第016章 堂刺
ブランドンはわざと怒った表情を浮かべて言った。「ドゥーファン様、何を仰っているのですか。私とあなたの父上、尊敬すべきグリーン公爵様は同僚同士です。厳密に言えば、ドゥーファン様が私を叔父と呼んでも差し支えありません。私たちの関係なら、あなたが私に遠慮する必要などありません。もし望むなら、どうぞ遠慮なく。ただ、この女性には力を使わないようにとだけ覚えておいてください。とはいえ、今日の彼女の態度を見る限り、ドゥーファン様は今夜中に美人を手に入れられるでしょう！私はただ羨ましがるだけです。」
そう言うと、この総督は大笑いし始めた。
ドゥーファンは表情を変えずにいたが、心の中で悪態をついた。お前如きが私と関係を持とうだと？叔父？このデカい頭の野郎！もし昨夜のことにお前が関与していることが分かれば、叔父でも伯父でも、まずお前の家族全員を殺してから話をする！
二人が話している間、自然と注意が散り、部屋の中の絶世の美女は二人の会話を聞いたようだったが、表情は変わらず、動きだけがゆっくりと遅くなった。彼女の動きに合わせて、琴の音も徐々に弱まり、最終的には完全に消えてしまった！
その貴族たちはまるで夢から覚めたかのような表情で、ぼんやりとしていた。そのうちの一人が大声で叫んだ。「踊れ！なぜ踊らないんだ！俺はまだ見ているぞ！」
その言葉を聞いて、ブランドンは激怒し、叫んだ。「無礼者！お前は何者だ？ドゥーファン様の前で騒ぎ立てる資格があるのか！誰か、この忌々しい奴を連れて行き、一ヶ月間トイレを掃除させろ！」
そう言って、彼は振り返り、謝罪した。「この連中は命知らずです。ドゥーファン様、どうかお許しください！」
ドゥーファンは軽く頷いたが、心の中では驚いていた。あの貴族たちは明らかに琴の音に心を奪われていたが、ブランドン総督だけは依然として冷静そのものだった。どうやらこのブランドン総督も並大抵の人物ではないようだ！
ドゥーファンが頷くのを見て、ブランドンも頷き、しかし振り返ってホールの中の絶世の美女に低い声で言った。「ランラン、どうしたの……なぜ突然踊らなくなったの？ドゥーファン様に怒られるのが怖くないのか？」
そう言いながら、ブランドンは目を瞬かせた。
しかし、ランランと呼ばれた女性はブランドンとドゥーファンを一瞥し、甘い声で言った。「私、シュエランは歌姫ですが、決して男の手の中の玩具ではありません。来る前にも言いましたが、芸だけを捧げ、身を売りません。でも二人とも……ふん……」
そう言うと、シュエランと名乗るその美しい女性は振り返り、ホールの外へと歩き出した。その時、数人の貴族たちはすでに目を覚ましていたが、皆の目には微かに喜びを隠せない表情が浮かんでいた。
一方、ドゥーファンはどうでもいいように手元のワイングラスを取り、軽く一口飲んだが、心の中では冷笑していた。
このラン美人はおそらくこのような手段を使って、このホールの人々をこんなにも夢中にさせているのだ。見ることはできても手に入れることはできない——これは決して良い感覚ではない！
ブランドンの表情が変わり、ドゥーファンの笑いを含んだような表情を一瞥すると、突然顔色が変わり、手に持っていたワイングラスを激しく叩きつけた。すると「チン」という甲高い音と共に、総督府の侍衛たちが四方八方から駆けつけ、たちまちホールを取り囲んだ。
シュエランの表情も変わり、振り返ってブランドンをにらみつけ、「ブランドン様、これはどういう意味ですか？」と言った。
彼女は怒っていたが、それでもなお圧倒的な魅力を放っており、息を切らしながらも胸の曲線が激しく動いていた。まさに波乱万丈だった。
ブランドンは鼻で笑い、「ドゥーファン様がお前を高く評価しているのはお前の幸運だ。ここは普段の貴族の宴会ではない。シュエラン様、気ままに振る舞う場所ではない！シュエラン、言っておくが、今日は付き合うにせよ付き合わないにせよ、どうしても一緒にいなければならない。ドゥーファン様がお前に興味を持っているのだから、たとえお前が嫌がっても、今日は逃げることはできない！」と言った。
シュエランは冷笑し、「つまり、ブランドン様は力ずくで私を使おうというのですか？」と言った。
ブランドンは獰猛に笑い、「そうだとしても何だ！」と言った。
シュエランは頷き、「わかりました。これはあなたが私を追い詰めたのですね。ブランドン様、私のルールもお分かりでしょう。私に力ずくを使う者には、死んでも従いません！」と言った。
言葉が終わる前に、銀色の光が閃き、シュエランは腰から小さな短剣を取り出し、自分の喉に当てた。
ブランドンの顔色が変わり、「いいぞ！とてもいい！だがよく考えろ。お前が死んだら、お前の姉妹たちはどうなるか！」と言った。
そう言うと、ブランドンは激しく手を振った！
たちまち狼のような侍衛たちがその小さな木の台に駆け上がり、そこにいた少女たちを捕らえた。中には機会を利用して乱暴なことをする者もおり、すぐに悲鳴が響き渡った。
それらの少女たちは世間知らずではなかったが、こんな光景は見たことがなかった。やはり女の子だけに、捕らえられて間もなくすでに小さく泣き始めていた！
中には少し強気な者もおり、「ラン姉さん、私たちのことは気にしないで！彼らは私たちに何もできないわ！」と大声で叫んだ。
臆病な数人はすでに小声で泣きじゃくり、「ランお姉さん！ランおばさん！助けて……助けて……」とつぶやいていた。
その叫び声を聞いて、シュエランの顔色は一瞬で真っ白になった。彼女は一瞬ためらったが、歯を食いしばって言った。「このドゥーファン様と一晩過ごせば、私の姉妹たちを解放してくれるのですね？」
ブランドンは淡々と笑い、「もちろんだ！普段ならこんな強引な真似はしない。今回は君が自ら来たのだからな。だが途中で逃げ出そうとするなんて、世の中そんな都合の良いことがあるか？どうすればいいかは君の方が私よりよく分かっている。もう何も言う必要はないだろう？」
シュエランは歯を食いしばってうなり声を上げ、振り返ってドゥーファンの方へ歩いて行った。
ドゥーファンの前に来ると、彼女は突然スカートの端を引き裂き、半跪きになって怒りに満ちた声で言った。「来なさい！でも早くして。急いでいるの！」
ドゥーファンの目に驚きの色が浮かんだ。彼はさっきからじっと座っていたが、心の中ではシュエランとブランドンはせいぜい演技をしているだけだと思っていた。しかし今、彼女の目を見て、これはもう演技ではないだろうと悟った。
彼は少し考えてから、小声で笑い、「シュエランさんですね。立ち上がってください。もし嫌なら、無理にはしません。誰もあなたを強制しません。ブランドン様、今回は私に顔を立てて、このシュエランさんと彼女の姉妹たちを一緒に解放してください！」
ブランドンは気まずそうな顔をして言った。「ドゥーファン様！」
「解放しろ！」
「はい！」ブランドンはしぶしぶ頷き、シュエランの方を見てうなり声を上げた。「運がいいな。まだ行かないのか？」
しかしシュエランはまるで聞こえていないかのように、突然目を細めて言った。「ドゥーファン様、本当ですか？」
「もちろん本当だ！」ドゥーファンは淡々と笑った。「好きなだけ行けばいい。私ドゥーファンがこんなことで君を騙すはずがない。」
シュエランは静かにため息をつき、「残念ですね、ドゥーファン様。あなたは本当にいい人ですね」と言った。
ドゥーファンは眉をひそめ、何か言おうとしたが、その顔色が突然変わった！
そばにいたシャオ・ユーロンが叫んだ。「大人、気をつけて！」
しかし声が終わるやいなや、さっきまで地面に伏していたシュエランが口を開き、二筋の銀色の光が「シュッ」と彼女の小さな口から放たれ、ドゥーファンの顔面に向かって飛んでいった！
この突然の変化に、ほとんどの人が反応する間もなかった。
二筋の銀色の光が飛んでくるのを見て、杜凡は目を輝かせ、手に持っていた杯を思わず振り払った。すると「ディンディン」という音と共に、二筋の銀色の光は防がれ、代わりに二人の侍衛に当たった。悲鳴が二度上がり、その二人は倒れ込んだ。
杜凡はこの突然の攻撃を防いだが、手のひらは微かにしびれていた。しかし、彼に余裕を与える間もなく、シュエランは地面から素早く跳び上がり、いつの間にか手に短剣を持って杜凡に襲いかかってきた！
「暗殺者！！！」
という怒号が響き渡った。
杜凡のそばにいた肖玉龍は8級の聖殿騎士で、反応も当然速かった。彼は腰の聖十字剣を抜き、巨大な聖十字の紋章がシュエランに向かって突進した。シュエランは空中で避けることができず、仕方なく手に持っていた短剣で強く防いだ。眩い光が閃き、彼女は空中で肖玉龍の一撃を防いだが、体は空中で数回転してから地面に落ちた。
しかし、彼女は無傷の様子で、先ほどの肖玉龍の一撃では全く傷ついていなかった！
肖玉龍は眉をひそめ、手に持つ聖十字剣を回し、再びシュエランに襲いかかった。同時に、反応した十数人の侍衛も彼女を取り囲んだ。
杜凡はわずかに眉をひそめ、手のひらを叩くと、すでに数枚の魔法の巻物が指先に挟まっていた。この隙に彼はホールの中を見たが、思わず驚愕した。
肖玉龍を含め、十数人が剣を振り下ろしたが、「ピンピンパンパン」という音が響き、肖玉龍は一歩後退し、顔色が少し青ざめた。一方、侍衛たちはほぼ同時に悲鳴を上げ、よく見ると彼らの手首はすでに根元から切り落とされていた！
その時、シュエランの体から突然銀色の光が爆発し、皆の目が明るくなった。気づいた時には、ホールにはもう人影はなかった。
この突然の変化に、誰もが驚愕し、ほとんどの人が反応できなかった。しかし、杜凡だけが冷笑を浮かべ、突然重々しく鼻を鳴らした。彼は手に持っていた魔法の巻物を強く振り、自分の背後に投げつけた。すると、うめき声が聞こえ、何もない空中から突然数滴の血の滴が落ちてきた。
しかし、杜凡の魔法は音もなく消え去っていた。
杜凡は再びしばらく見つめて聞いていたが、しばらくしてから重々しい声で言った。「よし、あの女はもう逃げた……」そう言うと、彼は再びブランドン総督をじっと見つめ、低い声で言った。「ブランドン総督様、今日ご用意されたプログラムは、やはり見事ですね！」