そうしましょう。総督閣下はこれから数日間、非常に忙しくなるでしょうから、これ以上邪魔はしません。失礼します！」
ブランドンは笑って言った。「では、ドゥーファン様、ご武運を。私は見送りませんので！」
そう言うと、ドゥーファンは適当に頷き、すでにシャオ・ユーロンを連れて外に出て行った。
ホールの外にいた聖殿騎士たちは二人が出てくるのを見て、急いで二頭の戦馬を譲った……
ドゥーファンの遠ざかる背中を見ながら、ブランドン総督は突然深くため息をつき、つぶやいた。「元々はこのドゥーファン様を喜ばせようと思っていたのに、今となっては本当に面倒だ……」
そう言って、彼は何かを思い出したかのように大声で言った。「誰か、この数年間でシュエランと関係のあった者たちを全員捕らえてこい。一人ずつしっかり尋問しろ。何の情報も得られないはずがない！」
侍衛の隊長は少し躊躇した後、言った。「総督様、しかし、その中には各家族の人間も多く、それなりの身分を持っている者もいます。無理にやれば、後々……」
ブランドンは歩み寄り、「パッ」と平手打ちをして、怒りを込めて言った。「『それなりの身分』って何だ？『後々』って何だ？グリーン家は何のためにいるんだ！神聖教廷は何のためにいるんだ！わからないのか？後々、後々、後々……もしこの件をうまくやり遂げれば、これからはドゥーファン様との繋がりもでき、北国ではダメでも少なくとも三世代にわたって裕福に暮らせる！しかし、うまくいかなければ、もう『後々』などないだろう！」

眩しい日差しがホールの外から差し込み、ちょうどブランドンの顔に当たった。彼の恐ろしい笑みには狂気の色が混じっていた。その衛兵隊長は突然身震いし、もう一言も発せずに急いで退いていった。